Хитрый спрут

-Виктор, что случилось? — спросила Ядвига, посмотрев на меня.

-Похоже, что у нас куда большие проблемы, чем вы думали, — ответил я, — Посмотрите на лужи. И в целом на улицу.

-Вы... Что?

-Виктор, не издевайся над ней, — вздохнул Младен, доставая пистолет.

Пользовались мы с ним одинаковым оружием. VIS 100. Добротные пистолеты под патрон 9х19. Для частных детективов в условиях города — самое оно. Планка Пикатинни позволяет установить тактический фонарь, что порой очень полезно. А соотношение размеров, массы, темпа огня и дальности стрельбы делают его очень удобным для применения в замкнутом пространстве.

-Не поможет, — вздохнул я, — Тут обычное оружие...

Договорить я не успел. Поверхность луж вдруг начала будто бы выдуваться, делая их похожими на пузыри, а затем вода в них стала приобретать форму собак. Доберманов. Только не живых, а будто бы обгоревших. Вместо гладкой шкуры у них были полу обугленные морды, лапы и бока. Во многих местах виднелись переломанные кости. И все это было из почерневшей, похожей на смолу, воды.

Посмотрев на существ, я схватил Младена и Ядвигу за локти и дернул к себе, посылая защитным артефактам команду увеличить радиус щитовых сфер, чтобы прикрыть и моих спутников.

Водяные собаки рванули к нам, оскалившись, но, достигнув щитов, разлетелись брызгами темной грязной воды. Защищающие нас куполы прогнулись под ударом этих существ, но выдержали.

-Что это было? — спросил Младен, оглядываясь.

-Проверка. Нас изучают, — ответил я, — Прощупывают. Ищут слабые места. Как найдут — ударят.

-Великолепно, — фыркнула Ядвига, — Полагаю, что за нас решили взяться всерьез?

-Да так и есть. Иначе бы, не действовали столь нагло и столь... проявленно. Видимо, эти существа рассчитывают быстро расправиться с нами.

-С чего ты взял? — нахмурился Младен.

-Такая проявленность в физическом мире требует серьезных затрат энергии и сил. Плюс, это потеря фактора неожиданности. А магия, в первую очередь, искусство тайно влиять на людей, мир и события в нем. Тайно — скрытно от всех. Под видом естественных процессов получать нужное. А тут... Это уж точно не скрытое влияние на разум.

-Спасибо за лекцию, — фыркнула Ядвига, обхватившая руками свои плечи, — Только сейчас куда важнее попасть твой офис и отогреться.

-Тогда поехали, — кивнул я, направляясь к машине, — Не отставайте — радиус щитов ограничен.

-Спасибо, что предупредил, — огрызнулась капитан.

-А они точно тут? — спросил Младен.

-Этим существам нет нужды быть тут. Для них расстояний нет. Как нет преград, кроме созданных магией, — ответил я, — И да, они пока наблюдают.

-Успокоил...

Страха не было, как ни удивительно. То ли я привык уже к проявлениям потустороннего за годы работы детективом и развития в качестве оккультиста, то ли сам фактор неожиданности и скорость исчезновения существ сыграл свою роль... Впрочем, кое-что меня грызло изнутри. Что-то, заставляющее оглядываться. Ощущение тяжелого, злого взгляда, давящего между лопаток. Будто бы, кто-то со злостью и желанием убить прикидывает куда всадит нож.

-Младен, похоже, что за нами наблюдает кто-то живой и очень недобрый, — тихо произнес я, — Сзади.

-Пустая улица, — ответил Младен, оглянувшись, — В окнах тоже никого.

-Об этом и речь... Мы его не видим, а вот он нас — да.

-Что ты хочешь сказать?

-Отвод глаз или морок...

-Эм... Это что?

-Это для того, чтобы мы его не замечали. Он не невидим, но не заметен, пока сам не захочет этого.

-Это очень плохо, — нахмурилась Ядвига, — А если он нас перестреляет?

-Если бы он мог или хотел, то уже сделал бы это, — хмыкнул я, — У этого человека для того была масса возможностей.

-Это успокаивает, — ответила девушка, оглядываясь.

К этому моменту мы подошли к моей машине и я полез за ключами. В это мгновение что-то темное высунулось из под машины и схватило Младена за ноги, мгновенно потянув. Мужчина потерял равновесие и упал на мокрый асфальт. Ядвига мгновенно достала пистолет, но замерла, не зная что делать дальше. Я же, выхватил из под пиджака ритуальный нож, благо он небольшой, ударил им по черным лапам. Зачарованный клинок легко рассек конечности твари, от чего та попросту исчезла, превратившись в быстро исчезающую черную дымку. Вторая лапа же мгновенно исчезла.

-Что это было? — тяжело дыша, спросил Младен, поднимаясь.

-Полагаю, что именно так и убили всех жертв, — произнес я, убирая ритуальный нож, — Иначе бы, имелись отпечатки пальцев убийцы.

-Ну... Кое-какие следы наши следователи находили, — произнесла Ядвига, — Но не смогли идентифицировать.

-И, конечно, не внесли в материалы дела, — хмыкнул я.

-Единственным, кто пытался понять, что это за следы, был Яков, но он погиб, — пояснила Ядвига, садясь в машину.

-Это погибший следователь? — уточнил я.

-Да. Яков интересовался оккультизмом, но насколько серьезно я не знаю. Собственно, он первым забил тревогу и пытался найти специалистов в этой сфере. И Яков же активно начал искать взаимосвязь между зарезанными девушками, зеркалами и тем, как были убиты все покойные.

-У вас есть эти его материалы? Он же куда-то заносил результаты расследования? — спросил я, сев за руль и наблюдая как Младен пытается платком стереть с брюк гряз, — Брось это дело. Я потом салон почищу.

-Мне Брюки жалко, — хмыкнул мужчина.

-Себя пожалей. Ты у границы моих защит. Могут и прорваться.

-Понял, — мгновенно среагировал Младен, садясь на пассажирское место, — Так и куда мы поедем?

-В мой офис, — ответил я, — Он очень хорошо защищен.

-Стесняюсь спросить, — усмехнулась Ядвига, — А разве ваш дом не имеет защиты?

-Квартиры защищать очень проблематично, — ответил я, — Это не частный дом.

-Учту, — кивнула Ядвига, — Хотя, надеялась, что удастся побывать в гостях у колдуна.

-Я не колдун. Я частный детектив.

-Я только что в этом убедилась, — улыбнулась Ядвига, — Какие-то минуты назад.

Вздохнув, я завел машину и включил ближний свет... и схватился за пистолет. Перед машиной стоял человек в промокшем плаще. Он, опустив голову, смотрел на асфальт. Длинные, мокрые, спутавшиеся волосы свисали с двух сторон от лица.

-Яков? — удивленно воскликнула Ядвига, пытаясь выйти из машины, но я успел схватить её за руку и дернуть, усаживая обратно, а Младен, развернувшись, залепил девушке звонкую пощечину.

-Яков мертв. Мы сегодня осматривали его труп, — рыкнул мужчина на капитана, — Приди в себя.

-Но... Как? Почему? — удивленно пролепетала Ядвига, держась за покрасневшую щёку.

-Псов из воды забыла? Или лапы из под машины? — спросил Младен, — Ты столкнулась с потусторонним. Тут другие законы. Мертвые друзья становятся врагами, а враги меняют личину чаще, чем ты трусы.

-Удивительные слова из уст буйного атеиста, — хмыкнул я, наблюдая за тем, что раньше было Яковом или приняло его облик, — Они стараются найти слабые места в каждом из нас. Наши страхи, чтобы выбить из колеи, использовать их против нас. По сути, использовать нас против нас самих.

-Твари... — произнесла Ядвига, — Это...

-Это мир магии, — хмыкнул я, — Тут нет добрых волшебников, альтруистов и ушастых красоток. Зато разных тварей и ублюдков — выше крыши. И всех нас воспринимают главным блюдом. Супчик из человечинки с приправой из страха, отчаяния и боли.

-Вот уж не думала, что наш мир...

-Это не ваш мир, Ядвига, — хмыкнул я, не отводя взгляда от существа, — Ваш мир — мир обычных людей, воров, богачей, наркоманов и обывателей, убийц и невинных детишек... А это — его оборотная сторона. Обратная сторона красивой обложки. Вся погань людского мира, принявшая облик этой мерзости.

-Но... Разве нет... светлых или...

-Люди сами уничтожили всё светлое в себе и своём мире, — усмехнулся я, — А негативные эмоции — тоже энергия. Как и боль, горе, страх, отчаяние, страдания... Это все привлекает нечисть. Та питается этим как бульоном, разжираясь и размножаясь, вынуждая людей испытывать ещё больше таких чувств и эмоций. И всё это видно тем, кто связан с потусторонним. А те из нас, кто работает именно с деструктивами, становятся благодаря этому всему сильнее и даже не думают расчищать пространство вокруг. Им это не нужно. Низшие существа легко проявляются в физическом мире, легко приходят на зов и берут не такую уж большую плату.

-Вы, Виктор, рассказываете жуткие вещи, — тихо произнесла Ядвига.

-Я рассказал о том, что видел и что узнал от разных... личностей. Те же чернокнижники помогли мне на многое взглянуть иначе.

-Может, мы уже поедем? — спросил Младен, — И уже в безопасном месте это всё обсудим?

-Хорошо бы, — хмыкнул я, доставая амулет из внутреннего кармана, — Попробуем...

Яков исчез. Мгновенно. Словно бы кто-то нажал кнопку выключателя.

-Куда он делся? — спросил Младен, оглядываясь.

-Никуда он не девался, — хмыкнул я, сместив восприятие в энергетический спектр, — И это точно не Яков. Вряд ли тот был... большой зубастой смесью кальмара и танка.

В энергетическом спектре над машиной висело нечто отдаленно напоминающее черного бронированного спрута, чьи щупальца были покрыты вместо присосок когтями или клыками, а у их основания виднелась громадная пасть с тремя рядами громадных острых зубов. Эта тварь пыталась продавить защиты, созданные моими артефактами. И, надо сказать, постепенно, шаг за шагом, ей это удавалось. Внешние слои щитов уже были вскрыты и не могли затянуться — этому мешали щупальца существа, вцепившегося в защитную сферу.

-Ты о чем? — спросил Младен.

-Лучше тебе не знать, — вздохнул я, включая первую передачу, — Поверь, спать спокойнее будешь.

-Если вы про спрута, то я его вижу, — тихо произнесла Ядвига, — Он... словно бы пытается сломать какой-то барьер.

-Виктор? Ядвига? Вы о чем? — обернулся к девушке Младен.

-Удивительно, — хмыкнул я, направляя в артефакт импульс с командой ударить по спруту.

В энергетическом спектре алый с белыми прожилками луч прошел сквозь щиты и уперся пасть существа. Почти сразу в астрале я ощутил волну гнева, ярости и боли этой твари. Спрут оторвался от щитов и, размахивая щупальцами, отодвинулся от нас на несколько метров. Артефакт же продолжал прожигать существо, но особого эффекта, во всяком случае, внешнего, не наблюдалось. Спустя несколько секунд позади спрута открылся черный, будто бы состоящий из смолы, портал, куда оно нырнуло. Стоило этому провалу в иное измерение закрыться, как тяжелый вязкий фон твари исчез, оставив после себя ощущение, сравнимое с купанием в помоях.

-Это что за срань была? — тихо спросил Младен, — У нас в городе летающие кальмары водятся?

-Сомневаюсь, — вздохнул я, глядя на сдохший артефакт, — Скорее, его сюда позвали. Ритуалом. Возможно, с жертвоприношением. И это уже не зеркальщики, а что-то другое.

Если бы спрут задержался на пару секунд, то смог бы до нас добраться. Щиты бы он сломал минут за пять. За это время добраться до моего офиса не реально. Да и там, не смотря на обилие стационарных щитов, рун в стенах и десятках проведенных щитовых ритуалов и поставленных защитников, вечно сидеть не сможешь. Я не мастер высшей магии и потому ещё не могу ставить щиты с искусственным разумом, способные выявить человека с подселившейся в него сущностью. А один подсел с оружием вполне может создать нам проблемы.

-Так, — покосился на меня Младен, — Ты чем эту тварь отвадил?

-Луч ты не видел? — спросил я, выворачивая с парковки.

-Ещё был луч, — вздохнул Младен, — Лааадно... Что эту срань может убить? Серебряные пули? Святая вода? Распятие?

-Ты это всё видел?

-Хорошо. Мне и Ядвиге чем защищаться?

-Ни чем. У вас нет наработанных навыков и качеств, нет достаточного энергетического потенциала, развитых тонких тел и опыта. Это не ваша сфера.

-Виктор, — тихо произнесла Ядвига, — Вы можете выдать нам защитные амулеты и такие же... вещи, что отпугнули то существо?

-Приедем в офис — буду проводить ритуалы и создавать артефакты для вас. А потом выпьем бренди и будем думать и читать материалы дела.

-Хорошо, — кивнула девушка, — Договорились.

-Значит, тут ты колдуешь? — спросил Младен, увидев помещение для ритуалов.

На полу паркет был выложен не просто так, а создавал своим рисунком стационарный варианта алтаря Тёмных Стихий. Я не мастер темной магии. Но делал всё по правилам. А подходящий настрой обеспечило раздражение от того, что промучился я с выкладкой рисунка аж две недели. Та ещё морока была.

-Не путай ритуальную магию и колдовство, — хмыкнул я, — Это разные вещи.

-Предположим... — произнес Младен, рассматривая символы на полу, — Веет от этой штуки жуть какой-то... Она способна уничтожить того кальмара?

-Сомнительно, — ответил я, кладя в центр рисунка кольца Младена и Ядвиги, — Это лишь ключ, через который я работаю. Воля и сила оккультиста — вот источник того, что ты наблюдал. А рисунок... Это лишь рисунок, наполненный ими.

-Хорошо, — вздохнул Младен, — Что можно сделать?

-Я сейчас превращу ваши кольца в защитные артефакты, а потом мы будем читать материалы, пить бренди и думать.

-Допустим...

-Не мешай, — прервал я мужчину, расставляя подсвечники со свечами, — Сейчас тебе стоит помолчать.

-Хорошо, — поднял руки Младен, покидая пределы рисунка.

Спустя полчаса, мои компаньоны привыкали к тому, чем стали их кольца. Даже "толстокожий" Младен ощутил энергетическую начинку, внедренную в предметы.

-Оно... горячее и тяжелое, — произнес он после паузы, — И как будто чем-то тугим заливает руку. Холодным и тугим... вязким. Такого не было.

-Это не только защитные артефакты, но и средства чистки ваших тонких тел, биополей, каналов внутренних энергий, аур, оболочек... общем, полезная в хозяйстве штука.

-Прямо царский подарок, — произнесла Ядвига, рассматривая кольцо.

-Ну, вы мне нужны живыми... плюс, возможность и повод попрактиковаться ритуальной магии, — пожал я плечами, — Только учтите, это не панацея и не лекарство от всех болезней. Щиты атаку той твари долго не выдержат.

-А чем её можно отпугнуть?

-Скорее всего, придется делать жертвоприношение, чтобы поставить защитников. Правда, не знаю удастся ли призвать достаточно сильных существ, — пожал я плечами.

-Ты собираешься резать людей? — спросила Ядвига.

-Есть такая штука, — поднял я указательный палец, — Жертвенные животные.

-А в этом есть смысл? — спросил Младен, — Быстро мы не организуем животное, да ещё и надо место, где его зарезать. Не тут же?

-Почему нет? — хмыкнул я, — Тут жертвоприношения уже делались.

-И что ты получил? Золотых гор я не вижу, — усмехнулась Ядвига, сидящая в кресле со стаканом бренди.

-Результаты того ритуала отогнали сегодня спрута, — ответил я, закуривая, — Думаю, остаться живыми куда важнее, чем умереть с полным кошельком хрустящих купюр.

-Не могу не согласиться, — кивнула девушка, делая глоток бренди.

К моему удивлению, лед на в стакан не добавляла.

-Суровая правда жизни. Демоны не озолотят — лишь дадут возможности. Пока человек ими не воспользуется — он ничего не получит. А в моём случае, во финансовых вопросах лучше полагаться на себя, а к потусторонним силам обращаться по другому поводу. Тем более, что опыт показывает — пригодится... Не так ли, Младен?