Невеста на три дня

Мы послушно поплелись следом. У каждой, наверное, возникла целая вереница мыслей по поводу услышанного, и теперь мы молча, каждая сама себе, пытались их обдумать и сделать выводы. Лично я была рада, что мы попали всё-таки не в то место, на которое я рассчитывала. Вероятнее всего, эта донна Далия берёт с мужчин деньги за смотрины, а мужчины захаживают сюда, судя по всему, богатые. Значит, не всё так плохо!

— Да-а-а, — протянула Ди когда на третьем этаже перед ней открылась первая дверь жилых комнат "Алара". Все любопытно уставились в щель, чтобы понять, как трактовать реакцию подруги.

Комната была не очень большая, с четырьмя постелями, расположенными по обе стороны у стен. Обстановка не выглядела богатой, но и убогой назвать её было нельзя.

— Свободных комнат сейчас много, — сказал дворецкий. — Можете селиться по двое. Ди пискнула и первой вбежала в комнату, мы с Уной заняли вторую. Втащив вещи, выбрали себе постели, но разобрать ничего не успели, потому что дверь открылась, впуская всклоченную Ди.

— Ко мне никто не подселился! — воскликнула она. — Значит, я буду жить с вами, — и, не дождавшись нашего ответа, бросила сумку на ближайшую постель. Лично у меня она сидела в печёнках ещё после поездки, но ругаться и выгонять девушку не хотелось. Уне, казалось, было и вовсе всё равно с кем жить, и я решила взять с неё пример, не обращая внимания на Ди, которая уже завела спор сама с собой за лучшие полки в шкафу.

— Интересно, что нам делать дальше? — спросила Уна, когда почти все наши пожитки были аккуратно разложены по всевозможным полочкам и нишам.

— Наверное, будет какой-то сбор, — предположила я.

А Ди подбежала к окну, которое выходило на задний двор "Алара" и, распахнув его, высунулась на улицу.

— Вот бы нам разрешили погулять по городу! — блаженно воскликнула она. В этот момент в дверь постучали, и после разрешения войти в проёме показался давешний дворецкий.

— Если леди уже освободились, то донна Далия ждёт всех через четверть часа на торжественном обеде по случаю вашего приезда, — сообщил он и церемонно поклонившись, скрылся в коридоре. Видимо, отправился приглашать остальных.

— Вот и славно! — воскликнула Уна. — Значит, нас покормят!

Ди наморщила курносый носик и фыркнула подобно кошке. Она из тех леди, которые с раннего детства и до глубокой старости пребывают в состоянии похудения. Ди могла съесть лишь листик салата в день и при этом не повалиться в обморок, гордо заявляя всем нам, что идеальная фигура требует некоторых жертв. Не знаю, идеальна ли моя фигура, но на подобные жертвы я предпочитала не идти. Мы с девушками переоделись с дороги и, подождав, пока из комнат выйдут все, отправились вниз. Спустились мы в тот же холл, в котором некоторое время назад нас встречала хозяйка "Алара". На этот раз в помещении находились две прислужницы, которые отворили перед нами массивную двустворчатую дверь, приглашая пройти. За дверью оказалась ещё одна комната. Пожалуй, даже более просторная, чем холл. В центре стоял длиннющий стол, во главе которого сидела донна Далия.

— Присаживайтесь, — милостиво разрешила она, и мы несмело заняли услужливо выдвинутые стулья. — Вы наверняка проголодались с дороги, — продолжила женщина, — так что сначала еда, а уже потом разговоры.

После этих слов все уделили внимание богато накрытому столу, на котором расположилась множество незнакомых блюд. Я угрюмо рассмотрела предложенную провизию и с ужасом осознала, что знакома мне здесь только одинокая хорошо прожаренная утка, гордо возлегающая в центре стола. За ней я, собственно, и потянулась. Заметила, что большинство из моих подруг так же как и я, узнали только утку. У донны Далии, похоже, наша гастрономическая необразованность вызвала приступ веселья, и она важно объяснила нам, какие блюда выставлены на столе. Преимущественно это была разнообразная рыба и различные морские деликатесы. Диковинные устрицы, креветки и омары не вызывали у нас никакого доверия, а потому бедная, одинокая утка была быстро и безжалостно раскромсана юными искусницами.

— Это праздничный обед, — поспешила предупредить хозяйка "Алара", — обычно трапезы здесь гораздо более скромные.

Меня это нисколько не удивило, потому что, несмотря на непосредственную близость моря, ежедневно употреблять в пищу деликатесные морепродукты по карману разве что кьёрнам, которые на социальной лестнице стоят лишь на одну ступень ниже самого Короля. Но, тем не менее, бросаться пробовать всё что ни попадя я не стала. Тем более, что донна Далия уже пристально наблюдала за нами, ожидая, пока первый голод будет утолен. Немного позже из неприметной дверцы за моей спиной выбежала девушка в серой форменной одежде. В руках она держала высокий кувшин оплетённый берестой. Девушка обошла вокруг стола, попутно наполняя тяжёлые медные кубки стоящие рядом с приборами каждой из нас.

— Сейчас только полдень, — наконец начала говорить Далия, поднимая свой кубок. — А это значит, что у вас будет время прогуляться по Сааку, — она с улыбкой отсалютовала нам бокалом. Мы же в свою очередь с опаской косились на кубки, в которых плескалась жидкость насыщенного рубинового цвета. Я втянула воздух, вмиг наполнившийся запахом спиртного. Так пахло от нашего завхоза в пансионате, когда он выглядел особенно помятым... Она что, предлагает нам выпить эту гадость?

— Почему вы не пьёте вино? — удивилась хозяйка "Алара". Все молчали, и высказаться решила я.

— Донна Далия, ни одна из нас не пробовала вина раньше, — сказала я. — Но мы видели, что оно делает с людьми, — естественно, я имела в виду завхоза и, судя по лицам подруг, они так же ассоциировали запах алкоголя именно с ним. Агата, будучи самой набожной из нас, даже перекрестилась. А донна Далия, напротив, наших страхов не разделяла, и заливисто рассмеялась.

— Милые, — сквозь смех сказала она. — Не знаю, что за пойло вы считали вином в своём захолустье, но это, — она демонстративно подняла кубок, — настоящее вино, сделанное на лучших виноградниках Крамиила, а настоящая леди должна уметь пить вино.

Агата недоверчиво перекрестилась снова, наверное, на всякий случай. Мариника глухо охнула, а Ди с видом бывалого игрока, который с мыслью "была — не была" ставит всё на красное, залпом осушила кубок.

— Вот так делать не стоит, — пояснила донна Далия указывая на вмиг раскрасневшуюся Ди.

— С ней что-то случится? — схватилась за сердце Агата, заставив донну Далию ещё раз задорно рассмеяться.

— Просто немного захмелеет, — убедила она. — Но вино лучше пить маленькими глоточками потому, что захмелевшие леди на приёмах и балах выглядят, поверьте, не лучшим образом. И она снова указала нам на кубки. Признаться честно, мне было интересно, поэтому я без особого страха взяла свой кубок и поднесла к губам. На вкус вино оказалось сладким, с горьковатым послевкусием, каждый глоток приятно отдавался в груди, расплываясь в ней тёплым комочком. Я даже блаженно закатила глаза и сама не заметила, как выпила всё вино. Когда осмотрелась, то обнаружила, что почти все поступили так же, как и я.

Ди, глупо хихикала, наблюдая за нами, а донна Далия, кажется, была удовлетворена.

— Привыкайте, — сказала она. — Настоящие аристократы пьют вино как минимум два раза в день, за обедом и за ужином.

Я, по правде говоря, была не против, если вино, конечно, будет таким же вкусным, как то, что мы пробовали сейчас.

— После обеда можете отправляться на экскурсию по Сааку, — снова заговорила леди. — Но в вашем распоряжении только три часа, — сейчас взгляд хозяйки "Алара" был серьёзным и мудрым не по годам, хотя сколько ей на самом деле лет я так и смогла понять. — По возвращению каждая из вас должна будет зайти в мой кабинет для личного разговора, Артур проводит вас. Заодно и отчитаетесь о возвращении из города. С завтрашнего дня вы будете показывать мне все свои умения, а уже к выходным я планирую устроить первый приём с вашим участием в "Аларе". Ещё я выдам каждой из вас по два соле, потом, само собой разумеется, вернёте, зайдёте вот по этому адресу, — она достала из глубокого декольте золотистую карточку и положила на стол рядом с собой. — Закажете наряды к приёму, портной как раз успеет сшить до назначенного срока и расскажет вам о модных направлениях этого сезона.

— Может быть, вы расскажете нам, чем мы будем заниматься в "Аларе"? — опустив взгляд, спросила Мариника.

— Конечно, расскажу! — воскликнула донна Далия, — Когда вернётесь из города, сразу расскажу. Мне нужно встретить воспитанниц ещё одного пансионата.

Рассказать она успела лишь то, что девушки, живущие в "Аларе", занимаются рукоделием. Вышивают, делают поделки из драгоценных камней своими руками и продают в местные лавки. Ещё при заведении есть две небольшие пекарни, в которых так же работают воспитанницы, они поставляют свежую выпечку в ближайшие магазины. Собственно, за счёт этого "Алар" и существует. Однако я сильно сомневалась, что на этом можно заработать такие деньги, о которых говорила нам донна Криста, значит, есть что-то ещё... Также донна Далия рассказала, что мужчины считают "Алар" идеальным местом для поисков супруги, потому что все воспитанницы благородных кровей, у некоторых даже есть приданное, все девушки выпускницы пансионатов, так что мужчины могут быть уверены в их чистоте и невинности, ну и само собой, девушки несомненно получили хорошее образование, идеально знают этикет и готовы во всём угождать супругу. Ди не преминула спросить, почему они так уверены в том, что жена из "Алара" будет беспрекословно выполнять все желания мужа, на что донна Далия ответила, что девушки без приданного всегда отличались куда большей покорностью и покладистостью...

После недолгой беседы мы отправились собираться на столь долгожданную прогулку. Мы с Уной даже не стали переодеваться, да и одежды у нас было не так много, чтобы менять её по несколько раз на день, а вот Ди не только переодела платье на более открытое, с глубоким откровенным декольте, но и слегка подкрасила губы.

— Это же столица, дурёхи! — воскликнула она, глядя на нас. — Вдруг я встречу мужчину моей мечты, выйдя за ворота!

Девушка была настолько воодушевлена идеей обретения столь долгожданного супруга, что я решила не портить ей настроения и не говорить о том, что вряд ли обеспеченные мужчины беспечно прогуливаются по улицам Саака в середине дня, тем более по отдалённым от центра улочкам...

Меня волновало несколько вопросов, первым из которых был: что не договаривает хозяйка "Алара" о методах зарабатывания воспитанницами денег? Второй вопрос, который также не давал покоя — это почему аристократы в основном ищут невест здесь? И то, что они в восторге от покорности бесприданниц, меня почему-то не устраивало. Ещё многое хотелось бы узнать, но, как любит говорить Уна: "Всему своё время". Вопросы можно отложить на потом.

В коридоре нас уже ждали остальные девушки во главе с Ирэной, вслух зачитывающей список достопримечательностей, которые мы непременно должны посетить в первую очередь. Видимо, жажда приобщиться к культурным ценностям Саака проснулась и у Мариники, которая одобрительно кивала в такт словам Ирэны. У меня же были немного другие планы, но как отбиться от коллектива я пока ещё не придумала, а потому к выходу из "Алара" мы проследовали все вместе. При выходе каждой из нас выдали обещанные два соле, и большинству девушек стало интереснее сразу пойти к портному, свитки с чьим адресом так же вручили каждой, чем осматривать сомнительные достопримечательности. Я же хотела посетить одну лавку. Адрес я знала, отец называл мне все адреса подобных мест ещё когда я ездила на каникулы домой. Дело в том, что дар в моей крови со временем должен был проявляться сильнее и иногда его проявления невозможно контролировать, а если лишиться контроля, то недолго оказаться на рудниках, а то и вовсе украсить костёр на центральной площади. Для того, чтобы глушить проявления дара, достаточно носить при себе совершенно неприметный и даже недорогой камушек. У меня это кулон с яшмой, который подарил мне отец, но камушек периодически нужно менять, и чем старше становится обладатель дара, тем чаще. Отец говорил, что если камень темнеет, значит, его срочно нужно заменить на другой, а мой уже значительно потемнел, это было видно невооружённым взглядом. Новые власти, естественно, знают о свойстве яшмы глушить дар, поэтому её используют в качестве своеобразного "украшения" браслетов, в которые заковывают ведьм перед сожжением. Благо, камень использовали и в качестве оберега, а так же просто как украшение, поэтому проблем с покупкой возникнуть не должно было.

— Сначала мы отправимся в центр Саака, — тем временем вещала Ирэна. — Там зайдём в храм великого пантеона, погуляем в каменном парке, возможно, даже посмотрим королевский дворец! А потом все вместе пойдём к портному. Так, что тут у нас ещё, — она сосредоточенно провела пальчиком по исписанному свитку, — руины древнего замка, пожалуй, оставим на следующий раз... Вот, если у нас останутся деньги, то заглянем в лучшую кондитерскую Саака!

— Если у меня останутся деньги, — нагло перебила её Ди, — то я лучше зайду в парфюмерную лавку.

— А я в книжную, — сообщила Агата.

Ирэна недовольно поджала губки и, отвернувшись, пошла вперёд, возглавив колонну.

— А я с удовольствием схожу в кондитерскую, — улыбнулась Уна, привыкшая постоянно сглаживать углы. — Правда, Лея, мы ведь пойдём?

Врать мне не хотелось. Но я точно знала, что если у меня останутся деньги, то я потрачу их на запас яшмы, а не на пирожные. Взгляд подруги был настолько умоляющим, что я не стала расстраивать её, ограничившись неопределённым пожатием плеч.

В центр столицы мы добирались на небольших лодочках. Саак был буквально исчерчен каналами и главным транспортом, на котором передвигались горожане, служили лодки. За время пути я решила, что в лавку пойду ещё до визита к портному, чтобы сразу рассчитывать на оставшуюся сумму, а не гадать, хватит ли денег на камень после покупки платья. Мои подруги бурно обсуждали платья проходящих по улицам леди и костюмы лордов. Некоторые, например Ди и София, не гнушались обсудить не только костюмы, но и внешность столичных мужчин, а то и построить глазки. За время нашего триумфального спуска по каналу вниз к центральной площади один торговец так засмотрелся на улыбающуюся Ди, что упал в воду вместе с коробкой персиков, которые нёс, две лодки врезались нос в нос из-за того, что лодочник провожал взглядом нас, но никак не смотрел вперёд и разгильдяйский дворовый мальчишка разбил и без того оцарапанный лоб, рассматривая Агату. Мы с Уной тихонько хихикали и старательно прикрывались веерами.

— Прибыли! — сообщил лодочник, причаливая к берегу. Небольшой причал располагался прямо у входа в парк камней, поэтому прямо туда мы и направились. Следующие полчаса мы провели, блуждая среди причудливых деревьев, высеченных прямо из огромных валунов. Прогулялись по каменному лабиринту и полюбовались знаменитым радужным алмазом, вокруг которого было больше охраны, чем вокруг самого короля (со слов, конечно, Ирэны).