Джокер Саргона

-Ваше величество! Ваша святость! Ваша светлость!

Король махнул рукой.

-Полно, Иржи! Не нервничай, садись и выпей кофейку. С молоком?

-Только из рук вашего величества!

Туз пик сдвинул косматые седые брови, а дама захохотала, откинув голову назад. Валет с ненавистью посмотрел на открывшуюся нежную белую шею. Взять бы покрепче двумя руками и давить, давить!

-Иржи! — король укоризненно покачал головой .-Здесь ты можешь пить все что угодно без опаски!

-Извините, ваше величество!

Валет тяжело сел на изящный стул и взял крохотную кофейную чашку. Он успел сделать один глоток.

-Так что у вас в казармах произошло? — туз пик не отличался терпением.

-Загадочный случай! Появился новенький. С Земли. Без метки. Вне вакансии.

-Без метки, какой ужас! — хихикнула дама.

-Лесса! — король стукнул ложечкой по блюдцу.

-Извините, мой король! — дама спрятала лицо за веером. Но хихикать не перестала.

-Где он? Еще жив? Знаю я ваших мясников!

-Отправлен в каземат северной башни, ваше величество. Что нам с ним делать?

-Нам? — удивился туз. — Ваш человек и вам с ним разбираться!

-Он носит форму стражи и только! Почему он мой? — возмутился валет.

Король звякнул ложечкой.

-Друзья, этот вопрос нам решать сообща.

-Саргон прислал его и не нам пытаться понять намеренья творца! — тяжело уронил туз. — Пусть все идет как идет, на все воля Саргона!

-Сделать вид что все хорошо и пусть парень служит? Может возьмете к себе этого подкидыша? — с ехидством спросил валет.

-Мне его отдайте! — подала голос Первая дама.

Она улыбнулась зазывно валету и повела кокетливо обнаженными гладкими плечами. На правом плече знак статуса подкрашен золотистой краской. В букву "Д" даже добавлены дополнительные вычурные завитки.

-Только не ей! — вспылил валет.

-Не будь собакой на сене, дорогой Иржи! В моем штате новенький мальчик будет очень к месту!

Туз и король переглянулись. Длительный роман между первой дамой и первым валетом окончился бурной ссорой. Любовь переплавилась в ненависть. Весь двор с наслаждением обсуждал подробности. Теперь бывшие любовники изощрялись в колкостях даже при короле.

-Полно вам! Парень мне понравился. На воина не похож, скорее он лесник или писарь. Да такое раньше не бывало— человек прошедший картой и без статусной метки! Но на все воля Саргона! Держать его в подвале с преступниками глупо и бессмысленно. Устройте ему проверку, совместную.

Дама указала с гримаской неприязни мизинцем на валета.

-Совместно с ним?

-Да, Лесса, ты правильно меня поняла!

Дама спрятала синие глаза за веером и потупилась с видом почтительным. Валет кивнул, явно довольный волей короля."Паршивка этого и хотела!" — догадался король. Он глотнул ароматного кофе и откинулся на мягкую спинку стула. "А может быть мальчишка и есть джокер Саргона? Тот о котором ходят легенды?" Только вслух произносить такую догадку король не решился.

-Я собрал вас не для того чтобы решать судьбу новенького. Появились важные новости из королевства червей!....

....Мишка сидел на охапке соломы, прямо на полу и тоскливо поглядывал в узкое зарешетчатое оконце. Оно так высоко что не достать, даже если подпрыгнешь!

В оконце голубое небо.Вот и попал в сказочное королевство! С ходу в тюрьму! Ни за что ни про что! За ржавой решеткой еще одна камера, там зарылся в солому и дрых с сочным похрапыванием еще какой-то бедолага. Судя по зеленым штанам и сапогам-тоже страж. Желудок ныл, напоминая о себе. С самого утра Мишка ничего не ел...Хоть бы краюху хлеба дали, козлы! Может казнить надумали? Тогда, понятно, кормить не надо! Мишка поежился. Чего они все взбеленели?! Какая метка должна быть у него и не оказалась на месте? За это казнить? Вот, блин, попал... Мишка лег на спину, на колкую солому и уставился в каменный потолок. Мундир ему не вернули и в рубашке, в прохладном подвале было не очень то комфортно! Терзаемый голодом и неясными перспективами Мишка ворочался на соломе до вечера. Когда сумрак завладел подвалом и кусочек неба в оконце приобрел темно-синий цвет, проснулся сосед. Громкий долгий зевок. Шуршание. Нестойкие шаги. Журчание. Сосед облегчился. В углу каждой камеры ималось круглое отверстие для этих целей. В темноте по мерзкому запаху запросто найдешь! Мишка кашлянул. Сосед смачно зевнул и подошел к решетке. В сумраке его не разглядеть подробно, видна только светлая рубаха.

-Как зовут сосед? — голос хрипловатый, но доброжелательный.

-Мишка зовут...

-Меня — Барк. Сегодня привели?

-Ага?

-За что?

-Сам не знаю!

Барк хохотнул.

-Расскажи!

Мишка подошел к решетке. От Барка разило перегаром и стоял он смутно покачиваясь.

-Нет, погоди, надо выпить воды и поесть...

-А тут кормят?

-По первому требованию!

-Врешь?!

Барк удалился в темноту. Там гулко бумкнуло железо под его кулаком. Свет слабо замерцал под сводом подвала и набирая яркость разгорался с каждым мигом. Когда шар белого света обрел силу в камерах можно стало возможным разглядеть каждую соломинку. Барк оказался рослым парнем лет двадцати пяти, взлохмаченным и небритым. Крупный нос печально нависает над щеткой усов.

Железная дверь в камере Барк отворилась. Страж в зеленом появился в проеме.

-Чего тебе, Барк?

-Поесть чего покислее и воды похолоднее! Соседу тоже принеси!

-Так он не спрашивает!

-Мишка?

-Спрашиваю! Конечно! — завопил удивленный и обрадованный Мишка.

-Принесут. Ждите. — страж кивнул начищенным шлемом и закрыл дверь.

Через пару минут действительно принесли. В каждую камеру по подносу внесли парни в коричневых костюмах с любопытствующими лицами. Барку два кувшина с водой, а Мишке один.

-Почему тебе два?

-Так я с же похмелья!

"А говорили-нет болезней!Похмелье-болезнь или расстройство?Когда с утра после пьянки хреново-болезнь,но ведь быстро проходит!Для Саргона похмелье не болезнь,судя по всему!" На подносе тарелка с вареным мясом, солидный ломоть белого хлеба и пара оранжевых овальных предметов с пористой твердой кожей.

-Это что?

-Лекарство!

Барк выхлебал полкувшина и с треском сдирал с незнакомых фруктов кожу. Мишка последовал его примеру и перепачкав руки в липком соке, добыл зеленоватую душистую мякоть по вкусу похожую на огурец с клубникой или на киви... За поздним ужином Мишка рассказал соседу о себе и своем волшебном появлении в этом мире.

-Так у тебя на плече нет метки?! Врешь!

Мишка показал гладкое правое плечо.

-А левое!

Барк подошел ближе и свистнул.

-Ничего себе, да ты феномен, дружище!

На правом плече, тут же показанном Барком, красовалась черная цифра десять выполненная в готическом стиле с завитками и маленьким значком "пики" между единицей и нулем.

-Получается, что ты не десятка, неизвестно кто!

-Такие метки есть у всех?

-Точно, даже у дам, короля и туза!

-Ты видел?

-Не видел, но слышал! Парни охраняли короля в купальне у моря и видели букву "К" нам его плече. Дамы ходят с голыми плечами сам увидишь! У них буква "Д".

-Ага, увижу, если меня выпустят отсюда!

-Не бойся, Мишка! Со страху тебя сюда сунули! Выпустят! — убежденно заявил Барк. — Меня тоже выпустят, только бы попозже...

-А тебя за что сюда посадили?

-Подрался с шестым валетом! Начистил ему морду! — гордо заявил Барк. — Он мою девку клеил нагло, сучонок!В Игре я не могу его побить,но в жизни-легко!

Барк ухмыльнулся и потер костяшки пальцев правой руки.

-Накажут?

-Само собой...Слушай, Мишка, если нарисовать тебе букву "К" так ты же королем станешь!

-Лишь бы не букву "Д"! — сумрачно ответил Мишка. Барк весело расхохотался.

Глава четвертая

На дворе, напротив казарм свободные от дежурств и патрулей выстроились разомкнутым квадратом стражники королевства пик. Раздетого по пояс Барка привязали за руки к двум столбам врастяжку. Шестой валет, изящный угрюмый юноша с синяками на бледном лице, тщательно припудренными, вышел на площадь с длинным кнутом. Изящный валет со всем старанием вкатил Барку полсотни хлестких ударов, превратив спину стражника в алое клубничное желе. После пятого удара Барк вопил, а после тридцатого умолк и повис, упав на колени. Так в королевстве пик наказывали нарушителей дисциплины. Когда видишь такое в кино— это неприятно, но терпимо. Когда это рядом, перед твоими глазами...Человек знакомый тебе превращается под безжалостными ударами в кусок мяса...Плеть свистит и после каждого удара брызжет кровь... Мишка стоял в шеренге вместе со всем, но как бы отдельно. Его мутило и комок подступал к горлу. "Какая же мразь, этот валет! Что за люди здесь собрались?! Воспринимают как должное...В какое говно я попал!"

Из подвала Мишку выпустили поутру. Место отвели в пустующих комнатах восьмой конной дюжины.

-Они в патруле, так что занимай любое место! — каркнул десятый валет. На Мишку офицер старательно не глядел. Ситуация ему явно не нравилась.

Барк растолковал Мишке кое-что: Стражей всего имелось дюжина дюжин и число всегда неизменно. Если погибал кто-то, то по карте приходил на замену новенький. Перемены в составе тут же магическим образом проявлялись в книге записей. Мишка оказался лишним. Все дюжины заполнены и вакансий не имелось. Стража в королевстве пик была и армией и полицией. Наполовину конная, наполовину пешая, стража патрулировала границу и побережье, охраняла дороги и два города королевства пик. Только имени в привычном смысле у городов не было называли "Город на холме","Город у моря" вот и все! Каждую дюжину стражи возглавлял офицер-валет. Валетов как и дам имелось по дюжине. Прочее население также исчислялось дюжинами, т.е. по двенадцать. Двенадцать дюжин крестьян и крестьянок в каждом селении. Двенадцать дюжин ткачей и портных, двенадцать дюжин пекарей и т.д.Горожан разных профессий тоже по двенадцать.

-Говорят у Саргона двенадцать пальцев на руках, потому и счет такой! — тихо сказал Барк и приложил указательный палец к губам.

Сказочное карточное королевство все меньше нравилось Мишке. "Надо отсюда сваливать!" После экзекуции Барка поволокли к врачу, а Мишка остался на площади перед казармой. Стражи разошлись по своим местам и занялись обычными рутинными делами. Никто не возмущался и не протестовал против жестокого наказания. "Бояться валетов или своего Саргона? Слизняки! Как впрочем и я..." Ощущать себя слизняком было тошнотно и мерзко, словно руку измазал в чужом дерьме...

-Тебя Михаил зовут?

Он оглянулся.

Рослый страж с рыжими усами поманил его рукой.

-Идем, Михаил, составишь компанию!

-В чем?

Страж ухмыльнулся.

-В приятном деле!

Мишка насторожился.

-Идем, это приказ шестого валета!

Мишка вздрогнул и поплелся за стражем. Но не в казарму, а по гулкому коридору, потом по лестнице вниз, потом вверх...

Шестой валет прохаживался вдоль шеренги своей дюжины, заложив руки за спину. Побитая морда деловита до тошноты!

-Новенький доставлен!

-В строй!

Мишка занял место на левом фланге. Стражи были без кирас, значит не на пост?

-Первая дама назначила наказание своей провинившейся горничной. Входите по одному и делаете дело. Без свинства! Лицо не открывать! Новенький первый! Вперед!

Валет указал рукой в проем двери. Ничего не понимающий Мишка двинулся под арку, валет следом. В комнатке полумрак. В узкое окно падает совсем немного света. На косом деревянном кресте из широких досок, закрепленном на тумбе спине лежит обнаженная женщина. Руки и ноги затянуты ремнями в щиколотках и запястьях. На стук двери женщина замерла и потом мелко задрожала. Белокожая, стройная...круглые груди...впалый живот...Волосы на лобке тщательно выбриты, а широко разведенные ноги позволяют увидеть лепестки ее тайной розы. Голова женщины укутана тканью, так что лица не видно. Ткань шевелится в такт прерывистому дыханью.

Валет ткнул кулаком Мишку в спину.

-Снимай штаны и вставь ей.

Парню показалось что он ослышался.

-Это же изнасилование!

-Заткнись, придурок! — прошипел валет. — Под кнут захотел? Трахни сучку и свободен! Это приказ! Лицо ей не отрывай, это тоже приказ!

Валет свирепо вытаращился на Мишку и вышел за дверь. Мишка прилип к полу. Опустил глаза чтобы не смотреть...Обнаженная женщина манила против воли. От возбуждения щеки запылали... Мишка на цыпочках шагнул к двери и задвинул железный засов. После этого он приблизился к женщине сбоку и осторожно распутал ткань с ее лица. Удивленные карие глаза встретили его взгляд. Горничная первой дамы была хороша собой и волосы падали водопадом...На правом плече цифра "9" в мелких гламурных завитках. "Красивая..." Мишка стянул повязку со рта девушки.

-Ты только не бойся! Я тебя не трону! — зашептал он быстро-Сниму ремни и ты сможешь бежать! Я сейчас!

Мишка пытался расстегнуть неловкими пальцами тугой ремень на запястье девушки, стараясь не глядеть на ее лицо или на грудь...По спине бегали мурашки. Надо быстрее, пока там за дверью валет-зверюга не сообразил! Есть ли тут еще одна дверь?

-Ты дурачок! — тихо сказала девушка.

-Почему? — оторопел Мишка.

-Во-первых-у тебя кинжал и срезать ремни гораздо быстрее чем их расстегивать, а во-вторых-это не на самом деле!

-Ты про что?

Спокойный голос девицы Мишку удивил и насторожил.

-Все это-не на самом деле! Это проверка!

-Проверка?

-Тебя проверяют дурачок. Как зовут?

-Ми..Михаил...Мишка, короче...

-Мишка, ты проверку не прошел ,так как приказы не выполнил. Ты негодный стражник. Вот так!

Мишка опустил руки.

-Ты серьезно?

Девушка вздохнула и скорчила гримаску.

-И ты лежишь на виду у всех... для проверки?!

-Я тебе понравилась?

Кокетливая улыбка Мишку добила.

-Вы тут с ума сошли что ли?!

В ответ скрипнула дверь и на свет вышла молодая женщина в пышном платье с веером в руке. Волосы цветочного меда гладко зачесаны назад и на затылке множество кудрей. Странная прическа-парик? И лицо смутно знакомое...А на плече буква "D" в золотистых завитках. Женщина улыбнулась Мишке.

-Так вот ты какой— новенький без метки! Ты не захотел Клер? Похвально!

-Госпожа! — возмущенно пискнула горничная со своего креста.

-Клер, малютка, я оставлю тебя стражам на часок, как ты на это смотришь?

-За что?!

-За длинный язык конечно! Про проверку должна говорить я сама. Идем, Михаил!

Клер всхлипнула и горько заревела, некрасиво растопырив рот. Женщина взяла под руку Мишку, но он набычился и не пожелал идти.

-Что такое?

-Я без нее не пойду никуда!

-О, великий Саргон!

Женщина закатила глаза в притворном испуге. Горничная заревела еще громче.

-Клер, у тебя появился защитник. Бедненький, он про тебя ничегошеньки не знает!

-Ы-ы-ы! — отозвалась Клер.

-Можешь трахнуть ее, я отвернусь и не буду смотреть! Поверь, в этом положении она совершенно безопасна! — шепнула женщина Мишке, но довольно громким шепотом.

-Ваши шутки жестоки! — возмутился Мишка.

Красивые холодные и лживые глаза женщины так близко... Она стукнула легонько сложенным веером Мишку по подбородку.