Остров - I V

-Не нашлось специалистов?

-Там никак не подступиться по скалам. После такой неудачи, чтобы казну не разорять друнгарий предложил гарнизону прощение. На переговорах кастелян даже замок детям своего господина сохранил.

-Я про это и говорил, — заметил довольный ан Крайд. — Когда нибудь Империя приходит ко всем.

-От Империи там был друнгарий со свитой и тагма из трехсот всадников, — не поддержал мага Хоран, — две с половиной тыщи наемников купцы оплатили.

У меня начала оформляться довольно очевидная догадка о причинах столь долгой безнаказанности покойного Ужаса.

-Скажи мне, если я ошибаюсь. Замок в какой-то лютой жопе мира стоял? Наместникам было дешевле мириться с налетами этого героя, чем оплачивать мобилизацию ополчения и прочие рискованные войсковые операции по его уничтожению?

-Ничьих милостей он наверняка не искал, а войск у Наместников не так уж, чтобы много... — задумчиво продолжил мысль колдун, признавая этим свою неправоту.

-Угу, — кивнул я.

-Все так, — подтвердил Боу. — Все как ты говоришь. Благородным господам нужно берега не терять. Не в нужный час разбил фер Киан не тот обоз и не тех купцов перевешал — и все. Унесло в море, доплыть до берега не сумел.

-Ну и хуй на него, — сказал я. — Раз уж он уже помер. Давайте вернемся к добрососедским отношениям и шансам нашей роты в ходе приведения рыцаря-разбойника к миру попасть под хоругвь ополчения, а то и имперскую тагму.

-Никаких, — уверенно сказал Киран, — слишком опасно.

-Ты про легионеров?

Маг кивнул.

-Соглашусь, — подумав, подтвердил Хоран. — Не слыхал. Благородные рыцари иной раз на помощь прийти могут.

-Родня, подельники, старые союзники?

-Да, фер Вран.

-Сбор уездного ополчения ради спасения явного разбойника рив никогда не объявит. — Не промолчал и ан Крайд. — А если объявит, никто на сбор не придет. Коли откроется такое, ни риву, ни друнгарию будет несдобровать. Да и Наместник тоже пожалеет об этом.

-Мы же оба с одним таким знакомы. — Поддел его я.

-Мы оба знаем, что раубриттером ан Варен не слыл. — Отбрили меня.

-Ну, раз так, то давайте выпьем, — взялся я за свою кружку. — Что-то у меня в горле пересохло.

Разговор далеко не был закончен, но чтобы информация текла рекой, голосовые связки периодически надо было смазывать алкоголем. Как завещал товарищ Сталин, так сказать.

* * *

Бухалово удалось. Малоизвестной среди непрофессионалов информации о нюансах ведения межевых войн, безнаказанного разбоя и грабежа в мирное и военное время и даже традиций, привычек и характеристик столичной аристократии я собрал просто горы. Психологические портреты коллег тоже пополнились парой тройкой интересных штрихов. Достаточно сказать, что умнице Кирану, в отличие от Боу не удалось запудрить мозги "беспорядочным" перескакиванием с темы на тему в ходе разговора, что привело к явной фильтрации выносимой информации. Что он, кстати, довольно удачно пытался скрыть. Эта настороженность меня впрочем, особенно не опечалила, у каждого из нас троих были полные шкафы скелетов, так что отношения среди комсостава роты выстраивались от поступков. А с поступками у нас троих все было в порядке. Короче говоря, когда пьянка стала неуправляемой перед нами, конечно же всплыл вопрос — где нам сейчас найти баб.

Всякие служанки с кухарками отпадали. Данное капитану обещание вести себя в его доме прилично подразумевало одни только отношения по взаимному согласию, что сводило перечень доступных женщин до нуля. Слабые на передок бабенки в обслуге усадьбы, конечно, были, но так уж вышло, что в фильмах ужасов они могли сниматься без грима и соответственно никакого мужского интереса комитов роты в их отношении не возникало.

Предложенный Боу налет на крестьянок из ближайшей к поместью деревни, где можно было найти относительно приличных полупрофессионалок за относительно небольшую плату, мы с Кираном заблокировали большинством голосов. Души пылали жаждой праздника, остро хотелось увидеть перед собой нечто прекрасное, шлюх из "Золотой дрофы" например. В трезвом состоянии опробовать этот сервис меня задавила жаба, однако сейчас, с плескавшимся в пузе вином и бесом ан Крайдом под боком, отказаться от визита в это богоугодное заведение ни у меня, ни у Хорана не хватило силы воли.

* * *

К воротам Бир-Эйдина мы подъехали во время работы выпускного "окна". Людей там в этот раз собралось немного. До закрытия города оставалось не так уж и много времени, так что основная масса гостей Бир-Эйдина его уже покинула, чтобы успеть добраться до своих домов засветло. В "дворянской" очереди впереди нас оказались: открытый тарантас с дремавшим в нем свинообразным нобилем, рядом с которым бдительно озиралась по сторонам пара конных телохранителей, покрытая грязью карета, охраняемая полудюжиной всадников в железе с двумя заводными конями при них и пристроившаяся за ней группа вооруженных всадников из семи человек. Во главе последней находился изящного телосложения молодой человек в дорогом кожаном дублете и берете с пером, извлекавший из лютни нечто романтическое в направлении открытого окна впередистоящего экипажа.

Перед визитом к прекрасным дамам я счел не лишним ополоснуться, немного перекусить и даже почистить зубы, так что сейчас, хорошо протрезвев, чувствовал себя весьма умиротворенно и настолько радовался жизни, что план штурма цитадели ультрадорогих проституток снова начинала отравлять жадность и чувство вины перед моей рыжей альвой. Хотя нет, надо было привыкать, даже в мыслях говорить таким образом — меня угнетало огромное чувство вины перед Айлин, подкрепляемое рачительностью и пролетарским возмущением касательно задранных в стратосферу тарифов элитных профессионалок горизонтального фронта. В конце концов, качеством и на все сто процентов уверен перечнем услуг они землян точно удивить не могли.

Сердце Кирана занято не было, так что он был весь такой "в предвкушении" и откровенно тяготился каждой минутой задержки, на какие бабки бы его вскоре не опустили. Боу, в силу возраста и жизненного опыта находился между нами примерно посередине. Продегустировать шлюх он, безусловно, был совсем не против, однако цену своим деньгам знал, так что в отличие от ан Крайда явно задумывался, что же такого эксклюзивного ему могла предоставить фея из "Золотой Дрофы", чего не могла дать дева с более бюджетным ценником. Короче говоря, в нашей сплоченной группе назревали небольшие противоречия, несколько сглаживаемые оживленными прениями на тему различий канонов прекрасного, пошлыми анекдотами и взрывами гогота после них.

Окружающие подобного позитива, конечно же, не оценили, и если на чернь нам было плевать, то слова неудовольствия от представителей благородного сословия требовалось, как минимум выслушать.

К некоторому моему удивлению, одернуть быдло решился все-таки романтичный менестрель, злобно зашипевший своим людям нечто малоразборчивое. В результате такого проявления хозяйского неудовольствия ближайший из кнехтов спешился и подошел к нам. Надо сказать, что выглядел сей гонец довольно брутально и внушительное впечатление, несомненно, производил. Отдельно обращали на себя внимание нехарактерно для местных традиций бритая голова в сочетании с короткой рыжей бородкой и дорогой крупнопластинчатый панцирь с таким же недешевым "бастардом" в руках. В общем, совсем не днище пищевой пирамиды к нам отправили, как это не удивительно.

С мускулатурой у этого орла все было нормально, а вот на мозгах природа наверное отдохнула, так что с высказанной хозяином "просьбой" он обратился к Боу, как раз приступившему к пересказу очередной неприличной истории.

-Мой наниматель просит, чтобы вы вели себя тише. — Без каких либо попыток соблюсти политес заявил он.

-Что??? — В один голос уточнили мы.

-Что слышали! — Мазнул взглядом по мне с магом здоровяк.

И так изумленный наглостью кнехта Киран выпучил глаза еще больше. Объективно, мы трое выглядели именно теми, кем являлись — нерядовыми преуспевающими наемниками. Комитов в нас с первого взгляда, конечно, было не определить, дворян и среди матерого младшего командного состава хватало, а слуг мы единогласно решили с собой не брать, но наглость была по-настоящему жесткой. Любой уважающий себя наемный солдат, вне зависимости от своего происхождения, не только мог, он был обязан принять к такому наглецу меры. Даже если бы это был благородный. Мерсенариям в этом мире вовсе было не нужно объяснять, что кровь и кишки у всех одного цвета.

Все слышавшие его слова превратились во внимание, и я уже было собрался ярко высказать все, что думаю о ситуации, когда буквально напоролся на острый и умный взгляд хама. Дураком он всё-же не был и, безусловно, прекрасно понимал все возможные варианты развития конфликта. Как впрочем, и его товарищи, уже разворачивающие коней. Обиделся, что именно ему был отдан приказ?

-Эй, вы там, писклявый! — Слегка повысил я голос в направлении меломана. За деяния собаки в любом случае отвечает ее хозяин. Не так ли? — Обратите свое внимание на меня, будьте так любезны!

Лютня смолкла. Мажор, удивленный хамством не меньше ан Крайда, упер в меня взгляд, где удивление быстро сменялось бешенством. А что ты хотел, мой друг? Фер Вран ден Гарм с некоторых пор заложник своей репутации. И не имеет никакого значения, что у противника двойное численное превосходство. Это было бы их втрое больше, можно было подумать, как ловить на темных улицах Бир-Эйдина и резать глотки испанским хватом. В конце концов, у нас всех под верхней одеждой кольчуги, причем у меня принципиально не рубящаяся местным мечом титановая.

-Как там вас!? — Неопределенно покрутил я рукой. — Менестрель! Вы своих псов на привязи держать можете? Или специально на людей напустил?

Вокруг заинтересованно зашумели, начала быстро скапливаться толпа. Боу примерялся давануть наглеца конем, Киран положил руку на рукоять меча и видимо остро жалел, что не обзавелся арапником. При всем своем желании, разбираться с городской стражей по поводу показательного убийства никому из нас не хотелось. На что у наглого кнехта видимо и был расчет, помимо численного преимущества своей группы. Он отошел чуть назад, стоял в готовности работать своим "бастардом", но первым агрессивно действовать не спешил.

-Ты что-то сказал, грязный мужлан? — Наконец-то нашел слова мажор глубоким, полным ярости баритоном.

-Сюда иди. — Хмыкнул я.

Губы спровоцировавшего конфликт кнехта тоже искривились в улыбке. Он что, хозяина с нами действительно специально стравить хотел?

Юноша, а моему оппоненту никак нельзя было дать более двадцати лет, схватился за рукоять подвешенного к седлу меча. Альвийского, конечно же, с красивой, украшенной серебром рукоятью.

-В задницу ведь запихаю, — спокойно предупредил я. — И не факт, что рукоятью вперед.

Собирающаяся вокруг толпа взорвалась смехом. Движение из города окончательно остановилось.

Ответить мой "друг" не успел, нас наглым образом перебили.

-Ваша Ми-и-и-и-л-о-с-ть!!! — Ревел подозрительно мне знакомый голос. И, правда, это был тот самый начкар, в смену которого я почти на этом самом месте порешил фера ан Реннедерна и его группу. — Фер Вра-а-ан!!! Давайте вы не в мою смену этих глупцов вырежете!!!

Народ загудел с новой силой, молодой человек заметался взглядом между мной и им, слуги его откровенно заволновались и даже лице провокатора на секунду мелькнуло непонятное выражении, которое можно было принять за беспокойство.

Хёрк Скоггерд совершенно не изменился, он был все тем же двухметровым громилой около пятидесяти лет от роду с ухоженными седыми усами. По понятным причинам спешил к нам он не один — за начальником караула спешил сразу десяток стражников с алебардами и даже двое легионеров.

-Приятно вас снова увидеть, достойный фенн. — Вежливо сказал я, вызвав презрительную гримасу у моего глупого недруга.

Почему глупого? Да потому что Скоггерд ее заметил.

-Взаимно, фер. — Развел руками и доброжелательно улыбнулся мне остепенившийся в Бир-Эйдине старый наемник. — Много о вас рассказывают последние дни. Но после того что здесь тогда увидел, ничему не удивился. Тебе тоже доброго вечера, Боу.

Хоран кивнул.

-Здорово, Хёрк.

С Кираном начкар знаком не был, поэтому оба без слов раскланялись между собой, причем стражник приветствовал рыцаря первым.

-Вынужден вас предупредить, благородные господа! — Не стал больше мотать нервы противостоящей стороне представитель правоохранительных органов. — Закон Бир-Эйдина суров и его нарушители могут не только увидеть "Клоаку" изнутри, но и попасть на плаху. Фер Вран соврать не даст.

Ярость в глазах оскорбленного мной молодого человека не угасла, но руку с рукояти меча он, наконец, убрал.

-Это гнусное хамло часто гостит в вашей тюрьме?

-Вы бы выбирали слова, досточтимый. — Осуждающе покачал головой Скоггерд. — Знаю, что фер Вран таких шуток не любит. Я же не всегда буду рядом.

-Да как ты смеешь! — Взвился мажор. А вот спровоцировавший конфликт наемник серьезность ситуации, наконец, оценил. Впрочем, страха на его лице так и не появилось. А вот интерес, причем в основном в мою сторону можно было наблюдать.

-Будьте так любезны, представьтесь и назовите цель приезда в Бир-Эйдин! — Все также вежливо сказал начкар. При двух метрах роста и пропорциональной ширине плеч безмятежность давалась ему очень легко. — Это не просьба. За слуг не спрячетесь, вместе с вами положим.

В этот момент заволновались уже не только кнехты лютниста, но и охрана кареты, в направлении пассажирки, или может быть пассажира которой, он наигрывал.

-Граф Бран ан Ретц, — злобно оскалился глупый по своему возрасту молодой человек. — Следую для поступления на службу в XXVII-й Иламский.

-Фер Бран ан Ретц, я полагаю? — Все также спокойно спросил стражник. Киран фыркнул, в то время как я покосился на старого воина с уважением. Матёрый тролль, в рунете он бы далеко не пропал.

-Кир Бран ан Ретц!

-Да ты что! Тезка! — Бран и Вран собственно означали одно и то же — ворон.

-То-то же людишки у нас такие наглые. — Буркнул Боу.

-Надо же, с наследником свела кривая дорожка. — Добавил я. — Честь, то какова!

-Не самый могущественный род, — не остался в стороне и ан Крайд, — но невоспитанность слуг вполне объяснима.

-Привыкли к безнаказанности на своих землях? — Поинтересовался я.

-Конечно, ведут себя как привыкли.

-Так надо, наверное, научить юношу жизни? Пока этот прекрасный кир из-за своих безумных холуев сталью не подавился? Ну, или чего похуже с ним не произошло.

Киран, все это время насмешливо графа рассматривавший, мерзейшим образом хохотнул.

Взбешенный граф выхватил меч. Кнехты, понимая, что в любом случае будут крайними, неровным полукругом выстроились за ним, однако извлекать оружие из ножен не торопились. Один только провокатор наполовину обнажил свой "бастард", в готовности поддержать атаку хлыща. Скоггерд, тоже, кстати, взявшийся за меч уже было раскрыл рот.... И полный арктического холода женский голос изгадил нам всю малину готовящейся резни: