Ведунья 2

-Не надо было вышвыривать их из дома... этих существ, — непримиримо буркнул Гард, и крепче прижал к себе жену, давая себе и ей мысленный обет никогда ничего не решать в одиночку и сгоряча.

-Король это понял... — помолчав, хмуро усмехнулся бастард, — вскоре после гибели Сартоллы его пригласил хан Кемина... он давно мечтает породниться... и устроил смотрины для своих дочерей. Я был в свите, и все видел своими глазами. У хана полторы сотни детей... и он каждый день два часа играет с младшими. Они борются перед отцом на коврах в большом зале, бегают наперегонки, показывают свои рисунки и игрушки. Хан помнит их по именам и для каждого находит доброе слово и особую сладость. Эршель смотрел на их счастливые рожицы потрясенно... как человек, случайно попавший в чужой мир и обнаруживший там невероятных существ. Вот тогда я очень хотел уйти... вернуться к матери... положить ей голову на колени... и закрыть глаза. Так хочется иногда... чтобы тебя погладили по голове.

-Леар...— ринулась к брату ведунья, обхватила руками его голову, прижала к себе, — но разве у тебя нет... подружки?

-Была, — вздохнул он через минуту, поцеловал сестре ладошку и подтолкнул ее к мужу, — но пока я сижу здесь, нашла другого. Я ее не виню... у меня ведь ни титула, ни поместья.

-Ну и пусть ее. Не нужна тебе девушка, которая меряет людей титулами и сундуками с золотом, — уверенно заявила Дилли, — а титул у тебя есть. Ты теперь граф ле Саренс, наша мать сейчас живет в родовом особняке ле Саренсов, и все ее дети будут носить это имя. Сейчас придут магистры, попрошу написать указ.

-Можешь сама написать, — нежно улыбнулся ей Тровенг, — малая печать у меня с собой. А магам отдадим на сохранение. И вообще, Леар, я не успел тебе сказать, что признал всех сестер и братьев Дилли своими родственниками, и у меня найдется для тебя и хорошая работа и покои в замке князя. Ну а дом мы тебе подарим, когда женишься. Бросай ты этого неблагодарного старика... никогда до него не дойдет, что самое главное в жизни — это доброе отношение людей. Любовь супругов, детей, родителей, преданность друзей и коллег, уважение жителей своей страны и соседней.

-Спасибо... — Леарон выглядел несколько ошеломленным, — я подумаю. Посмотрю на него... когда спадет проклятье. Если ничего не изменится — клянусь, уйду.

Дилли только молча кивнула, ей как никому было известно, насколько нелегко тем, кто способен понимать чужие слабости и ошибки бросить на произвол судьбы взятых под опеку людей.

На ужин гостей пригласили в парадную столовую, и шли они туда с неохотой. Не очень-то приятно есть под прицелом злых королевских глаз. Слушать язвительные выпады его величества тоже никому не хотелось. Однако Эршель толи взял себя в руки, толи готовил особенную эскападу, но вел себя весьма цивилизованно. Хотя был излишне угрюм и молчалив, но это гораздо более подходило его положению, чем недавние угрозы и ругань.

Приглашенные тоже старательно обходили все темы связанные с их визитом, опасаясь наступить королю на любимую мозоль. К тому же все детали ритуала избавления Эршеля от проклятья они уже обсудили и все приготовления сделали.

-Ваше величество, — очень учтиво предупредил Звен, покидая столовую после трапезы, — сейчас вам необходимо хорошенько отдохнуть. К ведьминому часу мы закончим составление необходимого зелья, и его нужно будет выпить немедленно. Оно действует только три минуты после того как заложен последний компонент.

-Не буду я пить никаких зелий, — ожидаемо огрызнулся Эршель, — и почему его нельзя было сварить днем?

-Таковы условия успеха, — твердо и очень серьезно сообщил магистр, стараясь чтобы в его взоре не мелькнула даже искра распирающего его смеха.

Пациент должен твердо верить, что слышит самую чистейшую правду. Хотя полуправд и не бывает... но не стоит говорить этого обывателям, считающим, что всегда может оставаться крохотная лазейка, этакая спасительная щель для трусливой мышки.

-Успеха чего? — въедливо осведомился Эршель.

-Пока только испытания. Секретарь сообщил о вашем предположении, и мы обязаны это сомнение проверить. Хотя ничего подобного до сих пор не происходило, но магическая энергия настолько непредсказуема и до конца не изучена, что можно подозревать все, что угодно. Но от вас требуется лишь одно, быть отдохнувшим и спокойным, чтобы ваши эмоции не повлияли на результат.

-Я желаю немедленно услышать все подробности этого эксперимента.

-Ритуала, — строго поправил Дазвенорт. Дичь жадно слопала наживку и сейчас предсказуемо лезла в расставленные силки, но ни в коем случае не должна была этого понять.

-Пусть ритуала.

-Он очень прост. Чтобы сохранить стабильность, любое проклятье должно постоянно находиться в защитном магическом коконе. Поскольку после получения проклятья человек должен постоянно подпитывать его энергией, он становится чем-то вроде живого камня-накопителя. Увы, к развитию способностей это не ведет... почти. Но вырабатывает привычку тянуть магию отовсюду, из собственных амулетов и чужих, из заклинаний и вещей. Вы не могли не заметить, что ваши амулеты все чаще требуют пополнение энергии.

-Вы хотите лишить его этой энергии? — подозрительно прищурился король.

-Всего на одну минуту. Вашему разросшемуся проклятью за это время не будет причинен даже малейший урон, а мы сможем просканировать находящийся внутри кокона объект и создать его точный макет. Ну почти портрет.

-Я должен подумать и посоветоваться.

-С кем? ! — Лицо мага вмиг стало надменно-оскорбленным, — сейчас в вашем форте находятся трое сильнейших магистров нашего мира, и мы уже провели консилиум. А если вы считаете достойными экспертами халгирских недоучек — нам не о чем с вами говорить.

-Развернулся и решительно направился к выходу.

-Ладно... — донеслось до магистра неохотное бурчание, когда он уже взялся за дверную ручку, — я согласен.

-За вами придут, — не оглядываясь, холодно уронил Звен и с достоинством вышел из трапезной.

Одиннадцатое светозарня

Королевский форт "Скальный"

Дилли

-Я так и не заснула, — Лита виновато глянула на сестру, вот зачем она ей жалуется?

Вряд ли сама Дилли хоть немного поспала... или кто-то из магов. Не говоря уже о его величестве. Но короля Звен нарочно предупредил заранее, собираясь довести до "стадии готовности", как выразился Ланс. А вот все они страдали за компанию и теперь просто мечтали разделаться с этой проблемой как можно скорее.

-Ничего... — бледно улыбнулась ведунья, — отоспимся, когда поплывем назад. Ты мне другое скажи...

-Стой! -Выставила ладошку младшая, — ни слова больше, если хочешь спросить почему он стал таким учтивым... и безразличным.

-Я вообще-то спрашивать не хотела... но мне не нравится смотреть на такую тебя.

-Мне самой не нравится, — Чижик отвернулась к узкому окну, постояла всматриваясь в непроницаемую мглу и тихо выдохнула, — вот почему я такая несчастливая? В мать?

-Лита! — возмутилась старшая, — при чем тут твоя мать? И у кого из нас они были удачливыми? Но это же не значит, что нужно сваливать на них все свои ошибки и промахи? Я тебя просила... не обращайся со взрослым умным мужчиной как с рыночным прохвостом! Вспомни первое правило... надо поставить себя на его место.

-Ставила... — не оборачиваясь, горько усмехнулась Чижик, — и ты права. Если бы я была сильным магом и дознавателем... никогда не выбрала бы в спутницы такую дерзкую сумасбродку.

-А теперь вспомни правило второе... — с улыбкой продолжила Дилли, — не забывать, что и твой избранник может знать первую заповедь.

-Если так... — помолчав, обреченно признала девчонка, — у меня вообще нет никаких шансов. На моем месте я должна была вести себя совершенно иначе, таять от его внимания, краснеть от признаний, благодарить за заботу. И не требовать невозможного.

-Думаю, ты недостаточно хорошо себя разглядела, глядя со стороны, — подойдя к сестре, Дилли обняла ее за плечи, по-матерински погладила по голове, прижалась щекой к прохладному виску и шепнула, — и правило третье, — если чувствуешь, что просто жить не сможешь без этого человека, не прячься в свой домик, словно улитка, а распахни крылья и лети... как самый беспечный мотылек. И будь счастлива. Сколько повезет.

Для ритуала магистры выбрали просторный кабинет лекаря, и не подумав предупреждать его самого. И вовсе не оттого, что маги вообще не любили доверять свои тайны незнакомым людям. Этого знахаря привез с собой генерал Пладиз, и поскольку других целителей король просто не взял, Мастон занял пост главного лекаря форта. Это насторожило Гарта и Ланса, и они поделились сомнениями с магистрами. С того момента лекаря одолела неотступная сонливость, и он мирно спал в собственной постели, а в его кабинете хозяйничали гости. Сдвинули в сторону столы, поставили посредине простой дубовый табурет, обвели его призрачно сиявшим кругом, расчерченным на сектора, подписанные диковинными знаками.

Все маги были в длинных серебристых, тускло поблескивающих накидках с капюшонами, напоминавших одеяния пустынных кочевников, и у каждого на лбу держался обруч с разноцветными камнями. Ведуньям тоже выдали такие плащи, только бледно-зеленого цвета и с изящно вышитыми рунами.

-Магии в них пока нет, — предупредил Звен, — но перед началом ритуала придется их напитать. Старое проклятье, потревоженное и искорёженное косорукими шаманами может хранить любые сюрпризы.

-Нам это не повредит, — попыталась отказаться Дилли, но перехватила устремленный на Литу встревоженный, темный взгляд Ланса и неожиданно согласилась, — Ну ладно... раз вам так спокойнее.

-Дилли?! — возмутилась ничего не заметившая Лита, и сестра успокоила ее кроткой улыбкой.

-Потерпим немного... надо уметь действовать в любых условиях.

-Король идет, — сообщил дежуривший у входа Ланс и предупредительно распахнул двери.

Эршель явился в сопровождении секретаря и Тровенга, решившего лично присмотреть за изменчивым величеством.

Но сейчас король вовсе не выглядел ни сумасбродом, ни интриганом, он был бледен и серьезен. И одет в темный простой костюм, какие носили все его немногочисленные слуги.

-Мне туда? — хмуро указал он на табурет, и шагнул вперед, но путь заступил Варгус.

-Позвольте помочь вам снять куртку.

Король вздернул подбородок, сверкнув глазами и явно намереваясь сказать что-то резкое, но обнаружил стоящих за кругом ведуний, и лишь скрипнув зубами потянулся к застежке. Целитель с мягкой настойчивостью отстранил его руки, сам расстегнул застежки, сам аккуратно снял с короля верхнюю одежду, оставив кроме штанов лишь нижнюю рубаху.

Все амулеты и обереги, включая королевскую печать, он тоже снял, потом уверенно стащил с рук Эршеля кольца, браслеты и цепочки.

-Еще в карманах какие-то камни, — буркнул наблюдавший за этой процедурой Звен.

-И в сапогах, — едва слышно прошелестела Дилли.

-А почти незаметно, — укоризненно признал магистр, — так вот почему он не надел туфли.

-Тут есть какие-то ... — заглянув в шкаф, Леар достал войлочные госпитальные шлепанцы без задников, — лекарь всех заставляет разуваться.

Эршель помрачнел и молча сбросил с ног короткие сапожки.

Через минуту беловолосый старец в тонкой рубахе и дешевых шлепанцах сидел на табурете и угрюмо сопел.

-Высыпай, — скомандовал старший магистр.

Брэн, осторожно помешивающий булькающее в серебряной чаше зелье, кивнул и бережно, как золотую пыль, высыпал в свое варево какой-то ингредиент.

Забулькало сильнее, вспухла над чашей пышная рыжая пена и маг, немедленно сняв снадобье с магической горелки, слил его в прозрачную мензурку. Теперь оно было почти бесцветным, лишь чуть синеватым, и пахло свежестью и дождем.

-Одну мерку, — командовал дальше Звен, и его коллега так же молча отлил зелье в прозрачный бокал с делениями, — пейте, ваше величество.

Эршель обреченно вздохнув, принял зелье с таким видом, будто это яд и поднес к губам.

-Смелее, оно уже холодное. И не горькое.

Король смерил его едким взором и махом, как пьют противное лекарство, проглотил снадобье. Посидел секунду, прислушиваясь к себе, тихонько хмыкнул и оглянулся на столпившихся за его спиной магов.

-Ну...

-Тсс! Посидите минутку молча.

В следующую секунду король расслышал треск ткани и с досадой стиснул зубы, запоздало сообразив, что никто не собирался смотреть на его проклятый нарост через рубаху. Вот теперь он сидел не шелохнувшись, пытаясь сдержать бушующий в его груди гнев. А тот взвивался снова и снова, стоило старику вспомнить, что на его обезображенную мерзким пузырем спину смотрят и две нахальные девчонки, в открытую называвшие себя его дочерьми.

-Темный лес... — неслышно выдохнула Дилли, едва увидев воплощение проклятья.

Оно проросло под кожей короля, растянув ее уродливым пузырем. И если бы шаманы не вспугнули спонтанное заклинание и не добавили ему энергии и плетений, сейчас вполне могло бы сойти за возрастной жирок. А теперь оно было безобразным уродством, от которого хотелось побыстрее отвернуться и забыть. И его величество несомненно это понимал, вряд ли еще не рассмотрел себя в зеркалах.

-Я не вижу в нем ничего отчетливого... — почти виновато пробормотал Варгус, — сплошная масса.

-Я тоже, — подтвердил Звен и вопросительно глянул на Дилли, — а вам что там видится?

Но ведунья, сделав знак сестре и брату уже шла мимо них к королю, радуясь про себя что он получил порцию зелья, вызывающего доверие и придающего спокойствия.

-Там что-то неправильное, — встав прямо против отца, открыто заглянула она ему в глаза, — но во всех случаях, ты таскаешь это уже почти год. Тогда как женщины носят детей девять месяцев. А иногда и меньше, но младенцы от этого рождаются не менее здоровыми. Поэтому тебе пора его родить... и тогда мы посмотрим, что там. Но не волнуйся, никто из нас не намерен тебя обмануть. Обещаю, ты все увидишь своими глазами. Леар, прикажи принести серебряную посудину побольше... на кухне должна быть для заливного. И пару зеркал, поставим так, чтобы он мог рассмотреть каждое движение.

Серьезно кивнув секретарь позвонил слугам, но прежде, чем открыть им двери, заботливо накинул на плечи короля свой плащ.

Через несколько минут все было готово, и Эршель, молча и отрешенно наблюдавший за действиями магов, пристально уставился в зеркало. И тут же спохватился, поднял взор на стоящую перед ним Дилли и вымучено улыбнулся.

-Начинаем, — получив разрешающий кивок Звена объявила королю ведунья, — запомни, сейчас главный — ты. Это на твоем теле прижилось чужое, нечаянное заклятье, и из тебя оно тянет жизненную силу. Тебе нужно осознать, что так не может продолжаться вечно... пора ему от тебя отделиться. Как разделяются мать и ребенок, птица и яйцо, дерево и плод. Время пришло. Соберись и дай своему телу приказ напрячься, отторгнуть от себя созревшую сущность. Представь мысленно, как она отделяется от тебя, собирается в комок, отталкивается изо всей мочи. И ты ее отстраняй, отрывай насильно, как выталкивают из себя детей женщины. Сейчас для вас самое важное — разделиться, стать двумя свободными существами, начать жизнь порознь.