Глава 1

Несколько стен были проломлены рухнувшим летательным аппаратом, в котором Ангел не с первого взгляда узнала челнок — настолько он был искорёжен; пожалуй, она бы и вовсе не узнала один из лёгких суспендолётов, точь-в-точь как три тех, что остались на борту Адского Экспресса, если бы не виднеющийся через чадящий дым и всполохи пламени приличных размеров кристалл суспендия. Но... этого же не может быть, верно? Откуда здесь суспендолёт? Все три их челнока остались в ангаре, да и Тейлор не настолько двинутая, чтобы так гробить транспорт! Может быть, он чей-то ещё? Нет, это бред — в конце концов, они сами нашли ход за пределы Башни только благодаря координатам, найденным в бортовом компьютере одного из челноков...

... одного из, судя по состоянию ангара, первоначально присутствовавших четырёх челноков.

Из которых их команде досталось лишь три.

Эта мысль придала девушке достаточно сил, чтобы та одним движением взвилась на ноги. Эти ублюдки здесь? Эта синеволосая сучка, разоблачившая Тейлор, действительно здесь? Неужели они ухитрились угробиться сразу по прибытию? Вполне возможно — в конце концов, Тейлор смогла посадить Адский Экспресс только благодаря куда большему количеству кристаллов суспендия и куда большей их мощности, а челнок, не имеющий столь мощных источников энергии, был просто обречён на падение. Но всё же стоит убедиться, что все эти сволочи разбились: в конце концов, пусть Ангел и признавала, что она слишком легкомысленна, взбалмошна, импульсивна и пустоголова, даже у неё было достаточно здравого смысла, чтобы убедиться в смерти противника, прежде чем считать его мёртвым. Так, осторожно двинуться вперёд, не наступая на стёкла, чтобы не порезаться и не провалиться через них... ага, рядом с челноком лежит несколько тел. Сильно обгорелый мужской труп, девушка с залитой кровью головой, настолько, что светлый цвет волос еле-еле проглядывает... хм, волосы вроде бы прямые, а Рейчел, пусть и тоже блондинка, но достаточно кудрявая. Значит — не те. Кого-то прибило при падении челнока? М-да, это же надо иметь такую специфическую удачу! Блондинка лишь удручённо вздохнула, пытаясь не обращать внимания на слышимый на краю сознания крик, выводящий одну-единственную ноту. Как же её достало пение этой долбанной курицы! Хотя нет, та вроде бы перешла на стоны...

Стоп. Стоны?

Покрутив головой, Ангел коротко выругалась, заметив, что одна из фигур шевелится. Девушка, совсем ещё молодая, со спутанными седыми волосами, частично залитая кровью была жива, пусть и в полубессознательном состоянии... впрочем, на её месте Ангел вряд ли держалась бы лучше.

По крайней мере, в отличие от выжившей при крушении челнока, у неё было две руки.

— Черти захардовы! — негромко выдохнула она, прежде чем броситься на помощь пострадавшей, огибая вонзившийся аккурат меж бетонных плит обломок металла, отрезавший левую руку девушки. Сколько крови... чёрт! Она не настолько хорошо использует техники шинсу с запиткой от спутника, чтобы оказать первую помощь! Значит — придётся вручную. Нужен жгут... так, где-то у неё был в светоче! — Эй, слышишь меня? Держись! Не закрывай глаза!

— ... ты, Марисса? — едва ли разборчиво произнесла раненая девушка. — Мар... ты...

— Прости, я не твоя Марисса, но тоже кое-что могу, — негромко произнесла Ангел, наконец вытаскивая из светоча жгут. — Потерпи немного. Давай, ты та ещё дрянь везучая, ты справишься... Поговори со мной пока! Расскажешь мне о Мариссе, а?

— Марисса... вы с ней похожи, — заплетающимся языком отозвалась собеседница. Ну, по крайней мере, она пытается держаться в сознании — и то хорошо! — Она красивая... и очень добрая... и я видела, как ей проломило голову...

Вот чёрт. К такому её жизнь не готовила! Чёрт возьми, она сама должна проламывать черепа, а не утешать жертв убийств!

... как когда-то она сама утешала Лиен, безудержно рыдающую над телом Пуонга, которому проломило голову.

— ... мне жаль, — выдавила блондинка. Чёрт, если бы они прихватили этих ублюдков на Адском Экспрессе, ничего бы этого не было! — Лучше бы тебе было этого не видеть...

— Я.. всё видела, — через силу произнесла седая девушка. — Как Коди с Джесс и Оливером буквально раздавило... как Мариссе пробило голову... как Фрэнсису проломило грудную клетку, и как он захлёбывался кровью... как выронившего меня Люка придавило крылом... он так страшно кричал, пока горел заживо... Так много крови и огня, так много криков! Я хочу ослепнуть и оглохнуть, чтобы не видеть и не слышать этого... заставь звуки утихнуть, пожалуйста...

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт. И вот что ей с этим делать?

— Эй... давай ты будешь слушать меня, а не эту курицу? — натянуто улыбнулась полукровка, затягивая жгут. — Послушай меня: да, ты видела и слышала слишком много. Да, твои товарищи умерли сегодня — но они не хотели бы, чтобы и ты умерла. Ты сказала, что тебя несли, ведь так? Они хотели спасти тебя, и пожертвовали ради этого своими жизнями. Не обесценивай их жертву.

— Их больше нет... — исступлённо, чуть ли не захлёбываясь слезами, повторяла героиня — а кем ещё она могла быть, в этом городе, в разгар боя? — Их больше нет... теперь... теперь...

Чёрт!

— А ну иди сюда! — стиснув зубы, кое-как выдавила удильщица, дёргая собеседницу на себя за уцелевшую руку, отчего героиня вскрикнула от боли — и тут же отвесила ей звонкую затрещину. — Да, их больше нет! Зато есть те, кто виноват в их смерти. Хочешь умереть вслед за ними? Вот так, обесценив их жертву? Не отомстив?!

Затуманенный болью взгляд девушки прояснился, и Ангел кивнула своим мыслям. Сработало.

— Послушай меня, — негромко произнесла она, указывая рукой на догорающие обломки. — Я знаю ублюдков, которые были на борту этого челнока. Я знаю людей, которые виноваты в смерти твоих товарищей... и я сама хочу до них добраться. Объединим усилия? Ты мне расскажешь всё, что видела, а я помогу тебе отомстить за твоих друзей. Ты же не хочешь, чтобы всё осталось просто так?

— Я не... я не... — запнулась собеседница. Вот и славно!

— Тогда держись... вот так, хватайся за шею, — с этими словами Ангел подхватила спасённую героиню под колени, поднимая на руки — и взмыла вверх, одновременно выводя из невидимого режима часы и активируя вызов. — Джай... то есть Оракул! Нужна твоя помощь!

— ... ты совсем с головой не дружишь, — вместо приветствия произнёс напарник на фоне звука выстрела. Хах...

— А с ней необязательно дружить, — нервный смешок сорвался сам собой. — У меня с головой чисто деловые отношения — я её кормлю, а она думает.

— Похоже, ты ей серьёзно переплачиваешь за так и не выполняемую работу, — язвительно отозвался Джай. — Ангел, у тебя крыша поехала!

— Это наше с моей крышей дело!

— То, что ты собираешься сделать — незаконно!

— Эй, когда нас с тобой это пугало? — хрипло рассмеялась она. — Не ты ли мне говорил, что пока вокруг нет полиции, Службы Безопасности Этажа и карательных войск, законно всё, особенно если не оставлять улик?

— Ангел, положи на место, — упрямо произнёс друг. — Люди детям не игрушка. Послушай...

— Одно слово: Пуонг, — бесцеремонно перебила та собеседника — и, удостоверившись, что тот молчит, продолжила. — Джай, пожалуйста. Ты ведь помнишь, он был нашим другом...

— Да, дружба — важная вещь... даже если друг с приветом, — ворчливо отозвался тот. Неужели всё-таки удалось его убедить? — Ангел, подумай о возможных последствиях. Всё это будет твоей ответственностью...

— Я готова взять на себя ответственность, — упрямо произнесла блондинка. — В конце концов, я — взрослая самостоятельная женщина!

— Ох, чёрт возьми... — ответом был лишь удручённый вздох, за которым последовал выстрел, и чей-то возмущённый крик на заднем фоне. — Что? Они сами напали! Без предупреждения. Я просто защищался. Нечаянно.

Сдержать смешок не удалось. Да, Джай в своём духе...

— Ну так о чём ты там? — негромко выдохнула она, удостоверившись, что напарник прекратил говорить со своим невидимым собеседником.

— О том, что и как ты сказала, — тихо — практически признавая поражение! — отозвался Джай. — Когда ты говоришь, что ты "взрослая самостоятельная женщина", это значит, что скоро ты сотворишь какую-нибудь херню.

— Если верить тебе, я уже творю, — криво усмехнулась Ангел, взмахивая крыльями несколько раз, чтобы набрать высоту. Вот и окраина города приближается... ага, уже виден лагерь и палаточный госпиталь, где они оставили Цеффье! — Джай...

— Уже поздно — вас уже увидели, — признал своё поражение тот. Да! — Хорошо, позаботься о ней. И не возвращайся в бой — у тебя почти истёк лимит по времени.

— Вот и славно, — буркнула она себе под нос, когда соединение отключилось, прежде чем перевести взгляд на спасённую героиню... которая, похоже, тоже намеревалась отключиться. — Эй! Не спать! Ты же герой, ты сильная, ты выдержишь.

— Я не... герой... — следующие слова спасённой девушки заставили Ангел остолбенеть. Что? Но тогда... что она там делала? — Все мы... были обычными людьми...

Вот чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт.

Это и имел в виду Джай, когда говорил о незаконности её действий? Она ведь подобрала свидетельницу неподалёку от эпицентра боя — там, где Гарпия их предупредила не задерживаться, если они не хотят взорваться, и откуда строго предостерегла вытаскивать гражданских. Ментальное влияние, "бомбы Симург" и прочее... А она вытащила. И знай она, что вытащила не кейпа — сделала бы то снова, просто чтобы заполучить свидетеля.

Ну что же. Обратной дороги нет. Значит, остаётся лишь играть выпавшими картами.

— Эй, послушай меня! — повысила она голос — и, когда мутнеющие глаза спасённой девушки распахнулись, продолжила. — Если кто-то узнает, что ты не герой, они убьют и тебя, и меня. Ты лишишься шанса отомстить за своих товарищей, понимаешь? Нам нужно солгать. Ты же умная, верно?

— ... была... тактиком в команде, — голос седой девушки был еле слышен. — Составляла... планы...

— Тогда ты справишься, — ободряюще улыбнулась блондинка. Так, надо припомнить всё, что ей говорила Тейлор... — Если кто спросит — ты герой. Умник. Составляешь планы, поэтому тебя зовут Тактиком. Браслет Дракон был у тебя на левой руке, и его оторвало вместе с рукой, ясно? И оторвало его тебе сразу же, стоило только тебе ступить в зону влияния крика Симург, а я тебя вытащила, уже улетая оттуда. Всё понятно?

На это "Тактик" уже не ответила, потеряв сознание — и Ангел лишь стиснула зубы, стремительно заходя на посадку. Ну уж нет! Она не лишится свидетеля, когда она так близко от лагеря! Более того — она не лишится шанса искупить свою вину перед Пуонгом за то, что так и не смогла спасти его тогда!

— У меня раненый! — лишь воскликнула она, приземляясь перед самым палаточным госпиталем, напротив вскинувших оружие агентов в серых доспехах. Какого... ох, точно! У неё же нет левой руки, а многие именно туда крепят браслет Дракон — и они могут подозревать, что перед ними бомба Симург! — Подобрала её на самой границе зоны воздействия Симург, когда уходила. Она только-только вошла в зону с командой, когда на них рухнули обломки. Ей оторвало руку пластом железа.

— ... проходите, — на секунду замялся один из охранников, откидывая полог палатки. Ну наконец-то! Ангел лишь благодарно кивнула, прежде чем войти. Чёрт, как много больных... о, а вот и Цеффье! Заприметив знакомую чёрную макушку, девушка припустила шаг — и лишь кивнула в знак приветствия, когда обернувшая подруга застыла, окинув её обеспокоенным взглядом.

— Лови гостинец, — с этими словами она как можно более аккуратно положила раненую на койку — и, выпрямляясь, понизила голос. — Цеффье, она должна выжить. Она видела кое-что важное, и без неё будет очень сложно.

На это уже было вздёрнувшая бровь подруга нахмурилась. О, точно! Она же тоже Козырь, она может чувствовать кейпов — и она наверняка сразу поняла, что её новая пациентка не кейп. Ну что же, по крайней мере, она не начала возражать, а сразу принялась за лечение, лишь привычно прищёлкнув пальцами, как всегда, когда она просила о помощи.

И Ангел готова была помочь.

В конце концов, себе она лгать не любила, и признавала, что не одна Цеффье в их команде жаждет искупления.

* * *

Ванг-Нану казалось, что он давно привык к масштабным разрушениям. В конце концов, он подрывник — а разве может быть иначе? Вокруг него постоянно всё взрывалось и полыхало...

Вот только это не шло ни в какое сравнение с хаосом, разворачивающимся вокруг.

— Захард мне приснись! — раздражённо выдохнул он, когда за спиной в очередной раз громыхнуло. Похоже, кто-то серьёзно промазал — устремившийся сверху луч уничтожил добрых несколько десятков метров дорожного полотна и ударил в нижние этажи многоэтажного здания. Чёрт, сейчас рухнет! И ведь рушилось, с просто оглушающим грохотом — лишь каким-то чудом не на них; некоторые же обломки, летящие в их сторону, отбил увеличившимися чакрамами Кейджи, бегущий чуть впереди. Иньета тоже не бездельничал, бегущий впереди мечник был тем, кто расправлялся с выскакивающими на их пути монстрами — тогда как сам Ванг-Нан двигался за их спинами, между Юрой и Юонгом, между которыми на светоче парил контейнер с бессознательной Эмили.

Двигался, таща на руках бессознательную Рейчел.

От одной только мысли об этом нервный смешок сорвался сам собой. О, у судьбы определённо есть чувство юмора! Он ведь так долго ждал этого, так долго хотел свернуть мелкой дряни шею — а теперь она на его руках, и сворачивай сколько угодно... вот только это будет значить, что он застрянет здесь, в мире за пределами Башни, без единого шанса вернуться обратно. Хотя бы ради этого шанса Рейчел нужно было вытащить, добиться того, чтобы она прожила достаточно долго...

Вот только, учитывая, что Рейчел была единственным медиком в их команде, с получением медицинской помощи у них определённо проблемы.

— Не видно нигде больницы? — устало выдохнула Юра, идущая чуть позади. — Чёрт, такими темпами...

— Больницы нигде не видно, — Кейджи, не поворачивающийся к ним лицом, демонстративно предпочёл проигнорировать вторую часть фразы. Он явно был на взводе — впрочем, как и все остальные. — Для справки: я всё ещё за то, чтобы прорубиться через забор и заграждение.

— Ага, а за то время, что ты зачищаешь территорию чакрамами, кто-то всадит по пуле в нас, — ядовито отозвался Юонг. — Твоя защита не абсолютна, признай.

— Если я пойду один вперёд, у меня больше шансов, — упрямо продолжил настаивать на своём проводник. — Прорублю ограду, пробьюсь через оцепление...

От его слов спина идущего впереди Иньеты заметно напряглась, а Юра сзади негромко чертыхнулась — и её брат, трясущийся над ней, оставил это действие без внимания.

В конце концов, причина для подобной реакции была у всех.

Просто потому, что техники шинсу приказали долго жить.

Шинсу вокруг почти не было. "Почти" — это жалкие капли, которые еле-еле фиксировали сканирующие программы его единственного орба. Фон был настолько жалок, что едва бы сошёл за таковой на втором этаже, а после сорок четвёртого это о чём-то да говорит. Ванг-Нан, хоть и не отличался особой силой, привык к совершенно иному уровню давления шинсу, и сейчас ему казалось будто он летает, настолько невесомым ощущалось собственное тело. Вот только в противовес была явная нехватка шинсу, что, мягко говоря, удручало. Ладно, он особо не пользовался техниками шинсу, а в плане укрепления тела больше полагался на помощь спутника, даже раньше, до последней модификации — но в таких обстоятельствах было страшно даже использовать снаряжение, те же лежащие в светоче шинсу-бомбы, которые с равным успехом в таких условиях могут как сразу рвануть, так и вообще не сработать. Если не учитывать спутника, он практически беззащитен... и это — он, раньше больше полагавшийся на такие навыки, как забалтывание противника и бег в противоположную от него сторону! А ведь была ещё и Юра, зависящая от своих светочей, и проводник Кейджи, и полагающийся на семейные техники Иньета...