Замок в наследство

Но ни машин, ни музыки они не слышали, шуршала под ногами листва, громко ломались сухие веточки, подавали голос невидимые пичуги.

И тут Тае показалось, что она слышит смех. Тихий, переливистый, словно где-то вдалеке звенят хрустальные колокольчики. Она остановилась и затаила дыхание. Вот, снова смеется невидимая девушка, но уже чуть левее. Она уже готова была окликнуть Лесю, но порыв ветра унес смех вместе с ворохом листвы. Тая вновь замерла. Теперь тихо-тихо зазвучала музыка. Сначала подала голос флейта, эхом ей отозвалась скрипка. И опять смех, но теперь уже мужской. Тая озиралась по сторонам, в тщетной попытке определить — откуда раздаются звуки.

И тут удивлённо вскрикнула Леся. Она не заметила, что крестная отстала, и ушла далеко вперёд, где среди светлых берёзовых стволов заметила нечто ещё более белое. Это нечто двигалось, фыркало и временами перебирало длинными тонкими ногами. Сначала Леся удивилась. Лошадь, мирно пасущаяся в березняке, выглядела странно. На ней не было никакой упряжи, не было заметно ни цепи или веревки, которыми обычно привязывают пасущуюся скотину. Животное стояло к девушке задом, вяло обмахиваясь длинным хвостом. Леся сделала несколько шагов вперед, животное настороженно вкинуло голову, громко фыркнуло и покосилось на неё странным лиловым глазом. Леся удивилась, заметив длинные завитки белой, почти козлиной бородки и... торчащий между ушами лошади длинный витой рог. Это-то и вызвало у девушки удивлённый возглас.

— Леся?!

Таин крик заставил животное рвануть с места. Ещё мгновение, и белоснежное чудо скрылось из виду.

— Котя, что случилось? — Тая чуть запыхалась от бега.

— Ой, Таечка, прости, что напугала тебя. Я тут на лошадь наткнулась.

— Лошадь? В лесу? — не поверила ей крестная. — Может, это косуля была? Или лось?

Девушка странно посмотрела на неё и кивнула, словно соглашаясь.

— Наверно мне показалось со страха, — сказала она.

— Мне тоже начали голоса слышаться, — призналась Тая. — Идем скорее, и так уже не один час плутаем.

Леся подошла к тому месту, где видела лошадь. Сняла с куста какую-то нитку, намотала её на палец и сунула в карман.

— Идем, Таечка, а то намерещится всякое.

Наконец лес начал редеть и женщины прибавили шагу, торопясь выйти на простор. За лесом началось обрамлённое невысоким кустарником убранное поле.

— Поле... — обрадовалась Леся. — Значит человеческое жильё где-то рядом.

— Логично, котя.

Дорога нашлась быстро, малонаезженная, заросшая пожухлой травой. Она несколько раз вильнула вокруг кустов, обогнула живописную дубраву и... вывела к низкой изгороди, выложенной плитами известняка. А чуть дальше, за выкошенным лугом, на котором паслись козы и овцы, виднелась деревня.

— Ого, не думала, что у нас тоже могут так поля огораживать, — удивилась Тая. — Почти как в Англии.

— Ага, — поддакнула ей Леся, — очень красиво. Как в фильмах.

Чем ближе они подходили к деревне, тем сильней росло Таино изумление. Деревня, как и ограда, напоминала старую Англию, но никак не север Ленинградской области. Аккуратные, выложенные из камня дома с высокими каминными трубами, увитые диким виноградом заборы палисадников...

— Тая, где мы? Все так необычно! — Леся с восторгом обозревала окрестности.

— У меня два предположения — либо мы незаметно пересекли границу с Финляндией, что маловероятно, либо вышли к месту съемок какого-то фильма, а это всего лишь декорации.

— Эти декорации выглядят слишком основательно, — засомневалась девушка.

— Согласна. Может быть, после съёмок это место хотят сделать туристическим объектом, как хоббитскую деревню, вот и расстарались.

— Ой, было бы здорово. Я бы сюда не раз приехала! Интересно, что за фильм снимается и кто играет?!

Навстречу им шла молодая женщина в длинном платье из темной шерсти, поверх которого был надет белоснежный передник. Рыжие вьющиеся пряди выбивались из-под чепца.

— О-о-о... — прошептала Леся.

— Угу, — согласилась не менее потрясенная Тая.

Женщина, не скрывая удивления, замедлила шаг, щурясь чуть покрасневшими глазами.

— Здравствуйте, — улыбнулась ей Тая, — у нас случилась неприятность, мы заблудились в лесу. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?

— В "Щедром даре", — ответила женщина.

— Где?!! — вытаращилась на неё Тая.

— Вы на границе владений барона Рууза Юлда и Лорда Риотира Тайдена, — терпеливо разъяснила женщина.

— Необычное название — "Щедрый дар", — вмешалась Леся, — красивое.

— Деревня получила название за то, что её жители помогли одному из претендентов на престол обрести корону, — машинально пояснила Тая.

Женщина кивнула и, сделав легкий книксен, пошла в сторону луга.

— Тая, а откуда ты знаешь про название? Мы ведь тут ни разу не были! — удивилась Леся.

Тая то открывала, то закрывала рот, словно выброшенная на берег рыбы. Тонкие пальцы нервно теребили ремешок сумки. Вслед за женщиной со стороны деревни, спотыкаясь и непрестанно поправляя сползающие штаны, бежал мальчишка.

Выждав, пока он поравняется с ними, Тая ухватила ребенка за рукав рубашки.

— Любезный сэр, — обратилась она, — помогите, пожалуйста, дамам в беде, расскажите — где они находятся.

— Деревня называется "Щедрый дар", леди, — ответил любезный сэр, натягивая штаны почти до подбородка.

— Чёрт те что происходит, — выдохнула на это Тая.

— Нее, — отозвался мальчишка, — у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.

— Ругаются?

— Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.

— Вот как... а чем занимаетесь вы, юноша?

— Как чем, когда за козами приглядываю, когда другими делами.

— Спасибо, молодой человек, — Тая отпустила рукав мальчика. — А со штанами-то что случилось?

Паренёк вновь натянул штаны почти до ушей.

— Да, веревку одолжил на время, вот и приходится подтягивать.

— Если закрутить край вот так, а потом подогнуть получившийся рулик вниз, они какое-то время спадать не будут, — подсказала Тая мальчишке.

— Ух ты, здорово! Спасибо! — мальчишка улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, — Я пойду, леди, мне козу пригнать нужно.

— Конечно, беги. Спасибо тебе, дружок!

Тая рассеянно смотрела вслед ребенку, сумка сползла с её плеча и плюхнулась на землю, но она этого не заметила.

— Тая, что с тобой? — Леся тронула крестную за руку.

Та очнулась от её легкого прикосновения, вернула сумку обратно на плечо, посмотрела на свое запястье с темно-розовыми отпечатками ногтей, схватила Лесю за руку и потащила в сторону деревни. Они остановились у первого дома.

— Леся, пожалуйста, дойди до постоялого двора и прочитай его название.

— Тут есть постоялый двор?

— Да. Единственное двухэтажное здание в центре деревни, напротив которого стоят три дуба.

Девушка в недоумении исполнила странную просьбу, пройдя по пустынной улице к единственной двухэтажной постройке. На огромной, потемневшей от времени деревянной доске, вырезанной в форме короны, чернели выжженные слова.

Тая знаком попросила вернувшуюся Лесю молчать и заговорила сама:

— Вывеска в форме короны с отломанным крайним правым зубцом. На ней написано "Корона и воля". Верно?

— Дааа, откуда ты знаешь?

— Леся, — Тая в замешательстве заламывала себе руки, — помнишь, ты говорила о Мерлине, о заветных желаниях?..

— Да, помню. А что?

— Скажи, что ты тогда загадала?!

— Я подумала о том, что хочу попасть в мир, где буду бесконечно счастлива.

— Понятно... спасибо, котя...

Тая опустилась на землю и схватилась за голову.

— Да что случилось, Таечка?!

— Леся, это не реконструкция... и не съемки фильма... Господи, что же я наделала!

Нешуточное волнение крестной передалось и Лесе.

— Тая, да скажи же ты — в чём дело?!

— Леся, я захотела попасть в свой мир. И мы теперь в нём!

— Что значит "в свой мир"? — в голубых глазах девушки читалась тревога.

— Я никому об этом не говорила ... Я начала писать роман. Всякое такое про любовь, рыцарей, прекрасных дам...

— Ух, ты! А почему молчала?! — восторженно вскричала Леся. — Почему не дала мне почитать?

— Стеснялась. Это такая глупость, котя... Но сочинительство очень помогало мне успокоиться, не обращать внимания на сестру и прочие проблемы... Я бы обязательно дала его тебе почитать... после написания...

И тут до Леси начал доходить смысл сказанного.

— Стоп-стоп-стоп... Что значит — "попали"? — наморщила она лоб.

— Каким-то непостижимым образом мы оказались в выдуманном мною мире.

Леся задумчиво огляделась вокруг.

— Это то, о чем говорил Док? — спросила она.

— Док говорил об отражениях нашего мира, а этот никакого отношения к нему не имеет. Он существует исключительно в моем воображении.

— Похоже, не только в воображении, — заметила Леся.

— Да, не только, — Тая кивнула. — И теперь нам нужно срочно придумать — что делать дальше.

— Тая, я не понимаю — почему ты так волнуешься, — после очередной паузы произнесла Леся. — Ты же в своем мире. Ты тут богиня. Или демиург. Тебе всё знакомо и понятно!

— Вот поэтому я и волнуюсь.

— Но тебе нечего бояться! Да тебя тут на руках будут носить!

— За что, Леся?!

— Ну как... за сотворение...

— Котя, скажи честно, если бы тебе в реальной жизни указали пальцем на человека и сказали, что во всех твоих бедах виноват он, что бы ты сделала?

— Не знаю... — неуверенно протянула Леся. — Наверно спросила бы — за что он так со мной поступает.

— Милое доброе дитя... — вздохнула Тая. — А я бы и спрашивать не стала, а осчастливила ударом левой с разворота, а потом бы искала, куда спрятать труп.

— Тебе простительно. За одну твою мегерищу-сестру его можно на рагу пустить.

— Вот и я боюсь, что меня здесь тоже кое-кто захочет пустить на рагу.

— Тут всё так плохо?

— Нет, конечно...

— Ты ведь сама хотела оказаться в этом мире!

— Хотела. И, боюсь, погорячилась в своих желаниях...

— Таечка, но мы ведь можем пока тут погулять, посмотреть что и как, а потом захотеть обратно, — утешала крестную Леся, ласково поглаживая по плечу.

— Котя, давай срочно хотеть вернуться!

— Нет-нет-нет. Давай сначала побродим по твоему миру, интересно же! А потом вернёмся!

— А ты уверена, что вернёмся? Мне вообще происходящее напоминает дурной сон. Но я уже все руки себе исщипала, а проснуться не получается.

— У меня тоже не получается, — призналась Леся.

Обе притихли в тягостном молчании.

— Тая, я вот чего не понимаю, — заговорила Леся, — у тебя ведь мир явно из средневековой Европы, а язык на вывеске русский. И с той женщиной и мальчишкой мы разговаривали по-русски. Почему?

— Леся, это мой мир? — после раздумий спросила Тая.

— Твой...

— Я на каком языке говорю?

— На русском.

— А роман на каком пишу?

"Корона и воля" гудела рассерженным ульем, а пахла дымом чадящего очага, прокисшим пивом и застарелым потом. Тут собрались все мужчины деревни, мрачные, злые, с красными от недосыпа глазами. Тая с Лесей протиснулись к стойке. Если хозяин и удивился посетительницам, то виду не подал. Изобразив на одутловатом лице подобие улыбки, он провел женщин к столику у окна, потеснив двух крестьян. Пока готовился заказ, Леся с любопытством изучала постоялый двор и его посетителей, а Тая прислушивалась к разговорам.

— Староста — идиот! Разве можно было оставлять грамоту на виду? — злобно ворчал краснолицый здоровяк в длинном кожаном переднике кузнеца поверх одежды, размахивая огромным кулаком.

— А где он её должен был хранить? Под подушкой? — защищал старосту мужчина с испещрённым оспинами лицом.

— Да хоть и под подушкой! А теперь мы попали в кабалу к этому ..., — последовало вычурное ругательство. — И ещё неизвестно, заступится за нас лорд Тайден или нет. Может тоже захочет к рукам прибрать!

Тая легонько толкнула соседа:

— Простите, любезнейший, что у вас случилось?

Пожилой крестьянин обречённо махнул рукой:

— Беда пришла, леди. Мы лишились свободы.

— Но как это могло случиться? Ведь свобода на все времена дарована Щедрому Дару королём. Об этом и в грамоте Хранителя края сказано.

— Так то в грамоте сказано. А её-то теперь и нет. Грамота хранилась у старосты вместе с учётными книгами. Три дня назад к нам в сопровождении охраны прискакал управляющий барона Юлда. Заявил, что барон не понимает, почему наша деревня, стоя на его землях, не платит налоги. Мы ответили, что согласно грамоте Хранителя наша земля принадлежит нам. Он потребовал показать грамоту. Тут-то и выяснилось, что она пропала. Книги на месте, а её нет. Тогда управляющий сказал, что даёт нам три дня на то, чтобы либо найти грамоту, либо собрать и заплатить ему долг за десять лет! Десять!

Тая охнула.

— Вот и мы в ужасе! Этот мерзавец, Юлд, со своих крестьян семь шкур дерёт, видели бы вы их деревни! А теперь и мы такими же станем. Мы весь старостин дом вверх ногами перевернули. Нет грамоты! Не сомневаемся, это люди барона её выкрали. Больше некому.

— Вы посылали к Хранителю края?

— Посылали, да толку-то, он в отъезде. А срок истекает сегодня, — мужчина замолчал, уставившись в пол.

Тем временем страсти в таверне накалились.

— А я считаю, что нужно браться за вилы! Наши предки не побоялись сражаться за свою землю, чем мы хуже?! — выступал кузнец.

— Ты не сравнивай нас и их. Тогда война была. А сейчас мирное время. Да нас тут же объявят разбойниками и перевешают!

— Тогда нужно забраться к этому Юлду и выкрасть грамоту обратно! — предложил какой-то паренёк.

— Точно! Да только кто её сможет выкрасть?

— А кто предложил, тот пусть и выкрадывает!

— Пусть староста её теперь возвращает обратно!

— Да что этот растяпа может!

— Послушайте! — Таин голос разнесся по залу неожиданно громко. — Вашу грамоту барон поручил выкрасть не для того, чтобы в рамочку вставить и на стенку повесить. Она уже давно превратилась в пепел.

После возгласа незнакомки спорщики замолчали. Тая стала объектом пристального разглядывания нескольких десятков мужчин.

— Леди права, — согласился с ней хозяин. Несмотря на грузное тело, он ловко протиснулся к столику и поставил перед женщинами глиняные кружки с вином. — Считайте, грамоты словно и не было.

— А делать-то что, если мы не можем найти общее решение?! — в сердцах сплюнул первый оратор.

— Принести мне лист бумаги, чернила, верёвку и сургуч, — невозмутимо ответила Тая.

— Зачем? — хмуро поинтересовался один из мужчин.

— Если грамота утеряна безвозвратно, нужно написать новую.

Стало удивительно тихо. Шальная осенняя муха сделала круг по залу, стукнулась о матицу и, словно устыдившись производимого шума, поспешно уселась на потолок. Крестьяне переглядывались.

— Что замолчали? — насмешливо оглядела их Тая. — Вам нужна свобода или нет?

— На грамоте была печать Тэйсов. Барон не дурак, сразу определит подделку, — хмуро заметил кузнец.