Креол на Дельте

Кушит и мистралиец быстро нашли общий язык, поскольку оказались страстными любителями кофе и большими ценителями женской красоты. Вскоре к беседе присоединилась и Кира, но Шамшуддин уже успел запомнить адреса лучших борделей Лютеции, а также дорогу к комнате Камиллы.

— А что это за зеркала? — полюбопытствовала Кира. — У нас во дворце и своих хватает...

Зеркала оказались заколдованными. В них можно было увидеть почти всё, что угодно — почти, потому что мощные магические артефакты сбивали тонкую настройку.

— Ну, на кого полюбуемся? — спросил негр. — Просто назовите имя, и...

— Лаврис! — потребовала королева. — Акрилла опять на него жаловалась...

Зеркало немедля показало кавалера Лавриса — в объятьях Камиллы. Кантор захохотал, Кира нахмурилась, Шамшуддин присвистнул, а Шеллар потребовал тишины.

— А теперь Орландо! — заказал Кантор.

Картинка была довольно мутной — очевидно, из-за охранных амулетов, но вполне различимой. Поведение короля Мистралии полностью соответствовало ожиданиям — он валялся на диване с гитарой в руках и бренчал что-то меланхоличное. От огромного торта рядом с ним оставалось меньше трети.

— А Ольгу показать можешь? — ляпнул отхохотавшийся бард и мысленно схватился за голову. Ольга была с Мафеем, а тот, в свою очередь, должен был наблюдать за ними. Но охать было уже поздно — зеркало послушно изобразило Ольгу, хлопочущую над плачущим принцем. Огромный синяк в поллица придавал эльфийской мордашке удивительно несчастный вид.

— А, так это он за мной подсматривал? — вполне добродушно пробурчал бесшумно подошедший Креол. — Повезло ему, я ведь и убить могу. А, вот и мой подарочек — он довольно указал на зеркало в углу комнаты Мафея. Там спаривались две огромные вши.

— А что, допрос уже окончили? — спохватился Кантор.

— Ну да, — кивнул маг. — Король вытянул из этого полудемона всё, что мог. Покормить эту тварь, что ли?

— А вы его не кормили? — изумилась королева.

— Нет, — отрезал Креол. — И, наверное, не буду. Всё равно я его на компоненты для зелий разберу. — Он помолчал и добавил: — Ладно, решай, какое желание тебе исполнить — завтра чтоб ответ был! Ученица, Шамшуддин — за мной!

Гости из другого мира вышли. В королевском кабинете воцарилась тишина.

— Что скажете, мэтр? — спросил Шеллар, как только шаги стихли. — Ваше мнение?..

— Трудно сказать, ваше величество, — откликнулся мэтр Истран. — Я бы сказал, что вам не лгали... мэтр Креол, похоже, вообще никогда не лжёт. Он действительно выполнит наши просьбы... если это не будет противоречить его планам. В противном случае, боюсь, господин он просто убъёт нас. По крайней мере, постарается это сделать.

— Понимаю... — задумчиво кивнул король. — А ты что скажешь, Кантор?

Кантор только тяжело вздохнул. Оклик короля застиг его у самой двери — мистралиец намеревался под шумок исчезнуть и не попадаться королю на глаза как можно дольше. Но кому ж и когда удавалось сбежать от его настырного величества Шеллара?

— Что вам сказать? — угрюмо пробурчал бард. В последнее время его мучали постоянные головные боли, отделаться от которых было практически невозможно. — Не смог я их прослушать. Никого. Стена такая, как будто они амулетами обвешались. А так... Плевать им всем на нас и на наши проблемы. Попросим — выполнят — исчезнут. Так что начинайте думать, чего вам надо, а я спать пошёл.

Голова Кантора, казалось, раскалывалась. Он с трудом воспринимал окружающее, и даже слова короля доносились словно сквозь вату.

— И что же ты попросишь? — полюбопытствовал Шеллар. — Хотя... могу предположить. Либо вернуть тебе Огонь барда, либо восстановить твой голос, так?

— И всё-то вы знаете, прямо противно... — буркнул мистралиец. — Голос. А если не сможет... не знаю. Хотя... есть у меня одна мечта... — он криво ухмыльнулся. — Только об этом я вам не скажу. Перебьётесь.

— Ну-ну, — усмехнулся король. — Ладно уж, иди, жертва мигрени. Только... Ольге ты скажешь?

— Не знаю, — вздохнул мистралиец. — Просто не знаю. Если она узнает, что я и есть её "мёртвый супруг"... Она же меня пристрелит на месте.

— Не пристрелю, — тихо произнесла Ольга. Она стояла в дверях спальни, из-за её плеча выглядывала виноватая мордашка Мафея с огромным фингалом в пол-лица. — Я не могу тебя убить... Но я не хочу тебя больше видеть! Никогда!! — выкрикнула она сквозь слёзы и выбежала из кабинета.

— Ольга! Постой! — рванулся за ней Кантор. — Да погоди ты!

Мафей огляделся, увидел лица наставника и кузена и телепортировался от греха подальше. Король попытался было вскочить, но был остановлен Кирой.

— Оставь их, — строго приказала она. — Сами разберутся.

— Но...

— Её величество абсолютно правы, — поклонился королеве мэтр Истран. — Молодые люди должны помириться без посторонней помощи. А вам предстоит не менее важное дело. Вы уже знаете, что просить у мэтра Креола?

— Я... — король замолчал. Он знал, что он должен просить, это был его королевский долг. Но в его ушах звучал горький, с едва заметной примесью надежды голос его королевы: "И даже вернуть мне глаз?"

— Подумайте над этим, ваше величество. — печально кивнул мэтр. — Вам предстоит нелёгкий выбор.

— А вы, мэтр? — спросил Шеллар. — Чего пожелаете вы?

— Сожалею, ваше величество, но ответ на этот вопрос я смогу дать вам не раньше, чем посоветуюсь с коллегами. И.. боюсь, что это решение мы должны будем принять без вашего участия.

— Но...

— Сожалею, ваше величество, — поклонился мэтр. — Спокойной ночи. — и он исчез в облаке телепорта.

— Кира, — повернулся было Шеллар к жене, но та мягко покачала головой.

— Ты — король. И твой долг — думать о благе королевства. Спокойной ночи, Шеллар, — и королева Ортана удалилась.

Оставшись один, король вздохнул, поднял трубку и аккуратно набил её. Ему и впрямь предстоял нелёгкий выбор.

Глава 7

— Слушаю и повинуюсь, хозяин!

Хубаксис.

Утром следующего дня обитатели королевского дворца были разбужены доносящимися с неба выкриками, грохотом выстрелов и разрывами молний. Как выяснили самые смелые (то есть королевская чета, Флавиус, стража, Кантор и Камилла), гости тренировались в искусстве воздушного боя. Шамшуддин и Креол лихо носились в воздухе безо всякой поддержки, Ванесса обзавелась каким-то рюкзаком, который действовал как реактивный ранец. Все трое гонялись друг за другом, усиленно паля во все стороны. Когда гости устали и приземлились, Ванесса убежала в душ, Шамшуддин уселся пить кофе, а Креол подошёл к королю и, старательно согнав с физиономии мальчишески-довольное выражение пробурчал:

— Ну что? Решил, чего хочешь?

— Разумеется, — живо отозвался тот. — После завтрака мы можем встретиться и обсудить...

— Ладно, — буркнул шумер. — Тогда позовёшь нас, когда позавтракаешь.

— Вы, разумеется, приглашены, — быстро заявил Шеллар. — Через час мы будем ждать вас.

— Ладно, — кивнул маг и удалился.

За завтраком король усердно расспрашивал гостей об их приключениях и планах на будущее. Отвечала, главным образом, Ванесса — Креол и Шамшуддин беседовали с мэтром о тонкостях магии в разных мирах; Кантор угрюмо молчал; Ольга (пришедшая только после недвусмысленного приказа короля) уткнулась в тарелку и ничего не ела; Мафей прятался за Элмара, принц-бастард уничтожал провизию; Азиль рассмаривала Креола; Кира страдала от токсикоза — словом, ситуация была взрывоопасной.

Однако завтрак закончился, а скандала так и не произошло. Кантор, правда, то и дело пытался заговорить с Ольгой, но девушка его попросту игнорировала. Элмар (полночи успокаивавший то Ольгу, то Кантора) только вздыхал и хмуро поглядывал на кузена — тот недавно всё-таки запретил ему пить в своём присуствии.

— Ну? — решительно осведомился Креол, как только завтрак закончился и вся компания перешла в королевский кабинет. — Все решили, чего хотят?

Кантор угрюмо кивнул, мэтр тоже утвердительно склонил голову, а вот Шеллар, как обычно, решил кое-что уточнить:

— А какие ограничения присуствуют при выборе желаний? И... вы, кажется, говорили о плате?..

— Не требуй, чтобы кто-то из нас троих умер, не проси моих артефактов (цепь, посох, нож, жаровня, амулет Слуги, защитный амулет, магическая книга, Камень врат, коцебу, большое зеркало), не заставляй нас остаться в этом мире, не требуй исполнения большего числа желаний, — перечислил маг. — И вообще, не наглей. А плата... будет зависеть от твоей просьбы. И к вам обоим, — кивнул он барду и магу — это тоже относится. Ясно?

— Ну что ж... — протянул король — я всё понял. — Начинайте, мэтр.

— Сожалею, ваше величество, — покачал головой старый маг, — но я предпочту подождать, пока свои просьбы не выскажут более молодые люди. — И он замолчал с таким видом, что всем стало ясно — мнения своего мэтр не изменит.

— Ну хорошо... — вздохнул Шеллар. — Кантор?

— Я, Диего Алламо дель Кастельмарра, кабальеро Муэрреске, известный также как Эль Драко, прошу снять с Ольги проклятье, именуемое "мертвый супруг", — чётко произнёс Кантор. — И добавил в гробовой тишине: — Я готов заплатить любую цену, которую вы потребуете, мэтр Креол.

— Я запомню, — кивнул маг и, повернувшись к окаменевшей от потрясения девушке, добавил с кривой ухмылкой: — Иди сюда, проклятая.

— Почему?.. — выдавила Ольга, не обращая внимания ни на мага, ни на ошеломлённую от потрясения публики. — Зачем?..

— Я люблю тебя, — тихо ответил мистралиец, — и я хочу, чтобы ты была счастлива. Если проклятья не будет, ты сможешь выбрать любого. — И, коротко поклонившись, он вышел в приёмную. Ольга рванулась было за ним... но пробежав всего три шага, мягко опустилась на пол — Креол не переносил романтики, а потому просто усыпил девушку.

— Ну, посмотрим, что тут за проклятие... — пробурчал шумер. — Таааак... Интересно... Любопытно... Чрево Тиамат! Смотри, ученица!

Ванесса прищурилась. Нечто вроде тончайших ядовито-зелёных нитей окутывало Ольгу. Эти нити собирались в туго скрученное кольцо на безымянном пальце девушки, а затем тонким жгутом скользили за дверь, туда, где на неудобном стуле сидел, безучастно глядя перед собой, Диего.

— Шамшуддин, посмотри-ка на этого барда, — приказал Креол. Негр выглянул из кабинета (просунув голову прямо сквозь стену) и коротко кивнул:

— То же самое, брат. Они связаны.

— Понятно... — пробурчал маг, поворачиваясь к Ванессе. — Видишь, ученица? Это — эльфийская магия. Только те, у кого в предках есть эльфы, способны её применять.

— Но я — человек, — удивился мэтр Истран. — И тем не менее...

— Предок может быть ОЧЕНЬ дальним, — отмахнулся Креол. — Даже если это было дюжину поколений назад — магическая составляющая в крови может протянуть и больше. Нам эта магия неподвластна: слишком тонка. Всё равно что вышивать, нацепив боксёрские перчатки. Ясно?

— А что же делать? — спросила вмимательно слушающая Ванесса. — Если ты не можешь снять это заклинание...

— Я могу всё! — рявкнул уязвлённый архимаг. — Если заклинание нельзя снять, его можно уничтожить! Ну-ка, быстро: три способа снять любовное проклятие?

— Ме-Керрета — магический огонь Иштар или то же проклятие, прочитанное задом наперёд, — тут же отозвалось Вон. — А третий способ... ну...

— Смерть, ученица. Если человека убить, проклятья исчезают.

— Убивать не будем, — быстро заявила Ванесса. Креол поморщился.

— Ну ладно... Тогда вот что: — он огляделся по сторонам. — Ты, ученица, вместе с другими женщинами будете держать её, а я применю Ме-Керетту. Хотя... втроём вы её не удержите...

— Одну минутку, — вмешался король, — это... не опасно?

— Нет, — отмахнулся шумер, — просто... ещё бы одну женщину сюда...

Через четыре минуты Кира, Ванесса, Азиль и притащенная телепортом Тереза держали на руках спящую Ольгу.

— Руки не разжимать, визга не поднимать, боль терпеть, — хмуро распорядился Креол.

— Боль? — начал было король, но Креол уже взмахнул посохом — и голубоватое пламя магического огня Иштар обрушилось на Ольгу. Кокон зеленоватых нитей — проклятие, опутавшее переселенку — вспыхнул как порох, пламя заплясало по телу спящей девушки, а затем охватило и остальных женщин. Кира закричала, но рук не разжала. Шеллар рванулся было к жене, но Элмар вцепился в его плечи мёртвой хваткой.

— Если с моей женой что-то случится, я убью тебя! — прохрипел король, но Креол просто не обратил на него внимания — он заканчивал поливать пятерых женщин огнём. Пламя взвилось столбом... и вновь опало, охватив одну только левую руку Ольги. Кира замолчала. Теперь она просто стояла, низко опустив голову. Голубой огонь ещё уменьшился, теперь он охватывал только безымянный палец девушки. Наконец, маг опустил посох — пламя исчезло — сел прямо на пол и слабо махнул рукой.

— Всё, — выдохнул он. — Отпустите её, она уже проснулась.

Ольга и впрямь зашевелилась на руках у подруг, её отпустили. Ванесса бросилась к Креолу, Тереза и Азиль — к своим возлюбленным, и только королева Ортана осталась стоять, поддерживая Ольгу и низко опустив голову. Шеллар подбежал к ней и Кира подняла лицо. С двумя абсолютно здоровыми глазами.

Глава 8

Меня звать Скив, магия мне — начхать! Вы что, думали, что имеете дело с каким-то пентюхом?

Скив Великолепный

— Так, — тяжело выдохнул Креол, глядя на остолбеневшего короля, — на сегодня всё. Мне нужно передохнуть, продолжим завтра.

Он с трудом поднялся и собралсяуже выходить, как вдруг дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Эль Драко. Не Кантор, а именно знаменитый бард — со своим лицом, с полным отсуствием щетины и явной жаждой смерти в глазах.

— Какого... !!! — прорычал он классическим баритоном. — Что это было?!?!

— В смысле? — уточнил Креол.

— Я сижу, жду, когда ты колдовать закончишь, и вдруг — раз — руку, спину, горло и пол-лица как калёным железом обрабатывают! Какого ... это значит?

— В зеркало посмотрись, — огрызнулся маг и, невежливо отпихнув барда, вышел вместе с Ванессой и Шамшуддином. Диего ошалело посмотрел ему вслед, потом повернулся к остальным и агрессивно спросил:

— Зеркало есть?

Азиль молча подала ему маленькое зеркальце. Мистралиец посмотрел на своё отражение... и остолбенел.

— Это... я? — выдавил он.

Элмар только кивнул.

— Как?..

— Как и Кира, — ответил принц-бастард. Эль Драко повернул голову, взглянул на королеву, начал было что-то говорить, но заметил, наконец, Ольгу и бросился к ней.

— Как ты? — тихо спросил он. Девушка, только-только открывшая глаза, моргнула... и уставилась на своего возлюбленного.

— Диего... — прошептала она. В следующую секунду они уже целовались. Рядом Шеллар сжимал в объятиях свою супругу, а все прочие, затаив дыхание, наблюдали за двумя счастливыми парами.

— Что это было, верховный? — накинулся на Креола Шамшуддин, едва двери коцебу захлопнулись за ними. — Что ты вытворяешь?

— Ме-Керрета, магический огонь Иштар, — ответил Креол вяло.

— Ты это своей ученице расскажи! Брат, я же с тобой вместе учился! Ме-Керетта могло сжечь проклятие, но исцелить оно не может! Да и не выдохся бы ты так сильно — заклинание-то простенькое! Давай, выкладывай! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?