Девочка с демоном в голове

...

Глава 2 'Hello, World!'

[Андрей Владимирович] Стоило выбраться из древнего кратера, воздух вдруг стал чистым, напоённым морской свежестью и цветочными ароматами садов. И взору внезапно открылся город на склоне горы и морская бухта далеко внизу. Город был чудесен, прекрасен, но поражало не это.

Первое впечатление, будто над склоном древнего вулкана поработал некий великан, одержимый ландшафтным дизайном и способный резать скалы, как сыр. Здешние строители руководствовались исключительно эстетическим чувствами, и плевать хотели на мнение самой горы. Словно это не вздыбленная титанической силой базальтовая плита, а горка мокрого песка на пляже, специально приготовленная для того, чтобы малыш с совочком слепил из неё сказочный замок. Объём выполненных работ потряс бы, пожалуй, даже строителей пирамиды Хеопса. И не только объём, но и точность.

Склон не только нарезали на широкие ступенчатые террасы, на которых разместились улицы и сады, но и сами дома были частично врезаны в гору, словно проросли из скального массива. Что ещё поражало воображение жителя современной технократической цивилизации Земли здесь, в этом городе, так это уникальность каждого здания. Этот мир не знал стандартной планировки, типовых проектов, блочного строительства. Но каждый отдельный проект при всей своей уникальности соответствовал набору чётко определённых принципов. Поэтому, несмотря на отсутствие одинаковости, всё смотрелось, как единый архитектурный ансамбль. Город лежал на склоне горы, словно украшающий её узор.

Обилие колоннад, портиков, лепнины и резьбы, балюстрад и всякого такого, изящное кружева опор, мостиков, балконов. Город утопал в зелени и цветах: палисадники, сады и садочки, обычные клумбы, и висячие. Город был красив, город больше походил на грандиозный храмово-дворцово-парковый ансамбль, подсвеченный в сгущающихся сумерках мягким светом множества разноцветных лампад. В небесах над чудесным полисом величественно парили дирижабли, больше похожие на фантастических морских тварей со множеством плавников-парусов, и украшенные сигнальными огнями.

Но больше всего здешняя архитектура поражала своей невозможностью! Ну, то есть, я, конечно, не строитель и не материаловед, но своими глазами видел Эйфелеву башню, мост 'Миллениум', и небоскрёбы Дубая, так что некоторое поверхностное представление о возможностях современных мне строительных технологий имею. Так вот: такое, как здесь, там, у нас, построить попросту невозможно! Взять здешний воздушный порт: никакие стали не выдержат каких нагрузок, которые должны испытывать эти ажурные конструкции! Никакой железобетон не сможет удержать такую махину!

"Сталь? Это что, сплавы железа? Фи!" — явственно подумала Солнцу-после-бури-подобная.

Из памяти моего носителя — девочки с солнечным именем — всплыла доступная ей информация о популярных в этом мире материалах. И знаете что? Они тут живут в каменном веке! Нет, серьёзно! Люди тут не используют металлы. Ну, то есть, про металлы они знают, и кое-где, весьма ограниченно, в основном, в декоративных целях, используют медь, серебро, золото для украшений. Но всё остальное — это камень! Камень, обработанный магией, и керамика в ассортименте. Не могу поверить!

Кроме совершенно потрясающего воздушного порта в полисе явно выделялись три резиденции великих фратрий. Удивляет уже то, что все эти "дворцы" и "храмы" вокруг — обитель, в основном, простых людей — демоса. Здешние 'аристо' во дворцах не живут. Здесь уважаемые люди живут в.. садах! Великолепных садах, с чудесными фонтанами и множеством беседок. В одном из этих садов меня поразили фонтаны базальтовой лавы. Ну, я не геолог, но судя по тому, что я слышал о лаве, эта скорее всего именно базальтовая. Вот только ведёт она себя необычно для лавы. Я бы сказал, что эта лава ведёт там себя обычно для коктейля Бойля-Мариотта, что совершенно необычно для лавы!

Память Солнышка тут же подсказала: это резиденция фратрии Идущих-сквозь-бурю. Фратрия сия славится сильными магами огня и земли. А фонтан магмы заколдовал их гений семь поколений назад.

В другом саду, отличающемся обилием самых фантастических водных фонтанов, кто-то поместил натуральный воздушный замок прямо над центром сада. По крайней мере со стороны это выглядит как облако, из которого торчат белоснежные шпили волшебного замка.

И снова подсказка всплыла из памяти Солнышка: это резиденция фратрии Гроз. Традиционно специализировались на управлении погодой. Но после того, как в моду широко вошли гидропонные фермы, Грозы нашли себя в воздушном флоте. Их летающие корабли считаются лучшими, и не зря. Тот воздушный замок задумал и начал их гений три поколения назад, а заканчивали его следующие два поколения магов стихий воды и воздуха.

А вон и дом моей девочки Солнышка. Вернее, не дом, а сад. Резиденция фратрии Зрящих-Истину. Здесь в центре сада возвышается нечто, что я затрудняюсь описать словами. Представьте себе ажурную башню высотой с приличный небоскрёб, свитую из переплетений изогнутых балок, и изображающую фантастическое дерево-цветок. На "листьях"-платформах блестят пузыри куполов. Вроде как капли росы на листочках. Вот только там под куполами из "магического стекла" просторные залы, способные вместить какую-нибудь конференцию фантастов, или вечеринку миллиардера. Офигеть, говорю же! Такую вот конструкцию известные мне материалы совершенно точно не выдержат. И это всё страсть как интересно!

Я бежал по склону горы, рискуя переломать ноги — дороги-то сюда не было, никто не ходит в кратер древнего вулкана. Он хоть и спит надёжно, но местечко не популярно у публики.

А потом я гулял по улицам фантастического инопланетного города с отвисшей челюстью. Город освещался лампадами, дававшими свет разного цвета — специально для красоты. Кроме того, широко использовались люминесцентные краски. Это, разумеется, никак не может соперничать с электрическим освещением, но всё же выглядит неплохо. Настолько, что мне было странно видеть на этих улицах запряжённые лошадьми коляски.

Я трогал руками всё, до чего мог дотянуться, и даже пару раз лизнул столбы, колонны, оградку. Стены кажутся монолитными, и если и удаётся обнаружить стык каменных блоков, то зазор между ними оказывается тоньше человеческого волоса! И знаете, что? Это не похоже на камень совершенно! Чаще здешние материалы похожи, скорее всего, на композитную металлокерамику. Хотя девочка Солнышко, в чьей голове я застрял, таких слов не знает. Знает только, что магия земли творит из камня, глины или песка материалы с несуществующими в природе свойствами. Как вам стекло, явно превосходящее прочностью кевлар, и "резиновое" на ощупь? Постепенно я стал подозревать, что вижу то, что в современном мне мире нам обещают адепты нанотехнологий и наноматериалов. Уверен, будь у меня под рукой атомный микроскоп, я бы увидел интереснейшие вещи! Чёрт! Теперь мне так хочется задержаться в этом мире чуточку подольше!

Ведь это всё очень похоже... очень похоже на результат применения магии. Проклятье! Я готов поверить в магию? Бред же! Но, похоже, некие фантастические силы в этом мире действительно существуют! И применяются в промышленных масштабах! Ну, и как я могу исчезнуть, не разобравшись?!

Окончательно меня доконал местный общественный транспорт. Нет, я не про канатные дороги или монорельс, по которому весело скользят чудесные вагончики. Я про пневмопочту! Нет, серьёзно! Девочка Солнышко набрала адрес (с помощью хитрой системы рычагов), и, когда крышка входного шлюза открылась, прыгнула ногами вперёд в прозрачную трубу, в которой нет трения, зато есть ветер, толкающий тебя по этой самой трубе со скоростью пушечного снаряда! В несколько минут Солнышко долетела через полгорода до шлюза возле парадного входа в резиденцию родной фратрии. Полёт замедлился лишь в "причальном рукаве" перед шлюзом, и девочка привычно ловко выпрыгнула из него на твёрдую землю. Кстати — камень, да. Обработанный магией земли, разумеется. Тут все тротуары такие.

Но через парадный вход мы не пошли. Солнышко прошла вдоль обсаженной цветами, увитой виноградом, причудливо-узорчатой ограды, высотой в два человеческих роста, и прошла внутрь сквозь здоровенную каменную колонну. Да, именно сквозь. Приложила руку к колонне, поверхность непонятного мне материала под худенькой ладошкой осветилась причудливым узором, подтверждая полученное от охранной магии разрешение на проход (экспресс тест ДНК?) и шагнула внутрь колонны. Ощущение, будто погружаешься в желе. Потом это самое желе аккуратно всосало девочку, и мягко вытолкнуло уже внутри охраняемой территории резиденции фратрии.

— 'Маленькая семейная тайна. Лазейка в заборе, о которой знает только наша семья', — пояснила Солнышко.

Черт! Факт наличия наследуемого доступа к фантастической технологии здорово меняет все представления о здешнем обществе, подчерпнутое мной из памяти девочки. Я-то эти представления о местной цивилизации "фильтровал", поскольку не верю в магию.

Не верил. И теперь не поверил. Допускаю, что где-то может быть спрятана некая инопланетная супермашина, которая и творит всякую такую 'магию'. Но это не так уж и важно. Хотя, конечно, очень интересно. Но куда важнее, что наличие технологий, способных строить такое, но так, что доступ к ним имеет ограниченное число избранных по праву рождения, сильно меняет весь общественный уклад, весь ход истории!

Захваченный размышлениями обо всём этом я бродил по чудесному саду.

В прекрасных залах под стеклянными куполами на волшебной башне играла музыка и двигались в танце многочисленные силуэты. Папенька рассказывал Солнышку, как они с её маменькой закатывали пиры здесь раньше, до её рождения. А сегодня тут гуляет "золотая молодёжь" во главе с сыном нынешнего базилевса нашей фратрии. Этого заносчивого юношу зовут Благодарь. Слишком вычурно, на наш с Солнышком вкус. Полное имя звучит ещё выпендрёжнее: Благодорением-богов-явленный. Видать, его папенька, Парящий-над-бранным-полем, всерьёз возгордился тем фактом, что у него родился сын и наследник, тогда как его главный конкурент имеет всего лишь дочку. Обида шевельнулась в душе. Вопрос: в моей или у Солнышка? Хм. Теоретически мне должно быть наплевать. Но отчего-то досадно.

Пока я таращился на танцующих под прозрачными куполами, на меня вышла "тёплая" компания: Благодарь собственной персоной и пара его дружков-подпевал (у обоих в руках початые бутыли с остатками вина). Благодарь, взлохмаченный, в пурпурном плаще-хламисе поверх сильно мятого хитона, в сандалиях, ремешки которых болтались, повязанные крайне небрежно. В левой руке гад держал пустой кубок, правой же, нагло ухмыляясь, прижимал к себе незнакомую девушку. В отличие от своего "ухажёра", девушка пьяной или помятой и близко не выглядела, наоборот, смотрелась ухоженной, собранной, и улыбалась как-то плотоядно и хищно. Солнышко обратила внимание, что долевые края хитона девушки не сшиты. Это, как вы понимаете, эпизодически открывает при ходьбе некоторые увлекательные виды. Да и в длину он короток. Типично дорийского кроя хитон. Похоже одеваются танцовщицы, но принять эту девушку за танцовщицу мог бы только балбес вроде нашего Благодарика. Танцовщицы не подпоясывают хитон вот эдак, под грудью. Современная девушка надевает дорийского кроя хитон, чтобы подчеркнуть свою независимость. Это может очень много чего значить в зависимости от статуса девушки, её семейного положения и прочее и прочее, но одно я вам скажу совершенно наверняка: видеть девушку в дорийском хитоне, обнимающуюся с парнем — это странно. Действительно странно.

Тут глаз Солнышка отметил знак фратрии Гроз среди геометрических узоров, украшавших диплодион гостьи. А Андрей Владимирович подумал на это, что похоже, пока парнишка корчит из себя "прынца", конкурирующая фратрия "прощупывает" нашего наследника, выявляет слабости и вынашивает, возможно, планы, которые не понравятся нам всем, включая незадачливого принца.

[Солнышко] — "Демон! Господин демон! Прошу, направь меня! Бежать уже поздно, а ничего хорошего от этой встречи не будет! Ой, мамочки! Благодарь опять станет меня унижать! При своих друзьях."

[Андрей Владимирович] — "Не, не, Солнышко! Я лезть в твои отношения с другими здешними обитателями никак не могу! Наломаю дров, испорчу всё, причём не специально, а просто по невежеству. Ты ж пойми, Солнышко, я взращён иной культурой, совсем иной! Давай, не тушуйся, не бойся, я буду рядом! Головку выше! Молодец! Держись!"

Тем временем Благодарь заметил меня.

— О-хо! Кто здесь? Кого же встретил я в своём саду чудесном, взирающей тайком на то, как празднуем мы ныне день очередных свершений наших!

"В своём саду" — надо же, какая наглость!

"Жалкие потуги изобразить высокий стиль", — прокомментировала мысленно Солнцу-после-бури-подобная, сверкнула очами гордо и грозно, вздёрнула носик, и уже готова была выстрелить что-то язвительное, вроде: — "Ох! Достижений, да? Неужто братец мой сделал в кои-то веки что-то полезное? Дай угадаю: наверное, ты наконец-то сумел самостоятельно зашнуровать сандалии? А, нет. Не сумел."

[Андрей Владимирович] — "Нет, стоп! Стоять! Нельзя так, Солнышко! Он же явно тебя провоцирует! И про достижения он не зря тут ввернул. Очевидная ловушка. Что мы с тобой буквально недавно обсуждали? Какой ты должна быть с людьми? А? Скромной! Стеснительной! Невинной пай-девочкой! А ты собралась разыграть из себя стерву! Ай-ай! Знаешь же чем кончится? В стервозности тебе с этими вот молодыми кобрами и близко не ровняться! Я их не знаю, но по физиономиям ясно вижу! Так что охолони, барышня! Давай-ка, включай скромницу. У тебя получится. Ни испуга, ни, тем паче, гнева не показываем. Ручки на передник, или что там у вас, глазки опустить долу. Давай, ты сможешь!"

— Приветствую тебя, братец мой старший, — скромно потупившись, милейшим голосочком невинной девочки поздоровалась Солнышко, добавив: — И вас приветствую, гости званые!

Благодарь на миг опешил, даже громко икнул, но быстро собрался, и заговорил, всё так же глумливо улыбаясь:

— Тебе приветствия мои, сестрица! В лучах твоих, благодарением богов себя я ощущаю истинным, о солнце после бури! — выдал, даже не запнувшись. И, коварно блеснув глазом, добавил: — Ищешь присоединиться к празднеству в полуночи?

[Солнышко] — "Гад!"

[Андрей Владимирович] — "Согласен"

[Солнышко] Мы с демоном оба поняли, что за ловушку мне расставил Благодарь. Откажусь — он заявит, что я своим небрежением к его великолепной вечеринке унижаю его перед гостями. Соглашусь — он глумливо откажет. Разумеется, откажет! Он и предлагает только потому, что так отказ будет обиднее. Очень, между прочим, обидно. Шикарное празднество в моем же доме, а я оказываюсь не приглашена. Гад и есть!

[Андрей Владимирович] — "Попробуй как-то вопросом ответить. Только без желчи. Надо, чтобы вопрос прозвучал невинно. Плюсом было бы мимоходом польстить гостям. Тогда, если он станет тебя глумливо унижать, то в их глазах он проиграет. Он же сейчас настроен красоваться перед этой девушкой из фратрии Гроз."

— О, братик мой старший, правильно ли я поняла, что ты желаешь видеть меня, свою сестрицу, среди столь красивых, уважаемых и замечательных людей, что собрались на праздник ныне?