Адъютант. 2 Пиратский остров

— Вот интересно, если вот это у него "немного не в форме", то как же он выглядит, если напивается в хлам? — удивился кот.

— Не знаю, Фред, но до тела метров десять, а перегаром даже до сюда достаёт, — ответил я рыжему.

— Так! Внимание! Начинаем! — зычно оповестил всех лорд Гьеран.

И дроу, словно единый организм, ударили магией по пиратам, находящимся на палубе. Синие молнии веером разошлись от эльфов, моментально снося защиту амулетов моряков, и заставляя в беспамятстве рухнуть там, где они их настигли.

— Простите, лорд, а вам не кажется, что перебить их сейчас было несколько опрометчиво, — указал я на порт, находящийся в пределах видимости.

— А кто вам сказал, что мы их убили? Нет, — с усмешкой сказал дроу, — так легко они не отделаются.

И у него в руках появились рабские ошейники, разобрав которые тёмные эльфы начали проводить ритуал привязки. Кроме ошейников новоиспечённым рабам на шеи вешались кулоны изначально непонятного предназначения. Заметив моё любопытство, лорд сказал.

— Это артефакт иллюзии, он меняет внешность владельца. Не хотелось бы, чтобы наших пиратов узнал кто-нибудь из знакомых и пристал с расспросами.

— А такой артефакт не вызовет подозрений? — интересуюсь я.

— Ну, где-нибудь в более цивилизованных местах он, несомненно, привлёк бы вынимание властей. Но здесь, в фактически пиратской столице этого региона... Нет. Слишком многим здесь есть что скрывать и от кого скрываться. Я и нам приготовил маскировку.

Лорд Гьеран подал мне два золотых браслета с тонкой рунной вязью.

— И что это такое? — спрашиваю, бережно и осторожно беря браслеты в руки. А так как я так и не снимал демонского обличья, они мне были малы.

— Ого! Как я погляжу это ваша знаменитая "маска хамелеона", — опознал браслеты Фред

— "Маска Хамелеона"?

— Да, хозяин! Это крайне редкий и дорогой артефакт, изготавливаемый только Дроу и никем иным. Позволяет полностью, по желанию, изменить внешний вид их владельца. И не только внешность, но и ауру. А также — может изменить расу, и даже пол. Хочешь стать эльфом, гномом или орком? Легко! Вот только из-за этого он очень любим разными не очень законопослушными личностями — как-то: наёмные убийцы, шпионы, грабители и мошенники. И поэтому запрещён к продаже и владению во всех странах северного континента. Например, в Империи за одно только владение полагается двадцать лет каторги!

— Ну, мы-то не в Империи, — ухмыльнулся эльф. — Так что можно ни о чём не беспокоиться. Надевайте, Александр, они сами подстроятся под нужный размер.

И лорд Гьеран сам надел ещё одну пару браслетов. Я тоже не стал колебаться, последовав его примеру. Магические артефакты не подвели и, несмотря на величину запястий, легко их обхватили.

— И что дальше? — спросил я, так как ничего не произошло.

— А теперь представь того, в которого вы хотели бы перевоплотиться, только постарайтесь очень четко представить в деталях. А дальше все сделает артефакт. Личину демона не снимайте, пускай его аура вплетётся в ту, что сформирует "хамелеон", и тогда ваше инкогнито точно никто не раскроет. Человек под личиной демона, и поверх этого аура ещё одного существа — это мозги сломать можно. Если бы сам не видел — никогда не поверил в такой слоёный "пирог".

— Так вы ещё и эксперименты на мне ставите?

— Ну, не совсем. Но попробовать стоит, к тому же вам ничего не угрожает, — заверил меня дроу.

— Вот подобное мне уже приходилось слышать. И не так давно. Особенно в разделе того, что мне ничего не угрожает, — криво ухмыльнулся я.

А сам представил принца Несса, его льдисто-голубые глаза, смоляные волосы и взгляд, словно смотрящий сквозь тебя. Прошла пар мгновений, палуба слегка качнулась у меня под ногами — и я стоял на ней уже с другим телом.

— Однако! Вы выбрали очень примечательную внешность, — прокомментировал мой выбор лорд.

— А что, одного из принцев демонов многие знают в лицо?

— Нет. Человеческий облик этого демона не очень известен, хотя из более чем сотни принцев он откликался на призыв чаще других. Но проблема не в этом, а в том, что все бабы в этом городе на вас будут вешаться, — задорно рассмеялся лорд Гьеран.

Один из дроу подал мне одежду, сапоги и шпагу. Тем временем все тёмные эльф последовали моему примеру и поменяли облик. Похоже, среди них "маска хамелеона" была далеко не редкостью.

— Мой лорд. Команда полностью под контролем, — отчитался Дарен.

— Отлично. Капитан, подходите как обычно и заплатите за трёхдневную стоянку. Мы слегка подправили внешность вашего кораблика, чтобы она не совпадала с прежней. А то вдруг появятся ваши знакомые с ненужными вопросами. Команде оставаться на борту, на все вопросы отвечать, что ждёте важного пассажира. Как только он появится — вы немедля выйдете в море.

— Да, господин, — приведённый в сознание пират был спокоен и немного отрешён.

— Теперь вы, граф. Вы должны сойти на берег и снять номер в гостинице "Прибой". Это лучшая, что есть в этом городе. Потом вы пойдите в известный банк и откроете там счёт. С вас пойдёт Дарен, будет играть роль вашего телохранителя, заодно поработает и проводником — он неплохо знает город.

— Есть меленькая загвоздка. Я не прихватил свою чековую книжку. На какие шиши мне счёт открывать?

— О! Это не беда. Наш капитан и команда любезно решили предоставить вам финансовою поддержку. Фред, что вы с Ньиссэм "нарыли" по каютам?

— В золоте — сущие мелочи: где-то на пару тысяч золотых, ну и в побрякушках примерно на столько же. Но в каюте штурмана был очень хитрый тайник, где лежала вот эта прелесть.

И кот извлёк мешочек из бархата, ловко развязал завязки и на свет показались два десятка крупных розовых жемчужин.

— Превосходно! Это то, что надо, — разулыбался эльф. — Вы, капитан, похоже, принимали участие в набеге на ловцов жемчуга у "черепашьего острова". И хозяева жемчуга, и республиканцы, что владеют островом, очень рьяно разыскивают всех причастных. Возможно, для вас рабский ошейник довольно неплохой выход. Потому как для пиратов в островных владениях республики до сих пор применяется колесование.

Пират промолчал.

Через полчаса, пройдя все формальности, судно подошло к одному из пирсов. Таможенники и портовые власти проверили корабль чисто формально, а липовых документов в загашниках у нашего капитана было на все случаи жизни. Так что я и Дарен готовились сойти на берег Фредерик вертелся радом и собирался присоединиться к нам.

— Фред, — обратился к нему лорд Гьеран. — Все замаскировались, а ты очень приметный. Здоровенных говорящих котов, окромя тебя, в мире не существует.

Он был прав. Все дроу, применив амулеты, изменили свою внешность, большинство выбрали обличия людей и только один принял вид полукровки светлого эльфа.

— Но я позаботился и приготовил специально для тебя один артефакт, — у него на ладони появились небольшие бронзовые браслеты. — К сожалению, там заложен только один образ — всё готовилось в спешке и пришлось пожертвовать разнообразием.

И лорд протянул браслеты Фреду. Тот, немного поколебавшись, надел их. Пару секунд ничего не происходило, потом фигура кота подёрнулась дымкой и изменилась. Перед нами престал низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Лишь зелёными глазами он напоминал моего слугу. "Гном" с выпученными глазами осмотрел себя, свои руки и, не поверив, подбежал к борту, перегнулся через него, разглядывая своё отражение.

Столько брани и матов я, наверное, за всю свою жизнь разом не слышал, даже цитировать не буду...

— ... Это же надо... х-х-х-х-х... из всех рас мира выбрать этих грё... коротышек! Наглые ушастые пи... Придурки! Наворотили всякой ху... И как теперь быть?!

И так — минут десять, ни разу не повторившись. При этом он метался по палубе и смешно потрясал кулаками, а лицо становилось все краснее и краснее.

Все дроу стоически старались не смеяться над шуткой своего лорда, но потому, как они порой отворачивались от бушующего Фреда, им давалось это с трудом.

— Фред, может ты отложишь свои возмущения на потом? А то вам пора. Как-нибудь потом ты просветишь нас о глубине своих оскорблённых чувств, — совершенно спокойным и ровным голосом обратился к нему лорд Гьеран. Но судя по тому, как весло блестели его глаза, он был доволен своей шуткой.

Новоиспеченный "гном" на это только сплюнул на палубу. И стал переодеваться в приготовленную ему одежду.

Каменные дома — в четыре-пять этажей, и каждый следующий нависает над предыдущим, да так, что самые верхние балкончики почти соприкасаются, если конечно расположены напротив друг друга. Подобная архитектура создавала затенённые туннели для прохожих. Улицы вымощены булыжником, и регулярно убираются, так что следы жизнедеятельности людей и лошадей здесь практически отсутствуют, видно, что за районом чательно следят. Люди несколько ярче одеты, чем в портовой части города, но в целом отличаются в своем большинстве от тех же ремесленников или торговцев не сильно. Попадались, конечно, отдельные расфуфыренные франты, у которых на костюмы пошло, казалось, целое состояние, но их процент был очень невысок. Здесь, кстати, мой перстень сигналил нам об опасности гораздо чаще, а один раз решетка особняка, которую случайно задел рукой Фред, больно его обожгла.

Навстречу нам, ничуть не пугая прохожих одним своим видом, шествовал чернокожий воин! Классический такой дикарь-туземец с разукрашенной татуировками грудью, и копьем с примотанным к нему обезьяним черепом. В странноватую причёску были вплетены наподобие короны то ли когти, то ли клыки какого-то животного, в центре шевелюры был закреплён большой птичий череп с разноцветными камнями вместо глаз. Признаться, честно, я несколько опешил, уж чего только не навидался в последнее время.

Квартал, где располагалась гостиница, внешне отличался не сильно от остальной части города. Те же здания, та же относительная чистота улиц, вот только люди были несколько сильнее разбавлены нелюдями, да разнообразных лавок, торгующих дорогими товарами, по дороге встречалось куда больше, чем раньше. Орк, вполне цивилизованно выглядевший, шел предположительно из местной продуктовой лавки или рынка, сжимая в лапе корзинку, откуда выглядывали свертки с различной снедью, изрядная глиняная баклажка, копчёная нога и большой пучок зелени. Двое гномов, один пожилой с седой бородой до пояса и второй явно моложе с окладистой бородкой, сидели на лавочке в тени падуба и чинно беседовали с торговцем-сианцем одетым в синий шёлковый халат и чёрную шапочкой с смешной кисточкой. Торговец курил длинную трубку, вырезанную в виде дракона. Девушки тащили корзины с бельем вероятно к ближайшей прачечной.

Глава 3. Порт-Реал.

В центральной части города концентрация питейных заведений изрядно уменьшалась. Владельцы тех же, что нам здесь попадались, явно делали ставку на качество обслуживания. Тут не было того бесшабашного веселья портового района, славившегося кабаками, игорными заведениями и публичными домами на самые разные вкусы. По словам эльфа, там можно было встретить пиратов, наемников, контрабандистов, сборщиков сахарного тростника, искателей сокровищ, продавцов магических товаров, шарлатанов, матросов, рыбаков, рабочих доков, приезжих с континента и других островов. Которые веселились, кто во что горазд: пили, жрали, курили траву, лапали девок, танцевали, играли в кости и карты, обсуждали грядущие и свершившиеся походы, сражения, обманывали и умирали. Публика в этом районе была пореспектабельней: капитаны судов, торговцы, перекупщики, владельцы различных плантаций; они тоже веселились, но не так необузданно. Мы как раз миновали одно такое заведение. Из ресторации доносилось громкое, нестройное, но душевное пение. Похоже, "офицеры" какой-то шхуны праздновала удачный рейд. До наших ушей долетали залихватское куплеты старой пиратской песни:

Не предав мечты о вольной воле

И не разуверившись в себе

Джентльмены кто пойдёт со мною в море

Кто не хочет больше ползать по земле

Под покровом сизого тумана

Мы уйдём в погоню за мечтой

Джентльмены выбирайте капитана

Поднимайте чёрны вымпел над волной

Пусть удача встретится отважным

Сто четей в подмогу парусам

Джентльмены — это судно будет нашим

Пушки к бою канониры по местам

Оборванцы сброд многоязычный

Здесь одно лишь мужество в цене

Джентльмены делим поровну добычу

Капитану полагается вдвойне

Мы замедлили шаг лишь когда добрались до приметного перекрестка — оставалось пройти лишь три квартала в сторону Губернаторского дворца. Всё это время наш провожатый, Дарен, рассказывал про город и про его обитателей. Он, по его словам, провёл здесь несколько недель и сумел неплохо изучить и сам Порт-Реал, и его жителей.

— Много здесь городов? — поинтересовался я.

— Шесть. Самый крупный — столица, Порт-Реал. Остальные растянуты вдоль береговой линии от одной оконечности острова до другой.

Пройдя ещё около двухсот метров, пошли небольшому, но роскошному дворцу. С гостиницей у этого шедевра архитектуры не было ничего общего.

— Мля... — протяну Фред выпучив глаза.

Дарен на такое проявление эмоций лишь рассмеялся.

— Да, Фред, у меня были схожие чувства, когда я впервые его увидел. Это вы ещё внутри не были. Здесь всего двадцать номеров, но все они обставлены с невероятной роскошью. Я это говорю совершено ответственно, потому как навидался и наших дворцов, и чертогов коротышек.

Здание было двухэтажным, облицовано белым мрамором и располагалось в небольшом саду за кованой оградой, ворота которой были гостеприимно распахнуты. В чаше большого мраморного фонтана перед домом плавали золотые рыбки.

Пока мы шли к его парадному входу, Дарен продолжил свой рассказ.

— Это особняк построил для себя богатый халифатский купец Раджи Маллик, его страстью было коллекционирование произведений искусства. Дом выполнен в основном в классическом стиле, но открытыми двориками во многом походит на традиционный стиль Горного халифата. Для него был привезен мрамором более чем ста двадцать сортов, из всех уголков мира. Которым были декорированы стены и полы дворцовых залов.

Швейцар в бархатной ливрее любезно распахнул передами дверь в холл, где у стойки нас встретил управляющий.

— Господа, — расплылся он в профессиональной улыбке. — Я рад приветствовать вас в лучшей гостинице в этой части света. — И, взглянув на наш вид, осведомился. — Вы, надеюсь, знакомы с нашими ценами?

— Да, — ответил за всех эльф. — Барон Викор не испытывает проблем с финансами.

Мой очередной титул был позаимствован из бумаг капитана пиратов — у него было несколько комплектов фальшивых документов.

— Ваша милость, — управляющий изобразил придворный поклон.

— Любезнейший, — вступил в разговор я. — Нам: мне, моему секретарю Фредерику и телохранителю мастеру Дерену нужно где-то разместиться на пару дней. Надеюсь, обслуживание будет на уровне?

— О-о-о! Не извольте сомневается, всё будет на высочайшем уровне! Случись побывать в наших краях какой-нибудь монаршей особе, то даже в этом случае наш отель не ударил бы лицом в грязь. На сколько дней ваша милость намерены у нас остановиться?