Благодарение Матери нашей, свойства человеков позволили им обосноваться и расселиться сначала по землям Ридерры (Старого света — перевод.) а затем, преодолев Свирепые Воды, населили плодородные восточные земли Риматти (Новый свет — перевод.)...

И установлено было именем Матери, чтобы никто не обратил дарованных Матерью свойств своих против ближнего своего, а только на благо ему...

И установлено было именем Матери, чтобы объединялись люди в проживании своем, и избрали над собой Ред— гирра (Хозяин земель — перевод.) с Госпожой его (Ри-гирра — Хозяйка земель). И объединялись люди в ремеслах своих, и избирали над собой Мастера...

*Трактат Магистра Кен до-Гарда "О внутренних силах"

Введение. Приобщение к магическому искусству.

> Волею Матери нашей всему живому дарованы скрытые силы, позволяющие влиять на предметы и события видимого мира. Влияние это не имеет границ, но трудно поддается осмыслению и управлению. В жизни своей все вы сталкивались с применением этих сил, ибо за многие века люди многому научились в их использовании. Постараюсь коротко изложить все известное современной науке.

> Доказано, что самым простым действием, требующим малых затрат внутренних сил, является разрушение связей в веществе. Объект воздействия рассыпается во прах, и пребудет таковым пока действие продолжается. Но обращение во прах получается только с неживыми предметами, живое всегда сопротивляется, противодействуя с помощью своей скрытой энергии.

> Гораздо больше сил требуется, чтобы из полученного праха вылепить какой-то иной предмет. Поэтому, когда вам говорят, что Великий Магистр питается только тем, что сотворит себе с помощью магии — не верьте: для такого творения потребуется намного больше энергии, чем вернется к нему с пищей. А иного источника для восстановления внутренней энергии кроме обычной пищи, которую вкушаем мы все, не существует. Хотя имеют хождение сказки о Местах Силы, где, якобы, можно получить энергию природы. Я утверждаю: науке такие места не известны!

> Чтобы вылепить новый предмет мастер использует образец, по внутреннему и внешнему подобию которого он и выращивает из праха копию. Но соблюсти все внутренние связи не способен даже Архимаг, если таковой существует. Поэтому копия всегда хуже образца. Только Маги Магов — Магистры — способны вылепить предмет по воображаемому образу. Остальные мастера пользуются эталонными или образцовыми копиями. Историки утверждают, что первые образцы изготавливались без применения магии — с помощью инструментов. Возможно и так, однако такой путь слишком непродуктивен и длителен. А для сложных изделий — невозможен совершенно.

> Но, скажете вы, если магия так хороша, каждый может вылепить себе всяких богатств по образцам. И люди вполне могут обойтись друг без друга... Разве не учили вас в школе: "Не тащи пирог к своему краю, ибо уронишь и собакам достанется"?!

— Кто накормит вас и напоит, кто вылечит и защитит? Кто, наконец, даст вам образцы для копирования? Поэтому, вместо бездумного отрицания, ныне модного среди молодежи, постарайтесь направить свои таланты на улучшение и укрепление жизненного порядка, освященного именем Матери нашей.

> Перейдем к вопросу о воздействии на живые объекты. Как вам известно, гильдия Врачей достигла значительных успехов в разработке лечебных методов воздействия:

— это и обычная коррекция функций отдельных органов;

— это очистка организма от вредных особо малых живых существ и ненужных, часто омертвевших частичек организма;

— это удаление инородных предметов, проникших в организм по неосторожности или произволу стихий.

> И последний вопрос, который чаще всего задают студенты Академии первого года обучения: почему не удается создать копию живого существа — хотя бы самого простого? Действительно, всяческие попытки копирования живых объектов неуклонно приводили к появлению только мертвых тел, оживить которые не удавалось ни одним из известных методов. Современная наука не готова ответить на этот вопрос. А вероучение наше, хотя и не запрещая таких экспериментов, указывает на их бессмысленность:

"Жизнь наша дарована Матерью нашей и до срока нет власти человеков над нею. И несем мы дар свой, передавая от матерей к детям ее." (Откровение Апостола Марка. Глава 2.)

Надо заметить, что вот уже два века существует легенда о неком Архимаге, нашедшем способ копирования самого себя и обретшем таким способом бессмертие. Однако подобные байки относятся к области фольклора, и нами здесь рассматриваться не будут."

Глава первая.

ДЕНЬ ВЫБОРА ПУТИ

"— Ну, пойми ты, Дик, если Архимаг существовал, для чего ему понадобилось бессмертие?

Где он сейчас? Живет среди нас? И при этом совершенно не проявляет себя — при его-то мощи?!

Почему предания утверждают, что он ушел по реке к горам? Для чего ему в горах бессмертие — в очередной раз яростно жестикулируя, пытался убедить брата Гред. — Надо искать, чтобы хотя бы убедиться в ложности легенды..."

"Ты же сам прекрасно понимаешь, что по реке он уйти не мог. Да и тебе не пройти — смоет первым же паводком после дождя. Наши шхуны ходят за деревом не дальше двадцати миль вверх по реке и возвращаются назад при первых признаках бури" — своим спокойствием и рассудительностью Дик совершенно отличался от увлекающегося и часто безрассудного брата-близнеца.

Оба они были влюблены в прекрасную Анни — дочь Лиз ри-Гарда и искали возможности заслужить ее внимание. Младшие сыновья миссме Мит-о-Тим до-Гарда (госпожа Мит — в детстве Митти — дочь госпожи Тим -в детстве Тимми — из земли Гарда. перевод) не могли претендовать на долю в наследстве: в семье главным наследником была старшая сестра Ривви, а за ней старший брат Тег, к которому перешло бы дело их отца — Мастера гильдии корабелов земли Гарда. И единственной возможностью как-то выделиться из толпы претендентов на руку и сердце Анни для братьев оставалось добиться известности в каком-либо выдающемся мероприятии. Например, в расширении знаний о механизмах магии. Или, хотя бы, в исследовании новых источников вещества для переработки в нужные предметы. Бедное полезными веществами обжитое побережье Ридерры не позволяло расширять производство, а жители Риматти не собирались продавать задешево свои запасы, тем более что и там они были незначительны. Отец Анни Кен-ред-Гарда (мессир Кен хозяин земель Гарда. перевод) слал экспедицию за экспедицией в Жаркие земли и на север — безрезультатно.

Лучше всего, по заключению ученых Академии, было бы добраться до гор в глубине Ридерры. Путь по суше, как чистое самоубийство из-за сплошного леса, был отвергнут сразу. Вырубки в лесу на другой день затягиваются мелкой порослью от корней уцелевших деревьев. Какие твари обитают в глубине леса, до сих пор неизвестно — экспедиции смельчаков, собиравшихся проникнут под его зеленый покров хотя бы на милю, пропадали бесследно. Путь по реке был не намного лучше — частые и мощные дожди каждый раз вызывали резкий подъем воды. Любое судно, поднимавшееся вверх по реке, рисковало быть потопленным или разбитым несущимися в бешеной воде сломанными ветвями, а то и целыми стволами деревьев.

Вот такая информация к размышлению выводила из себя Греда и озадачивала Дика перед Днем Выбора Пути, первым в их жизни. Как известно раз в пять лет любой мужчина имеет право изменить Путь, предварительно выплатив долги и заручившись согласием своей госпожи...

* * *

Над Лиго-Гарда — столицей земли Гарда — сгустилась тишина звездной ночи, такой редкой в осеннюю пору. Гред не мог уснуть — сумасшедшая идея, только что пришедшая ему в голову, не давала покоя. Он знал, что и брат не спит, но не хотел пока ничего открывать ему. Следовало самому отыскать все возможные возражения — братова способность находить изъяны в любых построения Греда стала совершенно непереносима. Ему показалось, что в комнате душновато — к близкой грозе. Гред поднялся и вышел на балкон, опоясывавший внутренний дворик дома. Прохладный ночной воздух коснулся лица Греда, но тот даже не заметил этого. Приближающийся — так важный для него и брата — день слишком волновал его. Впрочем, пока брат колебался и размышлял, он уже принял решение — организовать поисковую экспедицию в горы. Завтра...

Тут размышления Греда прервали шаги. Дик присел рядом с ним. Боясь проболтаться, Гред решил не начинать разговора первым.

Но Дик не собирался молчать:

"— Похоже, ты всерьез решился отправиться к горам... И я даже догадываюсь, каким способом... Неделю назад я принес из библиотеки ратуши старинный сборник чертежей гильдии Механиков. Там тебя заинтересовал рисунок странной машины с птичьими крыльями и человеком внутри нее. Между прочим, автором этого рисунка считают Мастера гильдии, жившего лет триста назад, по имени Барк-о-Лиз до-Гарда. В библиотеке ратуши есть еще несколько эскизов его странных машин.

И еще. Есть намеки, что именно он стал прототипом легенды об Архимаге..."— Дик замолчал и хитро оглядел растерянную физиономию брата.

"— Летом, с дневным бризом, можно попытаться пролететь эти сотню миль до ближайших предгорий. Вот только как вернуться обратно?..", — подмигнув на прощанье, Дик ушел в свою келью, как он сам именовал собственную комнату из-за обилия разнообразной литературы и полное отсутствие всякой роскоши.

Огорченный догадливостью брата, Гред устроился в любимом кресле отца, задумчиво глядя вверх, на звезды. Древние книги говорили, что именно звезды подсказали людям основы магии. Может, они расскажут и ему о тайнах воздуха?.. Но как брат догадался?!

Привычный шум ветра и свежий воздух усыпили его...

А Дик в это время в очередной раз листал "Справочник полезных веществ", пытаясь найти то, из которого можно будет сделать воздух для дыхания трех-четырех членов ЕГО экспедиции.

"Вот будет забавно увидеть лицо Греда, когда он узнает, что задумал я!.."

* * *

...Утром, как всегда при решении вопросов городской жизни, подмастерья столярного цеха вынесли из подземного хранилища и собрали на площади перед зданием магистрата многоярусные скамьи для мастеров всех Гильдий города. А поскольку мастер не приходит на совет без своей Госпожи, ряды расцветились яркими красками женских праздничных нарядов. Скамейки для Выбирающих Путь, традиционно расположенные между столом магистрата и городским собранием, в этот раз оказались заполненными до приставных стульев — девятнадцать лет назад многие семьи в Лиго-Гранда решили завести по третьему — а кто и по четвертому — ребенку. Причиной тому были успехи в освоении южных островов и надежда, что морской путь вдоль побережья позволит скоро добраться до новых богатых земель"...

==============================

...Пустая бутылка из-под эля откатилась в угол. Леха подобрал ее, собираясь сразу отправить в мусоропровод, и тут только сообразил, что на часах третий час ночи — и шума даже от пластмассовой банки достаточно, чтобы разбудить полдома. А в воскресенье все мы любим поспать...

Вдруг страшно захотелось есть — он ведь даже не обедал!..

В кухне нашлась булка и батон "Молочной — оригинальной". Соорудив мощный бутерброд, включил на шепот музыкальный центр и поставил МР-тришный диск Медведева, выбрав "Вальс Гемоглобин". Странный, будто знакомый уже тысячу лет, голос Олега заполнил уходящее пространство:

"...Мы как тени — где-то между сном и явью, и строка наша чиста.

Мы живем от надежды до надежды, как солдаты — от привала до креста.

Как расплавленная магма, дышащая небом, рвется из глубин,

Катится по нашим венам Вальс Гемоглобин.

Так сколько ж нам лет, так кто из нас кто — мы так и не поняли...

Но странный сей аккорд, раскрытый, как ладонь, сквозь дырочки от снов

все ж разглядеть смогли —

Так вслушайся в него — возможно, это он качался над Японией,

Когда последний смертник запускал мотор над телом скальпированной своей земли..."

Лешкин диван вместе со старинным дедовым письменным столом и компьютером на нем располагались в большой проходной комнате — мать с бабкой давно уже обитали в маленькой спальне — и, закрыв дверь в неё, можно было сидеть в Сети до утра. Но вдохновение как-то сразу ушло, и Лёха не раздеваясь, уснул, уткнувшись лицом в спинку не разложенного дивана...

...Сон снесло, как рекламный щит ураганом. Стекло балконного окна со звоном обрушилось в комнату и одновременно что-то ударило в стену рядом с головой. Потом пришел резкий хлопок и грохот.

В мерцающем свете забытого ночника Лешка увидел между диванной подушкой и книжным шкафом торчащий из бетонной стены изогнутый кусок металла. Из спальни выбежала мать, вскрикнула: "Что у тебя..." и замолчал. По стенам метались багровые отсветы близкого огня. На слабо подчиняющихся ногах Лешка подошел к окну: напротив, из пустых оконных проемов "Зала игральных автоматов" выплескивались языки крепнущего пламени...

В космической пустоте мыслей и ощущений вдруг возникла Ленкина фраза: "Ни фига себе — праздничек..." Именно так она откомментировала событие последипломного вечера, когда вместе с пробкой из бутылки вылетела и половина содержимого, обдав новый серебристый костюм и блузку.

"Ни фига себе — праздничек..." — уже вслух пробормотал Лешка. Издалека донеслось завывание пожарной машины...

Привет от Воланда.

Что называется "для души" — напряженная работа требует разрядки! — Полина довольно часто заглядывала на Форум сайта, посвященного мастерам современной фэнтези. Выбрав себе ник "Russkaya Polya" вместо всяких там "Эмили" или "Yelouin", она хотела подчеркнут свое отношение ко всяческим переводным романам с реками крови и могучими чародеями на каждом шагу. Однако, похоже, ее намека никто не воспринял, а менять прижившийся ник уже не хотелось...

В последнее время на Форуме стали появляться сразу две довольно интересных личности. Один из них, приходивший под ником "Слепой Поводырь", имел в подписи не совсем понятную фразу: "Что спасет страну слепых? — Посох...Посох поводыря..."

Судя по имевшимся наблюдениям, он явно был намного старше остального контингента, но это его не обескураживало. Свое мнение по интересовавшим темам он облекал в яркую образную форму и публиковал без намеков, откровенно.

Второй называл себя Ведуном и, похоже, не без оснований: Полина имела уже возможность убедиться в хорошем знании предмета — образы и исторические сведения по Древней Руси постоянно появлялись в его постингах.

Сегодня внимание Поводыря привлекло обсуждение любимого фэнтезийного романа Полины "Мастер и Маргарита".

Слепой Поводырь:

"Как Вы считаете, к какому виду фэнтези следует отнести "Мастера и Маргариту"?

Кстати, по-моему, это единственный мир, где Сатана — это не сущность, а профессия. Функция...

Или я ошибаюсь?"

Russkaya Polya:

"Не совсем поняла: как это — профессия? Сатана — это Зло воплощенное. Профессиональный Сатана... Глупо звучит, не правда ли? :D"

Слепой Поводырь:

"Прошу прощения, по-видимому, я не смог однозначно передать свою мысль. В мире Булгаковской фэнтези имеется довольно симпатичная иррациональная сущность — Воланд. Профессия (функция) Сатаны для него — неприятная обязанность. И свита его именно такова, чтобы разделить тяжесть чужого греха. Не Иисус несет на себе все грехи мира, а Воланд, неизменно — от начала и до конца этого света — вычищающий его пороки.