Пал Вавилон

— Русь много раз погибла от русского же предательства. Русские правители сами своих врагов вооружали и на землю Русскую науськивали, да ещё правителей чужеземных на шею сажали, дабы самим на русском богатстве раздобреть да за море с мошной сбежать к сладкой жизни. Предателями своего народа наши правители отроду были. Такими, не дай бог, и останемся.

— В летописях древних об том ничего нет. Откуда знаешь?

— Значит, мы разные летописи читали, князь. Русские много раз свою землю врагам предавали, чтобы иноземцы тайно Русью правили, а своих же людей за морем рабами да недоумками славили.

— А по Амуру-реке русские остались?

— Кто с КитаЯми не породнился, те русскими до сих пор остались. Но мало их совсем, почти как тунгусов. У них мериканы побережье и острова отобрали.

— А что за мериканы такие?

— Говорка у тех мериканов гишпанская, а повадка огневая — не сладишь. А как заговорят — тараторку их никто не разберёт. Там русские, как вы, носа из лесу не кажут, будто зверьё дюже пуганое.

— Китаёв пугаются?

— Уже нет. Кесария Китаянская разделилась на шесть царств. Всяк из них воюет против всякого, а все вместе под рукой уйгурских правителей стонут. Русские землепашцы пугаются русских же казаков-налётчиков.

— С Тартарией Сибирской КитаИ не воюют?

— Сибирские богатства их манят на разграбление, да жить там они не согласны — любят тёплые места.

* * *

Хозяин был из любопытствующих, а гость попался нетерпеливый и себе на уме, к неторопкой беседе мало расположенный. У него своё на уме. Под конец он не выдержал:

— Не петляй, как заяц, князь! Вижу, что-то заветное выпытать хочешь, да никак не отважишься.

— И спрошу! — решительно рубанул нарядчик ладонью воздух, но тут же сник, отвёл глаза и почти что прошептал: — Вечный враг рода человеческого на Русской земле по-прежнему торжествует?

— Нет уже. Вся былая Русская земля ныне пустая, свободна от греха и почивает втуне. Отдыхает под лесами, лугами и степями. Русского плугу ждёт.

Воевода с подозрением всмотрелся в плутливые глазёнки купца. А впрочем, какие ещё бывают глаза у торгашей?

— Ты как на духу мне скажи, на Великой русской пустоши царит закон или благодать?

— Понял я, чего спросить хочешь, и ответствую прямо — благодать бережёт Русскую землю, хоть церковных куполов давно на ней нет.

— А козыри?

— Летописных козар никто не видел и не знает, как они выглядят. Самому пытливо было, у многих по дороге спрашивал у в пути шествующих. Козарянина никто и на нюх не чуял. Козырем никто больше не ходит, как и не было их вживу. Говорят, они народ былинный, так в былинах и остались. Даже на Святой земле их нет.

— Побожись!

— Во имя отца и сына и святаго духа! — истово перекрестился купец.

Воевода ещё раз недоверчиво прищурился на гостя. Но у того была такая благодушная чухонская образина, какая никакого подвоха не сулит. Хотя масляные глазки всё-таки поблёскивали хитровато, словно скрывали тайный подвох.

— А тысячатысечные грады антихристовы — рассадник греха и питомник беззакония — где-то ещё остались на земле?

— Городки в пути попадаются, а стран-городов нигде больше нету.

— Так нету боле силы вражьей?

— Пуста святая землица наша. Хрестьянина-хлебопашца ждёт. И князя-нарядчика.

Кто бы мог подумать, что воевода, суровый воин, сможет запрыгать от благой вести, как малец сопливый.

— Тогда я тебе, купец, на радостях свои тайные палаты покажу, которых у нас ещё никто не видывал.

3

Они опустились в скользящей каморке подъёмника ещё на пару ярусов под землю.

Необъятные палаты из древнего рукотворного камня пугали своей бездонностью. Высились в полутьме диковинные ржавые махины. Вдоль стен и потолка тянулось всякое вервие — проволоки, толстые и тонкие — всякие.

— Это врытый в землю оружейный завод древних русов. Остался нетронутым со староотеческих времён. Ещё до Оледенения был построен. Таких у нас тут много всяких-разных под холмами на высотах захоронено. И ещё подземные кладохранилища древние с припасёнными редкими землями, медью, золотом, серебром и дивными сплавами в слитках. И ещё всякие едкие зелья для алхимиков под землёй хранятся.

— Куда предкам было столько богатства?

— В этом месте в древности русские оружейники вооружение ковали, о каком мы даже и не ведаем.

— А не опасно тут нам пребывать?

— Тут — нет. А в некоторых запечатанных подземных схронах есть сплавы, которые губят человека даже на расстоянии.

* * *

Из тёмного коридора вышли в светлую хоромину.

— Тут моя оружейная палата, купец. Я в ней выставку диковинных древностей устроил. Всё любопытное сюда стягиваю, понять древнюю хитрость пытаюсь. Тут даже книги сохранились для рукомесленников. По-русски написаны, а понять нельзя, бо мы — отсталые неучи по сравнению с праотцами.

— Разве книги сырость за тыщи лет не съела?

— Самые глубокие ярусы вечная мерзлота превратила в лЕдники. Там в студёной сухости страницы древние не рассыпались в прах, а достались нам целёхонькими.

Воевода говорил торопливо и с придыханием, как всякий заправский охотник-собиратель древних редкостей.

— Одного в толк не возьму, купец, почему древние так любили колесо? Колёса у них в махинах, колёса в повозках, колёса в ладьях, колёса на морских и даже на воздушных кораблях. И проволока повсюду — в махинах, повозках, неведомых приборах. На проводах висят стеклянные бульбы. Вот и догадайся, что заставляло их светиться?

— Колёса хороши для повозки или возка, если твёрдые дороги есть.

— Нет у нас дорог — топь сплошная. Поэтому наши умельцы ладят повозку без колёс, чтобы она над землёй шла, а земли не касалась. Да и мало у нас повозок тех. Всё больше реками да ручьями сплавляемся... Ты вот ещё скажи, купец, почему у древних в книжках на картинках воздушные корабли с крыльями? Зачем крылья, если они не машут? Нет, мы никогда не разгадаем этой тайны нашими куцыми умишками.

Купец пожал плечами:

— А может, умишко твой не такой уж и куцый?

— Не смеши самого себя — куцый и недалёкий. Предки ого-го что знали! Почему на древних картинках всегда валит дым из их повозок? Могу догадаться — огонь давал им силу. Но мы до сих пор не знаем, какая сила прячется в огне. Он нам только для сугреву дан. А у древних он движители толкал, не иначе как. Предки знали важную огненную сноровку, которая навсегда утрачена.

— У древних греков такая сноровка называлась "технология", — хитро усмехнулся в бороду купец.

— И-эх! Все древние технологии нами безвозвратно утрачены. Нам не подняться до уровня прародительского знания. Мы просто бездарные потомки великих предков.

— Как сказать, может, предки были не такие уж умные, если от них только горстка русских осталась?

— Вот уж загнул, глумливец! Предки наши ого-го сколько умели! Нам бы хоть половинку их умений... Ладно, пошли, купец, дальше смотреть моё оружейное собрание.

* * *

— Вот смотри — это древняя пищаль, или стрЕльба по-нашенски. Мы разгадали по рисункам в рукомесленных книгах и надписям к ним, что она метала пульки на тыщу саженей. У ней столько составных часточек, шептал, крутиков, рычажков, вертлюжков, о назначении коих мы даже не ведаем. А вот уж наша современная русская стрельба, сиречь пищаль для моих стрельцов. Она тоже мечет смертоносные пульки на тыщу саженей. Но наша простая, как осиновый кол, и незамысловатая, как грабли. В ней почти нет подвижных деталей. Вот желобок, куда вставляют стопочкой силовые плиточки. Вот ларчик, куда мы загоняем стопку пулек. Десять пулек отстрелял, дёрнул затвор — израсходованная силвая плиточка выплёвывается. Её замещает другая силовая плиточка, а ружьё вновь готово к стрельбе, если новую обойму с пульками вставить. Вот и вся наша измысловая премудрость. Только вот если выпустить десять пулек подряд без перерыва, наша стрЕльба раскаляется так, что руки до волдырей обожжёт. А вот на стене, видишь, картинка древнего боя — воины бегут со стрельбами в обеих руках, стреляют много и часто, а руки у них не горят. И что значат эти огонь и дым, которые вырываются из дула? У нас из ствола почти бесшумно вырывается только пуля. Нет, купец, никогда мы не постигнем премудрости древних, потому что они знали тайну огненного взрыва для метательного оружия и движителей, а мы её не ведаем.

Распалённый страстью собирателя древностей, воевода даже не заметил, что купец его слушает без увлечения и даже как бы с лёгкой насмешкой, которую он прятал в рыжей бороде. Зато рассматривал он всё подряд с нескрываемым увлечением. Расторопные ручки торгаша суетливо ощупывали оружие, оценивали и приценивались. Он цокал языком и чуть ли не закатывал глаза от удивления:

— Да с таким вооружением полмира завоевать можно, князь!

— Не о том думаешь, купчина. Где тебе знать военное дело! Твоё дело — торговать, отмерять и взвешивать. Я тебе о нашей беспомощности и отсталости толкую. И всё это потому, что у нас нет наук. Наши розмыслы с их несовершенными махинами и незамысловатыми приборами не знают законов природы, а руководствуются звериным чутьём и неуловимой смекалкой. Иной розмысл и сам не понимает, как его махолёт летает. Не говоря уже о водоплаве со струйным водомётом. Мудрецы-алхимики не могут разложить по полочкам состав сплава, который выплавили для брони. Метафизики внутренним чутьём обуздали силу притяжения, научили человека птицей парить над землёй без крыльев, а не могут объяснить причину тяготения тел друг к другу. Духовидцы не могут рассказать про тайны человеческой души, почему один сын одного и того же отца и той же матери добрый, а другой — злой. Не ведают, как построить человеческое содружество без злобы и корысти. Лекари не объяснят тебе, как они раны исцеляют без шрамов, как нутряные язвы заживляют и как недавно убитых оживляют. Всё творят по наитию, а лекарской науки у них нет. Всё, что знали древние, нам закрыто.

Купец рассеянно кивал, а его шаловливые руки все шарили да шарили по военным снарядам и убийственным приборам, словно с намерением стянуть, что плохо лежит.

— Вот смотри — ещё одна стрЕльба старинная. Чем древние нарезали ствол изнутри, чтобы заставить пульку крутиться в полёте? У нарезок ихних ровнёхонькие кромки, а мы искру внутрь по винтовой линии пускаем — у нас на нарезке кромок нет, стыки поверхностей сглажены, а у древних они — ровнёхонько под прямым углом. Или скажи, чем и как они сверлили железный твёрдосплав? У них получалось отверстие, ровное по всей длине. А мы лучом пробивным прожигаем — на выходе дырка всегда шире, чем на входе.

Хозяин подвёл гостя к древней пушке.

— Вот смотри — у неё есть казённая часть, куда огненный снаряд заталкивают. Это ж сколько здесь всяких рычажков, вертлюжков и колёсиков! А вот нашенская пушка — бьёт до самого небокрая, скалы крушит, а никакой казенной части у неё нет и снарядов к ней не нужно, потому как мы не ведаем тайны древних, а бьём в цель пучками лучей. Ну как нам после этого постигнуть премудрость древних?

Гость пожал плечами и хитровато ушёл от ответа:

— Я, княже, технологиям не обучен. Ты прав — мы всё больше по торговому делу. Купи-продай, одно слово, если рассудить здраво.

— Вот и рассуди, купец, здраво. Наш человек может пролететь сам по себе над землёй всего сто саженей, и то без ноши. Как же далеко и высоко умели летать древние русские с их умными технологиями? Хотелось бы знать, да знаний нам взять неоткуда.

Воевода с раздражением потеребил на себе малахитовое ожерелье и щёлкнул пальцем по такой же серьге-подвеске на ухе.

— Вот с этой штукой, купец, мы можем нечутно разговаривать друг с другом на расстоянии до двухсот пятидесяти вёрст. А по древним картинкам видно, что праотцы сообщались друг с другом, стоя на разных концах земли. И даже с небоплавателями на вселенских кораблях между дальними планидами разговаривали. Это какие же дали далёкие!

Купец с недоверием взял из кучи малахитовое ожерелье, выбрал серьгу-висюльку побольше, нацепил всё это на себя и с изумлением поднял брови:

— Так ты можешь разговаривать со мной, даже не разжимая губ? И мои мысли тебе становятся известны?

— Да оставь пустое! — с нетерпением отмахнулся воевода от его вопроса. — Не о том мы говорим. Древние умели гонять по небу искусственные звёзды. Посылать воздушные корабли за облака, а неболёты — в небесную пустоту. Предки шагали по другим планидам, а может, даже летали к чужим звёздам. А что умеем мы? Только выйти на предел силы притяжения — сиречь на незримую окружность околоземную, как древние на заре истории. А к чужим звёздам нам пути нету. И-эх, бездарные потомки всемогущих предков!

Вспышка внезапного возбуждения у воеводы прошла столь же неожиданно, как пришла. Выговорился о том, что наболело в душе, до конца. Снял шапку, вытер рукавом испарину со лба, как-то весь обмяк, потерял боевитый дух, и сказал уже без жару, а обречённо:

— Да, мало нам ведомо... Хоть бы господь сподобил ангелов-хранителей нашим розмыслам откровение дать! Нет, не даст по грехам велиим... Ну, поехали, купец, наверх, что ли... Твои казаки-ватажники поди уже проснулись послеобеденно. Да и наши людишки посадские ждут весёлого действа на торжище. Без этого ведь никак! Любопытно им глянуть, кто чем кому поклонится, и что на что обменяет. За то нельзя их винить. В наши глухие палестины залётные купцы только зимой по речному льду на санях добираются. А ты вот весной в самую распутицу заявился — экая диковинка. Об этом они ещё много лет помнить будут.

— Погоди, я не всё ещё посмотрел, пощупал и приценился.

— А-а-а, брось! Тут нечего покупать. Пенька, меха, ворвань и шкуры у нас наверху. А это всё — только лавка древностей для любителей старизны. Пригодного для быта и дома мало.

— Это уж как сказать, князь.

— Да и говорить нечего. Поехали наверх!

— Всё же погодь чуток. У меня к тебе ещё слово есть.

— Какое? — насторожился воевода, — заглядывая в плутливые глазки торгаша.

— Заветное. С торжищем нашим всегда успеется. Весной день уже длинный, солнце не скоро зайдёт.

* * *

Купец ещё некоторое время неторопливо обходил выставленные диковины и так пристально рассматривал каждое диво-дивное, словно навек хотел запомнить. Потом остановился, обернулся и хитровато взглянул на воеводу:

— Князь, ты видал иные народы?

— Самоеды да зыряны нам токмо ведомы. Ещё мохнатые люди из лесу, какие жёнок крадут.

— Самоеды науки одолели?

— Куда им!

— А зыряны?

— Глупости спрашиваешь, купчина.

— Так и китаяны, чёрные маврытаны, сарацины, фарсиды. Ноне никто премудростям больше не обучен, не токмо вы тёмные, тут в тайге сидючи.

— Те-то уже попроворней нас будут, купец. Они ж не в болотах сидят, а на просторах обширных — землю далеко видят, кругозор у них широкий. И солнце у них жаркое, и земля у них тёплая — по три раза в год, поди ты, родит.

— Во так-то русские чужинцев завсегда за умных почитали, а себя дурачками выставляли. Это наша многотысячелетняя беда. А я тебе скажу, что пускай китаяны силу огненного взрыва ведают и огненные шутихи в небо запускают, но супротив вашей военной мощи их пушки сущие пукалки.