Глава 2

Ах. Вот оно что.

— Моя способность, верно? — невпопад произнёс Агеро, кидая взгляд вправо, туда, где через сетку ограждения над крышами домов вдалеке виднелся силуэт огромной женщины, окутанной массой крыльев. — Она схожа. Это не может не настораживать, вы правы.

— Это наглая ложь!... и не совсем так, — под его взглядом офицер Миранда Бэрроуз смутилась. — В конце концов, вы не Эпицентр, и за использованием способностей Технаря замечены не были...

— А вот рейтинги Умника и Властелина есть, да, — криво усмехнулся парень. Подумать только! В кои-то веки его боятся не из-за репутации семьи, не из-за наличия незаконных в команда, а из-за способности. Когда в последний раз такое было? Хм... Да больше года назад, когда он впервые пересёкся с Кентой и тот узнал о его способности — и то у этого ящера была не столь острая реакция. Впрочем, оно вполне оправдано: людям и нелюдям нравится ощущение личного пространства, неотъемлемой частью которого являются мысли и эмоции, и одна только мысль, что кто-то может покопаться у них в голове, вызывает отторжение у разумных существ, а уж реакция на обладателя подобных способностей по определению будет куда острее.

— Не волнуйся, — наконец осознав, что пауза затянулась, продолжил он. — По крайней мере, я не умею петь. Мне, можно сказать, крокодил на ухо наступил.

— А мне казалось, что кейп по прозвищу Орфей должен в какой-то степени оправдывать легенду, — со стороны напарницы раздался нервный смешок. Орфей, да... Пожалуй, решение принять прозвище, предложенное По Бидоу Густангом, было далеко не самым лучшим. — Честно говоря, не ожидала от вас такой легкомысленности. Не похожи вы на такого человека...

— Это, конечно, не мой стиль... но я работаю в команде с одним невыносимым мелким говнюком, который неплохо умеет рассмешить окружающих, чтобы отвлечь их от намерения его повесить, — с этими словами Кун скрестил руки на груди. — Сама понимаешь... С кем поведёшься, от тех и нахватаешься.

— Ну, пока что ты нахватался лишь хорошего, — улыбнулась в ответ Бэрроуз. — Знаешь... Да, вы правы в какой-то степени — но мы действительно благодарны, что сейчас обходится без лишних жертв. Вы же знаете, что было, когда Симург появилась в Лозанне? Никто не хочет повторения, никто не хочет лишней крови. Так что сейчас ваша помощь весьма к месту. Спасибо, Орфей.

— ... не стоит благодарности, — отвёл взгляд он. Такая искренность... Не по себе ему чувствовать подобные эмоции от едва-едва знакомого человека в отношении себя — да, в какой-то степени приятно, но очень странно и непривычно. Конечно, давая обещание Тейлор отправиться вслед за ней, он был искренен, говоря, что желает получить возможность начать сначала, без гнёта репутации семьи и его собственных проступков — но всё равно...

Это смущало. И если что-то Агеро и предпочитал не демонстрировать, так это смущение. Куда проще было сосредоточиться на работе... которой не было. Действительно, если задуматься, перегороженную ими улицу окутала тишина. Странно... Обычно его куда быстрее выдёргивают к следующей точке напряжения. Неужели наконец-то затишье? Может, бой просто кончается, или же в этом секторе просто не осталось мирных жителей?

... хотя нет. Судя по тому, как Миранда вскинула руку к наушнику, что-то да происходит.

— Вас поняли, — негромко произнесла она, прежде чем повернуться к нему. — Беспилотники засекли новую группу гражданских. Движутся по Гузберри-стрит, к соседнему посту... тут всего квартал, немного севернее. Выдвигаемся?

Севернее... Нехорошо. Тейлор и так предупреждала через "связь", что здесь — пока что граница её зоны контроля. Если он покинет эту позицию, в случае чего позвать на помощь будет проблематично. С другой же стороны — тут всего квартал, с укреплением тела шинсу он промчится оттуда за какие-то считанные секунды, да и вряд ли он там подвергнется серьёзному риску. Чего уж там, ему с Джаем, Цеффье и Ангел досталась самая безопасная работа! Так что нет, сомневаться не следует — нужно браться за дело и нарабатывать репутацию перед союзниками.

— Да, выдвигаемся, — наконец кивнул он, отворачиваясь от ограждения и направляясь к транспорту СКП, наземному механизму навроде допотопных грузовиков, но небольшому и способному вместить всего около десятка человек. Один бы он мог добраться достаточно быстро, но с соглядатаем и источником информации в виде офицера СКП приходилось пользоваться транспортными средствами. Вот и сейчас — он запрыгнул на переднее сиденье, рядом с усевшейся за руль Мирандой, и пару мгновений спустя транспорт сорвался по улице. Ещё немного, они вот-вот будут на месте...

Они успели вовремя. Толпа перед ограждением уже приблизилась достаточно, чтобы дать офицерам СКП повод для стрельбы, однако те пока только выкрикивали стандартные предупреждения через громкоговорители, оповещая о возможности стрельбы при попытке прорыва. Так, а вот это уже плохо!

— Отставить! — рявкнул Агеро, быстрым шагом направляясь от машины к забору — и удовлетворённо подмечая, как люди в форме вздрогнули от голоса, подкреплённого действием спутника. — Сегодня и так достаточно смертей, чтобы мы множили их количество. Нет нужды стрелять, когда можно договориться.

— ... значит, это и есть тот самый Орфей? — повернулся к нему поджарый мужчина в стандартном шлеме СКП, затемнённая пластина которого прикрывала верхнюю часть лица. Кхм... "Тот самый"? М-да, и вот гадай теперь, то ли ему так специфично повезло, то ли помимо уникального таланта делать всё хуже своим вмешательством ему досталась ещё и способность стремительно приобретать репутацию. — Вы вовремя.

— Пришлось успеть — у меня нет никакого желания отправляться в загробный мир, так что будем работать с живыми, — попытался отшутиться парень, потирая виски. Как всегда, стандартный коктейль эмоций, густо замешанный на шоке и сомнениях в реальности происходящего... — Если вы не возражаете, я начну.

— Сколько угодно, — махнул рукой офицер, указывая на ограждение. Ну что же, к ограде так к ограде — как показывает недавний опыт, на подобных переговорах лучше держаться поближе... Ладно, пожалуй, с этой позиции можно и начинать.

— Я понимаю, что сейчас вам мои слова вот вообще не сдались, но я прошу вас хоть немного подумать, прежде чем вы сделаете что-то, о чём наверняка будете жалеть, — негромко начал Агеро, обведя взглядом собравшихся. Женщина с маленьким ребёнком, жмущиеся друг к другу парочка подростков, бледная девушка, которую от страха аж колотило, тяжело дышащий старик, дёрганого вида мужчина... Не самая крупная группа, с которой ему доводилось сталкиваться. — Можете называть меня Орфей. Пожалуйста, выслушайте меня.

По нервам ударило чужим гневом, знакомо и почти привычно — он за эти полчаса неоднократно сталкивался с такой реакцией. Загнанные люди, у которых отрезают путь к побегу, как правило, не хотят ничего слушать, и имеют право злиться на тех, кто оказался за другой стороной ограждения, как тот нервный мужчина...

... вскинувший руку с зажатым в ней пистолетом.

И — нажавший на курок.

Рефлексы опередили собственный разум. Вывести из невидимого режима светоч, вскинуть барьер... нет, недостаточно быстро! Плёнка барьера замерцала, не успев толком сформироваться — а в следующий миг в грудь пришёлся удар, отбросивший его на несколько шагов. Чёрт, больно! Агеро судорожно вздохнул, опустив взгляд...

И тут же пожалел об этом.

На собственной груди, на ткани светлого пальто, прямо под приколотой на лацкан фибулой Крылатого Древа, расплывалось красное пятно. И он достаточно хорошо знал анатомию, чтобы понять, что удар пришёлся далеко не в лёгкое. Хах... Что он там думал о том, что в случае опасности можно будет сбежать и добраться до границы зоны контроля Тейлор? Похоже, он здорово ошибся — в таком состоянии он не побегает...

Он вообще практически ничего не сможет сделать в таком состоянии.

Слишком мало времени у него осталось.

Мысли лихорадочно заметались, словно пытаясь найти выход из ловушки, куда он сам себя загнал — заметались до того быстро, что показалось, будто окружающий мир замедлился, и испуганный возглас Миранды наряду с незнакомым мужским голосом, что-то вопящем об отродье Симург и шуме выстрелов доносились словно издалека. Чёрт... Как так? Это же надо было проворонить! Ошибся, не разобрав, к чему именно относятся страх и гнев! И ведь уже не в первый раз так ошибается — похоже, последний кусок мозга, что у него был, замёрз ещё на Этаже Смерти!

... стоп.

Этаж Смерти.

Замёрз.

Смешок сорвался сам собой. Вот он, выход! Ведь на Этаже Смерти он сумел отсрочить смерть Элии, заморозив её и дав ей продержаться до оказания качественной медицинской помощи — так почему бы не провернуть этот трюк и на себе? Конечно, лёд его ещё плохо слушается, но с использованием Осколка Льда у него вполне может получиться! Он потянулся за спину, нашарил рукоять на поясе, выдернул клинок из ножен — и еле удержался от того, чтобы коротко выругаться.

Это был не Осколок Льда. Он вытащил не тот артефакт.

В собственных пальцах было зажато Зеркало Чистого Неба.

Не самый лучший выбор. Неудобный в использовании артефакт, слишком зрелищная активация — в конце концов, он недаром предпочитал не пользоваться этим ножом. Но сейчас выбора особо не было: он и так потерял много времени, прежде чем сформировал план. Придётся использовать Зеркало... и, чего уж там, понадеяться, что его нож вернут команде.

— Орфей! — звучащий словно через вату голос Миранды стал чётче. — Держись! Мы вызвали медиков...

— Не... успеют, — через силу выдавил Агеро, покрепче сжимая рукоять ножа. Чёрт, время и так на исходе, а нужно ещё и успеть проинструктировать напарницу! — Эй... Бэрроуз... Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что.

— Что угодно, — опустилась рядом на колени офицер СКП. Чёрт, она едва ли выглядит его ровесницей — а ведь за пределами Башни люди взрослеют быстрее, и она вполне может быть и младше его... — Что я должна сделать?

— Передай нож моей команде, — собравшись с силами выдохнул он. Чёрт... Ладно, это стоит того, чтобы потратить пару секунд! — И... не смотри.

А в следующий момент он занёс нож.

И — ударил.

* * *

В доме, куда они вломились, было холодно. В этом городе и так было холодно, и после тёплого Скрытого Этажа, на каждой ступени которого был довольно мягкий климат, Юонг ощущал, что промерзает буквально до костей. Его трясло и знобило, и не помогала ни найденная в прихожей тёплая даже на вид куртка с меховой опушкой, ни надёжно запертая Юрой дверь, ни притащенная ею же с крохотной кухоньки кружка с водой — простой водой, но горячей настолько, что пар над ней стоял столбом. Забившись в кресло около дивана, на котором Юра уложила Рейчел, Юонг отчаянно пытался согреться, кутаясь в слишком большую ему куртку и обжигая руки о чашку с кипятком...

Именно тогда он и понял, что это был не только озноб.

Холод распространялся от рук — вернее, от правой руки. Именно её никак не удавалось согреть, словно она промёрзла до кости, и Юонг не сразу понял, что этот холод распространяется от одного конкретного места.

А когда понял — испуганно застыл.

Холодом обжигала белая метка в виде круга с расходящимися от него лучами, расположенная на запястье. Метка контракта с дьяволом... чёрт! А ведь Повелитель Сделок предупреждал, что метка начнёт распространять холод, когда он приблизится к нарушению своих условий контракта! Но... уже? Так быстро? Даже обещанной недели ещё не прошло! Повелитель Сделок ведь говорил, что отчёт начнётся с того момента, как он выберется со Скрытого Этажа, а не с завершения их сделки! Почему так быстро? И почему, чёрт возьми, сейчас? Он же только-только обрёл настоящее тело и воссоединился с семьёй! Вот уж воистину — реальность слишком больно бьёт, и почти всегда бьёт именно ногами...

... ладно. Это неважно. Если контракт под угрозой расторжения, ему следует выполнить свою часть сделки. Ведь если он затянет, он... он...

— Юонг? — вырвал его из мыслей обеспокоенный голос Юры, и он вскинул голову, смотря на сестру, застывшую на пороге небольшой гостиной. — Всё в порядке? У тебя был странный вид...

— А... да, всё в порядке — похоже, я уже согрелся, — солгал тот, натянув на лицо вежливую улыбку. — Спасибо, Юра. Чтобы я без тебя делал?

— Сидел бы на Скрытом Этаже? — шутливо произнесла сестра, оперевшись плечом о косяк — и от её слов тело пробила нервнаю дрожь. Стоит только подумать о том, что он и дальше был бы заперт там... — Знаешь, я рада, что мы выбрались. Пусть нас и занесло хрен знает куда, пусть нас и прилично потрепало — но мы, по крайней мере, вместе.

— А со всем остальным можно и справиться, — уверенно кивнул Юонг. А вот и повод, чтобы сменить тему и ускользнуть отсюда... — Ладно, что-то я засиделся. Мне тоже следует подключиться к поискам. Ты же справишься с охраной?

— С охраной? Да, вполне, — недоумённо отозвалась девушка напротив. — Ты уверен, Юонг? В смысле... тебя же знобило ещё несколько минут назад. Если подумать, ты же всю жизнь провёл на Скрытом Этаже! Там вокруг одни образы, всё цифровое... у тебя, наверное, совсем нет иммунитета к тем болезням, которые нам привычны! Может, ты что-то успел подхватить?

— Да нет, чувствую себя вполне нормально, — в очередной раз солгал парень, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу.

И — сбиваясь с шага, стоило ему почувствовать кое-что.

Тепло. Тепло волнами разливалось и от бессознательной Рейчел, укрытой пледом, и от стоящей в дверях кухни Юры. Волны этого тепла буквально прокатывались по коже, отгоняя холод, и это дезориентировало настолько, что Юонг чуть не задохнулся от контраста ощущений. Чёрт, это и есть то, что обычно чувствуют люди? Тогда неудивительно, что они так тянутся друг к другу — чего уж там, даже ему будет сложно уйти, пусть он и осознаёт, что это необходимо. Хочется ещё немного задержаться в их компании, подойти поближе, позволить этому теплу отогнать холод...

... приложиться меткой и выдернуть душу...

Стоп!

Он шарахнулся в сторону, стоило только осознать, что пришло ему в голову. Выдернуть душу? То есть... нет! Ему, конечно, нужно заполучить где-нибудь душу для поддержания функционирования этого тела, но это ни в коем случае не должна быть душа Юры!

— Юонг? — он лишь вздрогнул от голоса сестры. Чёрт! Похоже, его заминка не осталась незамеченной! — Что с тобой?

— Всё нормально, — натянуто улыбнулся он, делая шаг в сторону. Ещё немного, просто пройти мимо, и он совсем скоро будет в коридоре, а затем и выберется наружу, где точно не навредит сестре...

— Ничего не нормально, — ответом ему стал пристальный взгляд собеседницы. — Юонг... брат... Я же не слепая. Ты сначала словно потерял связь с реальностью, а потом буквально шарахнулся от меня. Что происходит?

— Ничего, — спокойно говорить, когда источник тепла — и души — так близко, удавалось просто с невероятным трудом. — Просто... всё это выбило из колеи, вот и всё. Я скоро вернусь!

— Стоять! — стоило только развернуться, как в спину ударил выкрик — а впереди вспыхнул барьер, натянутый меж четырёх светочей, и наглухо перегораживающий ему выход из дома. — Так не пойдёт. Юонг... Я слишком долго искала свою семью, чтобы вот так просто отпускать тебя, когда что-то не так. Давай ты вернёшься в гостиную, и мы спокойно поговорим?