Не знаю, обгадил ли я штаны, когда позади меня разбилось стекло, но перемахнул через поручни балкона я очень быстро. Тот прыгун в пиджаке, каким-то непостижимым образом оказался на втором этаже.

Летел я быстро, и земля встретила меня грубо. Ноги моментально отсохли, однако я быстро вскочил и, кажется, ничего не сломал. Все ещё прихрамывая и оставляя капли крови на пока ещё холодному после ночи асфальту, я как шатун заковылял по улице.

Хоть улицы были и пустынны, меня сразу охватило чувство опасности. Только через метров сто я повернулся. Прыгун невозмутимо стоял на балконе, подперев свою голову рукой, словно вышел покурить. Никаких попыток догнать меня он не делал, я ужаснулся его... человеческим манерам.

Два раза натыкаясь на большие скопления мертвецов идущих на выстрелы, отгремевшие у Фомича. Только моя быстроходность пока спасала меня, но босые ноги и усталость постепенно доканывали меня.

Все ещё прихрамывая, я радовался своему спасению и проклинал за то, что не помог моим теперь уже наверняка мертвым товарищам. Правду говорят, что настоящая суть человека проявляется в стрессовых ситуациях, вот и проверил. Доверять нельзя никому, даже себе. Покойтесь с миром Фомич, Марфа, Леха, Тамара...

Пуля выбила асфальт в каких-то паре метров от меня. Я мигом упал на колени и, подняв вверх руки, принялся орать:

— Я живой! Я живой!

Из-за забора напротив, появился человек в камуфляже и принялся осматривать окрестности. По мне больше не стрелял, но я все так, же держал руки на виду и теперь уже шептал:

— Я живой, я живой...

Человек, солдат как я понял, был не один. С ним вышло ещё трое. Все вооружены и предельно бдительны. Они подошли ко мне и уставились.

— Живой, живой...

— Ты в порядке? — Спросил один из них. — Можешь опустить руки.

— Бедняга помешался. — Почесал затылок второй.

— Цыц Рига. — Один из них присел и пощелкал пальцами возле моего лица. — У мужика шок. Эй, как тебя зовут.

— Я... Я Николай.

— Где твоё оружие Николай?

— У меня его нет. — Ответил я, и солдаты удивленно переглянулись. — Но у Фомича было.

— Фомича? — Поднял бровь тот, кого назвали Ригой. — А где Фомич?

Я опустил глаза и молчал, слова не требовались, они все понимали.

— Так ладно, не нужно рассиживаться в городе ещё хватает этих тварей. Вставай Николай, тебе только что крупно повезло, мы уже собирались улетать.

— Улетать? — Прошептал я.

— Ага, в поле за городом вертолет. Вставай же пошли.

Моими спасателями оказался потерянный отряд, за каким прислали вертолет, едва снова их обнаружили. Для меня это было странно. Они спасали своих, в то время как плевали на гражданских.

Старшего сержанта звали Мирон, именно он щелкал у меня перед лицом пальцами. Остальные были рядовыми, — Рига, Юра, Стас. Причем насчет Риги я не знал было ли это его имя, кличка или фамилия.

Шли мы быстро, военные постоянно были начеку и вскоре город оказался позади. Я взглянул в серое небо, где собирались грозовые тучи, наверное, впервые за последний месяц и мне стало страшно. Страшно не за себя или за мир. Страшно, в целом, глобально. Некий первобытный страх рвался наружу.

Вертолет стоял посреди поля, на котором едва стала появляться озимая пшеница. Крохотные побеги растения безжалостно топтали, урожай, ещё не вызрев, был обречен на гибель. Все подступы к транспортнику просматривались и команда, стоящая по периметру вокруг него явно не дремала. То тут, то там валялись трупы шатунов, которым не хватило ума держаться подальше.

Мирон поднял руку вверх и ему ответили. Мы стали подходить. Навстречу вышел огромный мужик с выбритой головой. Он впился в меня глазами.

— Вы не докладывали о гражданском.

— Рация села, полчаса как подобрали. Вроде не зараженный, хотя видок у него. — Мирон причмокнул и ещё раз смерил меня взглядом.

Видок действительно был у меня ещё тот, по сути, я щеголял по улице в том, в чем спал. Легкий спортивный костюм и босые ноги.

— Ты же знаешь распоряжение насчет гражданских.

— Ну что мы изверги что ли?

Лысый ещё раз смерил меня холодным взглядом.

— Ладно. — Он дал сигнал сворачиваться, и команда оцепления стала сворачиваться.

Винт начал набирать скорость ещё до того как мы очутились внутри, но апогея достиг только спустя несколько минут. Тонны железа начали подниматься в воздух. Мне впервые выпала возможность летать, и если бы не было страшно, то было бы захватывающе.

Лысый капитан о чем-то переговаривался с Мироном, но так как на мне не было микрофона и наушников кроме гула двигателя было ничего не слышно. Вертолет уже был выше высоток и летел над городом.

Рига наклонился ко мне и проорал:

— Круг над городом сделаем!

Для чего, не объяснил. Выживших спасать, точно не будут.

Вертушка пролетела над знакомыми домами Северного квартала, тут жила моя первая любовь, к которой я бегал через весь город. Интересно, что сейчас с ней?

Сам квартал был полу достроен, два-три дома ещё были без стекол и находились в этом состоянии уже лет десять не меньше. В этих бетонных лабиринтах мы, тогда ещё шпана, впервые курили травку, и пили водку. Половину из нас ещё до Армагеддона забрал другой вирус, — ВИЧ. Многим ведь одной травки мало.

Когда вертолет пролетал над построенной между домами, детской площадкой я с ужасом вжался в спинку. Все было забито мертвецами, абсолютно все. Они тянули руки вверх, словно молились невидимому божеству, хотя на самом деле вертолет выглядел для них больше как еда.

Пилот по приказу Лысого сделал ещё один заход вокруг скопления мертвецов. На этот вертолет промчался уж больно низко, хотя до крыш здания было больше чем сорок метров. Глядя в иллюминатор, я заметил, как в единой массе мертвецов кто-то прокладывает себе дорогу, уходя к домам. Однако из-за тряски мне могло и показаться.

Наконец, вдоволь, насмотревшись, пилот полетел дальше.

Если бы рынок не был крытым то мы увидели бы такую же картину, как и на Северном. На видимой его части, где в основном размещались парковки, и бабки с семечками их было не меньше. Мне стало жутко, от дома Фомича это было меньше чем в километре.

Через минуту я понял, что худшие мои опасения подтвердились, вертолет направился точно к тому дому. Подавляя в себе всяческое желание, взглянуть туда я все же не сдержался.

Зомби тут, как и утром было мало. Выстрелы привлекли только пару десяткой не больше. Там никто не мог выжить, никто. Хотя возможно я так оправдывал свою бесхребетность, ведь вступи я в бой, события могли быть другими.

— Или ты бы остался с ними! — Послышался голос, который можно было спутать с внутренним, но даже сквозь шум винтом я знал, что это был Рига. — Не кори себя!

Он как не бывало, уткнулся в иллюминатор, снова оставляя меня со своими мыслями. Проницательный человек, но говорил ли он подбадривающие слова?

Вертолет давно уже пролетел дом Фомича и по моей безопасной тропе, по которой я вышел к военным полетел прочь. Родная Журавлевка уже никогда не станет прежней, но всегда будет в памяти. Прощай.

Я думал, вертолет полетит в центр спасения (если такой есть) или командование, однако он направился в сторону соседки России. Сквозь шум винтов Рига объяснил, что они летят на все ещё обороняемый военный аэродром. Дозаправка не единая причина, у них там начались необъяснимые проблемы.

Пятнадцать минут пути и мы на месте. Воистину велик был гений Леонардо Да Винчи придумавший эту машину и не менее велик талант братьев Райт положивший начало эре воздушных перелетов.

Ещё до того как мы сели стало ясно, день обещает быть длинным. По всему аэродрому вспыхивали вспышки стрельбы. Как я понял, воевали люди с людьми. Неужели уже образовались банды? Хотя нашему брату многого не нужно. Достаточно одному авторитету спустить своих плов, а когда их множество...

— Будем садиться! — Прокричал Рига. — Оставайся в вертолете!

Можно подумать я собирался убивать их голыми руками.

Пули застучали по обшивке машины. Кому-то наше появление не понравилось. Вертолет закружило кругами и понесло куда-то не туда и не под тем углом. Ощущение абсолютно не те, что были меньше часа назад, на сей раз только страх и ужас, никакого восторга, ведь мы падали.

Пули... Вспышка... Дым в кабине... Потеря сознания...

The death of one is a tragedy

The death of a million is just a statistic

Marilyn Manson — Fight Song

(тут все ещё пробел)

С того момента как я присоединился к воякам прошел месяц. Тот короткий обмен информацией с ЦКЗ подтвердил, что Одинцов все ещё там, однако попасть к отцу и семье мне не удалось. Судьба круто подставляла мне бок чуть ли не в каждом городе, в котором скрываться от мертвецов приходилось сутками.

Уже через неделю я понял, что одними прыгунами разнообразие шатунов не остановилось. Я видел жутких созданий сотворенных из переплетенных тел нескольких людей. Два дня мы гоняли по городу мертвеца способного управлять всеми шатунами в округе. В одной школе маленькая девочка одним лишь движением руки вызывала у человека кровавый понос и рвоту. Мне вспоминались все эти люди, которые якобы могли двигать предметы, выдели будущее. Теперь их таланты развились в полной мере, но служат другой цели.

Но самое страшное выжившие стали объединяться в банды и секты, которые по своим зверствам могли соперничать с самыми свирепыми шатунами, которых я только встречал. В столкновении с одними такими сектантами провозгласивши, что пришел Апокалипсис я и расстался с военными. Двое из них были убиты, один пленен. Мы с Ригой бежали, но он умер от пулевых ранений, и я снова остался сам.

Мало помелу я вспоминал свои оружейные навыки, полученные в армии. Если не думать о шатунах как о людях и бить экономно и точно, то проблема мертвецов вроде бы должна отпадать сама собой. Однако это только на словах. В реальности столкнувшись с мертвецом, ты волей неволей видишь в нем человека. Да и попасть точно в голову с первого раза удается далеко не всегда.

Сейчас нас было трое. Я, невысокий толстяк-блондин Игорь и девчонка подросток Наташа. Мы забаррикадировались в заброшенном доме, на краю малонаселенного пункта, названия которого я не разглядел. Дом был крепким и с забитыми окнами. Кто бы тут не жил он попытался укрепить своё жилье.

— В подвале ничего. — Вернулся из разведки по дому Игорь.

— Завтра по окрестным домам поищем. — Я умостился возле окна, чтобы обозревать подходы к дому. Хотя проку от этого 'обзора', в общем, то ноль.

— Мальчики я тушенку нашла. — Натали, вышла из кухни, её поиск был успешен.

— О! Молодчина. — Игорь уже потирал руки.

Его глаза жадно сверкали, в этом блеске львиная доля приходилась не только на тушенку, но и на саму девчонку. Толстяк напоминал мне Сергея и не вызывал никаких симпатий. Однако он пока ещё был полезен. Пока зомби будут его жрать, я сбегу. Лишние пять минут, могут сменить ход любой ситуации, даже самой худшей. Скрепя сердцем я вспомнил Журавлевку, в этом городе, чтобы спастись самому я впервые оставил людей, и это будет преследовать меня вечно.

Я снова посмотрел в окно, после заката улица стала выглядеть ещё зловеще, а одиноко шатающее тело мертвеца на её дальнем конце усиливало эффект. Я положил свой Калашников, на подоконник всегда готовый его выхватит. Этот автомат я снял с хладного трупа Лысого и с той поры, оружие было мне верным помощником всюду и везде.

Наташа протянула мне баночку, где на дне было немного найденной тушенки, за это время они успели опустошить почти её всю.

— На, поешь.

— Я не голоден, спасибо. Кушай сама, завтра дальний путь.

Девушка не стала сильно отказываться и сразу же стала доедать остатки пищи. Голод не тетка. Игорь недовольно развернулся к стенке, естественно он бы тоже не прочь доесть эту баночку.

Неожиданно для всех где-то в соседней комнате послышалась возня. Все подскочили как ошпаренные. Однако проведенный мною досмотр выявил обычного кота.

Животные вообще аномалия. Вирус UH, превращает в шатунов только людей. Всех остальных, животных, птиц, он мгновенно убивает. Если кот живой значит он не заразный, так что он быстро позицию на коленях Натали.

— Куда завтра? — Спросил Игорь.

— Все туда же. На запад.

— Какого хрена мы там забыли. — Недовольно процедил в ответ он.

И надо сказать бурчал он не безосновательно, им-то там точно делать не чего. Я даже не уверен, что меня пустят к отцу. Чую ничем хорошим наше совместное путешествие не закончиться.

Как только рассвело, мы уже были готовы к выходу. Вчерашнюю затею осмотреть местные домики я бросил, как только набежали первые грозовые облака. Местность тут в округе, мягко говоря, дикая, одни грунтовые дороги. Пойдет дождь, будем по уши в грязи, а если сейчас поторопиться то, судя по карте, сможем к полудню добраться к автозаправочной станции дальше по дороге. Там может, есть и продукты, да и шатунов не так уж много должно быть.

Товарищи сразу же согласились со мной, всем памятны события недельной давности, когда мы по колено в грязище выбирались из богом забытого села, а на хвосте у нас висело с полсотни шатунов во главе с прыгуном.

Эти двадцать километров по автостраде мы прошли, закутавшись в дождевики которые и день и ночь носили на себе. В последнее время погода, мягко говоря, не радует.

Когда до автозаправки оставалось пару километров, я остановился.

— Что-то не так... — Я взял в руки бинокль и посмотрел на здание.

— Что именно? — Не поняла Наташа.

— Уж больно тут все... Ухоженно...

— Возможно, там есть люди? — У девчонки от радости засверкали глаза.

На крыше заправки сверкнуло отражение света. Такое я уже видел. Горе снайпер или кто там сейчас сидел, смотрел в нашу сторону. Он не шибко маскировался, скорее, находился там, в качестве дозорного, чем бойца. Мне ничего умного в голову не пришло, и я тупо помахал ему рукой.

Минут через пять в нашу сторону вышло трое вооруженных людей. Никакой единой формы на них не было, то есть это не была силовая структура, а простое вооруженное формирование. Судя по их настороженности это было и не бандформирование.

Они остановились в десяти метрах от нас. Три мужика, из них один подросток лет двадцати. Вооружен этот народ был разношерстными охотничьими карабинами.

— Мы не ищем неприятностей. — Начал я, миролюбиво опуская оружие стволом вниз, но при этом всегда готовый снова поднять его.

— Аналогично. — Ответил старший из них. Седовласый мужик крепкого телосложения. За спиной навороченное оружие. Форма одежды, — походная. Никак охотник.

— Мы проездом, если можно остановиться отдохнуть будем благодарны.

— Почему бы и нет, на бандитов вы не похожи, а хорошим людям мы рады. — Лидер, приглашая, кивнул в сторону их обиталища. Мужики явно расслабились, хорошенько рассмотрев нас. Да и вправду, какие мы бандиты, — никакие.

Мы пошли к главному зданию, которое было наполовину магазином, наполовину складом. Окна и двери помещения были хорошо укреплены. Следы от пуль на стенах и бордюрах указывали на то, что здесь гремели бои, причем не, только с мертвецами. На крыше действительно сидел снайпер с какой-то буржуйской винтовкой. В окнах маячили разнообразные силуэты, вооруженные и нет, женщины и дети.