| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
А потом нас гнало рычание, торжествующий вой, надсадные хрипы и топот множества ног внизу, все более приближающиеся, ужасающие своей отчетливостью...
В ответ на мой панический взгляд Иллан только пожал плечами:
— Горные тролли...
И не чуя под собой ног, я ринулась дальше. Скалистые утесы слились в единую серую пелену. Надсадное дыхание раздирало грудь. Обернувшись, заметила, что черноволосый эльф настороженно пятится, не сводя глаз с дороги.
Ах, мамаааа! Взмахнув руками, я удержала равновесие на самом обрыве. Тропа неожиданно кончилась, свежие сколы чернели между двух гигантских столбов, обозначавших недавно обрушенный мост над пропастью. Эльф стремительно обернулся на мой визг, поводя совершенно дикими глазами, и уже проваливаясь в боевой транс, одним мощным движением забросил меня на самый верх. Удар о ровную поверхность на миг перебил дыхание.
Появление первого тролля я пропустила, не смотря на отличный обзор, потому что просто тупо сидела в двухметровом блюдце, и судорожно хватала ртом воздух.
Вот Иллан спокойно стоит у столба, расслабленно опустив руки с ножами. Резкий рывок и протяжный, быстро затихший где-то далеко внизу визг. Скосив глаза, заметила странное копошение на вспененной валунами воде.
Неожиданно эльф оказался в гуще тощих полутораметровых тварей, заросших светлыми волосами по самые брови и вооруженных короткими копьями дубинками. Эти дикие родичи вполне цивилизованного малого народа равнинных троллей славились мерзким нравом и каннибализмом... Как их много...слишком много даже для этого эльфа. Усталого эльфа...
Я напряженно следила за черной встрепанной гривой волос, мелькающей на тропе, впервые за много лет шепча полузабытые слова молитвы... Пусть они могут нападать всего впятером, но вон кто-то уже карабкается по скалам, намереваясь прыгнуть сверху. С трудом поспевая взглядом за стремительными движениями Иллана, вижу, как он раз за разом отбрасывает тварей назад, но... Бессильно прикусив губу, замечаю пропущенный удар, и в разлетающиеся по ущелью кровавые брызги добавляется еще один ручеек. С противоположной стены с визгом срывается гроздь троллей, погребая под собой сражающихся, и завязывается драка уже между ними. А вся эта шевелящаяся, визжащая и рвущая друг друга на клочки куча начинает медленно сползать к обрыву. Мелькнули черные косички эльфа... и, смешавшись, груда существ с рвущим барабанные перепонки воем рухнула вниз.
Только теперь, в мертвенной тишине, услышала свой собственный пронзительный крик... Захлебнулась воздухом, и замолкла, расширенными глазами уставившись на опустевшую тропу. Сердце бешено застучало, в голове запульсировала боль... затем горы вокруг закружились, все быстрее и быстрее... и я самым позорным образом провалилась в глубокий обморок.
Хорошо, что я и так сидела...
Лежать было неожиданно мягко, тепло и уютно. Пахло фиалками... Мой любимый аромат. Но почему мне кажется, что это неправильно? Под пушистым меховым одеялом я отогрелась, и, потянувшись, лениво приоткрыла глаза.
— Аааа! — закричав скорее от неожиданности, резко отшатнулась назад. О, моя голова!! Из темноты на меня выплыло худое морщинистое лицо с белесыми глазами и грязными спутанными космами на голове. Прошамкав что-то беззубым ртом и обдав ароматов никогда нечищеных зубов, оно убралось куда-то назад. Приподнявшись, я нащупала меховой полог, за которым это и скрылось, отодвинула, и маленький тесный альков залил холодный и тусклый голубоватый свет.
Мимолетно обратила внимание, что с меня сняли все лохмотья и переодели в длинный серый балахон из небеленого полотна, чуть отдающий плесенью, как после долгого хранения. Машинально проверила прическу. В спутанных волосах прятались еще две булавки.
Надув губы, высунулась наружу.
Тут же меня окружили мерзкие старые гоблины и гоблинихи, обряженные в такие же серые балахоны, но без рукавов. Они что-то лопотали, тыкая в меня пальцами, дергая за волосы и щипая. Я брезгливо уворачивалась, и, отбиваясь от явно похотливых поползновений, шипела, как разъяренная кошка. Внезапно в пещере раздались тяжелые шаги и резкий окрик:
— А ну вон отсюда! — по-эльфийски... В груди замерло и бешено застучало сердце.
Тролли резво прыснули в разные стороны, освобождая дорогу хозяину.
— Так, так, так, что тут у нас? — перешел он на человеческий диалект.
Гибко изогнувшись, я встала с колен, опираясь на предложенную руку. Мельком огляделась и с милой полуулыбкой обратила взгляд на того, встречи с кем мы всеми силами пытались избежать. А кто это еще может быть, скажите? Только хозяин...
— Ай, ай, какая красавица, — статный эльф принял мои пальчики в ладонь, — и в таком виде... что же случилось?
— Простите, но мы не представлены!— я торопливо отдернула руку.
Он склонился передо мной в безупречном глубоком придворном поклоне:
— Севеллин Роулен, отшельник. А вы...
— Младшая ненаследная принцесса меронийского королевства, Катина Лаисса, — и я присела в коротком реверансе, обворожительно улыбаясь.
— Так как же случилось, что ваша обворожительная внешность претерпела столь трагические изменения?
— О, это была прекрасная верховая прогулка, пока какой-то маг не ошибся во время волшебства... а потом этот противный эльф куда-то меня все тащил, тащил и тащил... — плаксиво пожаловалась я, — порвалось мое платье, сломались каблучки... а макияж! А прическа! Это было просто ужасно!
— Ну, ничего, красавица, — он подошел близко-близко, провел по щеке холодным пальцем, взял меня за подбородок, приподнимая вверх лицо... другой рукой собственническим жестом погладил спину, сверху вниз... — ваши лишения были ужасны, но уже закончились. И совсем скоро мы что-нибудь придумаем, дабы облегчить страдания ваших прекрасных ножек.
— О, я буду вам так, так благодарна! — с придыханием воскликнула я, подаваясь вперед, и прижимаясь вплотную, так чтобы этот отшельник ощутил все мои достоинства.
— Погоди, киска, посиди пока, — похлопал эльф меня пониже спины, — тебе сейчас подадут поесть.
Никто никогда не узнает, чего мне стоило сохранить на лице пустую, соблазнительную улыбку.
Потому что этот высокий, тонколицый изящный эльф одним своим видом внушал ужас и отторжение. Длинные, песочного цвета волосы, перехваченные простым ремешком, ниспадали почти до пояса, широко расставленные, раскосые глаза какого-то тусклого, блекло-зеленого оттенка, смотрели на мир с высокомерным презрением. Он был... фанатично подчинен одному ему ведомой идее, заставляющей совершать странные и страшные поступки.
И еще...
На противоположной стене пещеры, служащей сразу и жильем и лабораторией, был распят Иллан. Эльф был пришпилен к стене, будто препарируемая лягушка, и плотно прижат к камням странной, крупноячеистой сетью. Так плотно, что ее нити до крови врезались в ладони, грудь и щеку... И выглядел он... плохо. Вывернутая под неестественным углом нога, спутанные, грязные волосы, измазанное в засохшей крови лицо. Лихорадочно блестящие глаза... Из-под натянутой нити медленно вытекала алая струйка.
Вяло ковыряясь в принесенных тролленком фруктах, я тоскливо смотрела в сторону выхода и краем уха слушала ласковые речи отступника. Это наречие я разбирала я пятого на десятое, но особых знаний, что бы понять смысл довольных речей, не требовалось...
— А кто же тут у нас? Очень даже неплохо... аэрдонае... хотя ливериани предпочтительней. Но мы и для тебя найдем применение. Ай, ай, ай, даже не пытайся, эти сети способны удержать даже каменного великана. Не дергайся, красавчик, я сцежу совсем немного, для анализа... А принцесска твоя очень даже ничего, хотя и безмозглая. Ты успел ее попробовать? Ну, конечно, мы же благородные... Я займусь ею прямо здесь, чтоб тебе не было скучно. А потом и для нее найдется крайне интересное применение, хоть она и не девица. Это глупое суеверие, что во множестве ритуалов нужна невинная королевская кровь... А ты... Я заберу твою жизнь медленно, по капле. И каждой клеточкой своего тела ты будешь чувствовать, как боль вытягивает из тебя силу жизни... чего молчишь? Гордый? Это хорошо...
Даже если бы я не знала, кто такой Севиллен Роулин, не понимала эльфийского наречия, то по одному тону и манере разговора я могла бы догадаться об ожидающей нас мерзкой участи. Ужас на мгновение пригасил надежду...
Единственный за всю многовековую историю эльфийских кланов некромант. Изгой и отступник, более пятисот лет назад покинувший Лес, дабы никто не смел мешать ему... замучивший не одну сотню разумных существ ради обладания призрачным могуществом смерти.
Старуха притащила мешок, набитый косметикой. Расчески и гребни, пилочки и щипчики, баночки с мазями, кремами и притираниями... обилие и разнообразие которых наводили на нехорошие мысли о том, что случилось с их бывшими владелицами, скорее всего, окончившими дни в котлах троллей. Во время войны никто не вел учета количества сбоивших телепортов...
Увлеченно накладывая модный маникюр, старательно сохраняла глуповато-сосредоточенное выражение лица. Приняв соблазнительную позу, что было нелегко, краем глаза посматривала в сторону неторопливо размечающего каменный пол хозяина.
Распятый на стене Иллан, кажется, невозмутимо наблюдал за зловещими приготовлениями, еще на что-то надеясь... на что?! Заметив, как передо мной поставили кувшинчик с каким-то напитком, отрицательно дернул головой. Да я и не собиралась... Мне удалось незаметно слить вино под шкуры, устилающие возвышение в алькове и припрятать там же странные гибриды сливы и яблока...
Колдун тем временем вырисовывал на гладком камне прямо напротив эльфа серебряную фигуру: треугольник в круге, и заполнял свободное пространство рунами с помощью широкой мягкой кисти из человеческого волоса, что-то при том напевая. Вот кто явно любит свою работу!
Закончив, он поднялся, критически оглядел свое произведение и довольно хмыкнул. Сняв с шеи амулет — золотой пятилистник, аккуратно выложил его в центр рисунка. Подошел к черноволосому эльфу и резко полоснул того по запястьям. Вниз живо побежали струйки крови, скапливаясь в углублениях у стены и медленно растекаясь по узким канавкам вокруг рисунка. Роулин встал напротив, широко раскинув руки, и затянул что-то заунывное на Древнейшем наречии. В стекающей на пол крови начали посверкивать серебристые искорки.
У входа послышался шум. Обернувшись, я заметила, как обеспокоенные тролли один за другим исчезают в надвигающейся темноте.
А в сгустившемся до состояния тумана воздухе пещеры происходило нечто странное. Вместе с серебристыми струйками крови из эльфа уходила жизнь, сила... молодость. Да, даже они подвержены действию времени, но то, что краем глаза наблюдала я, должно происходить в течение долгих столетий. Смуглая кожа начала сереть, глаза запали, и на лицо легла сеть морщин. В спутанных темных волосах начала медленно проступать седина. Иллан напряженно закусил губу, пытаясь, наверное, регенерировать разрезы на запястьях.
— Хватит пока, — неожиданно с усмешкой сказал отступник, прерывая тягучее пение, и забирая из круга пятилистник, — теперь можно и твоей подружкой заняться...
Ну что же, я готова! В груди тугим холодным комом свернулась змея решимости. Ярко-розовые ногти, неброский макияж... обреченно выдернув из волос две последние шпильки, распустила волосы. Густой каштановой волной они легли на плечи. Игра на жизнь еще не закончена! Вальяжно, как кошка, разлегшись в нише, я позволила балахону выгодно обрисовать фигуру и обнажила ноги едва ли не по колено. В кулаке были крепко зажато мое оружие. Закрыла глаза и задышала ровно и глубоко, как будто спала. Надо только выждать до подходящего момента...
— Моя красавица, вы всем довольны? — раздалось рядом.
— О, да! — Я потянулась, зевая, сонно улыбнулась и присела. — Так приятно, когда все необходимое предоставляется по первому требованию. Я вам так благодарна! — пропела с восторженным вдохновением, поднимаясь на ноги.
— И насколько далеко распространяется ваша благодарность, красавица?
— Она безгранична, — выдохнула, позволяя увлечь себя на рисунок, уже прикрытый белым полотном.
— Вас не смущает то, что мы не одни?
Мельком глянув на измученного Иллана, сосредоточилась на отступнике.
— Мы с ним не настолько близко знакомы... — прошептала я. — А с вами... желаю... пообщаться более.. плотно...
А изгой жадно шарил по моему податливо изгибающемуся, покорно льнущему к нему телу. Поцелуи были настойчивыми, жадными, почти грубыми... И в другой ситуации я бы не позволила ему даже коснуться себя.
Внутренне содрогаясь, отвечала на ласки со всей подобающей страстностью. Это было несложно, но противно. Привычка... да и устроена я очень примитивно. Ни один мой любовник даже не заподозрил обмана и какого-либо постороннего интереса... потому что желание, вспыхивающее во мне, всегда было подлинным. Кроме этого раза.
Мой конек — провокационный безудержный флирт, и, это правда, что я меняю любовников каждый месяц...
А отступник, похоже, не видел женщин годами.
Прижав к полу, эльф задрал на мне балахон, жадно приник губами к груди, оставляя на нежной коже синяки. Сорвав с шеи, нетерпеливо отбросил в сторону мешающий ему пятилистник, нежно звякнувший при ударе о камень.
Выгнувшись, я приобняла Роулина, впившись взглядом прямо в Иллана... на мгновение прикрыла глаза, тяжело дыша и шепча что-то неразборчивое. Затаив дыхание, занесла правую руку и с силой вонзила шпильки в шею отступнику. Надломила головки... Брызги крови веером разлетелись по белой ткани.
Время остановилось.
В густой тишине он поднял на меня бесцветные глаза. Недоверие на его лице вдруг сменилось жуткой яростной гримасой понимания.
— Дрянь!! — прошипел отступник, вскакивая и отшвыривая меня к противоположной стене. Судорожно изогнувшись, попытался нащупать иглы, засевшие в основании черепа. Извлек одну, вторую, брезгливо отбросил окровавленные острия. Его лицо начало мелко подергиваться, и он, с удивлением глядя на трясущиеся руки, выдохнул:
— Твааарь!! — и ме-едленно двинулся ко мне. Двух игл явно недостаточно... Не дыша, я загнанно замерла у стены, пристально вглядываясь в его лицо. От оглушающей ярости некроманта, изливавшейся на меня, подкашивались ноги, но я не отводила глаз... смотри, смотри на меня! Я твой враг! Только чтобы он не заметил происходящего прямо за спиной. Пока эти налившиеся кровью глаза со зрачком, сузившимся в тонкую нить, обращены ко мне, пока серо-синие бескровные губы обещают мне быстрый и мучительный конец, он не увидит...
Я бы убежала, но куда?!!
...он не увидит, как ритмично напрягаются мышцы на руках распятого эльфа. Стиснув зубы, Иллан методично пытался освободиться. Вот наш единственный шанс... Последнее, что я заметила — мелкая каменная крошка, посыпавшаяся из-под креплений. Затем все заслонило ненавидящее лицо изгоя.
Схватив меня за горло, он начал потихоньку приподнимать меня над землей, медленно, с садистским удовольствием, сдавливая шею. Инстинктивно вцепившись в эту руку, попыталась ослабить захват. Изо рта вырвался нечленораздельный хрип, в глазах потемнело... Я уже простилась с жизнью, когда хватка неожиданно исчезла. Мешком рухнув на камни, мучительно закашлялась...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
