А я действительно рейли... полноправная совершеннолетняя ээ... вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. А с другой стороны — я высокородная заложница. И с той и с другой стороны, я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах, вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время...

Ну, у охотников есть и обязанности. Не менее половины времен проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников была высокая...

Если бы у меня было желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на обязанности! Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась свежеубиенными тушками неразумных обитателей гор.

Я поднялась по щербатым ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.

Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские...Надеюсь, еще зазвучат.

Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише...

Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно... И результат не радует.

В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.

— Рейли Варша, — я привстала с постели, вежливо склонив голову.

Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула.

— Милая, ты опять в темноте сидишь? — она решительно прошла вперед и распахнула ставни.

Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу, и стараясь не встречаться с пристальным светлым взглядом одной из старейшин клана Т'Ардор. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз... и острых языков.

Например, комментариев к моим скромным запискам.

К планам занятий, которые теперь придется корректировать в связи с травмой, заметкам о жизни вампиров... О, и дневнику, который я пыталась вести, пока не нашла себе еще одно, помимо охоты, утомительное, но увлекательное занятие.

Разберет ли рэйли мой корявый почерк?

Выпрямляясь, прижала бумаги к груди:

— Простите, вы что-то хотели?

Варша Т'Ардор неподвижно стояла у окна, разглядывая что-то на площади. Обернулась.

— Нет, милая. Но раз уж зашла, спрошу. Кода отправляешься на охоту?

— О, сегодня в ночь. Как положено.

Вампирка качнул головой.

— Не стоит. Ты, кажется, не совсем... О, так вот кто у нас шалит!

Я обернулась, удивившись восторженному негодованию, прозвучавшему в ее голосе. И забыла, что угрюмо собиралась настоять на своем.

Из дверей святилища вышли трое.

Князь, шаман и странная фигура, закутанная в длинное серое одеяние.

И вот тут на меня накатило.

Но что, отчего?

Не знаю...

Как холодно...

Резкие, порывистые движения. Гордо выпрямленная спина, танцующий шаг. Длинный подол ритмично подметает пыльные камни. Тонкие руки, по хозяйски ложащиеся на запястья идущих бок о бок с ней вампиров...

От порыва ветра капюшон падает, открывая бледное лицо. На плечи падает густая тяжелая волна черных, с синим отливом волос. Серые глаза смеются, князь наклоняется к уху женщины, что-то шепчет.

Она хохочет, запрокинув голову. Вампиры, мои вампиры... улыбаются, зачарованные аурой власти и силы, волнами расходящейся по площади... и...

Холод разрезает душу на части... в пальцах, судорожно мнущих бумагу, застывает ломкий лед злости.

Сознание дробится, запертые двери трещат под ударами рвущихся наружу эмоций.

Чужая власть...

Кажется, даже горы пели хвалебную песнь этой...

Кто она?

Кто покушается... на то, что принадлежит мне?

На моих... друзей?

На моего...

Страх, злость, ярость рвались на волю.

Серые призрачные тени вздымаются вверх, вьются и кружатся, закручиваясь вихрем, вокруг трех фигур.

Глаза застила пыльная пелена...

В голове стучала только одна мысль: мой, мой, мой, мой!

Не отдам...

Власти не отдам, пришлой чужачке не отдам...

Запертые двери распахнулись... ледяная волна прошлась по телу, очищая, разделяя, помогая понять.

Раскладывая по полкам все то, что долго хранилось, а позже никак не могло найти своего места.

По нишам и кладовым... И уже не запирались двери, а просто занавешивались тонкими шелковыми занавесями, дрожащими от любого ветерка...

Дружба. Симпатия. Увлечения. Интерес. Любовь? Нет, еще нет... Но...

Ревность.

Мое! Мой... кто? Оба? Нет... Шаман?

Отрицательно качнула головой...

Князь!

— Вот и разобрались... вот и разобрались... — еле шевеля онемевшими губами, прошептала я.

Серые тени метнулись ввысь и воздух глухо схлопнулся на пустом месте, которое еще недавно занимали двое вампиров и странная гостья.

— Что-то не так? — голос рэйли вывел меня из оцепенения.

Дернувшись, обернулась. Вампирша смотрела на меня с легким интересом. Примерно как на мелкого скорпиончика, пожелавшего атаковать мантикору.

— Нет, нет, все в порядке, — это мой голос? Хрипловатый, надтреснутый. На онемевших губах солоноватый привкус крови. — Очень странное ощущение... — да, когда душу наизнанку выворачивает. — Кто эта... женщина?

— Это? Наши новые союзники.

Союзники?

— Эрреани.

— Я рада, — присев на сундук и потирая плечо, тяжело выдохнула, — рада, что, наконец... они появились.

И замолчала, раздумывая, стоит ли менять планы. Вовсе я не рада. Приятно было жить в окружении иллюзий. Думать, что ты полностью себя контролируешь. И вот... Стоило появиться новому фактору, даже не в моей жизни, и вот, я уже напряжено балансирую над бездной неизведанного. Причем без особого удовольствия. Не успела выстроиться традиция, новая модель жизни, как тут же была обрушена, причем изнутри...

— Да, обещания надо выполнять. А посему, прощаюсь с тобой, милая. Дела, дела... — и тихий шелест подсказал, что рейли Варша покинула комнату.

Я со стоном сложилась пополам, закрывая лицо руками.

Боги, боги, боги... как же обычные люди живут? С таким накалом эмоций, с такой путаницей в голове? Почему не сгорают?

Может просто привыкли, испытывая все эти сумбурные эмоции с самого рождения... А меня старательно подавляли, оставляя только одно чувство — страх. Его я победила, но что в итоге? Пыталась не взять под контроль нечто новое, но закопать это поглубже, оставляя только привычный азарт. И сорвалась...

Хорошо, что никого не убила...

Ну ладно. Все. Пора собираться.

На охоту...

Почему бы не опробовать новую канатную дорогу?

Мелита Реисса, Владычица.

Темное Ущелье оправдывало свое название. Над провалом в форме неровного креста клубились черные тучи. На черных, покрытых блестящей коркой скалах плясали тусклые отблески ползающих по дну огней. Бушевавший много веков назад огонь расплавил скалы, и они застыли неровными потеками, каплями, волнами.

Тонкая кружевная сеть, накинутая сверху, чуть колебалась под напором незримого ветра. Белые округлые камни, покоящиеся в вырубленных нишах, служили для магического полотнища прочными якорями. Проход, уходящий на ту сторону, за Великие горы, терялся в тяжелой, давящей на нервы мгле.

Я стояла на самом краю площадки, образовавшейся из обрушенной века назад на проход скалы, зачарованно наблюдая за дрожащей сетью. То, что пугало многие поколения вампиров, да и людей, не вызывало во мне ни капли эмоций. Наверное, потому, что я исчерпала до дна котел души. Раздражение, обида, горечь... Да, я командовала, смеялась над изящными шутками князя вампиров, но... Где-то в глубине души сидел червячок боли.

Lia'ley! Отблеск силы!

За спиной неслышно вились серые тени эскорта.

Следят...

И здесь клетка, золотая клетка для обычной человеческой девушки.

Отошла от края, не дожидаясь просьбы Клена. Поежилась. Неприятное место, чувствуются в воздухе какие-то эманации. Нехорошие... Обычному человеку, правда, только дышать тяжело, а вот маги... наверняка ощущают скопившуюся силу как огромную лавину, готовую сорваться вниз, погребая под собой живых существ.

Десяток вампиров из шаманского клана, перебрасываясь словами на своем гортанном языке, неторопливо расчерчивали на камнях странную схему. Тень, укутанная в темно-серое одеяние, томно изгибаясь, танцевала в воздухе над провалом. С ее рук медленно падали густые капли темной, поглощающей остатки света ауры. И, колыхаясь в невидимых потоках, просачивались сквозь белесую пелену защиты. Туча и Сумерки выстраивали вокруг нее свою сеть. Яркие сине-белые, режущие глаз линии скручивались спиралями, создавая причудливый узор древних рун. Они сходились в единую точку над запрокинутой в экстатическом вдохновении головой Тени, образуя точку фокусировки.

А над камнями площадки тоже появлялся рисунок, точно повторяющий тот, что выводили шаманы. Квадраты, вписанные друг в друга, круги и треугольники, переплетающиеся в странные формы, пульсируя, наливались энергией. Тусклое золото магии Советника и его Триума бросало отблески на скалы. Даже мой эскорт, скинув маскировку, встал в чародейский круг, помогая выкладывать на эскиз линии силы для целителей.

Я тихо отошла в сторону. Похоже, сегодня буду предоставлена сама себе. До самого вечера все мои подданные будут заняты. И что делать? Можно попросить Ливня, чтобы он вернул меня домой, благо тут я уже не нужна.

Досадливо фыркнув, отказалась от этой мысли. Во мне заговорила гордость, да еще раздражение. А может, и обида. Что, я не смогу самостоятельно переждать один день в горах? Такая беспомощная? Без магии... да, без магии. Обидно. Все-таки задели меня слова целителя, захотелось доказать хотя бы самой себе, что на что-то гожусь... кроме как на отбрасывание тени силы на подданных!

Вернувшись в походный лагерь клана Т'Вассен, расположенный чуть дальше вверх по ущелью, села у открытого очага, приняла из рук молодой шаманки аппетитную лепешку. И задумалась...

Не люблю клеток. Там, в замке Исса-Мерон мне казалось, что нет ничего хуже, чем быть нежеланной приживалкой. Вечно шпыняемой из угла в угол, голодной и оборванной. Будь жива мать, возможно, все было бы иначе. Но юная девушка, обманутая и соблазненная рассеянно-жестоким королевским родственником и выданная за него замуж против своей воли, сошла с ума, еще будучи беременной. Или кто-то постарался, чтоб она не сохранила разума в мрачной атмосфере родового замка, среди очень недружелюбно настроенных новых родственников. А может, она была с самого начала ненормальная, слегка не от мира сего...

Через два года после моего рождения она выбросилась из окна одной из угловых башен, в которой была заперта.

Для всех оказалось бы лучше, будь моя мать менее родовитой. Ее родителям заплатили бы некую сумму денег, а дочь услали в провинцию, подальше от столицы, а так... У наследника Исса-Мерон появились жена — дочь герцога Линна-Рон и я. А потом осталась только я, предоставленная сама себе и самой ненужной прислуге.

Это тоже была клетка, из которой невозможно сбежать. Но и свобода быть предоставленной самой себе. От оскорблений и издевательств можно было укрыться, скуку и злость — победить, найдя занятие. Жизнь проходила мимо меня, прячущейся в пыльных переходах, а я следила и мечтала о несбыточном. О том, как однажды меня увезет из этого замка какой-нибудь принц. Ну, или, в крайнем случае, бабушка с дедушкой. Но те будто забыли о существовании дочери, а потом внучки. С возрастом мечты ушли, оставив ожесточенное раздражение. Я по-прежнему гуляла по крышам, наблюдала за обитателями и училась. Например, как избегать телесных наказаний за устраиваемые порой гадости... Просто не попадаться... А потом я переросла злость, приобретя спокойную уверенность. Ту самую, которой щеголял мой отец. Но избегала ее демонстрировать. Да и кому? Слугам? Отдавая приказы, которые они и не подумают даже выполнять?

То, что мне надо, я добывала сама...

Но ситуация изменилась, радикально и неотвратимо...

В результате же... Я зло стукнула кулаком по камню, рассадив кожу... В результате мы имеем еще одну клетку. Золотую! Меня опекают и оберегают, будто неразумную, глупую, слабую и хрупкую фарфоровую статуэтку, которая в любой момент может разбиться. Все попытки объяснить, что я прекрасно прожила без чрезмерной опеки более двадцати лет, наталкивались на волну, если не страха... то боязни снова потерять едва обретенную надежду.

Это злило...

Вот была бы я магом! Впрочем, с точки зрения Эрреани, что маг, что обычный человек... Надо беречь!

Да и зависимость от способностей полукровок... Не научилась я еще принимать сотворенные вещи и услуги с подобающей невозмутимостью.

Вот если бы я что-то могла сотворить сама! Полагаю, это подняло бы мою самооценку. Владычица недоделанная...

Вот сколько я еще выдержу, прежде чем закачу моим супругам скандал? И сколько придется успокаиваться?

Ох, Ливень, Листопад, кажется, я без вас скучаю...

В голове будто возникла перегородка, отсекающая их эмоции. Последний отблеск уверенности... и все, как отрезало. Похоже, с этими мыслями я должна справиться самостоятельно.

Ночь прошла... одиноко.

Зная, что случилось с прежней Замыкающей, я прекрасно понимала беспокойство моих эрреани. Их страх, их любовь почти стали частью меня.

Сирень развоплотилась, пытаясь в одиночку справиться с мощным энергетическим выбросом из Врат. Примерно полторы тысячи лет назад... Чистой воды самоубийство — пытаться в одиночку перекрыть мощный канал негативной энергии из иных пространств. Она не смогла или, скорее, не захотела дождаться помощи и пожертвовала собой ради спасения мира. Где пропадали в это время Ливень и Листопад, и почему не поделились силой на расстоянии — большой вопрос... Они же все чувствовали! Хотя из мест, где Полукровки охотятся, возможно, и не получилось бы помочь...

Но я-то не самоуверенная и могущественная Сирень, хотя и не могу развоплотиться! Зато могу поджариться...

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓