Дроу, который выжил

Основным орудием возвышения в этом мире являются интриги. Хотя мне еще поможет псионика. На магию лучше в этом деле не рассчитывать, только аккуратный взлом мозгов.

Хотя... если я ничего ни с кем не путаю, у моих противников не будет даже этого. А значит... значит нужно учиться.

Оружие противника нужно знать. И уметь использовать. Только так у меня будет неоспоримое преимущество.

Были и другие детали... но в общем и целом я склонялся к мысли, что у меня есть все шансы захватить этот мир.

Исследуя новый мир, я не забывал и про себя. Когда мое тело полностью стабилизировалось после перенесенных ритуалов, я внимательно изучил свои способности. Как я и думал, мои магические силы выросли за счет поглощенной души с ошметком. Суммарный прирост сил составил примерно одну восьмую часть. Как это ни парадоксально, но я сильно недооценил потенциал своего хуманса. Точнее — придатка, существовавшего в его теле. К сожалению, ни у мальчика, ни у филактерии не оказалось знаний о магии этого мира... но вот врожденные способности я получил. И реципиент и его подселенец обладали способностями к полету, что меня, если честно, обрадовало. Я помнил, что левитация дроу имеет свойство истощаться на поверхности. Не хотелось бы лишиться этой способности. Теперь же мой дар был не только усилен, но и приобрел иммунитет к солнечному свету.

Так же филактерия несла след жреческой магии. К счастью, божество, которому были посвящены предки неизвестного мага, было давно мертво, так что все, что я получил — это способность разговаривать со священным животным (знать бы еще, какое оно из себя) и некоторое усиление псионического дара.

Мое нынешнее тело оказалось чрезвычайно пластичным. Похоже, тоже наследственность. Во всяком случае, менять его можно было, не отменяя стабилизации. Хотя и в очень незначительной мере. Можно было изменить форму и цвет любой части моего тела, но вот с весом... Я мог без особого напряжения изменить черты лица, цвет кожи, форму и размер ушей. При некотором напряжении — рост и конституцию тела. Но вот набрать в весе таким образом я не мог. Не мог создать новые мышцы или внутренние органы. То есть я был обязан сохранять трауморфную форму. И мужской пол — ни убрать свои половые органы, ни добавить женские я не мог. Преобразовать же одно в другое... не получилось. Да и не очень-то мне хочется менять пол. * (*С точки зрения метаморфа смена пола подразумевает две сложности: генетическая трансформация, более сложная при смене пола с мужского на женский и, что более значимо для магического существа — привязка личной магии к полу. О генетике Джиррех, в силу своего происхождения, имеет на данный момент самое отдаленное представление — у магических рас наследственность определяется не только и не столько генотипом, сколько магией)

Впрочем... все это и многое другое я мог бы сделать и не обладай мое тело такими предрасположенностями. Так что... это была приятная мелочь. Которая, в случае своей наследственности, должна дать мне алиби в случае неприятностей.

Гораздо больше меня обрадовал другой сюрприз.

Магические силы моего реципиента еще не прошли стадию активного развития. И сейчас они активно сращивали мое магическое тело, сшитое по живому из собственных сил, сил, полученных с помощью различных инициаций, ритуалов и прочего (включая подарки от Сущностей за жертвоприношения) и сил от поглощенных душ. И это радовало. Пусть мое духовное тело и не сможет стать полностью однородным, позволив повторно проводить все ритуалы усиления, но подобное сращивание позволит мне в значительно большей степени овладеть поглощенным потенциалом. А это уже немало! За свою жизнь я поглотил сотни Источников, которые сейчас давали мне только часть своего потенциала. Вплоть до этой странной недофилактерии. И, если магическая сила мальчика превратится в новые связи с моими имплантатами, то мой потенциал может увеличиться в разы. Не говоря уже о том, что у меня увеличится возможность для собственной эволюции. А ведь раньше я, несмотря на все вливания, был не самым сильным магом! Будем знать, как развиться дальше. Хотя я пока не знаю, как добиться такого эффекта без заселения в новое тело — ведь сила мальчика перешла ко мне полностью и воспринимается сейчас как своя.

О себе я узнавал не только от себя. Ментально распотрошив тетушку, я выяснил, что мои родители действительно были магами. Причем, если мать родилась в обычной семье, то отец, судя по всему, был, как и я, магом потомственным. Познакомились они в местном Магике — школе, носящей имя Хогвартс. Что самое интересное, так это то, что в семье Эвансов, к которой принадлежала моя мать, колдовство не любила только Петунья. Остальные радовались и гордились способностями Лили.

Это было странно. Может, Эвансы были ненормальными? Или ненормальные — Дурсли? Тогда почему маги скрываются? Данных было откровенно мало.

В общем и целом, я выяснил некоторые детали.

Во-первых, сам факт наличия магической школы. Учили там с одиннадцати лет.

Во-вторых, я узнал кое-что об учебном процессе. Учили там... как по мне, то неважно. Но... что могла понять эта ограниченная женщина? Что мне в обучении понравилось, так это разделение школы на Дома.

Это было правильно. Только побеждая противников можно стать выше.

В-третьих, в голове Петуньи я нашел путь до таверны 'Дырявый котел' — тайного входа в ближайшее убежище магов. Хотя это было и необязательно. Координаты я и так знал от Фа... от Ктулху.

Ну и в-четвертых, я узнал, что родители реципиента погибли во время войны против мага, носящего прозвище Волдеморт. После чего директор Хогвартса Дамблдор отдал маленького Гарри Дурсли, пообещав защиту в обмен на опеку. Свою часть сделки маг выполнил. Защита была... неплохая. Конечно, лучше было бы поставить ловушек, создать нескольких магических стражей, поставить стражников чисто материальных...

Пассивная составляющая чисто магической защиты дома, пожалуй, превосходила аналоги в апартаментах среднего дроу-аристократа.

Подумав, я решил ее не улучшать. Ну так, по мелочи. 'Убедив' тетушку приобрести несколько статуй на крыльцо и в сад, создал из них големов-стражников. Раз уж минотавров нет, то пусть хоть так будет...

Я что, идиот, пренебрегать безопасностью, когда идет война с участием моего Дома?

Ну а миссис Фигг, та самая отмеченная магией соглядатайка (буквально за неделю своего пребывания в этом доме я убедился, что старуха тут именно что следит и именно за мной), так вот при том количестве кошек, которое у нее живет, она, я уверен, не заметит отсутствия нескольких.

Которые на жертвы для оживления статуй пошли.

* * *

Так и шло время. Я обучался тому, что хотел знать, делал то, что нужно было сделать, нарабатывал авторитет и внимательно следил, чтобы об изменившихся обстоятельствах никто ничего не узнал. Приходилось жестко контролировать свою магию — с меня хватило взбучки, устроенной дядей Верноном на следующее утро после моего появления. Оказалось, что магический всплеск сломал все машины в доме. Не знаю, почему эти аппараты так чувствительны к магии. Во всяком случае, на следующее утро дядя сначала проспал, потому что механический будильник (точнее, будильник был электронным, но я тогда таких тонкостей не понимал) сломался и не разбудил его. Потом он не смог принять душ из-за сломанного нагревателя воды. От завтрака тоже пришлось отказаться — хумансы готовили на механической... электрической печи. Потом он не сумел попасть на работу, поскольку его самодвижущаяся повозка, автомобиль, отказалась ехать. Ну и, наконец, он не сумел сообщить о своих проблемах, поскольку средство связи, телефон, так же оказалось неисправным.

В общем-то, после этого я и сумел убедить родственников, что магов лучше не наказывать. Чревато. Особенно, когда маг начинает становиться опасным.

Приглашенные мастера только руками разводили. Но зато оказалось, что все Дома Мастеров дают гарантию на свои товары, как светлые дворфы в моем мире. И если что-то ломается, они это чинят. Или меняют на не менее хорошее изделие.

В школе мне было легко. Учителя так старались передать ученикам нужные знания, что какому-никакому псиону ничего не стоило усвоить весь материал за пару сеансов. После этого я либо выполнял нудные задания в школе, либо изучал то, что нужно было изучить. Искусство интриг этого мира, искусство бизнеса (местное название купеческого дела: увы, но с ослабленной аристократией вверх выбрались те, у кого были деньги и товары, то есть — купцы. И теперь их власть отобрать некому — стражи законов не дадут...), я изучал то, что должно было мне помочь. Знания хумансов о мире так же оказались полезными. Фармацевтика, местная наука о ядах и противоядиях пришлась мне по душе. Соответственно химия, дающая хоть и ограниченное, но, тем не менее, значимое представление о различных смесях оказалась для меня необходимой. Физика... увы, хумансы начали описывать окружающий мир на своем собственном Тайном Языке, именуемом математикой, но ни до чего серьезного так и не добрались. Или это в тех книгах, которые получил я, ничего такого не было? Ну зачем мне описание свойств падения? Тем более такое грубое? Левитацию оно все равно не описывает. Так что тайный язык дроу и наши описания мира я считал более удачными. Биология. Нужная наука. Да, тут были только немагические существа, большая часть которых не выжила бы в Подземье, но я должен был знать, с чем мне предстоит столкнуться.

Хумансы изучали эти науки позже, но я уже сейчас знал, что в одиннадцать лет мне придется сконцентрироваться на местной магии. И, зная насыщенность первых лет обучения по Магику, я сомневался, что там будет время на эти глупости. Разве что тайный язык придется изучить более подробно. Так что стоило торопиться. Тем более что знания я усваивал намного быстрее... эм-м... 'сверстников'.

В Америку я все же попал. Причем, довольно быстро, в первый же год пребывания в новом мире. Поехали мы туда посередине неожиданно холодного времени года, называемого зимой. Учителя в школе дали молодым хумансам перерыв, чтобы отпраздновать рождение своего бога и смену лет. Хорошая традиция. И явно следующая из общей концепции этой расы. Какого ребенка не обрадует свобода от наставлений и подарки? Это, как и 'развлекательные' передачи по телевизору, посвященные празднику и проповедующие любовь к Богу-на-Кресте давало весьма значительный эффект.

Нашим жрицам стоило бы поучиться интригам у этой расы. Но, Предвечная Тьма, как же убоги и глупы бывают эти полузвери! Удивительное сочетание.

В общем и целом, рождение бога Дурсли, не без моего влияния, решили отпраздновать в Америке.

Что я могу сказать? Поездка мне понравилась. Во-первых, там было намного теплее. Во-вторых, я все же увидел великое место, где хумансы туманят разум своим же собратьям, Голливуд. Ну и в-третьих, я сумел выполнить обещание, данное покровителю. Я нашел для Ктулху первожреца.

* * *

Вообще-то, идея принадлежала Дяде Вернону. Если экскурсоводы показывали нам архитектуру (довольно впечатляющую) и совершенно дурацкие музеи, если тетя постоянно норовила пройти через все магазины подряд, если Дадли выискивал закусочные, то дядя твердо вознамерился показать нам 'успешных людей'. А потому таскал нас на экскурсии по тем фирмам, где, по его мнению, были действительно достойные руководители. Ну и где эти экскурсии проводили. Одной из таких компаний стала так называемая корпорация Майкрософт. Организованная пятнадцать лет назад студентом-недоучкой, она сейчас приносила очень хороший доход. Я искренне сомневаюсь, что у компании есть будущее, но один аспект заставил меня сконцентрироваться на этом аналоге наших торговых гильдий и Домов Мастеров.

Они создавали управляющие контуры для хуманских механических помощников для разума. Эти машины, компьютеры, как их называли хумансы, были отнюдь не разумны. Но они были основаны на жесткой логике и могли этой логикой оперировать. Эти големы оказались ближайшими аналогами лишенных эмоций и управляемых чистым разумом иллитидов. И управители этих машин были идеальными адептами для унаследовавшего иллитидский мозг божества.

Собственно, ясно, почему я считал дело корпорации гиблым. Одно дело иллитиды. Они вносят управляющие контуры непосредственно в разум живых, превращая тех в идеальных рабов. И сделать подобное кроме Пожирателей Разума могли только жрицы Ллос и единичные маги. Естественно, они могли снова и снова получать плату за работу. А тут... контуры записывались на какие-то пластины, называемые дискетами, и могли быть скопированы любым компьютером! То есть, купивший 'программу' однажды, мог продать ее любому количеству людей! И защитные схемы обходятся легко и просто, были бы знания!

Так что подъем компании будет продолжаться лишь до тех пор, пока знания эти есть у немногих. А потом... впрочем, меня это не интересовало.

Как я продавал драгоценные камни за местные бумажные деньги — вспоминать тошно. Как оказалось, местные техники научились подделывать драгоценности, так что теперь каждый камень должен был обладать 'паспортом', с указанием того, когда и где камень был добыт.

Проще было бы просто отнять деньги, но так пришлось бы придумывать их источник... намучался я, в общем, страшно. Но результат того стоил. Когда я приобрел десятую часть гильдии, мне удалось поговорить лично с ее главой, неким Уильямом Гейтсом. Он оказался прожженным дельцом, к тому же был одержим своими машинами... он подходил мне идеально, и именно поэтому мне было так сложно склонить его к сотрудничеству. Но мы договорились. Я отказывался от попыток влиять на дела гильдии, а Уильям согласился устроить тайный (поначалу) культ. Особых финансовых вливаний от него это не требовало, даже алтарь предоставил я... возможно, он надеялся меня обмануть, но...

Я забыл его предупредить, что подписанный им контракт был магическим. Так что за будущее культа я не беспокоился. Каждая программа компании Майкрософт будет посвящена Ктулху. Ее сотрудники будут подвержены влиянию Ктулху. Те, кто будет пытаться обойти защиту программ и продавать их ради собственной выгоды, смогут сделать это, лишь приняв Ктулху.

Если мне не помешает Инквизиция, то культ будет расти. Пока не умрет корпорация. Но и потом будут жрецы. И они будут искать последователей. И чем больше их будет, тем меньше внимания мне сможет уделять Ктулху. И тем большую помощь сможет он мне оказать в случае проблем. И это радует.

Америку я покидал с чувством глубокого удовлетворения.

* * *

Жизнь потихоньку наладилась. У меня было все, что нужно было для нормального существования. Нет, конечно, не помешало бы некоторое количество рабов и интересные задачи для решения... но и так неплохо. В школе я добился некоторых успехов. После нескольких сломанных конечностей те, кто пытался утвердиться за мой счет, решили что оно того не стоит. Правда в общество я так и не влился. Прежде всего потому, что хуманским детям нечем было заинтересовать меня. Преподаватели начали называть меня вундеркиндом. Я полностью освоил программу младшей школы и потихоньку приближался к уровню местных универсумов. Время шло и дата отправления в Ма... Хогвартс все приближалось.