— А вот тогда буду думать и выделываться я, — роголистник, буйно разросшийся ближе к берегу, обвил её колено, заставив поморщиться от этого прикосновения.
— Ну, дело твоё, — Ульяна, немного стуча зубами, быстро сполоснула лапки, растерлась полотенцем и начала натягивать одежду на ещё влажное тело. — Не стой мокрой, ветер холодный, — махровая ткань полетела в Светку, которая чуть не уронила её в воду.
— Запах чувствуешь? — вытираясь, девушка тщательно принюхивалась.
Уля, одергивающая липнущую к мокрой коже майку, тоже потянула носом.
— Дым, что ли?
— Угу. Причем, сигаретный...
Дальше обе облачались в таком темпе, что вполне могли убежать в штанах, надетых задом наперед.
— Наши же не курят, — шнурок на левом кроссовке затянулся мертвой петлей, поэтому бежала Ульяна наполовину босой. Хорошо, хоть догадалась включить фонарик...
— Вот именно.
На поляну они влетели с такой скоростью, что Света едва не упала через котелок, который сама же с вечера и не убрала на место. Ежей уже не было — наверное, стащили то, что им больше нравилось, из палаты парней доносился тихонький мелодичный храп, от Лизки звуков не исходило никаких. Именно её и кинулись проверять первой — получается, что бросили подругу одну и без защиты.
— Спит, — Уля снова разворошила рюкзак, уже готовая скомандовать "Подъем!" и сообщить, что их поход закончился.
— Это не показатель, — Светка шустро сунулась в мужскую палатку. — Тоже спят...
— Одних нас с тобой черти носят, — Ульяна немного успокоилась и попыталась найти рациональное объяснение происходящему. — Ветер сейчас тянет от реки, значит, если мимо проплывал кто-то из рыбаков, вполне могли почувствовать запах дыма.
— А ты видела, что мимо кто-то проплывал? — в Свете вера в слова подруги боролась с желанием разбудить Мишку и залезть к нему в спальник. Или вообще выгнать парня из палатки и отправить узнавать, кто это тут атмосферу портит...
— Нет. Но если он видел нас, то не стал бы издавать звуки. Мужик себе на рыбалку выплыл, а тут голые девки купаются... — Уля уже не спеша обследовала лагерь. Ничего не пропало, более того, все лежало на тех же местах. Чтобы русский человек, набредя на лагерь спящих туристов, и ничего не взял?! В это верилось ещё меньше, чем в то, что и курили тоже ежики. Помнится, Верочка из одного замечательного фильма утверждала, что научить этой вредной привычке можно и зайца.
— Извращенец!
— Ну, это я так думаю... Ты спать пойдешь?
Вроде, и решили, что опасности для жизни и здоровья особой нет, но все равно как-то страшно вот так засыпать, а вдруг рядом действительно кто-то бродит?
— Нет, все равно не смогу.
— Тогда принеси из палатки подвесной фонарь и спираль от комаров.
Уля деловито разложила ингредиенты для приготовления завтрака, пока Света бегала выполнять распоряжение. А вот с костром все было не так просто, но девушки справились, хотя и исключительно благодаря спичкам длительного горения.
— А у вас с Игорем все так же? — залив сушеные грибы и получив пакет с картошкой, Светка приступила к священнодействию чистки овощей.
— Ну, да, — размешав в воде соль и дрожжи, Уля постепенно всыпала в получившуюся жидкость муку, не забывая потихоньку помешивать густеющую массу рукой.
— Больные вы какие-то, — голенькая картофелина тихо булькнула, нырнув в кастрюлю с водой. — Вы уже сколько вместе тусуетесь? Года три?
— Где-то так, — отставив тесто для лепешек, Уля села помогать подруге, подвигаясь чуть ближе к костру. Плечу было даже горячо, но потрескивание дров и чуть смолистый аромат дыма (спрашивается, где тут Лешка умудрился найти сосну?) придавали такой уют, что пересаживаться совершенно не хотелось. — Нам удобно, ничего не напрягает. Если он или я встретим кого-то, с кем захотим быть вместе, сразу все поменяем, а пока... У него есть официальная девушка, у меня — парень, все довольны и счастливы.
— Я же говорю — б-о-л-ь-н-ы-е, — Светка протянула это слово с каким-то садистским удовольствием. — Ладно бы переспали, и не понравилось, а так...
— Оно нам надо? — ветер резко поменял направление и заставил Улю закашляться и прикрыть глаза, стараясь защитить их от дыма и долетевших искр. — С кем переспать, всегда найдется, а такой друг, как Игорь — нет. И вообще, что ты пристала? Лучше тоньше шкурку снимай, хватит халтурить. Или пока кабачки с баклажанами порежь, я сама дочищу.
— А с чего это мы их так баловать будем?! — не став дожидаться, пока её отрядят резать лук, Светка отложила картошку. — Вчера напугали, от ежей не защитили, какого-то извращенца и то не шуганули. Итог — не заслужили! — она взмахнула баклажаном, как дева-воительница — мечом.
— Все равно делать нечего, а ты, если решила худеть, просто не ешь, — закончив истязать корнеплоды, Уля потыкала импровизированной кочергой в раскаленные поленья.
— Я с понедельника начну... — стоило только представить вкус запеченных с сыром овощей, как маячащая на горизонте строгая диета окончательно утратила свою прелесть. И потом, им сегодня полдня ползать по пещерам, там не только завтрак растрясет, но и предыдущие три трапезы.
— Ну, смотри...
Пока девушки занимались завтраком, негромко переговариваясь и давая друг другу указания по работе у горнила, небо начало светлеть. Воздух из темно-синего стал серо-фиолетовым, начиная четче обозначать очертания предметов. Потом и вовсе стал прозрачным до такой степени, что можно было выключить фонарик.
— Поднимай наших, все готово, сейчас позавтракаем и будем потихоньку собираться, — Уля поставила тарелку со стопкой лепешек на середину пластмассового столика, вроде тех, которые так любят дачники. — Картошка тоже готова, пока они умоются, овощи сами собой дойдут.
— Давай, — Света принюхалась к умопомрачительным запахам. Нет, все же с диетой точно нужно чуток подождать... — Я сейчас.
— А я пока кроссовки помою.
Ночной забег не прошел для обуви бесследно, и если шнурки она все-таки размотала, то с налипшей грязью следовало бороться более кардинальными методами.
Узенькую тропинку, которая вела к воде, они ночью несколько расширили, вытоптав растущие рядом кусты пижмы и лопухов. Даже выползшей чуть выше от берега молоденькой вербе не повезло. Зато теперь удобнее спускаться...
Встрепенувшиеся при появлении Ули комары обиженно загудели, унюхав аромат репеллента, которым пропахла вся одежда, и все равно предприняли пару атак. Девушка на них внимания не обращала, разве что пару раз отмахнулась, но больше по привычке и чтобы избавиться от надоедливого звона над ухом.
Как она и думала, туман начал подниматься от реки, постепенно окутывая близлежащие деревья и кусты, оседая на их листьях мелкими ледяными капельками, от которых почему-то пахло осенью. Да и вообще, несмотря на продолжающуюся аномальную жару, все равно уже появился какой-то тонкий, едва заметный аромат, намекающий, что лето закончилось...
Грязь отмывалась неохотно, но все же Ульяна смогла привести свои вещи в порядок. Сверху, от их лагеря, донесся мужской голос, неразборчиво что-то пробубнивший, и сразу за этим — тонкий Светкин визг. Ну, значит, или Мишка, или Игорь решили над ней подшутить. Как именно — неизвестно, но в их фантазии сомневаться не приходилось, в воплощенных каверзах они не повторялись.
Уже разгибаясь, Уля замерла, глядя себе под ноги.
Примятая трава, с проглядывающими в просветах маленькими лужами, в которых так любит плодиться гнус, редкие сухие палочки оставшейся с прошлого года старики, испачканные в мазках глинистой земли... И большой отпечаток мужской обуви, глубоко вогнавший в грязь сломанный побег давно отцветшего лютика. Может, она и внимания бы на это не обратила, если бы не заметила в паре сантиметров от следа окурок.
С одной стороны, мало ли здесь бывает народа, все же не закрытая зона. И те же рыбаки, и туристы, да и лесники здесь появляются регулярно. Но насторожило другое — когда они со Светой неслись ночью в лагерь, испуганные дымом, Ульяна пробежала в одном кроссовке. Даже если вчера вечером Игорь с Мишкой шли обратно босыми, отпечатки их лап с её узкой ступней не перепутаешь. А мужской след его перекрывал, чему было только одно объяснение — кто-то побывал на берегу после того, как они поднялись в лагерь.
Глава 2
— Не ходи туда, там тебя ждут неприятности.
— Ну, как же не ходить? Они же ждут..."
м/ф "Котенок по имени Гав", "Союзмультфильм", 1976г.
— Все, я больше не могу, — Света сдалась, с непреклонным и, одновременно, несчастным видом усаживаясь на выпирающий из суглинистой почвы огромный кусок мела.
— Сильно растерла? — Уля отстала от остальной группы, неторопливо поднимающейся по довольно пологому склону холма.
— Да...
— Вы чего отстали? — первым заметил отсутствие Игорь, который тоже остановился и, приставив ладонь козырьком, чтобы не слепило бьющее прямо в глаза солнце, повернулся к девушкам.
Прогулку они начали с наземных построек бывшего храма, от которых мало что осталось. Великая Отечественная, а потом и нашествие не особо хранящих памятники старины потомков, сравняли с землей когда-то возвышавшиеся над обрывом реки стену и внутренние строения монастыря. Причем, от вторых разрушений было несравнимо больше, чем от первой... Теперь только россыпь некрупных серовато-коричневых камней, среди которых попадались тщательно обтесанные меловые кирпичи, напоминали, что это не просто поросший бурьяном и дикой малиной пустырь, а место, ещё сотню лет назад почитаемое за одну из святынь.
— Иди, мы сейчас догоним! — Ульяна, в то, что Светка захочет просидеть несколько часов на замечательно со всех сторон прогреваемом пригорочке, не верила совершенно.
— Точно помощь не нужна? — это остановился Мишка.
Напряжение между парой утром возросло до такой степени, что они не то, что сели за противоположные концы стола, но и почти не разговаривали. Хотя втык за шпионскую вылазку по поводу ночного шебуршания ежей обе участницы получили. И даже в чем-то согласились — хорошо, что это оказались безобидные зверьки, а вдруг бы какой-нибудь придурок с закосом в маньячество? Но ведь и позвать на помощь мужскую часть отряда тоже не успели, поэтому атмосфера была бодрой, но не доброй.
— Точно! — Света отвернулась, создавая впечатление полной сосредоточенности на любовании рекой. Вообще-то посмотреть было на что — широкое русло, чье имя воспевали ещё древние греки, поворачивало направо, заключая в своеобразную осаду небольшое городок, смотревшийся отсюда сплошным зеленым пятном. Разве что кое-где пробивались сквозь кроны верхушки крыш частных домов, радуя глаз разноцветной черепицей, да вдалеке уродовал пейзаж район панельных пяти— и девятиэтажек.
Мишка потоптался на месте, но подходить не стал, направившись следом за уже скрывшимися в заросшем вереском овраге Лизой, Лешкой и Игорем. Хотя, учитывая скорость, с которой парень передвигался, к пещерам он дошел бы аккурат к Новому году.
— Так и не помирились? — Уля сильно понизила голос, помогая подруге снять кроссовок и носок. Природа одарила Светку удивительной способностью как-то так ходить, что носок на правой ноге уже минут через десять после надевания перекручивался, оказываясь пяткой вверх. С чем это связано, никто так и не определил, но бороться было бессмысленно, разве что пожизненно носить колготки — в них этот эффект пропадал.
— Куда там... Только ещё больше рассорились, — Света зашипела, когда темный хлопок отлип от растертого волдыря.
— Ладно, не расстраивайся, ещё все утрясется. Ё-моё... Вот овца, прости Господи, почему раньше не сказала, что ногу трет?!
На пятке алела свежей кровью ссадина с висящими лохмотушками кожицы. Чтобы натереть мозоль такого роскошного размера и красоты, пары минут явно недостаточно.
— Да носок перекрутился, поначалу не больно было, а потом с Мишкой говорила, пока шла... — Света обреченно махнула рукой, отводя взгляд от нестерпимо сверкающего купола церквушки за главной площадью городка.
— Ладно, он дурак по определению, но ты-то куда смотрела? — с собой Уля, конечно, взяла и пластыри (сама грешна, хватало ума пойти на обзорную трехчасовую прогулку в новеньких неразношенных туфлях), и воду, но вот прихватила ли антибактериальную присыпку — большой вопрос. — Мы же сейчас совсем рядом с лагерем, можно было сразу сходить, залепить и переобуться.
Как оказалось, все у неё с собой, так что можно было приступать к оказанию помощи.
— Мы уже часа три бродим, какое рядом?
— Если пересечь эту балку, окажемся сразу за терновыми зарослями. Тут идти минут пять от силы, — Уля, не отрываясь от спасения пятки, мотнула головой в сторону низины, заполненной молодой порослью осин. Серебристые листочки умудрялись трепетать при том, что в воздухе не было ни ветерочка, даже мухи и мелкие противные мошки, лезущие в глаза, осоловело летали, не пытаясь укусить или просто посидеть на людях. — Мы сделали большой круг и вернулись туда, откуда пришли.
Обе девушки замолчали, каждая занимаясь своим делом — Ульяна лечила, а Светка страдала.
— Может, это со мной чего-то не так? — пока подруга старательно сначала промывала ранку, а потом обрабатывала мелким белым порошком, сильно напоминавшим муку, она искоса посмотрела вверх. Мишка уже перестал делать вид, что его интересуют пещеры, и направлялся к девушкам. — А рожу-то скорчил...
— Лучше разбирайтесь сами, если что-то посоветую, останусь виноватой, — Ульяна заклеила мозоль пластырем, закрыв им половину пятки. — И идите обратно, болеть будет сильно, какое там удовольствие от пещер.
— Улька, не бросай меня с ним.
— А то что, Мишка над тобой надругается? — девушка снова сложила все вытащенное в рюкзак и закинула его себе за спину.
— Ну, это само собой...
— Да ну вас.
Дождавшись, пока местный Ромео дошкандыбает-таки к своей хромой Джульетте, Уля поднялась на ноги, отряхивая с коленок налипшие сухие травинки и крошечные комочки сероватой земли.
— Отведи её обратно, пусть лучше в теньке посидит. Или можем взять с собой, но назад будешь тащить на своем горбу.
— Пойдем, помогу дойти до палатки, — Мишка помог завозившейся Свете встать, осторожно обнимая, чтобы она не наступила на раненую конечность.
— Значит, нести не хочешь? — ехидства в её голосе было столько, что удивительно, как от него в радиусе пяти метров трава не осыпалась трухой.
— Я только пятку заклеить могу, грыжу лечить не умею, — Ульяна, поймав взбешенный взгляд подруги, тихо ойкнула и начала подниматься по пригорку спиной вперед. Как у неё это получалось, непонятно, но альтернатива не устраивала совершенно, так что лучше уж рискнуть получить травму, чем быть мгновенно загрызенной. Только оказавшись на расстоянии метров в пять, девушка повернулась и чуть ли не вприпрыжку помчалась догонять остальных.
Может, оно и к лучшему, а то захочется поссорившимся влюбленным уединения, ищи их потом по всему комплексу. А ведь там, на среднем и нижнем уровне ещё и обрушенные колодцы есть, не хватает только рухнуть в шахту.
