Солнце в две трети неба

-Не за что, а потому что— усмехнулся капитан: -Потому, что если всё пойдёт по плану мы скоро будем там— Антон Романович показал глазами на экран внешнего обзора. Экран сейчас выключен, но всем понятно куда указал капитан: -Самая горячая крошка солнечной системы. Даром, что мала, гравитация как на Марсе. Тренировки и ещё раз тренировки, чтобы привыкшие к невесомости мышцы пришли в норму. Правильно я рассуждаю, корабельный врач?

-Совершенно правильно, товарищ капитан— подтвердила Саша успевшая расстегнуть ремни, но предпочитающая остаться прикованной к полу магнитными подошвами: -Как врач говорю: лишних тренировок не бывает. Особенно во время длительного пребывания в пространстве. Иди Серёжа, расти над собой. Морально. А я пойду спать.

-Через два часа общий сбор— предупредил Антон Романович: -Скорректируем наши планы с учётом функционирования Цербера. Выслушаем поздравление с Земли в честь достижения цели экспедиции. Запишем ответное поздравление. Всё как обычно.

Саша кивнула. Помахав на прощание растерявшемуся Сергею, девушка исчезла.

-Ты всё ещё здесь?— в деланном удивлении поднял бровь Антон Романович. За это время Сергей пролетел половину расстояния до пола. Перевернувшись в нормальное положение, младший пилот обречённо уточнил: -Но я ведь пилот. Согласно плану пилоты должны оставаться на борту корабля поддерживая связь между группой на поверхности и Землёй.

-Планы имеют печальное свойство не соответствовать действительности— пожал плечами капитан: -А пилоты тем более обязаны уметь и любить разговаривать на "уставном" языке так же как на "человеческом". Что-то я не находил слова "паинька" в корабельных уставах. Может быть, плохо искал?

-Есть отправляться в спортзал— вздохнул Сергей. Несмотря на кажущуюся свободу общения, слово капитана являлось законом для любого члена экипажа. Так же как приказ командира в армии. Больше чем на войне, они — в космосе. В дальнем космосе далеко за пределами лунной орбиты.

Активировав магнитные ботинки, Сергей в мгновение ока опустился на пол. Только в старых производственных фильмах о буднях космических монтажников, да ещё в плохих романах, магнитные ботинки при соприкосновении с полом издают металлический звук. Пол на современных кораблях покрыт слоем нескользкого пластика подобного тому, из которого делают мягкие, ворсистые, псевдомеховые ковры на земле. Да и в ботинках не найдёшь столько металла, чтобы было чему лязгнуть. Младший пилот-стажёр коснулся пола бесшумно. Чуть дрогнули колени, компенсируя не сильный, но заметный удар.

-Антон Романович— неожиданно для себя подал голос Сергей: -Мы дошли. Самые первые.

-Я знаю— серьёзно ответил капитан как будто младший пилот сообщил какую-то важную новость, а не очевидный факт.

-Тогда я пошёл?

-Конечно, пилот.

Выйдя в коридор, Сергей побежал. Нет, полетел, уменьшив притяжение магнитных ботинок к полу чуть ли не в три раза. В груди билось: мы дошли! И ещё: самое интересное, самое важное, только начинается. До чего же здорово быть младшим пилотом на самом современном корабле дальнего следования. Меркурий! Солнечная планета! Ты владеешь сокровищем невиданной ценности. Людям нужен этот дар, чтобы идти дальше, идти быстрее. И он, Сергей Головатов — один из первопроходцев, заново открывающих дорогу к первой от солнца планете.

До чего здорово жить!

Прометей и Цербер дрейфовали на орбите, терпеливо ожидая, какое решение примут люди.

Глава2. Голографический председатель

Ирочка Горохова, старший специалист по информационным системам и младший по энергосистемам, проснулась от предупреждающего писка издаваемого контроллером противоперегрузочной защитной капсулы. В этих капсулах так удобно дремать, как будто на облаке. То есть Ирочка никогда в жизни не спала на облаке, но там непременно должно быть так же покойно, как в капсуле. Мирно. Тихо. И безмятежно. Проспала выход на орбиту Меркурия — вот ведь растяпа, Лебедев её побери!

Поначалу Ира вовсе не собиралась засыпать. Когда экипаж Прометея, за исключением обоих пилотов, ложился в капсулы на время выполнения манёвров, она думала ещё раз просмотреть программу седьмого модуля надеясь поймать мелкую, неуловимую и от того вдвое более гадкую ошибку. Ошибочку. Ошибчёнку.

За пару недель до выхода корабля на орбиту, Антон Романович приказал проверить всё, что может быть проверенно и ещё раз протестировать всё, что может быть протестировано. Тогда и обнаружилась вредная ошибка. Промучившись два дня, Ира плюнула на поиски и вписала в код корректирующую программу верхнего уровня. Непонятно почему и отчего возникала ошибка, но корректирующая программа поправляла её и, тем самым, ошибка была исправлена, хотя и не найдена. С академической точки зрения неправильное решение, но ведь главное чтобы работало и не когда-нибудь в абстрактном будущем, а здесь и сейчас.

Почему лучшие шерифы дикого запада никак не могут поймать неуловимого Джо? Да потому, что он даром никому не нужен.

И всё же таинственная ошибка не давала покоя. Ирочка планировала заняться ею, как только появиться свободное время. Но время никак не появлялось. Да и, честно говоря, было непонятно где именно следует искать. Вместе с Денисом они проверили всё, вплоть до базовых модулей, в которых по определению не может существовать багов. Они ничего не нашли.

Ира скормила управляющий седьмым модулем код собственноручно написанному анализатору. Пока тот переваривал, вывела синтезированную мозгом Прометея виртуальную картинку положения корабля относительно планеты на экран внутри капсулы. Понемногу распускалась вспыхивающая золотом отражённого света сеть солнечных батарей. Конструкторам не удалось добиться стопроцентного коэффициента полезного действия солнечных батарей. Пять процентов энергии в видимом спектре отражаются. Этого хватает, чтобы ловчая сеть для солнца сверкала золотом. Точкой в отдалении было отмечено положение Цербера. Кто бы мог предположить, что древнего стража до сих пор не разъела безудержная солнечная ласка?

Все они, кроме пилотов и Ани, чья работа большей частью начнётся внизу на планете, изрядно вымотались от бесконечных проверок и тестов в течении последних недель. Почувствовав, что начинает клевать носом, Ира собиралась сделать над собой усилие и прогнать сон. Но не успела — заснула.

Когда она проснулась, картинка продолжала проецироваться, корректируясь соответственно с реальным положением дел. Перед открывшимися глазами штатного кибернетика Прометея висел пышущий огнём шар солнца. Будучи нарисованным в пределах виртуальной симуляции он изрядно потерял свою яркость, чтобы оставались видны прочие объекты. Всего лишь золотое яблоко с время от времени вырывающимися ниточками протуберанцев. Ира зевнула, едва не проглотив чёрточку обозначавшую Прометей.

Мелодично прозвенел коммуникатор, извещая о получении входящего сообщении от капитана. Голос Антона Романовича негромко произнёс: -Общее совещание через два часа. Форма одежды парадная. Видеоотчёт пойдёт на Землю.

-Опять в спектакле играть!— простонал выбравшейся из своей капсулы Денис: -Как храбрые космолётчики храбро преодолевают непреодолимые трудности.

Немного подумав, Денис вопросительно добавил: -Могут ли трудности также обладать храбростью? Если храбро преодолеть храбрые трудности, то это какая-то суперхрабрость получается, да?

Иногда он начинал нести всякую ерунду, но Ира всё равно его любила. Здесь, на корабле, за сто миллионов километров от Земли, не имелось другого выхода, как любить друг друга и никогда не ссориться. Ведь любовь побеждает всё и всех. Она наверняка останется последним выжившим героем — любовь.

-У тебя сонный вид.

-Заснула в капсуле— призналась Ира: — Снова.

-Время от времени люди спят. Это нормально.

-Но не тогда, когда после семи месяцев полёта, наконец, достигают цели своего путешествия!— возмутилась девушка.

-Не злись.

-Хорошо, не буду— послушно согласилась она.

Денис уточнил: -Не злись на саму себя.

-Да поняла уже!

Ира толчком выбросила тело из капсулы, взлетела под потолок и теперь неторопливо планировала вниз. Старший специалист по энергосистемам и, одновременно, младший по информационным, Кораблёв Денис, протянул руку вверх. Он твёрдо стоял на полу, пригвождённый магнитными ботинками. Ира вложила в протянутую ладонь мизинец. Ощутила как самый маленький из её пальцев крепко, и осторожно охватывают его пальцы.

Встретившаяся в коридоре Аня Снежинская, физик, специалист по процессу трансмутации энергнума, скептически осмотрела композицию из уверенно шагающего Дениса и повисшей у него над головой Иры.

-Милый воздушный шарик— характеризовала физик.

-Никакой не шарик— взбунтовалась кибернетик: -Я самолёт.

-И куда летишь?

Ира пожала плечами: -Не знаю. Я на привязи.

-Куда мы летим?— поинтересовалась она у Дениса.

-На поиски Головатова.

-Зачем он нам сдался?

-Разве обязательно нужна причина, чтобы навестить дорогого друга, полезного члена нашего маленького коллектива, боевого товарища и просто хорошего человека?— укорил Денис: -Но в данный момент такая причина есть. Перед началом финальной стадии манёвров состоялся очередной сеанс связи с ЦУПом. Хочу потребовать от почтальона порцию свежих писем, новостей и обновлений.

-Известно каких обновлений— прищурилась Ира: -Будешь отвечать на письма восторженных поклонниц.

-Сиё есть обратная связь— пояснил Денис: -От меня к народу и от народа ко мне.

-А я играю в шахматы по переписке с одним школьником из Харькова— неожиданно сказала Аня: -Есть такой узел, где можно играть в пошаговые игры офлайн, с эпизодическими подключениями к сети. Сделан специально для космонавтов и чистильщиков. В "грязных" зонах до сих пор плохо с устойчивой связью.

-Хорошо играет?— спросила Ира.

Аня вздохнула: -Думаю завязывать с шахматами. Надоело проигрывать.

-Скорее на поиски младшего пилота— потребовала Ира у задумавшегося Дениса.

-Приземляйся уже самолёт— он мягко толкнул её к ближайшей стене. Подошвы ботинок прилипли к вертикальной, закруглённой поверхности. Ирочка задумчиво прошла по потолку, перешла на противоположенную стенку и по ней спустилась на пол. В конце концов "пол" на космическом корабле дальнего следования, которому никогда не суждено узнать объятий планетарной гравитации, всего лишь условность. Одна из четырёх сторон коридора, в данный момент времени, считалась полом, по праву большинства, только потому, что на ней одновременно стояли Снежинская и Кораблёв.

Снежинская продолжила рассказывать: -Проиграла обещание по возвращению Прометея приехать в Харьков и целый день читать лекции в школе юного дарования.

-Ты играешь в шахматы на желания?— поразилась Ира.

-Так интереснее. Кажется. — Аня хитро улыбнулась: -Правда к тому времени когда мы вернёмся, он закончит школу, а может быть и получит специальность. Всё же самые умные школьники в Харькове не могут состязаться в коварстве с нами, учёными.

-Слышала, из убежища под Харьковом собираются сделать музей.

-Уже сделали— поправил Денис: -Музей памяти. Год назад сестра ездила в Харьков. Говорила, хорошо получилось. Как будто снова взаправду.

-Так мы идём на поиски Головатова или нет?— потребовала Ира.

Младший пилот нашёлся в спортзале. Головатов Сергей увлечённо перемещал магниты в магнитном поле. Потеть в невесомости запрещено правилами хорошего тона. Поэтому задрапированный по самые глаза в ярко-зелёный костюм из гигроскопичной ткани, Сергей походил на древнеяпонского ниндзя. Ярко-зелёного ниндзя крутящего педали на тренажёре.

-Опять проштрафился?— догадался Кораблёв.

-Почему сразу проштрафился? Может быть я от природы очень ответственный и сознательный— предположил младший пилот стараясь не снижать темп.

-Привет, Саша— поздоровалась Ира: -Ты то какими судьбами попала на внеплановую тренировку?

Швырнув мрачный взгляд карих глаз, старший пилот пробормотала себе под нос: -Солидарность.

Переглянувшись, Ира и Аня понимающе кивнули.

-Если вы по делу, то, как видите, спортзал занят. Вроде бы сейчас не ваше время?

-Мы на минутку— отозвался Кораблёв: -Где архив личных результатов запросов к сети полученных при последнем сеансе связи с Землёй?

-Точно. Забыл разнести письма— повинился почтальон, он же, по совместительству, младший пилот. Бросил ссылку в на архив в информационной системе корабля: -Держите.

-Через два часа торжественное собрание по поводу выхода на меркурианскую орбиту.

Денис заторопился: -Мне ещё надо проверить реактор после того, как вы с ним нахимичили.

-Поздравляю вас, товарищи— председатель высшего совета Земли был совсем как живой. Он расхаживал по пяточку свободного места в кают-компании, иногда вступая на полпальца в стену или проходя сквозь откинутый столик. Повинуясь движению капитанский бровей, Кораблёв убрал столик в стену. При этом он на миг слился с председателем в человекоподобного кадавра с четырьмя ногами и четырьмя руками.

Космонавты одеты в парадные комбинезоны чистого синего цвета. Почти такого же синего, как глаза младшего пилота. На шее председателя, поверх белой рубашки, лежал красный галстук. Было очень странно видеть человека в галстуке свободно разгуливающегося по кают-компании космического корабля.

-Это знаменательный день. Современное человечество активно осваивает космическое пространство. Не мне вам говорить о производственных комплексах, вынесенных на орбиту Земли в гигантских количествах получающих элементы недостижимой, в условиях планетарного тяготения, чистоты. О лунных кораблестроительных вервях, последним детищем которых является Прометей. О научно-исследовательских станциях на орбите Венеры и подходящем к концу строительстве второго защищённого марсианского купола. И, конечно же, о "Заре", недавно заложенной на лунных верфях и "Великом Октябре", строительство которого планируется начать в следующем отчётном периоде. Обо всём этом лучше расскажет мой заместитель по вопросам освоения космоса, Пётр Арсеньевич.

Выступление председателя высшего совета, так же как и ответное сообщение Прометея, будут выложены в топы всех, до единого, новостных порталов. Поэтому председатель обращался не только к экипажу Прометея, но и ко всем людям в солнечной системе: от прогуливающего уроки школьника из Новосибирска, до шахтёра-разведчика, расставляющего в поясе астероидов маркеры на подходящие для разработки небесные тела.

Они, сейчас, вместе отсчитывались перед человечеством: председатель высшего совета Земли и экипаж Прометея.

-Процент человеческого присутствия во внешнем пространстве значительно превышает довоенный. Мы идём быстрее. Идём дальше. Старому миру космос был не особенно нужен. За половину столетия мы проделали огромный путь. Любому человеку старшего поколения, в том числе и мне, темпы развития современной космонавтики кажутся фантастичными. Чем-то небывалым, взрывоподобным. Это тем более поражает воображение, учитывая, что начинали мы практически с нуля. Хуже чем с нуля. Близкий космос был буквально захламлен обломками. Люди старшего поколения помнят продолжающийся не один год огненный дождь, когда сгорали затянутые в гравитационный колодец, вращающиеся на низкой орбите остатки космической инфраструктуры старого мира.