— Ясно. Ладно, начнем сначала. Работаем мы как бы вместе, но в холдинге несколько юридических отделов в зависимости от специфики. С Антоном Викторовичем я практически никогда не пересекаюсь. Если что-то касается нашего отдела или меня, все идет через начальника, не говоря уже про секретарей. Это то же самое, как Витя рассказывал, какой большой стол у дяди Саши. А я ни разу не была ни у кого из руководства в кабинетах, для моей работы этого не требуется. Нас таких сотрудников масса, это раз. Второе: близко мы 'познакомились' в конце зимы. Я обратилась в эскорт агентство с определенной целью, сами догадываетесь с какой, и объяснила свою особенность: пусть не познакомиться, но ощутить прикосновения. Так мы стали общаться с неким безликим любовником. В комнате был стабильный полумрак, только общие очертания, хотя большего и не требовалось, — Лика хмыкнула. — На третий раз он сказал, что какое-то время не появится, работа, дескать. Я удивилась, какая работа, если ЭТО его работа. Тогда мы и выяснили, кто есть кто. Я опасалась последствий, изменения отношения, но этого не случилось, чему искренне рада. Работа мне нравится. На этом все, пока месяц назад во время прогулки с Тедди, а, сами понимаете, я гуляю с собакой постоянно, ему нужно движение, мы не встретились с вашим сыном и Витей. Ребенок был напряжен и нервозен, я дала возможность расслабиться. Мой пес очень приятен на ощупь, а про особенности их восприятия в курсе весь город, это даже мимо меня не прошло. Через два часа знакомства ваш сын сделал вывод о моем меркантильном интересе. Объяснять, что я не верблюд можно долго, но будет ли в этом толк? Вместо поиска доказательств моей невиновности я просто прекратила общение. Вите мы сказали, что Тедди болен и пока они видеться не будут. Все. Я свое обещание сдержала, мы гуляли только по этому краю поселка. Сегодня появились вы. Сами.

Лика замолчала и откинулась на одеяле. Анна тоже ничего не говорила. Тут из воды вышли купальщики.

— Идите сюда, — позвала Лика. — Замерзли?

— Чуть — чуть, — улыбнулась Витя и растянулся у нее под боком.

Он начал рассказывать, как они замечательно плавали и ныряли, причем рассказывал в основном бабушке, наслаждаясь поглаживанием Лики, пока вдруг не вспомнил:

— А папа?

— А папа просто обзавидуется, когда узнает, как мы весело проводим время, верно?

— Да. И он, и дядя Саша, и дедушка, — улыбнулась Анна.

— Завтра позовем их с собой?

— Завтра решим, — отозвалась Лика. — Пить будешь? У меня есть компот.

— Тот вкусный?

— Другой, но тоже вкусный.

День пролетел быстро и незаметно. Анна после рассказа Лики расслабилась и оказалась приятной собеседницей, любящей жизнь и семью. Она, оказывается, преподавала в Политехе. Вела научную лабораторию и писала статьи, посвященные любимому делу, что-то о металлах, но Лика так и не поняла точно, однако общению это незнание не мешало.

Вечером все разошлись. Анна пожаловалась на неповоротливую махину, на которой вынуждена ездить с Витей, ее мини как бы намного безопаснее, и, попрощавшись, уехала.

На следующий день, вопреки ожиданиям Лики, гости не приехали и даже не позвонили. Девушка резонно решила, что Антон Викторович нашелся, и выкинула случившееся из головы. Как раз шла пора заготовок, и Лика тоже решила немного себя занять.

Работа. Дом. Пес. Походы в гости к маме. Общение с подругами. Жизнь.

Привычный алгоритм был сбит в среду вечером, в одиннадцать. Когда Лика уже успела забраться в кровать, раздался звонок домофона. Какого нормального человека может принести в такое время?

— Лика, это Анна и Витя.

— Заходите. Тедди сидеть!

Взволнованная Анна шла чуть позади, так что первым до двери добежал зареванный Витя. Он икал и размазывал слезы.

— Что случилось?

Лика мигом подхватила ребенка и прижала к себе. Рев не умолкал, появилась икота.

— Антона еще нет. Мы поговорили с Витей, вроде бы он все понял, и не стали вам мешать, а сейчас вечером, как сорвался, — пояснила Анна.

— Почему? Я думала, все в порядке? Мне было бы несложно побыть с мальчиком, зачем доводить?

— Так вышло, — пояснила Анна.

— Вы садисты какие-то, — пробурчала Лика.

— Нет, просто все нервничают, вот и вышло так плохо.

— Это не оправдывает такое отношение к Вите. Малыш, все хорошо.

— Где папа?

— Появится. Обязательно появится. Ты же помнишь, он такой верткий тип, что всегда выкручивается. Как угорь, это рыба такая.

Лика рассказывала всякие глупости, раздевая, потом села на диван с ребенком на коленях. Рядом пристроился Тедди. Витя слушал и поглаживал пса.

— Все будет хорошо.

— Мама сказала, он сдох, — тихо сообщил Витя.

— Мама ошиблась. И я даже знаю, как мы это проверим. Пошли?

Лика поднялась и направилась за свечой. Она собирала разные необычные свечи. Ей нравилось сочетание сложной формы и гладкости воска, а Света на днях принесла листок с простым по сути ритуалом. Лика прочитала и забыла, как оказалось, зря она так легкомысленно отнеслась. Даже если ничего не поможет, хуже точно не будет.

— Так. Что у нас будет папой? А?

Они с Витей на несколько минут погрузились в изучение свечей. А потом оба потянулись к той что была с необычной и редкой отделкой, словно пики вздымались вверх и вниз.

— Папа.

— Точно. Берем.

Красная нитка, обвязанная в три круга, и свеча внутри.

— Так, это папа. Смотри и думай о нем. А сейчас давай так...

Лика зажгла свечу и произнесла:

— Свеча горела — жизнь пришла, свеча сгорела — жизнь ушла...

Пламя колыхнулось и продолжило гореть.

— Как видишь, папа жив, — сделала вывод Лика.

— Жив, — подтвердил ребенок.

— Вот и успокоились, — решила Лика.

Сборы инвентаря, свеча, поставленная на стол рядом с диваном, и тишина.

— Давай умоемся и полежим.

— Не хочу домой, хочу к папе.

— Папа появится, он всегда появляется, верно? А домой не поедешь, если не хочешь. Останетесь у нас?

— Ба?

— Хорошо. Оставайся. Я, правда, уеду, если Лика не против?

— Лика не против, мы с Тедди очень даже за. Побудешь с ним, пока я провожу бабушку?

— Ладно.

Лика осторожно переложила ребенка, и на ее месте устроился пес. Опять диван чистить придется. Анна медленно пошла к двери.

— Ничего, если оставлю Витю? У нас правда атмосфера очень нервная, — негромко попросила она.

Теперь женщина выглядела на свои шестьдесят, а то и больше.

— Как вы? — осведомилась Лика.

— Нормально. Эта ваша свеча на самом деле работает?

— Да, это настоящее.

— Правда?

— Да.

— Хорошо. А найти его сможете? — вдруг спросила Анна с надеждой.

И Лика пожалела замученную мать.

— Простите, вряд ли, но я позвоню знакомой, попрошу о помощи.

— А она?

— Она ведьма. Настоящая.

Как еще назвать коллегу Лика не знала.

— Вы не любите Антона?

— Вот по мне, не обижайтесь, умрет, я не расстроюсь, но мне жалко Витю и вас. Так что помогу, чем смогу.

— Спасибо.

— Не за что.

Гостья ушла, а Лика вернулась к свернувшемуся калачиком малышу. Тот, прикрыв глаза, наблюдал за неровным горением пламени свечи.

— Пойдем в кровать, там будет удобнее.

— А свечу?

— С собой заберем.

Свечу поставили в блюдце на полу, а сами устроились на краю кровати. Рядом улегся Тедди.

— Мы найдем папу?

— Да, найдем.

Утро началось с касания. Лику осторожно трогали по лицу. Витя. Семь утра. Еще полчаса до будильника.

— Доброе утро, — улыбнулась Лика.

— Доброе. Ты не спишь?

— Нет.

— Найдем папу?

— Да.

Лика сонно потянулась к телефону. Двоюродная сестра. Так... Светлана.

— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровалась Лика.

— Не спишь, — без удивления констатировала собеседница.

— Уже нет, но ты сама знаешь.

— Знаю.

— Я с просьбой.

— Понятное дело, просто так в семь утра ты бы звонить не стала.

— Найти одного человека.

— Какого?

— Сейчас. Витя, расскажи тете Свете о папе.

И Лика отдала телефон малышу. Тот культурно поздоровался и замолчал. Света что-то, видимо, спросила, так как Витя начал описывать свечу и ее горение. Лика ушла приводить себя в порядок. Вернувшись через несколько минут, застала задумчивого ребенка.

— Витя?

— Тетя света сказала, что папа жив и в больнице без документов. Там, где видели его машину в последний раз. Вот.

— Вот и хорошо. Телефон бабушки знаешь?

— Да.

И Витя мигом принес свой телефон.

— Бабуль, это я. Вот.

Лика перехватила трубку:

— Доброе утро, это Лика. Анна?

— Нет. Виктор, ее муж. Это у вас оставался внук?

— Да. Мы поискали его отца нетрадиционными способами...

— Аня вчера упомянула. Что вы хотите?

— Давайте без хамства? Знакомая ведьма сказала, что он жив и находится в больнице без документов в том городе, где в последний раз видели его машину.

— И?

— Предлагаю вам проверить, хуже не будет.

— Спасибо. Во сколько забрать Витюшку?

— Он может остаться со мной на весь день, — предложила Лика. — Чем быстрее вы найдете его отца, тем лучше.

— Знаю, — и, помолчав, добавил. — Спасибо.

Звонок завершился. Лика улыбнулась:

— Теперь его точно найдут. Пошли завтракать?

— А Тедди?

— Он с нами.

Чуть позже Лика позвонила на работу и сказала, что заболела. Кондиционер посреди жары и, как результат — простуда. Ее отпустили со словами: 'Появись в понедельник'. День в компании неугомонного ребенка пролетел моментально. Витя был веселым, активным, с редкими моментами затишья, когда вспоминал об отце.

Ночевать он тоже остался, правда стал заметно спокойнее. А утром в девять позвонила Анна. Собственно, до этого она тоже звонила, спрашивала, как они, и предлагала заехать в гости, но сейчас рассказала замечательную новость: Антон нашелся! К моменту его приезда Лика с Витей и Тедди перебрались в дом. Девушка мельком оценила обстановку и отвлеклась на собравшихся. Семья. Друзья. Все ждали.

Первым отреагировал пес, вдруг кинувшийся через всю комнату. Он подбежал и приподнялся, коснувшись руки вошедшего Антона. Тот осунулся, побледнел, был покрыт синяками и как-то странно двигался.

Рядом стоял Александр Викторович и поддерживал за руку, он же и пояснил:

— Тоша пока не видит.

— ПАПА!

Витя, распахнув руки, кинулся к отцу, но уже в двух шагах от него был остановлен псом и подошел медленно. Антон сел и обнял сына. Витя молчал, просто обнимая и поглаживая. Рядом в плечо мужчине дышал Тедди, подпирая сбоку.

— Папа, — тихо сказал Витя. — Ты совсем не видишь?

— Пока да, но это пройдет.

Ребенок нехотя отстранился, и отец медленно поднялся. Пес все так же стоял сбоку для опоры. Когда мужчина медленно шагнул вперед, Тедди пошел следом, удерживая спину под его рукой. Правда при таких размерах это было несложно. Витя отошел в сторону, и Тедди весом умудрился подвинуть Антона, чтобы тот обошел препятствие. Все были в некоторой растерянности, но Лика очнулась быстрее, ее эта драма почти не касалась.

Сев на корточки, девушка позвала ребенка:

— Витюш, раз Тедди останется у вас, давай принесем ему самое нужное: миски, корм, расческу, любимые игрушки. Ты будешь его вычесывать?

Витя подошел к Лике и обнял ее, он пребывал в растерянности, но пообещал:

— Буду.

— Вот видишь! Ты расстроился из-за моего ухода? Не надо, я буду вас каждый день навещать, к тому же Тедди будет рядом.

— Да, но папа не видит, да?

— И что? Зато у него будет пес-поводырь, который видит и все понимает. Гляди, как хорошо они идут, Тедди молодец.

— А он не уйдет?

— Да ты что? Он же сам решил, а ты знаешь, как сложно заставить его передумать.

— Да.

— Давай мы покажем Тедди дом, чтобы он все знал, и пойдем за его вещами.

— Ладно.

Витя медленно подошел к отцу и нашел его руку. Тот, чуть сжав ладошку сына, сказал:

— Ничего, все наладится. У нас поселится Тедди, как ты и хотел.

— Ты не видишь.

— И что? Вы видите за меня. Пойдем, покажем кухню и спальню, да? Тедди, пошли. Вить, веди.

И ребенок направился в сторону распахнутых дверей.

— Как ты тут? — спросил Антон.

— Я знал, что ты вернешься. Мы зажгли свечу, и она горела, но тебя долго не было.

— Я упал и попал в больницу. Прости, маленький. Больше так не буду.

Они скрылись, голоса отдалились. Лика поднялась, на нее тут же посмотрели все. Анна спросила:

— Вы правда оставите пса?

— Да, конечно. Так им обоим будет удобнее.

— Спасибо.

— Не за что. Барахло принесу, заходить буду в любом случае. Тед спокойный и уравновешенный, с ним проблем быть не должно.

Тут вернулось семейство. Заметно успокоившееся семейство.

— Осмотрелись? Пошли за вещами?

— А...

Витя замолчал и с сомнением посмотрел на Лику, та улыбнулась:

— Я тебя поняла, но все просто: если твой папа снова решит потеряться, ему это не удастся, с ним будет Тедди.

— И что?

— А у Тедди чип в ошейнике и маленький в нем самом, так что мы всегда сможем его отыскать, — просияла Лика.

— Точно?

— Точно.

— А папа...

— Давай ты сам обсудишь с ним вопрос встраивания чипа? — предложила Лика.

Незамысловатая шутка сняла напряжение со взрослых. Лика, взяв за руку Витю, пошла домой. Тедди только посмотрел в след и остался рядом с Антоном.

Сборы нужного и не очень заняли некоторое время. Потом оба довольно быстро направились обратно. К моменту их прихода машин, как и народу, стало еще больше.

— А вот и мы с вещами! — обрадовала Лика от дверей.

— О, как у вас всего много, — в коридор вышла Анна с заплаканным лицом.

— Да, мы такие. Тедди, оказывается, барахольщик, — призналась Лика. — А я и не замечала. Куда бы нам все это сложить?

— Давайте покажу.

Разместив нужное в уголке в гостиной, Лика доверила Вите отнести миски на кухню, корм туда позже захватит Анна.

— Поговорили? — негромко спросила Лика.

— Да, спасибо.

— Не за что, — привычно отмахнулась она.

— Почему?

— Что почему?

— Помогаешь?

— Давно я сделала огромную глупость, за которую корю себя до сих пор, но прошлого не вернуть. Во время развода я сделала аборт. Витя, с одной стороны, показывает, как много я потеряла, с другой, дает возможность немного погреться о чужое тепло. Если бы не он, я бы не стала вмешиваться.

— Понимаю.

— Так, ладно, мне пора. Ты присматриваешь за Тедди, — дала Лика задание малышу. — Мы-то с тобой хорошо знаем, на что он способен.

— Точно.

— До вечера! Всем пока!

— Пока!

Витя проводил ее до калитки и помахал рукой. Лика шла домой и думала о закономерностях: случайности не случайны.

— Светлана, это снова Лика.

— Звонишь поблагодарить за находку?

— Да, спасибо, вы нас очень выручили.