Маг низшей категории

— А ты разве не боишься гоблинов? — девочка широко раскрыла голубые глаза. — Вдруг ты им встретишься?

— Конечно, встречусь, — кивнул Деметриос, вытаскивая ведро за веревку. — Непременно. Я всегда со всеми встречаюсь. Наш староста говорил, что мне везет на плохих людей. Впрочем, гоблины — не люди, но с ними тоже встречусь. Вот увидишь.

— А ты не боишься?! — повторила девочка, с удивлением глядя на незнакомца.

Деметриос на секунду задумался.

— Нет. Не боюсь. Ну ладно, мне пора. До встречи!

— До свидания и счастливого пути! — девочка старательно помахала рукой.

Обратная дорога казалась веселее. Деметриос уже не думал, испытывать или нет 'Огненную стрелку'. Он решил, что сделает это перед наставником, во дворе, подальше от стены и от дома. Еще Деметриос пропустил обед и теперь надеялся, что его покормят во внеурочное время в связи с тем, что он выполнял задание привратника.

Солнце давно миновало полдень и тени от деревьев становились все длиннее. По краям грунтовой дороги виднелись свежие следы копыт и Деметриос так пристально смотрел на них, что не сразу заметил препятствие, возникшее на его пути.

Когда же юноша наконец поднял глаза, то в трех ярдах от себя увидел гоблина в полном воинском облачении: в черных чешуйчатых доспехах, с круглым щитом и широким мечом в ножнах. Огромный рогатый шлем гоблина, украшенный синим пером, казалось, служил лишь одной цели — заставлял хозяина казаться выше. Гоблин вместе со шлемом достигал шести футов.

Деметриос поначалу хотел просто пройти мимо, но гоблин, опешив от такой наглости, выпростал руку и перекрыл путь.

— Ты куда собрался?

— Прямо, — ответил Деметриос. — Отойди, ты мне мешаешь.

— Что?! — зеленоватая физиономия гоблина искривилась. — Да ты знаешь, кто я такой?!

— Знаю, — кивнул Деметриос. — Могучий воин, потрясающий скалы одним своим голосом.

Гоблин на секунду опешил.

— Д-да. Откуда знаешь?

— Мне вчера сказали. Трое по очереди. Сказали бы еще двое, но не успели.

— Что ты несешь?! — взревел гоблин и выхватил меч. — Тебе жить надоело?! Думаешь, что ты лучше меня?!

— Думаю, — устало ответил Деметриос. — Люди лучше, чем гоблины.

— Чем?! Чем лучше? — заорала зеленоватая физиономия.

— Чем гоблины.

Гоблин замолчал, переваривая сказанное. Его жидкая черная бородка раскачивалась в такт жевательным движениям челюсти.

— Слушай, ты, — гоблин направил меч в грудь юноши. — За моей спиной пятьдесят бойцов и двадцать шаманов. Они сейчас захватили школу магии и уже наверное перебили всех, а ты...

Гоблин не договорил. Ему помешал кулак Деметриоса, который врезался в большой шлем. Раздались два глухих звука: от удара по голове и от падения тела на гравий. На физиономии гоблина застыло выражение бессмысленного удивления. Если бы Деметриос не торопился, то непременно подумал бы о том, почему многие его противники предпочитают переходить в иной мир именно с этим глупым выражением. Неужели они не могут как-то сосредоточиться хотя бы перед смертью? Ведь смерть — серьезное и ответственное дело, венец всех дел! Но Деметриос спешил и не успел ни о чем таком подумать.

— Побежали, Люси! — крикнул юноша ослице. — Может, еще успеем!

Деметриос рванул вперед и Люси сразу же отстала. Юноша даже сам не знал, как быстро он добежал до крепостной стены школы. Эта стена представляла собой плачевное зрелище. Огромные дымящиеся прорехи сразу в нескольких местах с валяющимися тут и там телами людей и гоблинов указывали на то, что здесь только что был бой.

Некоторые мертвые люди были одеты в белые ученические халаты. Деметриос узнал Ероя. Его тело свисало с крепостной стены. Руки Ероя были устремлены к земле, словно пытались найти в ней поддержку и опору.

Деметриос бросился к ближайшей прорехе. Он перепрыгнул через два трупа гоблинов и натолкнулся на привратника. Старик был мертв. Он сидел, прислонившись к столбу, на котором раньше сушилось белье. Его глаза были открыты и, казалось, смотрели на происходящее с осуждением.

Из дома раздавались громкие звуки: хлопки, а иногда скрежетание. Там еще шел бой. Деметриос ринулся к дверям и тут же столкнулся с гоблином. Тот даже не успел понять, что происходит, — его сбили на бегу.

Юноша помчался на четвертый этаж. Там действительно шел бой. В узком пространстве коридора сгрудилось несколько гоблинов, нападавших на кого-то, кого Деметриос не видел. Враги были обращены к юноше спинами. Деметриос пробежал сквозь вражеские ряды, не снижая скорости, и вмял гоблинов в стены.

Перед ним предстала безрадостная картина: тяжело раненый настоятель в одиночестве защищал младших учеников. Рана в левом боку выглядела скверно, и маг зажимал ее рукой, пытаясь другой рукой создавать заклинания.

— Я здесь! — крикнул Деметриос. — Я спасу вас!

Настоятель в суматохе даже не понял, отчего упали гоблины.

— Беги! — крикнул он новичку. — Спасайся! Я долго не продержусь!

— Так больше не нужно держаться, — с недоумением ответил Деметриос. — Я ведь привычный. В нашей деревне мне приходилось и не с таким встречаться....

Настоятель только сокрушенно мотнул головой, но вдруг его лицо изменилось.

— Шаман! — крикнул он.

Деметриос резко обернулся. В него летел бубен — вращающееся оружие, ощетинившееся магическими лезвиями.

Юноша поймал бубен одной рукой и запустил обратно, прямо в голову шамана.

Глаза настоятеля округлились.

— Что?! — прошептал он.

Шаман вжался в угол и напоминал бабочку, пришпиленную к стене за голову.

Какой-то гоблин поднялся и бросился на Деметриоса с мечом. Юноша увернулся и нанес удар в грудь, прямо в доспех. Пластины доспеха треснули, а гоблин повалился ничком.

— Что? — повторил настоятель.

— Я ведь сильный, — с гордостью произнес Деметриос. — Для меня гоблины — пустяк. Вот, помню, быстрая мантикора....

Поднялся еще один гоблин, но юноша пнул его ногой и он затих.

Настоятель медленно сел на пол, прислонился спиной к двери, печально оглядел свою рваную рану, а потом перевел взгляд на выживших учеников. Их осталось всего пять. Дети испуганно прижимались к черным пустым рыцарским доспехам.

— Выводи учеников, — сказал настоятель. — Только они выжили. Справишься?

— Справлюсь, если надо, — кивнул Деметриос. — Но зачем их выводить? Я сам выйду во двор и разберусь с оставшимися гоблинами.

Настоятель посмотрел на него так, как еще не смотрел ни на кого. В этом прищуренном взгляде встретились сомнения и надежда. Настоятеля мучила боль, но любопытство пересилило.

— А с неуязвимой мантикорой что случилось? — спросил он пересохшими губами.

— Быстрая она для меня слишком, — с сожалением ответил Деметриос. — Я не смог ее догнать, когда она убегала.

Настоятель закрыл глаза. За всю свою жизнь он видел двух мантикор (опаснейшие твари!), но никогда даже не слышал о том, чтобы они от кого-то убегали.

— Что с вами? — встревожился Деметриос.

Маг выглядел скверно. Из раны медленно сочилась кровь и падала на красный ковер крупными каплями. Настоятель был бледен как белая стена и казалось, что он вот-вот умрет.

— Послушай, — маг с трудом открыл глаза. — Возьми младших учеников и иди с ними в соседнюю школу. Она в пятидесяти милях отсюда. Передай учеников Нурсеану. Он там главный.

— Хорошо, — сразу же кивнул Деметриос. — Все сделаю.

— Я назначаю тебя старшим учеником, — настоятель едва говорил. — Позаботься о детях.

Веки мага смежились, чтобы никогда больше не открыться.

Деметриос сразу понял, что настоятель умер. Юноша оглядел учеников, перешедших под его начальство. Дети выглядели неважно. Они сбились в кучу, будто перепуганные щенки. А самого младшего, Викто, вообще не было видно — он прятался за спинами товарищей.

— Подождите здесь, — сказал Деметриос. — Я выйду во двор и быстро вернусь.

Ковры на лестнице почернели от сажи, вызванной заклинаниями. Юноша быстро сбежал вниз, перепрыгнул через несколько мертвых гоблинов и очутился лицом к лицу с шаманом. Этот зеленоватый тип был одет краше остальных. Перья, воткнутые в меховую шапку, казались длиннее, среди них встречались даже розовые, возможно, выдернутые из хвоста фламинго. Даже бубен выглядел более толстым и солидным.

— Ты кто такой? — презрительно спросил шаман, оглядывая неказистую одежду Деметриоса. — Крестьянин?

— Почему крестьянин? Нет. Я — старший ученик этой школы, — с достоинством произнес Деметриос. — А ты кто такой? Главарь гоблинов, что ли?

— Наглец! — физиономия гоблина скривилась. — Какой еще главарь?! Я — Ужасный Убу! Великий шаман. Я уничтожил больше людей, чем ты видел за свою жизнь. И сейчас добавлю к общему счету такого ничтожного червяка, как ты. Старший ученик! Ха-ха! Хочешь сразиться со мной? Или дрожишь от страха?

Деметриос прислушался к себе.

— Нет, не дрожу, — ответил он. — А сразиться, конечно, можно. Хочешь магический бой? Я знаю одно заклинание.

Гоблин удивился не на шутку. Его выпученные глаза выпучились еще больше.

— Одно заклинание?! И это — старший ученик?! Я был о людских магах лучшего мнения. Да знаешь ли ты, что я лично убил четырнадцать магов? Когда я убью тебя, то это не зачтется, ведь ты не маг. Ты — человеческий недоучка. Давай свое заклинание. Моя защита однажды выдержала удар ифрита. А до него магам расти и расти! Покажи, на что ты способен, бей первым, а потом я....

Деметриос, конечно, не старался сдерживать свою 'Огненную стрелку'. Пламя получилось хоть куда. Можно было даже услышать звук, радостный рев огня. Но когда все погасло, а дым рассеялся, Деметриос, к своему удивлению, шамана не обнаружил. Нет, бубен был на месте, валялся на земле. Тапочки тоже были тут. Они просто стояли и выглядели весьма сиротливо. А вот то, что составляло начинку тапочек, бесследно пропало.

Деметриос на всякий случай посмотрел по сторонам, а потом лишь пожал плечами. Первый магический поединок вышел скомканным ввиду исчезновения противника.

Юноша прошествовал дальше, вдоль стен дома, на которых тут и там попадались пятна крови или выбоины. Еще три гоблина неожиданно напали из-за угла. Они что-то кричали, размахивали мечами, но Деметриосу долго разбираться с ними было недосуг — он слишком разозлился и покончил с ними с помощью 'Огненной стрелки'.

Казалось, двор опустел. Вокруг лежали трупы, струились столбики дыма, стоял терпкий запах паленой плоти. Деметриос нашел тело Даодао. Ярко-красный халат мага почти полностью скрывал пятна крови. Рядом с Даодао находилась кисточка для письма.

Деметриосу было очень жаль всех этих людей. Он еще не успел подружиться с ними, но ведь собирался! Судьбе было угодно послать его за водой в то время, когда враг напал на школу. Староста, например, предпочитал не отпускать Деметриоса далеко от деревни. Так, просто на всякий случай.

Внезапно тонкий стебель выскочил из-под земли и обвился вокруг ноги юноши. К нему присоединился еще один. На этот раз в плену оказалась и вторая нога. Стебли выпустили шипы, которые тут же впились в потрепанные штаны Деметриоса. Он очень удивился такому повороту и попытался осторожно освободить ноги.

— Что, попался?! — раздался торжествующий голос откуда-то сверху. — Ловко ты разделался с Убу, ничего не скажешь, но теперь пришло время расплаты! Я тебя буду убивать медленно, с помощью природной магии. Ветки, направляемые мной, пронзят твои мышцы и войдут в печень и сердце! А я буду отсюда наблюдать за твоими мучениями!

Деметриос посмотрел наверх. Там, на крыше, над теми окнами четвертого этажа, где виднелись бледные лица детей, расположился шаман. Зеленые перья вызывающе колыхались над черной меховой шапкой.

— Убери шипы, слышишь?! — крикнул Деметриос. — Спускайся, мы сразимся честно, лицом к лицу!

Гоблин расхохотался.

— Еще чего! Я видел, что ты вытворял. Ничего, сейчас тебя насквозь пронзят мои ветки. Я направляю их прямо внутрь тебя! Ты кто вообще такой?!

— Я — старший ученик этой школы! — ответил Деметриос, с тревогой наблюдая, как ветки поднимаются все выше. — Убери шипы и спускайся! Я не буду тебя убивать, если ты уберешь шипы!

— Ты не будешь меня убивать?! Ха-ха-ха! Конечно, не будешь! Ты же там, а я здесь! Ты умрешь, а не я! Чувствуешь, как ветки входят в твое тело?

— Убери шипы! — заорал разгневанный Деметриос.

— Испугался?! — ликующе завопил шаман и даже начал пританцовывать. — Вот твой конец! Не думал, что умрешь таким образом?! Будешь знать, как сметь противостоять мне, Нару-природнику!

— Да, испугался! — подтвердил Деметриос. — Из-за твоих дурацких шипов!

— Уже ощущаешь, как они пробираются к твоему сердцу?! — с удовольствием произнес гоблин.

— Уже ощущаю! — в гневе крикнул Деметриос. — Как тетушка Лайза расстроится!

Шаман на секунду умолк.

— Какая тетушка Лайза? — осторожно спросил он. — Ты, что, уже спятил от боли?

— От какой еще боли?! — Деметриос завопил что было мочи. — Тетушка Лайза сшила эти штаны и подарила их мне на прошлый день рождения! Посмотри, что с ними сделали твои шипы! Если я дернусь, то штаны совсем порвутся! И когда я вернусь в деревню, тетушка Лайза спросит, где штаны! Что я ей отвечу? Что они порвались в клочья за каких-то два года?!

Шаман перестал пританцовывать.

— Штаны? — озадаченно спросил он и потер макушку под меховой шапкой. — Ты беспокоишься о каких-то штанах? А как же боль? Как же шипы в твоем теле?

— Вот заладил! Нет в моем теле никаких шипов. Они в штанах! Сколько раз тебе говорить?! — Деметриос был вне себя от бестолковости гоблина.

— Но я же направляю их прямо в тебя..., — неуверенно пробормотал шаман.

— Или ты убираешь шипы или я сам приду к тебе! — заорал Деметриос. — И пусть штаны испортятся!

Шаман совсем притих. Он внимательно посмотрел вниз на собеседника, опутанного ветками, потом — на крышу, где находился сам.

— Ты не успеешь до меня добраться, — гоблин подытожил свои наблюдения. — Как только ты освободишься, я убегу! Ты же не умеешь летать? Да нет, конечно! Ты только ученик!

Деметриос сжал руки в кулаки и посчитал до трех, чтобы хоть немного успокоиться.

— Послушай, ты! — закричал юноша. — Месяц назад корова из нашей деревни свалилась в овраг. Мы не могли ее вытащить веревками. Мне пришлось спуститься туда, взвалить ее на плечи и выпрыгнуть вместе с ней! Убери шипы! В последний раз говорю!

— Так овраг наверное был совсем маленький! — ответил шаман и неуверенно поежился. — Какая там была глубина?

— Примерно как от меня и до тебя! — заорал Деметриос и прыгнул.

Дети внимательно наблюдали за поединком из окна. Они увидели, как старший ученик взмыл вверх в поразительном прыжке, а потом заметили тело шамана, летящее прямо к земле. Шапка отделилась от его головы и спускалась более медленно, даже плавно, видимо, за счет перьев.

Через пару минут Деметриос показался на лестнице. Он вывел учеников из пострадавшего здания. Откуда-то тут же появились крестьяне. Они наверное прятались поблизости, выжидая, чем закончится бой. Деметриос поручил им заботу о доме, а сам вместе с учениками сразу отправился в соседнюю школу, выполняя последний завет настоятеля.