Путь домой

Вначале идти было легко — сказывались тренировки и бесконечные марш-броски, за которые курсанты ненавидели инструкторов. А оно видишь — пригодилось. К тому же, катастрофа произошла на самом краю горной цепи, фактически, километром ниже начиналась вполне сносная для передвижения местность, без снега и с невысокой, не мешающей движению растительностью. Единственное, что нервировало курсанта, так это то, что пасущиеся то тут, то там животные, похожие на коз, во всяком случае, тоже четвероногие и рогатые, при его приближении тут же убегали — похоже, они уже встречались с человеком, и удовольствия им знакомство не принесло. Петр периодически чисто рефлекторно поглаживал бластер — хороший такой бластер, десантный. Пять режимов огня, на максимальной интенсивности заряд, по слухам, пробивал слона от башки до задницы. Интересно, правда, кто им слона на опыты выдал? Батарея, соответственно, в зависимости от режима позволяет сделать от двухсот до тысячи выстрелов, плюс две запасные в комплекте. Ну и подзарядить можно от солнечного света — какие-то хитрые солнечные батареи в оружие встроены. Правда, подзарядка не слишком эффективна, но все лучше, чем ничего. Плюс второй бластер в вещмешке лежит, и тоже с запасными обоймами. Жить можно.

А вещмешок-то давит, давит — килограммов пятьдесят на собственном горбу тащить приходится, не меньше. Ничего, зря, что ли, два года усиленных тренировок прошли? Мышцы — они ведь не для красоты нужны, а для силы. Нет, конечно, и красота нужна — девушкам нравится, проверено, но все же сила и выносливость — главное.

В общем, за день курсант отмахал километров пятьдесят. По пересеченной местности, да с грузом за плечами — очень неплохой результат. Но вечером, на берегу чистейшей горной речки, Виноградов буквально рухнул на землю и с трудом сумел заставить себя разбить палатку. Расставил вокруг датчики сигнализации, чтобы никакой зверь незамеченным не подобрался, залез в эту самую палатку — и просто выключился.

Утро было мрачным. Отвыкшие от перегрузки мускулы ныли, а глаза упорно не хотели открываться, тем более что через плотную ткань палатки солнечный свет пробиться не мог. Хорошо еще, что вчера курсант догадался надеть солнечные очки — часть пути пришлось пройти по заснеженному склону, а снег под ярким местным светилом бликовал со страшной силой. Без очков можно было и зрение потерять.

Усилием воли заставив себя разогнуться, Петр вылез из палатки и посмотрел на окружающий мир мрачным взглядом. Вокруг, конечно, было красиво, да и плеск реки был приятным и умиротворяющим, но как-то все равно не так...

Да, места живописнейшие. Горы, река, яркое... ну, пусть будет солнце на зеленовато-голубом небе. Словом, идиллия. Однако курсант Виноградов никогда не был ценителем прекрасного, и романтиком он тоже не был. Он был циником с юношескими комплексами, прекрасно это осознавал и сейчас хотел одного — выжить и вернуться домой. Именно так и никак иначе, а романтику, природу и прочие красоты можно оставить на потом, когда все образуется.

Однако хандрить после не такой уж и запредельной нагрузки не следовало. Сбросив комбинезон, курсант заставил себя размяться, выполнив несколько упражнений из обычного десантного комплекса, потом сполоснулся в реке. Вода была кристально чистой и прозрачной настолько, что на дне был виден каждый камушек. А ведь глубина, похоже, была вполне приличной — судя по показаниям эхолота метра три, не меньше.

Холодной вода была настолько, что аж зубы заломило. Только хорошенько напившись, Петр сообразил, какую глупость сделал. Бегом вернулся к рюкзаку, схватил портативный анализатор, сунул в воду... Вода, самая обычная вода, без никаких вредных примесей. Ну, в принципе, можно было предположить, с ледников течет, но все равно на незнакомой планете следовало быть осторожнее.

Закончив с гигиеной, Виноградов быстро поджог горючую таблетку, вскипятил воду и запарил себе концентрата из сухпайка. Наследник легендарного доширака не подвел — вкус был приемлемым, а калорий и микроэлементов более чем достаточно. Конечно, это не полноценный домашний завтрак и не меню из дорогого ресторана, но все же после приема пищи и водных процедур жизнь стала казаться намного более привлекательной. Во всяком случае, лечь и не шевелиться больше не хотелось. Идти, правда, тоже не хотелось.

Позавтракав, Петр сложил палатку и, вновь взвалив на плечи рюкзак, бодро зашагал по берегу реки, благо текла она пока что в нужном направлении, да и карта в планшете курсанта подтверждала, что выведет она как раз туда, куда нужно. Город располагался в устье реки, так что теперь надо было только идти и не на что не отвлекаться.

Увы, идти сегодня было тяжелее — сказывалась вчерашняя усталость. Да и берега изобиловали камнями, которые не слишком располагали к быстрой и легкой ходьбе. В общем, пройдя километров тридцать, Виноградов решил, что на сегодня с него хватит, и, хотя было еще светло, снова поставил палатку и с удовольствием расположился на ночлег.

В аварийном комплекте капсулы было много чего, в том числе и складной спиннинг. Когда Петр собирал рюкзак он, отлично понимая, что каждый грамм ему придется тащить на спине, долго раздумывал — брать его или не брать. Однако, во-первых, рыбалку он любил, а во-вторых, неизвестно было, как будет в дороге с продуктами. Так что спиннинг занял свое законное место в рюкзаке и теперь курсант решил, что пришло время его опробовать.

Конечно, результат рыбалки в незнакомом месте и на незнакомую рыбу был весьма сомнителен, однако то ли Петру повезло, то ли рыба здесь была непуганая, и было ее море, но уже на шестом забросе он почувствовал рывок и после недолгой борьбы выволок на камни некрупную рыбину с серовато-коричневой спиной и блестящим брюхом. Рыба, на первый взгляд, ничем не отличалась от земных, да и на второй тоже. Экспресс-анализ (слава богу, многофункциональный анализатор был под рукой) показал, что рыба вполне съедобная, так что ужин был куда разнообразнее завтрака. И куда вкуснее. Только костей, на редкость мелких и острых, было в той рыбе просто до безобразия много, но все равно свежезажаренная, с дымком рыба пошла на ура. Главное было ее по недостатку опыта не спалить — костер вышел хорошим, местная древесина горела очень неплохо, да этой самой древесины, причем вполне сухой, набрать удалось немало.

Следующий день прошел почти так же, разве что пройти удалось больше, да идти было легче. Похоже, Петр постепенно втягивался в режим движения, хотя ноги вечером изрядно болели — почти полгода без серьезных нагрузок давали о себе знать. Все-таки относительный комфорт звездолета — палка о двух концах, никакие тренажеры не заменят таких вот марш-бросков. Однако организм человека — штука гибкая, и прошлые навыки вспоминаются довольно легко, поэтому не приходилось сомневаться, что скоро ноги окончательно войдут в норму. Это, кстати, было хорошо — идти до города оставалось, конечно, не слишком далеко, но расстояние по карте и расстояние, пройденное своими ногами — две большие разницы, как говорили в легендарном городе Одессе. Вот тоже смешно — этот город был полностью, со всем населением уничтожен уже несколько столетий тому назад, а его все еще помнят. Воистину, коллективная память человечества непредсказуема и выкидывает, порой, совершенно неожиданные фортели.

Однако, действительно втягивался — прошел почти столько же, сколько в первый день, но хватило сил на рыбалку и даже на купание. Последнее, конечно, было не слишком разумным, все-таки вода из горных ледников не слишком комфортна по температуре, но все равно хотелось, а охота, как известно, пуще неволи. Так что помылся, точнее, окунулся и, с трудом сдерживая неподобающий мужчине визг, выскочил на берег, постирался, а потом уже покидал блесну, опять же быстро зацепив пару некрупных рыбин, таких же, как в прошлый раз, или очень похожих — в местной ихтиофауне Петр не разбирался совершенно, да и откуда? Уж меньше всего единственная добравшаяся до этих мест за сотни лет экспедиция ставила себе целью классифицировать обитателей водоемов заштатной планеты.

Хотелось, конечно, половить еще, но Петр подавил непрошенный азарт. Зачем губить больше того, что хочешь, а главное, можешь съесть? Тем более что с едой проблем не было — запас сухпайка был достаточно велик, хотя курсант, за исключением самого первого дня пути, почти и не притрагивался к нему. Неизвестно, что будет дальше, а запас карман не тянет. Только кофе с чаем пил, но и их расходовал предельно экономно.

А вот утро выдалось, как бы это поточнее сказать, хлопотным. Вначале противно запиликала сигнализация, а когда курсант вылез из палатки (хорошо хоть, мгновенно просыпаться по тревоге в них вбили на уровне рефлекса), то обнаружилась и причина этого писка в лице двух аборигенов. Последние, одетые в какое-то рванье и вонючие, как бомжи (был такой культ, служители которого, подражая легендарным древним жрецам, не мылись никогда), деловито возились возле рюкзака, пытаясь его вскрыть. Аж два раза, убогие, десантный рюкзак — он не каждому свое содержимое показывает, да и распороть его ножом не получится. Но почему они так воняют-то? Река же рядом, помыться, да и постираться, можно вполне.

— Эй, уважаемые! Ну-ка, отвалили от чужого имущества, а то ноги повыдергиваю... Я кому сказал, валите отсюда, уроды!

Ага, щаз-з... Местные бомжи, не обращавшие до того на Петра никакого внимания, как по команде обернулись и поднялись на ноги. У одного в руке материализовалось копье, на которое курсант до того не обратил внимания, второй поигрывал здоровенным топором и нехорошо щерился, сверкая всеми четырьмя кариозными зубами.

Хорошая привычка спать в комбезе. Во всяком случае, удар копья, пришедшийся в живот, курсант практически не почувствовал. Ну, вернее, почувствовал, но как легкий толчок. А ведь не ожидал, даже в мыслях не допускал, что сейчас его убивать будут. Умом-то знал, что на диких планетах может всякое случиться, но вот не осознавал всерьез, за что едва не поплатился — как ни крути, а не такой уж и опасный (хотя и вполне неплохо поставленный, надо признать) удар он пропустил и, не будь на нем непроницаемой брони, тут бы и помер. Но раз уж пошли такие разговоры, то грешно не ответить — иначе уважать не будут, у примитивных культур с этим строго. Ну, раз пошла такая пьянка, то, пока длится секундное замешательство и наглый копейщик в недоумении смотрит на свое оружие, надо его бить. Именно этим Петр незамедлительно и занялся, ловко отведя копье в сторону левой рукой и зарядив аборигену с ноги в грудину, да так, что того приподняло над землей и отбросило на пару метров. Все, этот мешать больше точно не будет — после такого удара иные и не встают. Хотя, может, и встанет — бил-то босой пяткой, а не подкованным ботинком, хотя все равно получилось впечатляюще.

Второй выпучил глаза и, заорав что-то нечленораздельное, но явно матерное, очертя голову бросился в атаку, размахивая своей неподъемной секирой. Совершенно зря, кстати — мало того, что получалось это хоть и грозно, но совершенно неэффективно, так еще и силы впустую тратил да равновесие с трудом удерживал. Петр положил руку на бластер, но тут же передумал, шагнул вперед и вбок, пропуская удар и, когда нападающий, увлеченный собственным богатырским размахом, нырнул вперед, приложил его локтем по хребту. Рассчитывал не убивать — пленный позарез был нужен, чтобы сориентироваться в окружающей реальности. Увы, по неопытности не рассчитал. То, что с мерзким хрустом сломался позвоночник, было запланировано, а то, что абориген, падая, раскроил себе голову о камень, совсем даже наоборот.

Жаль, жаль, Петр подбежал к первому... Тоже мертвый. Ребра не выдержали удара и распороли все внутренности. Вот и лежит теперь, изо рта тонкая струйка крови течет, запеклась уже почти, глаза закатил. Словом, труп.

Говорят, когда в первый раз убиваешь — переживаешь, не спишь потом, тошнит тебя, или еще что... Ни фига подобного, ничего курсант Виноградов не почувствовал. На него напали — он оборонялся, не он — так его бы убили и оставили здесь лежать. Тяжелое копье со скверной ковки наконечником было тому отличным доказательством. Единственным чувством, которое сейчас испытывал Петр, было легкое сожаление о том, что допрашивать некого. Возьми он хотя бы одного живым — тот бы у него не то что разговаривал, а пел бы, как соловей. Курс проведения допросов в полевых условиях был в училище факультативным, но Виноградов посещал его регулярно — мало ли, что в жизни пригодится. В конце-концов, вдруг надоест профессия пилота, и решит он пойти работать, скажем, следователем?

По-хорошему, надо было бы обыскать трупы, но брезгливость Петр преодолеть так и не смог — уж больно от них воняло. Подхватишь еще каких-нибудь насекомых... Используя копье как рычаг, курсант скатил трупы к реке и отправил их плыть вниз по течению, справедливо рассудив, что там их или рыбы съедят, или просто изобьет о камни до полной неузнаваемости. Во всяком случае, с курсантом Виноградовым их ассоциировать уже никто не сможет. Трупы кантовать было тяжело — мужики были хоть и бедно одетые, но крупные и достаточно упитанные. Явно не голодали... Ну и хрен с ними. Петр зашвырнул вслед за ними в реку и орудия их производства, в смысле, оружие, а не гениталии их папаш, и решительно вернулся к палатке — впереди был долгий день, и надо было позавтракать.

К городу он вышел три дня спустя, когда тело уже окончательно привыкло к новому режиму, а жареная рыба успела изрядно надоесть. Город был... Ну, так себе городишко, прямо скажем. Несколько десятков одно— и двухэтажных домиков, жмущихся друг к другу и окруженных с трех сторон не слишком высокой крепостной стеной из грязно-белого камня. Четвертой стороной город упирался в море, с холма хорошо были видны невзрачные причалы, к которым уныло жались такие же невзрачные рыбачьи лодки и пара каких-то небольших суденышек, похожих то ли на небольшие галеры, то ли на баркасы-переростки. Вокруг крепостной стены тянулись давным-давно оплывшие от времени полузасыпанные остатки рва, перед воротами из потемневшего от времени, окованного грубыми железными полосами дерева, был заметен намертво вросший в землю подъемный мост. Словом, полный отстой, как любил говорить его однокурсник Фриц. Бывший однокурсник — Фриц погиб во время крушения "Меркатора", до конца не покинув пост управления огнем...

Это был последний день, когда Виноградов ночевал в палатке — он решил пойти в город с утра, а то, попав туда под вечер, без денег, не зная местных реалий, можно было влезть в неприятности. Конечно, с парой бластеров можно было спалить этот набор антиквариата, по недоразумению называющийся городом, дотла раньше, чем его жители сказали бы "мяу", но зачем впадать в крайности? Курсанту хотелось попасть домой, а не завоевывать этот несчастный остров. Раз так, стоило договориться, а не начинать стрельбу с двух рук, тем более что как раз этим экзотическим искусством Петр владел из рук вон плохо.

К воротам он подошел слишком рано — утренний туман еще не рассеялся, и ворота были закрыты. Можно было, конечно, перелезть через стену, даже с грузом в "лице" рюкзака это было несложно, но зачем? Петр был здесь чужой и не без основания считал, что лучше сначала попробовать по-хорошему, поэтому он просто присел на здоровенный валун, который, в числе десятка других, валялся неподалеку от ворот явно в качестве скамейки для таких же, как он, бедолаг, и стал ждать, когда ворота, наконец, откроют. Заднице на камне сидеть было, конечно, холодно, но, как известно, лучше идти, чем бежать, лучше стоять, чем идти, лучше сидеть, чем стоять, лучше лежать, чем сидеть. Руководствуясь этим нехитрым принципом, курсант расположился со всем возможным комфортом.