1.Невеста для ректора

Удивленная госпожа Торн разжала руку. Да уж, раньше я себе такого не позволяла — так разговаривать с коллегами, да еще и с теми, кто старше меня. Интересно, Михаил точно вчера в моей голове ничего не задел? Нет, меня, конечно, сложно назвать покладистой и вежливой девочкой, но тут я чувствовала, что готова убить кого-нибудь. Особенно если этот кто-то сбивает меня с ног.

Вадим Торониос вылетел из-за угла так неожиданно, что я едва не потеряла равновесие, встретившись с ним лбом.

— Ой! Простите! — воскликнул он.

— Ну, осторожней надо! — простонала я, потирая шишку. — Куда несешься? До бала еще долго.

— Я э-э-э...

— Понятно, — вздохнула я. — К Элен намылился.

— Откуда вы знаете? — обалдело уставился на меня Вадим.

— Да уж знаю! Слушай, не ходи туда. Не встречайся с ней. Михаил тут перевернет все, но вас достанет. Дождись хотя бы практики, я добьюсь, чтобы ты был в моей группе.

— Вы разговаривали с Элен, — догадался Вадим.

— Разговаривала. И она со мной согласна. Сделай морду кирпичом. Не знал, не ведал, что принцесса в такую даль собралась. Не так уж долго терпеть — практика в этом году с пятого октября. Уедем — наговоритесь и наобнимаетесь. А сейчас — сиди как мышь. Раз уж я взялась помогать твоей подружке, не подставляй меня лишний раз. Элен то все сойдет с рук, а вот мне не хочется к стенке прогуляться, да и тебе наверное.

— Михаил — ментальный маг, — хмуро разглядывая свои ботинки, сказал Вадим.

— В курсе. Поэтому особенно затаись. Он требует твоего исключения — твоя задача протянуть до практики. К несчастью, остальные преподаватели будут тебя заваливать. Что-нибудь придется изобретать.

— А можно Элен передать записку? — наконец спросил Вадим, и я вздохнула с облегчением.

— Валяй. Только не делайте меня почтовым голубем. Ваша охрана жаждет моей крови за одну невинную шуточку и если поймает с вашими письменами...

— Понял, — Вадим быстро нацарапал на клочке бумаги что-то и покраснел. — Только не читайте, пожалуйста.

— Не буду, не бойся. Я не поклонница сопливых романов.

— Госпожа Волверин... А почему нельзя ходить в подвал?

— Чего? — не поняла я. — А почему ты решил, что туда нельзя ходить? Там, конечно, нет ничего интересного, но всегда открыто.

— Я сегодня туда было сунулся, но дверь заперта, — пожал плечами Вадим. — Мне сказали, там можно потренироваться. Якобы тренажеры имеются.

— Были вроде бы, — задумчиво протянула я. — А ну пошли. Покажешь мне, что за дверь ты там дергал.

Мы спустились в подвал. На лестнице я едва не переломала ноги — настолько она была крутая. В нос нам ударил запах пыли и сырости. Странно...дождя не было. Откуда сырость? Ой, чувствует мой копчик, что-то не чисто.

— Вот эта дверь, — Вадим указал на невзрачную каменную дверцу в конце коридора.

— Правильная дверь, — я тоже без особого результата подергала ручку.

Обычно подвал не запирался. Это факт. В студенчестве мы с друзьями тут частенько устраивали дебоши. Почему вдруг заперли? И почему тут так пахнет сыростью?

— Ладно, отойди, — скомандовала я и подняла руки. — Сейчас колдану.

Я приманила горшок с геранью, коими изобиловал подоконник, и сделала пару движений рукой. Тут же герань начала расти с неимоверной скоростью и вскоре длинный стебель с розовым цветком на конце обвился вокруг ручки. Растение вылезло из горшка, уперлось корнями в пол и что было силы дернуло за ручку.

Сначала я опасалась, что герань не выдержит. Напрасно. Растение с честью преодолело это испытание. Чего нельзя сказать о двери. От усилия цветочка она вылетела из проема и чудом не задела нас с Вадимом. Тут же коридор наполнил дикий визг.

В подвале, прямо посреди не пойми, откуда взявшегося болота стояла...водянка. Одежды на девице не было, потому она и визжала. А мы с Вадимом молча стояли, открыв рты.

— Ой! — водянка первая очнулась и прикрылась каким-то листом.

— Ты чего дверь заперла? — я сложила руки.

— Так я...искупаться хотела, — пролепетала девица. — У меня в комнате так душно...а здесь никого не было. Вот я и подумала...

Вадим тихо хохотал, привалившись к стенке, а водянка так и стояла, прикрывшись гипертрофированным растением.

— Что здесь происходит? — голос Михаила едва не заставил меня срочно искать убежище. — Что за грохот?

Он вошел в помещение и замер, удивленно разглядывая нас. Водянка совсем позеленела от смущения, но с места не двинулась. Вадим без сил сполз на пол и там тихонечко постанывал. А я, свирепо сложив руки на груди, уставилась на ректора.

— Волверин, опять вы, — вздохнул Михаил. — Вас хоть на секунду одну оставить можно? Что за балаган вы тут устроили?

Тут меня кто-то ласково погладил за ухом. Я дернулась и обернулась. Прямо перед моим носом хищно щелкнула зубами герань. Опять перестаралась! Я взвизгнула, подпрыгнула и поспешила спрятаться за спину Михаила. Пусть уж его едят первым! Тот сначала обалдел, а когда наконец дошло, попытался ретироваться. Не тут-то было — герань втихомолку оплела его ноги корнями и ректор, весьма нецензурно выругавшись, упал на пол. Я, разумеется, за ним.

Герань снова щелкнула зубами и попыталась впиться в мою руку, но я вовремя отдернула конечность.

— Волверин! — рявкнул мне в ухо Михаил, пытаясь освободиться. — Немедленно убирай свое колдовство!

— Не могу! Оно не убирается, — я уже секунд двадцать тщетно делала пассы руками. Герань, вкусив свободы, в горшок возвращаться не хотела.

— Как это не убирается?! — взревел Михаил.

— Просто! — я схватила герань за пучок листьев и категорически не хотела отпускать. Та рычала, щелкала зубами, но куснуть не дотягивалась. — Стой, крапива подзаборная!

Мы покатились по полу. С невероятной для растения силой, герань вырывалась из моих рук, одновременно никак не выпуская из цепкого захвата корней ректора. Тот достал большой нож и стал методично пилить корни. Герань шипела, но от меня отбиться не могла. И внезапно обмякла в моих руках. Корни безвольно поникли, выпустив ректора на свободу. Я немного даже пожалела: вид у Михаила был свирепый.

Я повернулась к Вадиму. Он, наконец, отсмеялся и стоял над геранью.

— Суровая магия, — хмыкнул он. — И всегда у вас так?

— Нет! — покраснела я.

— Да! — рявкнул Михаил. — Молодец, Торониос. Только жаль, что это недоразумение Волверин не сожрало. А вы, юная леди, оденьтесь уже.

Водянка ошалело взирала на весь бедлам, который мы устроили, по-прежнему прикрываясь несчастным листом. Ойкнув, девочка убежала одеваться, а я безуспешно пыталась отряхнуть брюки.

— Убрать здесь все! Волверин, Торониос, эта... как там тебя, чтобы через час ничего этого, — Михаил обвел рукой подвал и болото. — Здесь не было!

Я показала язык удаляющемуся ректору и подняла руки: убрать болото.

— Может, лучше я? — робко поинтересовалась водянка.

Подумав, я согласилась. Уж если невинная герань после моего колдовства превратилась в плотоядную тварь, что станет с целым болотом! Столько раз мне говорили не думать о постороннем во время колдовства! Так нет же, в самый неподходящий момент такие вещи в голову лезут — и получаются соответствующие.

Совместными усилиями подвал мы убрали. Сырость в скором времени выветрится, да и не так уж сильно там и влажно было. В комнату я приползла уставшая и грязная. Кувыркания на грязном полу в обнимку с оголодавшей геранью даром не прошли. Белый костюм приобрел немодный оттенок серого. Почему-то ругая на чем свет стоит Михаила, я залезла под душ и опомнилась только когда уже было пора собираться.

Достала из кровати новое черное платье, новые босоножки и хрустальные серьги. Волосы я оставила распущенными — уж очень мне понравилось, как я их уложила. Платье приятно облегало, туфли сидели как влитые (их я разнашивала за неделю до бала). Я довольная крутилась перед зеркалом, когда дверь распахнулась.

— Привет, — Элен, облаченная в короткое зеленое платье, впорхнула в комнату.

— Привет, — улыбнулась я. — Отлично выглядишь!

— Вы тоже. Решили брать ректора измором?

— Скорей геранью, — хихикнула я, вспомнив свалку в подвале.

Элен упала на кровать и расхохоталась.

— Мне Лира рассказала, — сообщила принцесса, вытирая глаза. — Жаль, что меня там не было.

— Боюсь, если бы Михаил увидел тебя рядом с Вадимом, он бы сожрал герань, но добрался до твоего парня.

— Да, — вздохнула Элен. — Хватка как у крокодила.

— А интеллект как у тумбочки. Пойдем? Мне еще нужно проверить готовность артистов.

Коридоры постепенно наполнялись толпами разодетых студентов. Госпожа Торн была неправа — несмотря на ее обеспокоенность нравственной составляющей вечерних одеяний, студентки были скорее одеты, нежели раздеты. Исключение составляла лишь Лира — ее мы встретили по пути в актовый зал и захватили с собой. Водянка оделась в прозрачное многослойное платье из шифона. Всю дорогу Элен пыталась ей объяснить, почему такой наряд считается среди людских представителей неприличным. Судя по озадаченному лицу дриады, слова эффекта не возымели. Я оставила девушек у стойки с закусками и пошла в подсобные помещения.

Там царил, разумеется, бардак! Жареный гусь для преподавателей улетел в открытую форточку и неприлично крякал, дразня помощника повара. Оливки, оживленные чьей-то неумелой (или неуемной, что вероятнее) магией радостно прыгали по полу и дружно запищали, когда я на них наступила. Крем для мороженого и соус для рыбы перепутали и теперь всем коллективом соображали, что с этим делать. Но в целом все было неплохо. По крайней мере, гостей было чем накормить, а гуся я поймала почти сразу же. Он и не сопротивлялся особенно.

Фонтан как раз запускали, когда я вышла из подсобок, напоследок проверив готовность артистов. Толпа студентов и преподавателей с радостным гомоном и веселым смехом наполняла бокалы. Я разыскала Элен и Лиру, и направилась к ним.

— Все нормально? — спросила я.

— Да, — закивали девчонки.

Красотка Элен привлекала к себе внимание мужского пола не меньше чем Лира со своим откровенным платьем. Я даже слегка позавидовала. Понятно, что большинство охотников за сердцем принцессы — банальные охотники за деньгами (уж власть младшей принцессе с двумя братьями не светит). И все равно — по прошествии часа я до сих пор не получила ни одного приглашения на танец. Приходилось стоять у стенки с бокалом и делать вид, что тут очень скучно и мне, в общем-то, не сильно хочется танцевать.

Народ, тем временем развлекался вовсю. Профессор Журавль лихо отплясывал с госпожой Торн. И откуда, только силы у старичка? В углу зала стояла группа девушек с факультета охотников. Меня всегда бесили эти девицы — вечно в коже, стройные, гибкие. И неимоверно сильные. Кое-кто говорил, что я обладаю красотой. Так вот, по сравнению с охотницами я — бледная поганка. Что и доказала мужская половина университета. Охотниц танцевать приглашали постоянно. Меня — никогда. Что несказанно меня удивило. Обычно я являлась любимицей все вечеринок. В отличие от охотниц я не смотрю на людей так, будто все мне денег должны.

Мое внимание привлек парень, одиноко стоявший у противоположной стенки. Это был Питер — пекарь, первокурсник. В праздничном костюме он выглядел нелепо и явно стеснялся такого количества красивых юношей и девушек. Да еще и стайка охотниц тихо хихикала, показывая на него. Стервы, чтоб их драконы сожрали!

— Привет, Питер, — как можно более дружелюбно сказала я. — Не хочешь потанцевать?

— Я? — Питер смутился и сильно покраснел. — Э-э-э, нет, г-госпожа Волверин, спасибо.

— Да брось, — я схватила парня за руку и буквально вытянула в центр зала.

Танцевал он неважно, и я порадовалась, что туфли сидели на мне хорошо. Если бы он наступил на мозоль, я бы не смогла сдержать нецензурные крики. Но выглядел Питер счастливым. Когда мы начали танцевать, охотницы дико заржали. А я подумала, что стоит наведаться к профессору Ксану и наябедничать. Уж он девчонок держит в черном теле.

Танец закончился, и я выпустила Питера. Поискала глазами Элен и, найдя, кивнула на Питера. Принцесса понимающе кивнула, отлепилась от очередного кавалера и направилась к нам. Едва она подошла, Питер побледнел, потом покраснел и грохнулся на колени.

— Э-э-э, Питер, знакомься, Элен, — пробормотала я. На нас начали оглядываться люди. — Встань, пожалуйста.

— Ваше Высочество, — пролепетал бедняга.

— Зови меня Элен, — рассмеялась принцесса и протянула ладонь для рукопожатия.

— Питер, — парень встал и осторожно пожал руку принцессы. — Очень приятно.

— Пойдем, потанцуем, Питер, — улыбнулась Элен. — Веста?

— Да-да, конечно, — я обрадовалась. Элен явно понравился Питер.

Ребята ушли, а я снова осталась в одиночестве.

— Позвольте пригласить вас, — от неожиданности и радости я подпрыгнула и обернулась.

— Нет, спасибо, — тут же холодно ответила я Михаилу. — Я не люблю танцевать.

— Я настаиваю!

И ректор, нагло схватив меня за руку, увлек в центр зала. Музыканты послушно заиграли медленный танец. Вырываться из объятий этого наглеца смысла не было — не руки у него, а плоскогубцы.

— Знаете, миледи Волверин, — начал Михаил, склонившись ко мне. — Сегодня, будучи на вечеринке в подвале, я нашел одну занимательную вещь. Не знаете какую?

— Нет, — совершенно искренне ответила я.

— Записку, предназначенную для Ее Высочества.

Надеюсь, Михаил не заметил, как я запнулась и мысленно обругала себя самыми нехорошими словами из всех, которые знала. Это же надо было потерять записку Вадима! Идиотка форменная!

— И что? — произнесла я, стараясь не выдать волнения.

— То, что я там прочел, меня не обрадовало, миледи, — Михаил крепче сжал мою талию.

— Нехорошо читать чужие письма!

— Мне можно, — заверил меня ректор. — Вы ничего об этой записке не знаете?

— Откуда мне знать? — пожала плечами я.

— Я часто вижу вас в компании принцессы.

— Это не значит, что она отчитывается передо мной, — сказала я. — От кого была записка?

— Не думаю, что вам нужно это знать. Но все-таки я вас предупрежу. Веста, если я узнаю, что вы к этому причастны, то, что произошло ночью, покажется вам леденцом на палочке. Я устрою вам ад.

— Палочку не сломаете? — скептически хмыкнула я.

И тут погас свет. Мне казалось, происшествий для одного дня достаточно. Увы. Чтобы погасить все магические светильники разом — тут надо было постараться. И кому это было нужно? Зал затих, мы с Михаилом остановились.

— И что это такое? — мой недовольный голос резко прозвучал в гробовой тишине.

— Какой простор для фантазии, — шепнул мне на ухо Михаил и спустил руки ниже.

— Эй! — я пихнула его коленкой. — Держите себя в руках!

— Ты не из тех девушек, чтобы терять голову, расслабься.

Я вспыхнула и порадовалась, что света нет. Этот самовлюбленный кретин считает, что я не могу нравиться мужчинам! Впрочем, о чем это я? Кто выключил свет?

Раздались хлопки — это народ попытался зажечь светильники. Безрезультатно. Сдается мне, кто-то очень умный, наложил заклятие вечной тьмы. Тогда развеять эту тьму еще долго не удастся. Я потрогала воздух рукой. Так и есть — плотность слегка выше нормальной, вот и дышится тяжело.