— Чао. Сердечно приветствую чику, — на моем голосе эмоции не отражаются, чем я заслуженно горжусь. — Меня зовут Алекс. На ближайшие шесть вчасов я являюсь гидом для чики.
— А кто тут чика? — со все теми же пьяными нотками в голосе осведомилась тетка. — Чего ты мне тут чикаешь? Я что, смахиваю на шлюху?
На шлюху? Какое... а, ну да. Террики же.
— Прошу прощения, в наших краях "чика" — универсальное обращение к любой женщине. Если чике не нравится, как я могу ее называть?
— У меня имя есть! — обиженно заявляет та. — Рини. Рини Ви, но для друзей просто Рини. Мы друзья, малыш? Точно, друзья! Надо просто выпить...
Она потянулась куда-то в сторону, и тут до меня дошло, откуда в номер такой ужасный запах. Неподалеку от нее в воздухе медленно вращались бутылка, по большей части пустая, и стакан. Да-да, бутылка и стакан. Земные, как в фильмах. Открытые. Похоже, дурища пыталась налить водку так же, как в постоянном векторе, и получила предсказуемый результат: при вытряхивании через горлышко жидкость разлетелась на сотни мелких брызг. Большая часть уже осела на стенах, но немалое количество все еще дрейфовало в воздухе. М-да. Похоже, вентиляция здесь справится нескоро. Интересно, справится ли робоуборщик с такой бедой? Или вручную пылесосом придется? И, кстати, если я не поберегусь, то и сам провоняю так, что никакой душ не поможет. И еще раз кстати, а от чего она окосела, если все по сторонам разлетелось? За каждой каплей с высунутым языком гонялась? С ее-то приспособленностью к безвесу? Или все же умудрилась что-то высосать из бутылки? Или просто от запаха?..
Так. Нужно пересматривать тактику и решительно брать дело — и тело — в свои руки.
— Окей, Рини, — энергично сказал я, — мы друзья. Навсегда, окей? Пить не надо, у нас впереди много интересного.
— А кто пьет? — удивилась она. — Я пью? Я ж так, для настроения...
Она попыталась поймать бутылку, но промазала, ненароком отпустила ремни и сама принялась медленно вращаться в воздухе. Я подлетел поближе и подтащил ее обратно к спальной сетке.
— А ты все-таки извращенец! — констатировала Рини. — И насильник. Сразу в койку, да? И уже голый. Имей в виду, я не дамся, не дорос еще. Сколько тебе лет, мальчик? Десять? Двенадцать? Я малолетних не совращаю.
— У чики... Рини, у тебя есть что-нибудь для протрезвления? — еще не успев закончить фразу, я уже выругал себя за глупость. У бухих совета спрашивать — только себе проблемы создавать. Я же заранее к такому варианту готовился. Ну, чуть раньше, чем надо, придется тяжелую артиллерию применять, но какая разница? Я вытащил из кармана капсулу "ясности" и уже нацелился вставить в аптечку комбеза своей подопечной в надежде, что хотя бы она работает как надо. Но чика на удивление ловко увернулась.
— Эй, а вот химии не надо! — уже совсем иным, вполне себе трезвым голосом заявила она. — Так, малыш, хватит глупостями заниматься. Что там у тебя? Спайс? А ты меня спросил, хочу ли я заторчать с утра пораньше?
— Нет, Рини, не спайс. Всего лишь средство для нейтрализации алкоголя. Не волнуйся, оно безопас...
— Тьфу на тебя! — хрюшка оттолкнулась от койки и отлетела к дальней стене, где вполне умело сделала сальто и спружинила о стену ногами. Пьяные нотки из ее голоса пропали, как не бывало.— Я слышала, что у внезов чувство юмора ампутируют в младенчестве, но не верила. Все у меня нормально с головой, расслабься. Шутила я так, хотела твою реакцию посмотреть. Не первый день в невесомости, знаю уже, что к чему.
Я выразительно глянул на бутылку со стаканом, но она лишь усмехнулась.
— Люблю достоверность. Ну, полосатенький, давай всерьез, раз шуток не понимаешь. Как тебя зовут? Алекс?
— Да.
— Тебе сколько лет? Я слыхала, конечно, что у внезов даже дети работают, но как-то не ожидала.
Тут меня слегка проняло. Какие дети? Я вполне выгляжу на свой возраст. Однако на голосе эмоциям я отразиться не позволил.
— Мне двадцать три вгода, прошу прощения чи... Рини. В пересчете на земные годы — примерно тридцать шесть. Я внез в третьем поколении, мы все проходим генную терапию на начальных стадиях развития зародыша. Из-за этого мы гораздо медленнее взрослеем и выглядим моложе терри... землян того же возраста.
— Хм... — клиентка вдумчиво оглядела меня с ног до головы. — Тридцать шесть, вот как? То есть ты вполне половозрелый юноша?
— Как и на Земле, начальной половой зрелости и способности к сексу подростки достигают в районе примерно восьми влет — плюс-минус вгод в зависимости от человека. Однако забор материала для создания зародыша практикуется не раньше пятнадцати влет, если ты его имеешь в виду.
— Создания чего?
— Зародыша. В наших условиях натуральная беременность затруднена и опасна для матери и плода, так что все процессы проходят in vitro. Только, Рини, я не знаток медицины, у меня другие специализации. И детей я еще не заводил. Если интересны детали, могу найти материалы о... половозрелости, в которых все популярно описано. Возможно, сейчас нам стоит прогуляться по местности?
— Угу, — тетка энергично кивнула. — Вперед и с песней! Веди, малыш.
— С удовольствием. Только... э-э...
Я помялся. С учетом популярных тараканов терриков мое предложение может прийтись не в кассу. С другой стороны, о ее безопасности мне тоже вроде как положено заботиться.
— Ну? — Рини нетерпеливо смотрела на меня.
— Могу я предложить тебе сменить одежду?
— Одежду? — поразилась та, оглядывая себя. Видимо, она дернула защемленные шлемом волосы, потому что болезненно поморщилась и принялась сдирать его с башки. Справившись не без труда, она отшвырнула его в сторону (к счастью, не в меня, и он благополучно прилип к стене), и еще раз посмотрела на себя. — И что не так с моей одеждой?
— Не могла бы ты снять комбез?
— Зачем? — поразилась она. — И потом голой ходить, как ты? Разве у вас для безопасности скафандры носить не положено? Я ж видела на корабле, когда сюда летела, у вас все тако одеваются.
— На корабле часть экипажа находится в постоянной первой готовности на случай разгерметизации или иной экстренной ситуации. Но обычно в помещениях мы предпочитаем обходиться без одежды на случай, если придется быстро в комбез влезать. Санитарный модуль сквозь одежду не работает, одежда цепляется, и вообще она лишняя масса, которая далеко не бесплатна. Это к вопросу, почему я, хм, голый. А снимать одежду — лишние секунды. Так что, Рини, приготовься морально к тому, что тряпки носят только туристы.
— А я и есть турист. И мне никуда влезать не надо, я уже в скафандре.
— Твой комбез — четвертой категории. Он предназначен исключительно для кратковременного — не больше нескольких минут — пребывания в бездыхе... в вакууме. В нем нет СЖО, только один кислородный патрон на несколько минут и скверная изоляция. Просто слегка оформленный спасательный мешок, от одного шлюза к другому доплыть, если рядышком, не больше. А вообще-то их специально для туристов делают, в качестве дешевых сувениров, чтобы дома могли знакомым показывать. Полноценный комбез даже третьей категории в пять раз дороже стоит.
— И что? — растерянно спросила Рини. — Значит, если вдруг метеорит, то я помру? Но ты-то вообще безо всего! Или внезы умеют в вакууме голыми жить?
— Я покажу, как выглядят стационарные спасательные капсулы и мобильные мешки. В случае внезапной разгерметизации люди забираются туда и ждут, когда их вытащат. Однако большинство урожденных внезов, как ты наверняка заметила, куда меньше землян размерами. Твой комбез при падении давления раздуется, и в капсулу ты в нем точно не влезешь. Так что лучше оставь его в номере, хорошо?
— Ну, как скажешь, — пробурчала тетка. — Только даже не надейся, я голой никуда не пойду. Ну-ка, отвернись.
Я слегка пожал плечами и развернулся на пол-оборота. Наверное, вообще тему поднимать не стоило. Хочется ей себя идиоткой выставлять, в таком виде разгуливая — ее дело. Да и последняя известная разгерметизация случилась двенадцать влет назад, и техника с тех пор далеко вперед ушла. Вентиляция старалась вовсю, и запах алкоголя постепенно пропадал. Посторонней гадости — тоже. Я попытался понять, что же это такое, и не смог. Что-то, наводящее мысли на химическую лабораторию — то ли фенол, то ли ацетон, то ли еще что. Интересно только, откуда такие вещества в багаже простой туристки? Лекарства? Или какая-то хитрая земная выпивка? Гигантский, почти в меня длиной, чемодан висел в зажимах у дальней стены. Да, клиентка у меня явно не из бедных, раз такую массу за собой по всей системе таскает. И для выпивки место найдется...
За спиной раздавалось сосредоточенное сопение вперемешку с шорохами и чавканьем клапанов комбеза. Иногда прорывалось придушенное восклицание. Я ждал, мужественно подавляя нетерпение и желание помочь. Интересно, если ей взбредет в голову в нормальный комбез влезть, подключение санитарного модуля я тоже должен вслепую показывать? А как туалетом пользоваться?.. Хотя им наверняка уже научили, не дотерпела бы от самой Терры. Ну да ладно. Мне за время плочено. Если ей охота тратить его на переодевания, хозяин — барин.
Наконец, шелест стих.
— Можешь повернуться, — наконец разрешила хрюшка.
Я послушался.
Комбез, скомканный и унылый, плавал в углу, а на чике красовались короткие шорты и что-то типа тряпки, обматывающей торс. Волосы она забрала в тугой пук на затылке, из которого торчал короткий задорный хвост. В таком виде она выглядела куда как моложе — не больше, чем на тридцать влет. Ее кожа, которая у многих терриков в безвесе отекала, выглядела нормальной, характерных для терриков жировых запасов на талии и ляжках почти не наблюдалось, и вообще она казалась весьма привлекательной. Портили ее только гипертрофированно-мускулистые, как у профессионального спортсмена, ляжки и икры. Впрочем, я замечал их у всех терриков, рискнувших раздеться хотя бы частично — наверное, из-за того, что им все время приходилось пользоваться ногами в постоянном векторе на Терре. Я вдруг вспомнил из инструктажа, что ей и в самом деле тридцать один — терранских лет, конечно, не наших. Не так много, на самом-то деле, даже для террика.
— Нравлюсь? — осведомилась чика, зачем-то перекашиваясь вбок. — И не надейся, все равно не дам, маньяк бесштанный. Слишком щуплый, даже взяться не за что. Куда дальше?
— В путешествие, Рини, — я решил оставаться бесстрастным и игнорировать ее выпады. Непривычное окружение и безвес, фрустрированные тараканы в башке, желание доказать аборигенам, что ты не хуже... Обычное дело. Пусть себе хамит. Мне все равно, а ей стресс облегчает. Хотя навязчивая зацикленность на "дам — не дам" наводит на мысли. Например, что она и в самом деле хочет этти, но стесняется и не знает, как предложить. Посмотрел я в свое время несколько "романтических" терранских фильмов. Там такие кошмарные ритуалы вокруг этти накручены, что я вообще не понимаю, как они размножаться умудряются при натуральной-то беременности... Придется ее и тут просвещать ненавязчиво, но не сейчас.
— В путешествие — это куда? В открытый космос?
— Нет, — я постарался улыбнуться как можно обаятельней. — По помещениям станции. В бездых... за пределы жилых модулей я тебя не поведу, даже не проси. Новичков я никогда не обучал, так что если хочешь наружу, подыщу тебе кого-то другого в компаньоны, поопытнее. А я — экскурсовод по станции. Только еще пара моментов.
Я вытащил ей из контейнера у люка одноразовые митенки и тапки, заставив сменить терранские сандалии.
— Зачем? — поинтересовалась она.
— Адгезивная поверхность. Чтобы у стены или поручня удержаться, достаточно ладонь или ступню приложить, они прилипнут. Чтобы ладонь отлепить, пальцами оттолкнись, а ноги прыжком освобождают. Удобнее, чем с петлями. И вот еще...
Я вытащил из зарядника и нацепил ей на запястье дуйку.
— Персональный кинетический корректор, обычно зовут "дуйкой" — попросту мощный вентилятор для создания реактивного момента. Если зависнешь вдали от опоры, используй для перемещения. Реагирует либо на особым образом напряженные мускулы предплечья, либо на кнопку сверху. Постарайся не использовать без нужды: без опыта тебя закрутит, потеряешь ориентацию и можешь травму получить. А я всегда рядом, помогу, если надо. Потом попрактикуешься в месте побольше размерами. Вернешься в номер — не забудь воткнуть обратно для подзарядки.
— Ладно, — Рини с азартными искрами в глазах оглядела свою новую экипировку. — Попробуем. Ну, веди.
Она поправила наглазник, вероятно, включая навигацию, и выжидающе уставилась на меня. Я кивнул, распахнул люк и выплыл наружу, краем глаза кося за спину.
Оказалось, хрюшка весьма прилично держится в безвесе. Скорее всего, потренировалась в лайнере, когда тот шел по баллистической. Неопытность сквозила в каждом движении — слишком резко, слишком быстро, слишком сильно и при разгоне, и при торможении — но беспорядочно в воздухе она не кувыркалась и почти всегда оказывалась в месте, куда целилась. Тапки с митенками она освоила почти мгновенно и со все возрастающей уверенностью использовала их при маневрах, цепляясь за стены и выступающие предметы. Однажды она даже воспользовалась дуйкой — и, как ни странно, ни обо что не убилась в результате. Коридоры отеля оставались пустынными, и осваиваться ей никто не мешал. У меня постепенно отлегало от сердца — таскать терранку на поводке мне не придется, и вообще дело начинало выглядеть куда проще, чем изначально.
Сверяясь с картой модуля, я провел ее по нескольким коридорам, ненавязчиво сближаясь с сувенирными киосками. Давешний мальчишка-продавец попытался было подкатиться к Рини, чтобы что-нибудь ей впарить, но она на него даже не взглянула, гордо проплыв мимо. Улыбка продавца резко поблекла, и я слегка развел руками, поймав его взгляд — мол, извини, ничем не могу. Он тяжело вздохнул, опустил наглазники и во что-то уставился — читал, судя по движению зрачков. Активный маркетинг его, судя по всему, не слишком занимал. Отбывает повинность в семейном бизнесе? Или на стороне подрабатывать пытается параллельно с магазином?
Сувенирами Рини так и не заинтересовалась. Вминут на пятнадцать она зависла в баре, где уже болталась группа из четырех терриков — по виду афро, одетых, прости господи, в какие-то цветастые штаны и рубахи из жесткой на вид ткани, в самых натуральных ботинках из тех, что в земных фильмах носят для защиты от агрессивной среды. Видимо, пытаясь выглядеть местными, они нацепили наплечные карманы прямо поверх одежды — получилось так же естественно, как бантик у кометы. Они о чем-то оживленно переговаривались на невозможном гортанном языке, жадно поглядывали на Рини и, с очевидной ревностью, на меня. Приблизиться, впрочем, ни один не решился. Интересно, гида они из скупости не наняли, или их уже поматросили и бросили?
Высосав три шота дорогущего бренди и засунув стакан в карман — сувенир, пояснила она в ответ на мой недоуменный взгляд (сувенир? одноразовый мусор?) — Рини потащила меня дальше. Она по-прежнему с любопытством пялилась по сторонам, но сверх того начала задавать вопросы. Насколько ее не интересовали настоящие сувениры, настолько же она липла к обыденной мелочевке. Интересовало ее всё без исключения. Что за живопись такая абстрактная на стенах? (о навигационной разметке) Почему обивка от стен отстает? (о внутренней термоизоляции) Почему стульев и столов нигде нет? (в безвесе-то?!) Что за огоньки в ящике светятся? (о индикаторах контроля среды) Зачем столько пустых шкафов на стенах? (Здесь я ей продемонстрировал, как работают спасательные капсулы, а заодно выяснил, что она туда неплохо поместилась бы даже в своем клоунском комбезе, хотя страдает клаустрофобией и мгновенно выскакивает.) Почему людей почти нет? (ну мало еще тут туристов, или ночь у большинства, а местные сюда не заглядывают) И так далее. Ее левый наглазник помигивал индикатором записи — неужто она еще и пересматривать мои объяснения намерена?
