Пешки

— Зоя... — боязливо посмотрел на меня 'напарник'.

— А? — я задумчиво разглядывала вещичку. Кто там сзади идёт? Серый с 'таранкой'? И откуда у этой парочки подобное снаряжение? Или опять магия?

— Это ж тебя убить пытались, да? — мальчишку всего передернуло. Запоздалая реакция.

— Похоже на то... — кто из парочки, шагающей сзади, такой меткий? Не отклонилась бы я, уже на том свете была бы... Эльфийка, дитя лесов, конечно, могла бы... Или не лесов? Или не дитя? Что я вообще знаю о своих спутниках?

— И ты такая... — паренек запнулся.

— Спокойная? — я безразлично пожала плечами. — Вань, нас тут всех перебьют, как мух, рано или поздно. К чему нервничать раньше времени?

Щуплый рыжий паренек тоскливо вздохнул:

— Уроды...

— Не, Вань, они просто зажравшиеся боги. Скучно им, понимаешь? Вот дурью и маются.

Ответить Ванька не успел: к нам подкатил один из охранников гоблина.

— Ты! — не говорит, рычит. А может, у них язык такой. Гортанные звуки.

На меня уставился мужской палец.

— Тебя арлит зовет.

— Кто? — удивленно переспросил мой спутник. Но мужик его проигнорировал, ожидающе смотря на меня.

— Начальство наше, Вань, местное, — вздохнула я и, крутя ножичек в руках, пошла вслед за сопровождением.

Гоблин выглядел так же грозно, как и раньше, только на этот раз вместо набедренной повязки на нем были надеты длинные, полностью закрывавшие ноги штаны из грубой ткани, похожей на парусину, и рубашка с длинным рукавом и высоким воротником из той же ткани. По такой жаре так укутаться? Или он нападения боится?

При моем появлении начальство махнуло рукой (или у гоблинов лапы?), и охрана почтительно отошла на пару шагов. Зачем такая секретность?

Чёрные глаза снова внимательно уставились на меня. Пара секунд остановки, и колдун снова идет непонятно куда. Пришлось подстраиваться под его широкий шаг.

— Ты — человек, — не вопрос. Утверждение. Надо же, мне наконец-то поверили? — Как ты тут оказалась? Люди слишком глупы, чтобы играть в Игру.

'На колу мочало — начинай сначала'.

— Я тоже хотела бы знать, как я тут оказалась. И какого лешего нас троих выдернули непонятно куда.

Недовольное фырканье.

— Другие мне не интересны. Они — 'мясо', в тебе есть задатки воина.

Ага. То есть, с одной стороны я вроде как воин, а с другой — человек. Вы уж определитесь, уважаемый.

— Ты — Пешка бога. Он присмотрит за тобой. Я же хочу понять, как с тобой играть. Ты слишком дика для благородной игры.

Ну спасибо, приласкал.

— И? Что мне теперь делать? Повеситься?

К моему удивлению, сарказм в голосе этот тип смог заметить. Остановился, оглядел меня с ног до головы. И вроде меньше ростом, а такое ощущение, что свысока смотрит.

— Не дерзи, Пешка. И не попадайся мне под руку. Тогда я оставлю тебе жизнь до конца Игры. Не лезь защищать своего мужчину. Он предаст тебя при первом же случае.

Э... Это кто мой мужчина? Он о Ваньке, что ли?

— Хорошо, поняла. А позвали меня зачем?

— Расскажи о своем мире. Мне незнакома эта планета.

Угу. И дай тебе козыри в игре против нашей троицы.

Но кое-что рассказать все же пришлось.

— Мир без магии, построенный только на технике? Мир, где женщина заменяет мужчину? — гоблин презрительно скривился. — Отвратительное место. Но если ты не владеешь магией, как тебе удалось открыть сейру?

Дежа вю.

— Качок меня об этом уже спрашивал. Не знаю.

— Кто? — удивленно вскинул бровь мой собеседник. — Качок?

Мой язык меня когда-нибудь доведет. До плахи.

— Он назвался каким-то там лордом и Владетелем, — как можно беззаботней пожала я плечами. Пропадать, так с музыкой.

Гоблин покачал головой:

— Ты чересчур дерзкая для этой Игры. И наглая. Лорд здесь только один. Дориус гор Шарин, лорд Ириентор, Сиятельный Владетель планеты Сиринор.

Вот как они тут все это запоминают?

— Да, он.

— Как ты прошла сквозь врата, если сейру открывала не ты?

То есть этот замерший мир можно открыть и кому-то другому? Интересно...

— Толкнули. По крайней мере, мне так показалось. Кто — не знаю.

Сколько времени прошло, понятия не имею, но общался гоблин со мной долго. Наконец допрос прекратился, и меня отконвоировали назад, практически в хвост колонны, к Ваньке, внимательно рассматривавшему окрестности, будто искавшему что-то. Что тут можно искать? Одна степь кругом.

— Ты долго.

А ты любопытен.

— Наше начальство отличается любознательностью.

— В каком смысле?

— Меня все это время допрашивали, кто такие люди и с чем их едят. Ну и о Земле спрашивал.

— И ты рассказала???

Откуда столько негодования в голосе? Ты бы на моем месте еще и не то поведал.

— Не всё. Но часть — пришлось. Вань, та женщина, тихоня. Ты хоть раз видел, чтобы она с кем-то заговорила?

— А она умеет? — иронично спросил парень. — Знаешь, мне почему-то кажется, что она немая... А к чему вопрос?

— Да странная она. Качок — Лорд, гоблин — начальство. Мы втроем, похоже, для балласта. А Таранка и эта тихоня? Они тут зачем?

— Ну... — пробормотал под нос рыжик, — то, что он Лорд, еще ничего не значит. И он смертен.

Мальчик, а ты не зарываешься? Впрочем, твое дело. Все больше шансов выжить без дураков рядом...

— Угу. Только мне кажется, что они с гоблином примерно равны по силе. А вот эльфийку и тихоню я просчитать не могу...

Ванька открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого выдохнул:

— Озеро!

Ага, вижу. Вот кто-нибудь, объясните мне, наивной земной девочке, как в степи вдруг ниоткуда возникло озеро? Мираж? Или местные боги куражатся? Как бы то ни было, пошли мы, естественно, именно к водоему. Качок и гоблин начали обустраивать что-то вроде передвижного лагеря. Хотя лагеря — сильно сказано. Никаких палаток у нас не было. Пара одеял, на одном из которых, постеленном поверх лежанки, я проснулась утром, явно появилась благодаря вмешательству всё тех же богов. Сейчас на этих самых одеялах с удовольствием растянулась Таранка. Рядом на земле сидела безразличная ко всему происходящему тихоня. Воины гоблина, а за ними и Серый, отправились к озеру. Зачем? Хотят что-то найти, не иначе. Может, даже съестное. Мы со спутником переглянулись и, стараясь не слушать урчавшие животы, пошли в другую от четверки сторону.

Озеро оказалось относительно большим в диаметре. И явно рукотворным. Слишком уж правильными были берега, будто циркулем кто тщательно вычерчивал.

Камешек первым увидел Ванька. Остановился, нагнулся, присматриваясь. Красивый камешек, ничего не скажешь: овальной формы голышок нежно-салатового цвета. И так и светится в невысокой коричневой траве. Любопытный рыжик протянул руку, и это непонятное чудо тут же оказалось у него на плече. Судя по тому, как заорал приятель, находка оказалась болезненной.

— Зойка, помоги, сними его! Ой! Зойка! Он внутрь лезет! А!!! Горячо!!!

Помочь? Как, интересно? Да и поздно уже. Камешек исчез. Ванька побледнел и упал в траву. Обморок. И вот что мне делать? Оставить его? Позвать на помощь? Пойти посмотреть, что есть вокруг?

— Он очнется не скоро.

Я не вздрогнула: привыкла к розыгрышам братцев. Лорд каким-то чудом переместился прямо к нашей парочке и внимательным, цепким взглядом смотрел на меня.

— Что с ним?

— Варлона поймал.

— Э...

— Варлон, Зоя, это паразит. Рассчитан на таких вот дурачков, не знающих эту планету. Растворяется в теле и начинает пить жизненные соки своего носителя. Этот парень уже не жилец. И ты ему не поможешь.

Холодок медленно пополз по позвоночнику. Вашу ж... Налево, направо и во всех позах!

— И сколько ему осталось?

— Зависит от него самого. Но не больше недели. Брось его, Зоя. Ты, конечно, сильная, но даже тебе обуза не нужна. А он будет первой жертвой богам.

Цинично и спокойно, будто и не о человеке речь ведет. Хотя о чем это я... Мы трое для этих уберменшей что-то вроде говорящих обезьянок, забавных, но бесполезных...

— Спасибо за совет, но я не привыкла бросать друзей.

— Этот — друг? — искреннее удивление в голосе. — Он предаст тебя при первой же возможности.

Вот даже не сомневаюсь.

— Вполне возможно. Но это будет уже на его совести.

Ваньку я все же оставила в бессознательном состоянии. Вряд ли кто-нибудь его тронет. Надеюсь, убийство спящего является низостью во всех мирах...

Неподалеку от места обитания варлона я заметила два куста ягод, оранжевого и синего цветов. Желудок бурчал, есть хотелось все сильнее. Подошла, протянула руку к оранжевым. И мгновенно нагрелся кулон на груди. Это предупреждение, что ли? Ладно, я понятливая. Набрала синих ягод, насыпав их в большой карман свитера на животе. Да, знаю, у свитеров карманов нет. Этот вязался на заказ, так, как я хотела. Портниха долго крутила пальцем у виска, но вещь удалась на славу: теплая, не колючая, а главное — удобная.

Когда я вернулась, Ванька еще был в отключке. Села рядом, задумчиво нахмурилась. Вот и что делать дальше? Этот Лорд всюду прав: щуплый паренек не жилец. А у меня нет и не будет сил (да и, если честно, желания особого тоже), чтобы хоть как-то помочь ему. Но и бросить его, сделать вид, что каждый сам по себе... Как-то противно это... Гадко... Что ж так хреново на душе, а?

— Зоя...

О, проснулся. А глаза. Жуткие. Как у смертника за два часа перед казнью. Он что, все слышал? Или умный такой?

— Я умираю, да, Зоя?

Сел, на щеках румянец, взгляд шальной. Я как можно равнодушней пожала плечами:

— Все там будем. И очень скоро.

— Что это за гадость была?

— Варлон. Паразит. Лорд приходил, лекцию прочитал. Ты есть хочешь? — кивнула на ягоды.

Хотел. Но съел только половину. Вторую половину прикончила я. Желудок протестующе бурчал, намекая на более солидную еду. Вот только наполнять его было нечем.

Какое-то время мы с Ванькой сидели молча. Каждый думал о своем. Ну или делал вид, что думал. Не знаю, чем была занята голова парня, а я пыталась просчитать варианты. Выходило не очень. Никогда не любила тактически игры. Но иногда в них выигрывала. Отчим в таких случаях говорил, что я страшна своей импровизацией, а братья добавляли, что дуракам везёт. Вот только здесь и сейчас импровизация вряд ли поможет. В этом убийственно жестоком мире нужны знания и холодная голова. У меня же не было ни того, ни другого. Блин, ну вот откуда тот же качок знает о камне-паразите? Это же закрытый мир, по идее, да? Здесь вообще никто никогда не выживал, а значит, и информации о нём быть не должно. Но все, кроме нашей троицы, чувствовали себя в этих реалиях, как рыба в воде. Почему?

Шаги охраны гоблина я услышала издалека. Да ребята и не таились. Подошли вдвоем, кивнули по очереди и на меня, и на Ваньку:

— Арлит приглашает вас разделить с ним трапезу, — выдал один. Второй стоял угрюмой молчаливой скалой рядом. Мы с парнем переглянулись и встали. Попробуй откажись от такого приглашения...

Костер и мясо на самодельных вертелах заставили нас непроизвольно сглотнуть слюну. Вот кто умеет устраиваться, даже в жутком мире.

Гоблин сидел в той же закрытой одежде у огня и смотрел на плясавшие язычки пламени. На наше приближение реакции не последовало, но охрана (включая третьего, до этого прикрывавшего начальству спину) мгновенно отошла в сторону. Это что получается, они с нами есть не будут? А он сам-то будет? Или нас траванут непонятным мясом? Видно, у Ваньки появилась та же мысль: парень напрягся и стал шарить глазами вокруг. Что ты надеешься найти здесь, мил человек?

— Сядьте оба. Вы выгодны мне живыми. Пока.

Этот колдун способен читать мысли? Или мы оба не умеем скрывать свои эмоции? Ладно, сели. И сразу же перед нами появились деревянные дощечки небольших размеров.

— Мясо уже готово, — гоблин протянул конечность (на вид вполне человеческую, надо сказать) и взял один из вертелов. Интересно, из чего он сделан? На дерево вроде не похож. На металл или пластмассу — тоже... Наш хозяин меж тем потянул с вертела кусок мяса, положил на дощечку и начал рвать 'руками' на части. Это такое приглашение к трапезе, видно...

Ванька ел много и жадно, будто пытался наесться на год вперед. Я, несмотря на голод, с трудом заставила себя прожевать один кусок. Как-то не нравилось мне такое неожиданное гостеприимство. Фиг его знает, что взамен потребуют. Гоблин на нас вроде и не смотрел, а все равно рядом с ним я чувствовала себя неуютно. Все время казалось, что мы тут вроде ручных мартышек в зоопарке. Ну или собаки Павлова.

Доев последний кусок с вертела, колдун подождал, пока мой приятель закончит жевать, а потом спросил:

— Жить хочешь?

Ванька вздрогнул, покраснел, побледнел, взгляд заметался по нам и тем, кто ел в отдалении.

— Мясо не отравлено, если ты боишься этого. Ты и так умрешь через пару-тройку дней от паразита.

Вот же... Экстрасенс, блин. А дружок мой, смотрю, поверил. Неужели так просто сдастся? Гоблин ведь, как пить дать, гадость сделает.

— Что... Что я должен делать?..

Наш хозяин хмыкнул, посмотрел на меня, пожал плечами:

— Клятву принесешь. На крови.

Оп-па.

— А гарантии?

Ваня, мальчик, ты сейчас зарываешься... Гоблин, видно, подумал так же, потому что в следующую секунду рыжик сложился пополам от боли.

— Захочу — ты уйдешь к богам и без гарантий.

Ванька захрипел, хватка ослабла.

Подождав, когда жертва очухается, колдун еще раз посмотрел на меня, внимательно, будто хотел увериться, что я все увижу, потом протянул руку к своей жертве.

— Я, Заринил щарт Неринос, полководец Императора и его правая рука, беду под покровительство зараженного варлоном и дарую ему жизнь. Ты принимаешь мое покровительство?

-Д-да...

Ванька сидел прозрачней воздуха. А у колдуна тем временем появился в ладони прутик, небольшой такой, стальной.

— Проколи руку.

Смотрит. Ждет. Блин, это ж не нервы, это ж бечева... Я не смогла бы вот так, спокойно, наблюдать, как кто-то моим прутом пытается проколоть себе вену. Не выдержав, отвернулась. Послышался тихий вскрик. Что они там делают? Нет, не хочу знать!

Ванька спал, я смотрела на небо. Здесь, в этом жутком мире, небо окрашивалось то в синий, то в фиолетовый, то в нежно-голубой цвета, в зависимости от суток. Сейчас оно радовало глаз фиолетовыми оттенками. Настроение... Да не было его, этого настроения... Вообще... Пешки. Какие пешки. Так, фигурки из хлебных крошек. Ткни — рассыплемся. Отвратительное чувство — знать, что от тебя вообще ничего не зависит в этом мире...