Проклятый остров. Часть 2

-Эти свитки у вас с собой?

-Нет, но если понадобится, мы доставим их за два часа.

-Итак, решено, — подытожил лорд Айри, — вы выступаете в Эриданию через два часа, я соберу людей, ты доставишь свитки, а ты гном, найдёшь свои карты и проводников. Теперь надо решить, кто пойдёт, и кто возглавит всё дело.

-Я думаю, это дело надо поручить Риму, он лучший воин из нас, и он сейчас полностью экипирован. Я специально выдал ему под эту миссию мой лучший на всём острове монокристаллический доспех. Рим имеет и опыт, и подготовку, и знание.

-Да, за последние годы я много путешествовал, и даже охотился в шахтах на варлаков, каменных медведов, ходил за феррариумом и убивал элементалей магмы. Я думаю, я не подведу.

-Что ж, решено. Если же с Римом что-то случиться в пути, то его заменит мой лучший рыцарь, Катрен, он молод, силён и решителен.

Катрен встал и представился:

-Мне двадцать пять лет, я родился на острове, с детства люблю охоту, правда, в великой войне с орками не участвовал, потому что ещё был в те времена молод. Но я хорошо подготовлен, и уже два года выполняю обязанности лейтенанта городской стражи. Расследовал различные преступления, кражи, разбой и даже два убийства. Опыт у меня есть.

-Хорошо, Айри, если ты ему доверяешь, пусть он будет замом Рима, но право управлять экспедицией он получит лишь в случае смерти Рима, что может произойти. Но маловероятно.

-Согласен. Что ж, а сейчас приступим к подготовке, Катрен, иди, набирай людей. А ты Рим, как желаешь провести эти два часа, отдохнуть или...

-Я хочу подобрать снаряжение для твоих рыцарей, учитывая особенности, то, что мы пойдём через пещеры. Необходимо, чтобы каждый рыцарь имел помимо оружия запас воды не менее двух литров, ломти эльфийского хлеба. Вода должна быть в плотной небьющейся нервущейся кожаной фляге. Также каждый рыцарь должен иметь верёвку не менее тридцати метров и набор стальных колышков, для скалолазания. Также, необходимо, чтобы на весь отряд было не менее трёх верёвок длиной двести метров, это может пригодиться.

-Мы учтём все твои пожелания. Ты мудр Рим.

-И сами рыцари, помимо мечей, понадобится ещё кой что, медальоны магов и кольца. Я хочу ограбить твой арсенал Айри, ты уж не взыщи.

Глава 3: Пещеры гномов.

Рим терпеливо ждал, рыцарь открывал основной арсенал лорда Айри, наконец, железный ключ повернулся последний раз, открылась массивная дверь, и они оказались в длинной комнате, здесь стояло четыре огромных длинных стеллажа. На одном были всякие флакончики с экстрактами и эликсирами. На втором кольца и медальоны, на третьем оружие, мечи, кинжалы и даже арбалеты. И на четвёртом стеллаже штук десять доспехов.

-Ну вот, основной арсенал лорда Айри, здесь собрано лучшее оружие со всего проклятого острова.

-Это забавно.

Рим придирчиво осмотрел все полки и начал, чуть ли не горстями собирать кольца и браслеты, которые на его взгляд пригодятся рыцарям в бою. Также он стащил добрую половину всех флаконов с эликсирами. Рыцари, которые помогали ему, набивали всё это содержимое арсенала в свои бездонные мешки. После чего, Рим осмотрел сами доспехи, выбрал штук пять самых лучших и распорядился.

-Эти пять доспехов, подними наверх, они хорошие, монокристаллы фторида меди, и оксида рения. Замечательные материалы, замечательное оружие. Замечательные экстракты, здесь всё то, что нам как раз и нужно.

-Доблестный сэр Рим, простите, но всё то, что вы набрали здесь, оно стоит наверно миллион золотых, это же редчайшие самые дорогие...

-Мне сам лорд Айри дал картбланш, ты же был при нём, когда он говорил.

-Но возможно, он имел ввиду, что вы можете что-то выбрать для себя, а не для всего отряда. Здесь же добро, накопленное за последние пятнадцать лет со времён великой войны.

-Понимаешь, солдат, возможно, сейчас мы стоим на пороге новой великой войны, только не с орками, а с эльфами. А эльфы умнее и хитрее орков, и потому опаснее.

-Пожалуйста, Рим, подождите минутку. Я всё же спрошу инструкций у лорда Айри.

Солдат нажал на какой-то кристаллик на своём переговорном магическом браслете и спустя десять секунд послышался голос Айри.

-Если ты отвлекаешь меня по пустякам в такое время, то я...

-Сэр, лорд Рим, он забрал все ваши самые лучшие экстракты, все кольца и медальоны, я не уверен, хотел спросить, можно ли ему так много отдать? Он забрал всё самое лучшее, больше половины арсенала.

С другой стороны переговорного браслета лорд Айри тяжело вздохнул и всё же решился.

-Ладно, пусть забирает, ещё наживу, если надо, то надо.

-То-то же, солдат, всё, что я беру, всё нужно.

Рим закончил ограбление лучшего арсенала Айри, сунул ещё пару колец и медальонов себе в карман и пошёл наверх, здесь на центральном дворе замка Вавилона уже собралась кавалькада всадников. Они занимались тем, что распределяли между собой, всё то, что выгреб для них Рим из арсенала Айри, дополнительное оборудование.

-Ну что? Вы готовы?

-Готовы! — Дружно ответили рыцари.

-Где Катрен?

-Я тут, — отозвался рыцарь в фиолетовом доспехе.

-Ты не мог выбрать цвет менее примечательный? Обязательно одеваться как павлин?

-Цвет этого сплава фиолетовый, потому что металл поляризован магией, ничего не поделаешь, но это лучший из доспехов лорда Айри, он почти сравним с твоим. И даже в чём-то лучше.

-А что это за сплав?

-Это поляризованный монокристалл фторида молибдена. Прочнейший металл, он лишь на одну десятую менее прочен, чем твой доспех, с ним мне почти ничего не страшно.

-Хорошо, только помни, внизу есть твари, против которых ни один доспех не спасёт, не будь чрез меру храбр и проживёшь дольше.

-Я учту твои слова Рим. Кстати твой собственный доспех оранжевый, тоже выделяется из толпы.

-Да, увы, это так. Ну что ж, двинули.

Рим взял у одного из слуг сумку с припасами, одел её как рюкзак себе на спину, вскочил на коня, и вся колона уже готовых к походу всадников двинулась через город на север, к входу в великие шахты гномов.

Рим двигался во главе колонны через уже знакомое ущелье, по бокам были валуны, он вспомнил, когда-то здесь был бой между отрядом эльфов на единорогах и рыцарями Айри. Они здесь победили, они сражались за людей. Вдруг, над ним мелькнула тень, Рим вздрогнул, но цель пропала, возникло ощущение, что за ним следят, Рим подумал, что это засада и резко остановил коня. Вся колона рыцарей за ним остановилась. Рим поднял руку и осмотрел местность, потом сотворил заклинание орлиного взора и ещё раз осмотрел местность, но ничего не почуял, потом поднял голову и увидел в небе прямо над ними орла, он плыл в тёплых воздушных слоях послеобеденного солнца на высоте метров ста над ними. И тут Рим, под действием заклинания взора увидел на шее орла какой-то амулет. К несчастью, он был слишком далеко, чтобы увидеть что-то большее. Он взял арбалет, висевший у седла его лошади, неторопливо зарядил его, натянул струну до упора, резко повернулся, прицелился и выстрелил вверх. Птица квакнула, и орёл камнем упал вниз. Один из рыцарей тут же спешился, отбежал в сторону, подобрал упавший меж камней труп птицы, и принёс Риму. Тот взял птицу на руки, орёл был небольшим, килограмма три весом всего. Обычный орёл, ничего особенного, только на груди у него висел амулет эльфов. Рим сконфузился, хмыкнул, и ударил амулетом что есть силы о камень, тот вспыхнул искоркой и сгорел.

-За нами наблюдали?

-Да, очевидно, это разведчик эльфов.

-Среди нас есть шпион? Они знают, что мы...

-Нет, это не шпион, просто они видели колону рыцарей, что вышла из Вавилона и направилась на север к шахтам гномов. И заинтересовались ею. На самом деле с воздуха это очень заметно, а то, что мы вышли из Вавилона, так за столичным городом всегда наблюдают. Среди нас нет предателей.

-Они будут знать, что мы пойдём через пещеры?

-Да, но знать они не будут, они будут догадываться, что, возможно, мы к ним, а может, и нет.

-Но тогда нам не удастся незаметно проникнуть в Эриданию, они будут ждать, быть может, лучше вернуться и разработать новый план?

-План был левым изначально, но я думаю, что наш план с подземным проникновением в Эриданию, это лучшее из всего, что можно было придумать. Надо идти дальше.

-Но они будут ждать нас у пещеры, которая ведёт в Эриданию.

-В Эриданию ведёт не одна пещера, а целый комплекс пещер, а эльфы не гномы, они не знают всех пещер. Даже если они будут знать, совершенно точно, что мы решили идти к ним через пещеры, это ещё не значит, что они смогут нас где-то под землёй встретить. Двигаемся дальше.

Рим бросил труп птички в сторону от дороги и пришпорил коня, вся колона тронулась вперёд.

До входа в шахты гномов они добрались за полчаса, их встретил сам Барвик и ещё двое матёрых гномов, все они были одеты в какие-то зелёные подземные толстокожие костюмы. С полным набором снаряжения. Рим спешился, как и все его рыцари, и несколько сопровождавших их слуг, забрали всех коней и двинулись назад вместе с табуном в Вавилон.

-Вы нас поведёте?

-Да, мы здесь самые лучшие проводники, я понимаю важность дела для вас, и мы самые лучшие, самые матёрые проводники.

-Что ж двинули.

-Да, кстати, мы приготовили для ваших рыцарей специальные насадки, чтобы не громыхать на все пещеры.

Гном бухнул перед Римом целый мешок каких-то кожаных галош. Рим примерился и надел на себя пару, они не мешали, и были удобны, а также гасили любой шум, при движении по камням, ведь сапоги рыцарей были металлическими, и каждый шаг был громок.

-Сказать по правде, я сам как-то об этом не подумал вовремя, — немного расстроился Рим, нужно было позаботиться о бесшумном шаге ещё в Вавилоне. К тому же, там наверняка есть свитки, а хотя.

Рим вдруг вспомнил, что он маг, и в его сознании само собой всплыло заклинание бесшумного шага, это действовал его магический амулет, который много лет назад выучил его магии.

-Рыцари, кто из вас владеет заклинанием бесшумного шага? — Обратился к воинам Рим.

Несколько рыцарей подняли руки. Рим довольно кивнул, значит, если приспичит, они смогут повесить заклинания бесшумности на весь отряд. А такое могло пригодиться там внизу.

-Ну что идём?

-Вперёд, — скомандовал Рим.

Они двинулись вниз, вход в центральную шахту был велик, потолок высотой метров десять, ширина шахты тоже метров десять, они вошли внутрь, и двинулись. В начале первые полчаса они шли по шахте, и здесь было много гномов, и просто людей землекопов. Они шли вглубь около двух часов, вскоре, количество землекопов уменьшилось, и отряд вошёл в подземный город гномов. Рим бывал здесь раньше и не раз. Они шли мимо поселений гномов, а те с изумлением таращились на крупный отряд людей, от чего-то идущий по центральной улице города гномов. Хотя городом это назвать сложно, просто огромная сеть обитаемых пещер. Наконец, отряд покинул город, и вышел к последнему форпосту, здесь отчего-то стояло аж шесть вооружённых гномов в тяжёлых доспехах. А перед ними была мощная стальная дверь, которая была закрыта. Очевидно, что такую преграду здесь поставили не просто так. Гном остановился и объявил.

-Это восточные пещеры, они настолько опасны, что почти никто и никогда в них не ходит. Когда мы откроем дверь, за ней может быть всё что угодно. Мы не ходим по восточным пещерам, почти никогда, потому что тут, помимо тварей, которые живут в восточной части острова, имеется множество магических существ специально созданных эльфами для убийства. Эльфы в своё время сделали всё возможное, чтобы никто не попал в Эриданию через пещеры.

-Не волнуйся, мы прорвёмся.

-Вы могучие рыцари, вы хорошо вооружены. Но там, в этих пещерах, там такой ад, что даже гномы не ходят, и вот ещё что.

Гном протянул Риму карту. Рим открыл её, это была старая большая пергаментная карта, самая обычная магическая карта, стрелочкой показывалось, где стоит хозяин карты и в какую сторону он смотрит, только это карта необычна тем, что это карта подземелий. А гномы не так часто давали людям карты своих подземелий.

-Это на случай, если меня и всех проводников убьют, такое тоже может случиться.

-Мы будем защищать вас, не беспокойся.

-Защитите себя.

-Если здесь так опасно, то почему ты согласился провести нас? Ведь ты идёшь не за идею, а за деньги.

-Каждому проводнику заплатили огромные деньги, такую сумму я могу заработать, если буду работать очень интенсивно целый год. Моя семья получит... Да не важно, считай, что лично я тоже боюсь эльфов, и хочу помочь людям в войне с ними. Всё-таки гномы пошли от людей, и мы ваши братья. Мы гномы, на самом деле просто маленькие подземные люди. Но люди.

-Понятно.

Рим убрал карту подземелий во внутренний карман своих доспехов, а Барвик распорядился, и приказал страже открыть стальную дверь, те подчинились, и отряд Рима двинулся через эту дверь в северо-восточную самую опасную часть пещер острова. Когда они прошли все через дверь, та закрылась, а гном обратился к Риму и Катрену вновь.

-Видите вот этот рычаг? Их здесь два. Нужно нажать на кнопку на конце рукоятки вот так, и опустить оба рычага вниз, это сигнал, если сделать так, то стража с другой стороны ворот откроет специальный люк, через который им будет видно, что с другой стороны двери, и вы сможете поговорить с ними. Они убедятся, что вы не твари подземного мира, и откроют вам, впустят внутрь. Это на тот случай, если я умру, вы должны знать, как попасть обратно даже без меня.

-Спасибо гном, мы запомним.

-Но я бы на вашем месте, посоветовал бы, вам, в общем, берегите меня. Тут в этих пещерах много подземных камней, хитростей, без меня вам сложно будет их преодолеть.

-А ты был здесь когда-либо раньше?

-Да, однажды, единственный раз в жизни, я ходил за мёртвой водой с отцом. Это было пять лет назад, нас был крупный отряд, двенадцать гномов, вернулось только три, до мёртвой воды мы так и не добрались. Мой отец из того похода не вернулся.

-А что такое мёртвая вода? Никогда не слышал.

-Это озеро, небольшое вулканическое озеро, оно состоит из жидкого металла и воды, это смесь ртути и воды. Оно как-то так сформировалось, никто не знает как, но там была химическая реакция, и получился гидрат ртути, или типа того. В общем, главное, мёртвая вода это сильнейший яд, оружие. Если наполнить наконечник стрелы лука мёртвой водой, всего лишь капелькой, или намочить ею клинок. То любой порез таким оружием будет смертелен для врага. Враг умрет за несколько секунд. Но этот яд убивает не магией, он, в общем, главное, от него не бывает защиты.

-Я не слышал о таком яде.

-Мы уже много лет не добывали его, а хранить долго мёртвую воду сложно, она распадается на ртуть и воду. Это редкое оружие. Мы хотели дойти туда и заработать много денег на продаже мёртвой воды людям, но нам, мне и моему отцу не удалось.

-Понятно.

-Следуйте за мной.

Гном снова возглавил отряд, но вскоре люди наткнулись на паутину варлока, Рим по привычке направил на паутину руку, из его пальца сорвался огонь, и паутина сгорела, они продолжили путь, а варлок, испугавшись огня и дыма, куда-то убежал. Они шли ещё какое-то время на восток без приключений, Неожиданно один из рыцарей вскрикнул, прямо из соседней пещеры на него набросился огромный каменный медвед. Медвед был дикий и никогда не встречал людей, привык чувствовать свою силу, это было ошибкой, несколько рыцарей с размаху всадили ему свои острейшие мечи, откололи несколько пластин с его панциря. Медвед яростно и обиженно зарычал, двинул лапой по одному из рыцарей, тот отлетел, сильно ударившись в стенку. Каменный медвед, огромная тварь весом в тонну раскидала рыцарей, однако те, окружив его, нанесли ему много ударов, каждый царапина, но больно. Рим рванул свой меч из ножен, и, прыгнув, вмиг оказался за спиной медведа, с размаху всадил ему свой меч пробития в бок, тот глубоко ушёл внутрь, медвед получил серьёзную рану, он взревел. Прыгнул вперёд, раскидал рыцарей и исчез в ночи тоннеля. Только где-то вдали в пещерах был слышен его лязг и яростные вопли. Рим подошёл к двум пострадавшим рыцарям, один, оказалось, отделался испугом. А вот доспехи второго из обычного оксида титана были прокушены и смяты. Их с трудом удалось снять, под ними была дырявая кольчуга. Рим прочёл заклинание лечения, которое было в ранце у пострадавшего рыцаря. Свиток вспыхнул и превратился в пыль, рыцарь мгновенно излечился.