Опасный метод

Для рядовых граждан стали доступны личные платформы, управление которых не требовало особых навыков вождения. Общественный транспорт курсировал по маршрутам, позволяя сэкономить на проезде и в тоже время не шагать пешком по улицам города.

Дерек предпочитал оборотистые, монстрообразные капсулы, но сам водить не любил. Куда проще нанять профессионала, а самому во время поездки заняться текущими делами. Но это только во время сильной загруженности. Сам он отлично справлялся с управлением сверхскоростных платформ.

— Выставка живых фигур, Лион, — распорядился Дерек, усаживаясь в комфортабельное кресло чуть позади водительского.

Легран недовольно нахмурился, провожая взглядом, удаляющуюся высотку. Вскоре ему придется сюда вернуться, чего делать абсолютно не хотелось.

— Вас забирать в полночь? — вежливо поинтересовался водитель, едва они приземлились перед входом здания.

— Нет, — Дерек вышел на мостовую, — Эльза все объяснит.

С тихим шипением створка округлой двери вернулась на место. Площадка скользнула вверх, и вскоре буквально растворилась в небе над городом.

— Тер Легран, рады вас видеть, — поприветствовал Дерека распорядитель выставки, ожидающий у входа приглашенных гостей.

Мужчина коротко поклонился и протянул свернутый буклет с яркими надписями.

— Для вас приготовили столик, как вы и просили, — он повел рукой в сторону, предлагая пройти.

— Тер Шерп еще не прибыл? — поинтересовался на всякий случай Легран.

— Ожидаем, — последовал короткий ответ.

ГЛАВА 2

Выставка живых фигур являлась закрытым мероприятием для узкого круга ценителей. Из-за своей специфики большую часть публики, поспешившей прийти на ее открытие, составляли вампиры.

Легран неспешной походкой прошел через холл с мраморным полом и высоким сводчатым потолком, изредка отвечая на приветствие знакомых. В его руке зажат рекламный буклет, но заглядывать в него он не торопился. Всегда интересней увидеть воочию произведения искусства, чем торопливо заглядывать в изображения, сделанные профессионалами.

— Тер Легран, прошу, — официант отодвинул тяжелую портьеру, пропуская Дерека в нишу для эксклюзивных гостей, — Вам что-то принести перед началом?

— Охлажденной воды.

Дерек вовремя вспомнил о необходимости вернуться в офис. Если бы не тера Киольна, он бы в полной мере насладился зрелищем, попивая дорогие напитки.

Портьера с тихим шелестом закрылась за подтянутой фигурой официанта в белой рубашке и черных брюках с жилеткой. Вскоре перед ним на столе появился запотевший графин с прозрачной водой и один бокал с высокими стенками.

— Скоро начнется, — сверкнул клыкастой улыбкой официант и покинул Леграна.

Дерек налил воды, но пить не стал. Его больше интересовало предстоящее действо. Он бросил ленивый взгляд по сторонам. Помещение, где должна будет развернуться экспозиция, напоминала театр, у которого сцена располагалась в центре. Каждый раз организаторы и сами творцы старалась превзойти себя и потрясти воображение искушенных зрителей.

Несколько ниш в непосредственной близости от сцены были давно выкуплены, и сейчас в них торопились занять места те, кто мог позволить себе оплату дорого удовольствия. Другие зрители рассаживались в рядах, расположенные выше и дальше. Ни один любопытный взгляд из верхних мест не проникал в эксклюзивные и дорогие ниши. И все же разговоры и даже отдельные фразы доносились до Дерека. Шло активное обсуждение обещанного в рекламном буклете.

— Уважаемые теры! — тихий голос с характерным нажимом, свойственным вампирам, прошелестел в полумраке пространства, заставляя умолкнуть все звуки, — Итак, мы начинаем!

Воцарившаяся тишина стала сигналом полнейшего внимания.

От сцены полился туман. В нем искрились и переливались неоновые огни, не имеющие к магии никакого отношения. Обычное освещение смотрелось фантасмагорично на фоне размытых волн. Дерек внимательно всматривался, ожидая появления фигуры.

Первой показалась рука. Она свисала откуда-то сверху, а по ее внутренней стороне медленно ползла темная капля. Она добралась до кончика среднего пальца и сорвалась вниз. Одновременно с ней в туман на сцену рухнуло белое тело. От неожиданности многие выдохнули.

Дерек почувствовал, как волна желания прокатилась внутри него. Давно забытый инстинкт вампира проснулся, бередя кровь.

Туман неохотно отполз, представив жадным взорам полуобнаженное тело девушки. Темные волосы откинуты в сторону, спина оголена, а талия затянута в узкий корсет. Пышная юбка из множества слоев сбилась вверх, обнажая длинные ноги. Она определенно походила на жертву. Жертву, пойманную вампиром, но которой удалось убежать.

Девушка медленно поднялась, опираясь на руки. Ее лицо закрывали вьющиеся локоны. Из длинного рубца на обнаженной шее полилась кровь.

Потянув носом, Дерек не сомневался. Он находился очень близко от желанной и беззащитной добычи. Всего-то и нужно — протянуть руку, чтобы забрать приз себе.

Девушка встала на ноги, откинула волосы с лица и подняла руки вверх. Струйка крови изменила направление и теперь стекала на грудь в низком декольте.

Художник постарался воспроизвести костюм и прическу давних времен. Когда вампиры правили в Нарикане. Легко узнавался покрой платья, беспомощность жертвы.

Фигура начала таять. Темнота расползлась у подола платья, а затем медленно поползла вверх. Девушка продолжала стоять, воздев руки. Красота и трагизм тронули Дерека не меньше, чем возбужденное желание напиться свежей крови.

— Иллюзия свободы! — прошелестел голос над замершими рядами голос ведущего, — автор Рейс Дранко.

Аплодисменты сначала робко, потом более активные раздались со всех сторон.

Дерек присоединился, благодаря начинающего художника за пробуждение его чувств.

Тьма на сцене сменилась кровавым заревом. Резкий переход ударил по глазам, отчего Легран прищурился, но отводить взгляд не стал.

Их было двое. Мужчина и женщина. Они проявились сразу же, едва красное зарево немного сменило яркость. Они прижимались друг к другу спинами и смотрели в противоположные стороны. Оба что-то искали взглядом, пытались нашарить руками перед собой, но попытки оказывались тщетными. Мужчина и женщина не видели друг друга, только чувствовали близость того, кто им нужен больше жизни, но не могли найти.

Аллегория становилась понятна. Двое ищут любовь, и даже находясь в непосредственной близости, не могут ее обрести. Тогда они одновременно вскидывают короткие кинжалы и разрезают себе запястья.

До Дерека донесся резкий запах свежей крови.

Мужчина и женщина падают вниз, и только, потеряв надежду остаться в живых, обретают любовь. Они умирают, обнявшись.

Кроваво, трагично. Все, как нравится притязательной публике. Вампиры были довольны и аплодировали с благодарностью.

Пока сменялись декорации, в нишу вошел официант.

— Тер Легран, ваша скользящая платформа ожидает у входа.

Дерек поначалу даже не понял, о чем говорил молодой вампир, все еще находясь под впечатлением от живых фигур на сцене.

— Действительно, — процедил Легран, словно выругался.

Он бросил жадный взгляд на сцену, где начинало разворачиваться очередной действо. Потом усилием воли заставил себя подняться на ноги и направился к выходу. Надо сказать двойная оплата не так уж и интересовала его. Всеми фибрами души вампир хотел остаться и досмотреть представление.

Утешало только одно, выставка продлится несколько дней, и у него еще будет шанс погрузиться в кровавую атмосферу живых фигур.

Водитель домчал до офиса легко и быстро. Хотелось еще немного побыть под впечатлением, посмаковать подробности, но пришлось выходить из платформы и подниматься на семнадцатый этаж.

— Теры Киольны еще нет, — сообщила Эльза, взглянув на хмурого начальника.

В ответ Дерек раздраженно кивнул и прошел к себе в кабинет. Эльза проследила долгим взглядом сначала фигуру шефа, а потом закрывающуюся дверь. До назначенного времени есть еще несколько минут. Она специально попросила привезти Леграна пораньше, чтобы он мог немного перестроиться на рабочий лад в ожидании клиентки.

Дерек поспешил подойти к окну и рассматривал вечерний Нарикан. Защита ослабла, и, хотя видимость оставалась нечеткой, он с жадностью вглядывался в угловатые силуэты домов.

Как и следовало ожидать, тера Киольна задерживалась. Легран с раздражением взглянул на цифровое табло у себя на столе, с безжалостной методичностью отсчитывающее время. Возбужденное состояние после выставки понемногу улеглось, зато постепенно появлялось раздражение на опаздывающую клиентку.

Дерек подошел к столу и решил вызвать Эльзу. Он собирался отказаться от приема, когда раздался голос помощницы, оповестивший:

— Тера Киольна.

— Хорошо, — прохрипел Легран.

Мужчина устроился в удобном кресле, где вел беседы во время сеанса и уставился на дверь.

Она вошла спокойно и обвела медленным взглядом обстановку. На это потребовалось несколько секунд, но Дереку они показались бесконечными.

Обычно вампирши светловолосые, и мужчины инстинктивно реагирую на тех, у кого волосы отливают серебром или роскошным золотом. Незнакомка оказалась жгучей брюнеткой. Потому для самого Леграна осталось непонятным его интерес к тере Киольне.

Тяжелые локоны обрамляли идеальной формы овальное лицо с едва заметно выступающими скулами. Обычно выступающая нижняя часть и широкий подбородок говорили о склонности владельца к материальному. В облике клиентки читалась одухотворенность, помноженная на чувство стиля и вкуса.

Тера Киольна не побоялась облачиться в черное платье, строго очерчивающее фигуру, длина юбки которого доходила до колен. Сумочка с отделкой из переливающихся страз, и туфли на высоком каблуке в тон всего ансамбля довершали облик.

Девушка оказалась молода, привлекательна и притягательна. Это Дерек оценил сразу же. Опасная смесь свежести и сексуальности.

В руках она держала солнцезащитные очки в модной оправе.

Легран невольно задержал на них взгляд. Его никогда не интересовала расовая принадлежность клиентов. А вот сейчас он задался вопросом: зачем носить аксессуар вечером? Кому он может понадобиться? Ответ пришел сам собой — вампирам и василискам. Но если бы она принадлежала к ящерам, то от одного ее взгляда он расстался с жизнью. С другой стороны вампирши практически не рождались брюнетками.

Пока Легран внимательно рассматривал внешность незнакомки, она подошла легкой походкой к замершему в кресле мужчине и позабывшему подняться в ее присутствии, тера Киольна протянула руку и произнесла:

— Меня зовут Ариса.

Голос оказался неожиданно глубоким.

"Не вампирша" — с долей разочарования понял Дерек.

— Простите мою неловкость, — он поднялся из кресла и ответил на пожатие, — тер Дерек Легран, психолог.

— Я буду звать вас Дерек, — она улыбнулась, и мужчина невольно задержал дыхание.

Что-то в ней было завораживающее. Или это сказывались последствия сегодняшнего представления? Ему хотелось видеть в ней ... жертву. Доступную и подчиняющуюся инстинкту вампира.

— Если вам так удобно, — с улыбкой согласился Легран.

— Позвольте, — движением руки тера Киольна попросила его освободить всегда занимаемое им кресло.

Дерек поначалу сделал шаг в сторону, а затем решил взять ситуацию под контроль. Слишком сильно он реагировал на красивую женщину, пришедшую к нему за помощью.

— Это мое место, а вы можете расположиться на диване, — вежлив и корректен, но непреклонен.

Он и так позволил тере Киольне нарушить привычный порядок, перевернувший весь день, и он не собирается позволять ей становиться хозяйкой кабинета. Пусть даже и на одну встречу.

— Пожалуй, я откажусь, — скромно потупилась девушка.

Ариса спокойно прошла к его любимому месту у окна.

— Прекрасный вид, — вдохновенно произнесла она, плечом облокотилась о стойку рамы и замолчала.

Дерек решил не спорить. В конце концов, он не может заставить клиентку сесть на диван. Обычно стоило указать, где можно разместиться, как готовые к сотрудничеству теры торопливо устраивались в удобных подушках.

Сегодня все происходило иначе. И Легран не знал: нравится ему это или нет. С одной стороны он негодовал из-за нарушения привычной ситуации, с другой он был в какой-то мере благодарен новой знакомой за изменение в привычном распорядке. Он с интересом прислушивался к своим эмоциям и старался оценить их с профессиональной точки зрения. Неужели он настолько перестал быть гибким, что ему требуется поддержание "ритуала"?

Тера Киольна молчала, замерев у окна в одной позе, чуть согнув одну ногу, а потому Легран мог немного поковырять свою закостенелость и попытаться поставить своему поведению диагноз. Известный факт, преподаваемый будущим психологам, гласил — нет полностью здоровых личностей, есть недообследованные. И сейчас Дерек мог на собственном опыте убедиться в правильности подобного замечания.

Когда для него стало важно соблюдение каждодневного ритуала? Наблюдение за пробуждающимся Нариканом, свободное время после полудня и обязательные кровавые коктейли по ночам? Давно ли он превратился из прогрессивно мыслящего молодого человека в погрязшего в закостенелости вампира? Ему требовалась свежая кровь для бодрости и осознания самого себя. Его не удовлетворяли изыски дорогих баров. Он стал завсегдатаем кровавых зрелищ, таких как сегодня.

А когда-то он мечтал помогать всем, невзирая на расовую принадлежность. Несколько лет оказывал профессиональную поддержку в больнице для бедных. И даже добивался результатов. Он гордился пациентами, которые смогли преодолеть кризис в своих жизнях и взялись за построение новой реальности.

Когда произошел переход от молодого вампира, пьющего кровь ради своих пациентов, чтобы помочь им, в надменного сноба, предпочитающего долговременные сеансы с клиентами, у которых проблемы решаются за пару месяцев?

Что с ним стало? Почему он до боли сам себе напоминал деда — главу клана? Когда с ним случился этот переворот? Или все дело в том, что изменения произошли медленно, исподволь и он не успел ничего заметить? Или он в юношеском максимализме старался доказать себе, что он отличается от собратьев, готов жизнь отдать ради счастья незнакомцев, а оказалось все не так. Он себя обманывал?

Неожиданная трель прервала размышления Дерека.

— Простите, — произнесла тера Киольна и обернулась к нему, — Мне пора.

Легран растерянно моргнул, возвращаясь в реальность и собираясь с мыслями.

— Но мы так и не начали сеанс. Что произошло?

— Все прошло прекрасно! — поддельно восхитилась клиентка.

Девушка торопливыми движениями поправляла сумочку на своей руке и при этом старалась сохранить независимый вид. Она твердой походкой направилась к двери.

— Тера Киольна! — Дерек попытался ее остановить и принести свои извинения.

Он настолько глубоко задумался, что не смог задать ни одного вопроса. Как он выглядит в ее глазах?

— Ариса! — она резко остановилась и повернулась к нему, — Мое имя — Ариса. И впредь прошу называть меня только так.