Море Апокалипсиса

"Домой!" — крикнул Капитан. В астрале при помощи слова можно сделать многое. Например, вернуться в свое тело без всяких перелетов. Вот только ощущения не особо приятные...

Капитан снова стоял у люка.

— Задний ход, — крикнул он находящимся в оружейке. — Граница Моря рядом! В машинное отделении кто-нибудь, быстрее!

Матросы оцепенели. Страх перед Запретным Морем начисто лишил их способности двигаться. Но этот же страх помог им через мгновение броситься кто куда. Кто в машинное отделение, кто — готовить оружие, кто — просто на палубу.

И тут Капитан почувствовал холод. И холод странный, пронизывающий до костей, но не вызывающий дрожь. Накатила апатия. Захотелось прилечь и завести глаза минут на шестьсот... Вдруг ощущение пропало, как будто Капитан вынырнул из потока безразличия и усталости. Кальмар помотал головой. Другие матросы, бегающие по оружейке, тоже стояли, крутили головами и переглядывались. Они тоже это почувствовали. Один из них вдруг резко взмахнул рукой, указывая за спину Капитана, на оружейный люк. За ним стояла серая пелена, которая быстро удалялась от корабля, словно торопясь затянуть корабль поглубже в себя, чтоб уж точно не убежал. В лицо Капитану вдруг задул теплый ветер. Это было признаком того, что кто-то хочет наладить телепатическую связь. Неужто Море? Посмотрим. Капитан послал ответный импульс и закрыл глаза. Перед ним в сером тумане парило чье-то лицо. Мужское, бородатое, злое и удивленное.

— Вы куда? Вернитесь! Мы вас не тронем! — крикнул владелец лица.

Понятно. Пираты. Точнее, их чародей, наверняка саамы сильный из них.

— Как куда? — удивленным голосом сказал Капитан, одновременно усиливая ментальный щит. — Домой. На свои острова.

Чародей пиратов, как сказали бы Древние, выпал в осадок.

— Так это море ваше?

— А ты что думал? И не вздумай сюда соваться. А то скормим всю твою бригаду нашему Туману. А душу твою, которая останется здесь, а не уйдет на тот свет, душу твою бросим в Серую Топку. Души магов горят лучше всего. Мы Море увеличим сразу на десяток квадратных ру. Всё понял?

Говорить становилось всё тяжелее. Как видно, граница моря плохо пропускала энергию.

— По-по-по-понял... — чародей даже не попытался прочесть мысли Капитана.

— А раз понял, вали отсюда!

Капитан ударил Молотом Мысли, успев достать пирата до того, как серый туман полностью скрыл лицо мага. Пусть покатается по палубе, пытаясь избавиться от головной боли. "Может теперь они перестанут нападать на наши корабли. Слухи быстро разносит по морю", — подумал Капитан, открывая глаза. Вот только что теперь делать? Плыть обратно? Нельзя, там пираты, и они еще долго будут в пределах видимости. Засекут, что мы вышли и нападут. Только тут, в Море ещё хуже.

В машинном отделении, как и на всем корабле, не знали про обмен мыслями и колебаниями Капитана. Последний приказ был — задний ход. Его и выполняли. Паруса вспыхнули и поменяли направление тяги. Капитан махнул рукой и поспешил в рубку. Сейчас может начаться бой, надо быть на связи с экипажем.

Но бою не было суждено начаться. От границы моря навстречу кораблю вдруг пошли большие волны. Задул сильный ветер. Туман границы вдруг стал обретать форму. Потоки стали двигаться по спирали, сходясь прямо напротив корабля. В самом центре витков что-то поблескивало.

Капитан не успел дать команду отплыть в сторону от центра спирали. На мгновение огонек в нем потух, а потом... Как будто весь туман границы бросился на них. Небо, море, солнце все исчезло. Остались лишь серые тучи обступившие корабль со всех сторон. Они метались из стороны в сторону, раздавался свист, хрип, гул. В этой какофонии Капитану послышался шёпот. Слова были непонятные, но слышались отлично. Странный голос вползал в уши, заволакивал сознание. Серая пелена встала перед глазами. Потом все почернело, шепот исчез. Вместе с сознанием.

По морю плыл корабль. Что тут необычного? Может то, что матросы лежали на палубе, не подавая признаков жизни? Может то, что они появились тут пять секунд назад? С юга принеслась серая туча, опустилась на воду и пропала. А корабль остался. Может то, что море было не простое, а Запретное? Пожалуй. Корабль под названием "Жёлтый Кальмар" был в Запретном Море. Оно не отпускало никого, если кто-нибудь пересекал границу. Оно засасывало глубже.

Капитан открыл глаза. Он лежал на спине в рубке. Голова болела, и очень сильно. Как с похмелья, но Капитан решил, что вряд ли от боли можно будет избавиться рассолом, пивом, или чем покрепче.

Он с трудом приподнял голову и огляделся. В рубке ничего не изменилось. Только штурман Кир почему-то оказался в ней. Он лежал около резервной панели управления, плотно прижавшись к деревянной стенке, как будто он упал сначала на приборную дочку, а потом сполз на пол.

Боль спустилась из головы в горло, прошлась до самых легких, на мгновение замерла и вдруг резко ударила обратно в голову. Капитан зашипел сквозь зубы и опустил голову на доски. Поспать бы... авось, во сне голова пройдёт.

Стоп. Мы же в Запретном Море. Тут в любую минуту могут оказаться орды чудовищ, или какой-нибудь Серый Флот... Подъём винтом!

Штурман, видать, и впрямь упал на панель, да еще ударился головой. Кровь была на панели, на стенке был кровавый след, и на полу была лужица крови. Но ссадина на голове уже затянулась и больше не кровоточила. Не повезло штурману.

— Кир! Штурман! Встать и доложить обстановку!

Нет ответа. Да и что это я? Как же все-таки голова болит... Надо поколдовать... Раз, два, три... ничего. Вылечиться не получилось. Ладно, надо хоть Кира в чувство привести, а то матросы, вон, тоже очухиваться начали. Взмах рукой — и на штурмана обрушился поток ледяной воды. Не простой, разумеется, а псевдо воды. Помогло.

— Какого... — проговорил штурман.

— Никакого, — ответил Капитан. — Мы в Запретном Море, забыл что ли? Надо быть ко всему готовым, а ты в обморок падаешь как баба.

— Виноват, Капитан. Больше не повториться, Капитан, — Кир, кряхтя поднимался. — А разве мы не выплыли из моря?

— Какое там... — Капитан снова поморщился от боли. — Ты что, туч не помнишь? Кажется, нас занесло в самый центр Запретного моря.

Но при определении координат оказалось, что корабль попал лишь в центр того самого "языка", который раньше хотел пересечь Капитан.

— Отлично,— сказал Капитан на очередном совете. — Теперь у нас один выход — плыть как я и предлагал. Если все получится, то мы сильно опередим график, и ягоды не испортятся. Те тучи даже пошли им на пользу, как ледяная камера.

Теперь никто не спорил. Плыть обратно на юг было бессмысленно. Там был флот пиратов, который наверняка прочно обосновался в тех водах. А на севере был пункт назначения и Верфь. Правда, никто из экипажа не сомневался, что их корабль останется в Запретном Море навсегда.

Плыть надо было без остановки полтора дня. Первый день прошел спокойно, не было ни чудовищ, ни чего-нибудь ещё, вроде людей, живущих в Запретном Море (ходили и такие легенды). Ночью Капитан приказал всем, кто не занят управлением кораблем, стоять на страже. Но даже ночью ничего не случилось. Все было похоже на рассказы тех моряков, кому удалось выбраться из Запретного Моря. Когда невдалеке замаячила граница Моря (изнутри она казалась ниже и прозрачнее), экипаж заметно повеселел. Все уже думали, как будут хвалиться перед другими матросами своими приключениями, и уже сообща придумывали истории про жутких морских драконов, водяных духов и прочую нечисть.

Но как раз тогда, когда плыть оставалось часа три от силы, Море показало, что оно не просто место для прогулок.

На востоке показалась чёрная туча. Она неслась с большой скоростью. Зоркие глаза Капитана сразу заметили, что с тучей не всё в порядке. Посмотрев в Глаз, Капитан побледнел. Только большое самообладание позволило Капитану не закричать во весь голос от страха.

К ним летела не туча. Это был большой, черный череп. Он был размером с фрегат Золотого Круга. В глазах горел красный огонь, нечеловеческие острые зубы щелкали, да так, что было уже слышно на корабле. Из основания черепа валил чёрный дым, который не расстилался шлейфом, а как привязанный летел вслед за чудовищем. Именно дым и приняли за тучу.

— Экипаж... приготовиться к отражению нападения, — хрипло сказал Капитан в кристалл связи, настроившись на общую волну. — Все оружие приготовить. Машинное отделение, полный вперёд! Самый полный! Пусть движок рванет, только бы выбраться...

Корабль ощетинился всеми видами вооружения. Стража, гвардейцы и не занятые нигде матросы с оружием в руках вышли на палубу. Череп подлетал ближе.

— Пилу приготовить и по черепу! — приказал Капитан.

Ж-ж-ж-ж-ж-ж... Пила взлетела по дуге и попала черепу в скулу. Она должна была прошить его насквозь, но оставила лишь небольшую вмятину.

— Ещё! Пилу, Шпагу, Сеть, Синий Луч, Огненные Иглы, всё что есть!

Заряды Пил череп даже не заметил. Две Шпаги оставили глубокие выбоины на крепкой кости черепа. От Сети он резко увернулся, и лиловые нити упали в воду. Синий Луч срикошетил и чуть не задел корабль. Больше это оружие не использовали. На облако Огненных Игл череп выдохнул струю черного дыма, потушившую смертоносные заряды. Выпустили одну бомбу — промах. Череп пронесся над кораблем, развернулся и ударил сам.

Из его пасти вылетел сгусток дыма, из глазниц — по огненному шару. Все это смешалось в черно-красный клубок и, прошив щит, обрушилось на палубу. Дым тут же рассеялся, огонь потух, а на палубе остался стоять скелет. Обыкновенный человеческий скелет, только черного цвета и в боевом одеянии. Оружия у него не было, зато были длинные клыки и когти на руках. В пустых глазницах горел огонь. Скелет присел, зарычал и прыгнул на ближнего к нему матроса. От неожиданности тот даже не попытался защититься. Клыки скелета вонзились ему в горло. Костяк не стал есть матроса, или разрывать его на куски. Как только тот упал, скелет сразу прыгнул к следующему. Но теперь моряки начали отбиваться мечами. На ужасного бойца обрушилось четыре меча, но он просто прикрылся руками, словно защищая голову... то есть череп... и сразу ответил ударом когтей. Они распороли оспех как бумагу и оставили на теле несчастного полосы, источавшие кровь и странную черную жижу. Такая же жидкость вытекала из разорванного горла убитого первым матроса. Воин упал, очевидно, уже мертвый. Скелет перешел в наступление, размахивая руками. Оборонявшиеся парировали удары мечами и пытались отвечать, но безуспешно. Остальные воины, включая гвардейцев, поспешили на помощь. И тут же позади них ударил новый снаряд черного черепа. Очередной ходячий костяк приземлился на палубу. Сам череп летал над кораблем, скаля зубы и издавая странные звуки, похожие на хохот умалишенного.

Теперь скелетов было двое, и они зажали воинов в клещи. Капитан решил выйти из рубки. В оружейке справлялись и без него, пытаясь достать череп Шпагами и Пилами. Череп уже покрылся выбоинами и трещинами, но Капитан знал, что заряды скоро кончатся и тогда...

Капитан заставил себя не думать об этом. Он вылез на крышу рубки через люк в потолке, присел и, помогая себе магией, прыгнул на "новенького" скелета. Сделав сальто, Капитан оказался за спиной у скелета и, не оборачиваясь, воткнул ему в спину меч, надеясь перебить костяку позвоночник. Но тот сделал шаг в сторону, и лезвие прошло точно между ребрами. Капитан выдернул меч, разрезав боевую куртку скелета, и ударил сверху, целясь в череп. Скелет успел поставить блок когтями и вдруг врезал Капитану в живот ногой. Кальмар не ожидал от скелета такого и не успел поставить блок. "Каратист фигов..."— думал Капитан отлетая в сторону. Силы у скелета было больше чем у самого накачанного бойца. Капитан пролетел, наверное, два ри, прежде чем приземлился спиной на жесткие доски палубы. Скелет же, не обращая внимания на подступивших сзади матросов, прыгнул на Капитана, нацелившись перервать тому горло зубами. На одних рефлексах Капитан выставил левую руку вперед и послал навстречу костлявому прыгуну фаербол. Огненный шар попал ему в череп, разнеся сей мыслящий орган на мелкие осколки, которые вместе с телом рассыпался в пыль ещё в воздухе.

— Люди! Бейте им по черепушкам! Жезлы достаньте! — крикнул Капитан остальным, которые бились... чёрт! уже с тремя скелетами! Когда успели нападать?

Вообще-то бились со скелетами только гвардейцы. Простые стражники отступили, после того как ужасные десантники убили еще пять человек. Вооруженный копьем и цепом воин уже несколько раз попал своему противнику в корпус, но скелет не обращал на это никакого внимания. Услышав слова Капитана, гвардеец отскочил назад, разрывая дистанцию, и махнул цепом вверх. Шарик на конце цепа завис в воздухе, и гвардеец ударом ноги отправил его вперед. Шар влепился в череп скелета точно между глазниц, проделав небольшую дыру в кости и намертво застряв там. Легкое движение руки — и цепь обвила голову скелета. Резкий рывок — и заточенные звенья цепи раздробили черную гладкую кость.

Остальные гвардейцы уже уложили оставшихся скелетов. Одному череп разбили ударам обуха топора. Второму — рассекли надвое наручным клинком.

Экипаж быстро побежал в арсенал. Против таких солдат булавы, топоры, кистени, и дубины пригодятся больше чем мечи. Обладатели жезлов поливали скелетов зарядами, но без особого успеха. Жезл — не фаербол. Корабль вдруг резко замедлил ход. Через некоторое время он полностью остановился. И это когда до границы осталось совсем немного! Движок работал на полную мощность, но корабль не двигался ни на сантири. Море не собиралось отпускать моряков без боя.

Летающий череп снова начал плеваться скелетами. Но теперь они приземлялись на мачтах и группами по пять особей прыгали на палубу. Новые скелеты были вооружены. Вместо кистей рук у них были средней длины костяные клинки. Они сообразили, что реальная угроза — гвардейцы и Капитан. Поэтому с простыми матросами остались биться только две пятерки, остальные четыре отряда направились к вышеуказанным людям, которые уже сгруппировались и заняли оборону.

Трёх скелетов Капитан сразу сжег фаерболами. Остальные начали уклоняться и прыгать по палубе, сбивая прицел. Рукопашный бой был неизбежен.

— Слышь, Капитан! — сказал один из гвардейцев. — Надо как-то летающий череп сбить. А то они и не кончатся у него никогда.

— А то я не понимаю? Мой фаербол до него не долетит, а на большее нужен простор и покой.

— Давай мы тебя к люку в оружейку забросим. Оттуда-то колдовать сможешь?

— Может и смогу. Только что значит "забросим"?

— Очень просто. Двое тебя на руки примут и подкинут вверх.

— Я и сам так могу, — сказал Капитан. — Магией оттолкнусь и все дела. Только эти костлявые меня достанут.

Скелеты подошли вплотную, и начался бой. Капитан зажёг в левой руке "Кинжал Солнца" — белый светящийся клинок, с легкостью рассекающий камень. Правда, и сил он требовал много, но сейчас главное было вырваться из кольца костяков.