Дорога в дюны 2

Выпытал у меня все про внешний обеззараживатель и насел на меня конкретно, узнав про поиски "антибиотика" силясь понять, откуда я знаю про то, неизвестно что и не плод ли это моего воображения.

Едва ли не обнюхал мою "куклу". Провел с ней какие-то "тесты" на логику и адекватность мышления. Зачем ему это я не знаю. Ну да мне не жалко.

Благодаря Фалку мы теперь мониторим лес на десятки лаг от нашего бивака, и незамеченным к нам теперь вообще не подберешься.

После обеда мы вдвоем как обычно решили пройти по окрестностям, а заодно улучшить мои знания о местной флоре.

— Спокойная здесь природа в центре континета — тут маг нагнулся и сорвал какой-то цветок — Серебрянка — составной компонент безвкусного яда. Изготавливается при наличии всех составляющих за три делимы.

— Тайная стража ничего об этом не знает.

— Никто на континенте не знает. Это из древней книги, найденной в Мертвых Холмах. Она в моей библиотеке, в башне. Станет твоей, как и все мои знания и артефакты, если примешь мое предложение. А тайная стража вообще знает о безвкусных ядах?

— Нет. Насколько мне известно. Дерьмо! — чуть не споткнулся я.

— Пожалуй, я слишком сильно тебя приложил в конце. Отдыхай пару дней.

— Спасибо — полушутливо ответил я.

— Слушай это твоя идея про "аккумулятор" в Меардаре. Ее ведь нельзя так просто придумать. И не надо мне рассказывать про сосуды с водой, которыми можно что-то вычерпать из реки. Твоя теория магии, универсальная матрица Меннеля о которой никто не только не слышал, но даже не воображал. Это твой главный секрет! Не возражай! Откуда этот... способ которым ты мыслишь? Кто твой настоящий учитель?

— Представь себе народ на тысячи циклов старше тех, кто живет сейчас. Народ, не теряющий своих знаний, но преумножающий их. Он знает и умеет так много, что уже не думает о еде или о крове. У его представителей появляется время искать и задавать вопросы, как и у тебя, но в них он опирается на все предыдущие знания древних предков. Я мог бы тебе рассказать о громадных домах, перед которыми самые высокие сосны лишь карлики, о каретах без лошадей способных за делиму преодолеть весь этот континент, о птицах способных нести на своих крыльях людей так высоко, что орлы в вышине будут лететь столь низко, что их не разглядеть сверху. Но ты ведь к этому не готов?

— Нет — задумчиво покачал головой Фалкон — Если бы ты стал рассказывать такое, то я подумал бы, что все твои люди верят сказочнику. Возможно, я когда-нибудь буду к этому готов, но не сейчас.

— Мне достались лишь отголоски знаний этого народа, но я заплатил за это страшную цену — я не помню тех, кто был мне дорог.

— Ты хочешь сформировать здесь такой же народ? Поэтому ты ищешь равенства всех?

— Только перед некоторыми правилами — поправил я.

— Ты странный человек, Ход. Желаешь всем больше справедливости, пытаясь переделать то, что есть, но не хочешь увидеть ее там, где она уже есть.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничейные баронства. Там один не обидит другого за просто так. Там барон стоит в одном ряду с крестьянами перед боем. Там один не голодает когда остальные сыты. И уж точно никому не придет в голову кого-то стегнуть плетью ради смеха.

— Ой, ли. Слишком хорошо для правды.

— Так проверь сам. Поехали со мной. И людей своих возьми. Они не будут богаты, но будут защищены и всегда найдут поддержку. Если ты поможешь, этот клочок мира не исчезнет и продолжит быть напоминанием остальным о той справедливости, которую ты сам так ищешь.

Той ночью я принял решение. Нет, я и сам был не прочь побывать в этих баронствах, но ехать туда обычным ходом, когда у меня есть точки телепортации по пути следования Старого к окраине континента? Увольте. Вопрос был в том, можно ли доверить этот секрет Фалкону?

И я подбил итоги: он рассказал мне о своих способностях, он спас от гибели моих людей во время нападения имшарцев, он поделился со мной заклинаниями, о которых я и мечтать не мог, он обещает раскрыть мне все свои знания включая "свет," который можно попробовать тренировать и у меня.

На следующее утро, во время завтрака я озвучил принятое решение перед своими людьми. Учитывая мои постоянные отлучки и неизбежный риск, которому я подвергаюсь каждый раз за пределами лагеря, восприняли все эту новость более-менее спокойно. Лишь Миранда отвернулась, пытаясь скрыть бисеринки слез в краешках глаз.

Фалк почувствовав тонкость момента, чуть дотронулся до жены и произнес:

— Не волнуйся, дочка, я верну его в целости и сохранности.

Миранда тряхнула волосами, чуть сжала скулы, и молча покинула навес. За столом повисла неловкая тишина.

— Сегодня буду всех собирать— сообщил я новость сотрапезникам.

Первым я решил вытаскивать Старого. Судя по карте, он уже в Картуке, но ждать больше нельзя. Штыри у него сложены в знаке готовности к телепортации. Сейчас раннее утро, а значит, велик шанс, что у места ночевки этого хрыча солнце еще не встало.

Телепортировался по метке и оказался в какой-то высокой траве, достававшей мне до макушки. Зарница еще только готовилась разгораться. Первую мысль пройтись и найти Старого пришлось отбросить: лучше подождать — сам придет, и так я его уж точно не подставлю.

Где-то через полчаса трава зашуршала, и появился мой соратник. Дед Лики встал и удивленно на меня вытаращился

— Забыл уже меня? — подшутил я.

Старый опомнился и прошептал:

— Рад тебя видеть, Ход. Что-то стряслось?

— Я отбываю. И судя по всему надолго. Собираю всех — в лагере теперь оставаться без моего присмотра опасно. Потом все расскажу: тащи своего кузнеца — устроим парню магию наяву, а не во сне.

— Сейчас приведу. Но мы идем с караваном и если исчезнем — пойдут разговоры, да и начальник охраны — порядочный мужик. Искать начнет.

— Тебе не приходило в голову, что ему за "порядочность" ДеВитары приплачивают? Ладно так или иначе я вас забираю — выгода от того человека, который все это затеял уже сейчас настолько велика, что придется кое с чем смириться. А Эрис пусть голову себе ломает.

Где-то минут через пять трава вновь зашуршала, расступилась и выпустила молодую девушку со спящим ребенком на плече. Увидев друг друга, мы одновременно впали в ступор. Она — от непонятного мужика в траве, я от симпатичной круглолицей девушки с голубыми глазами и темными длинными волосами. Ой, не так я себе представлял моего будущего кузнеца!

Потом из колосящегося зеленого ковра вышел Старый и парень — ровесник девушки. И я вспомнил: за последнее время столько всего произошло, что у меня совершенно вылетел из головы факт наличия у кузнеца семьи.

— Ну чего, встали — решил я поторопить молодежь — Знакомиться потом будем. Встаньте друг к другу и закройте глаза!

Парень придвинулся к девушке, а она стала внимательно изучать меня своими живыми озорными глазенками. Ох, не простая ему женушка досталась — даром что молода!

— Дежурный охранник уже наверняка идет по нашим пятам — вставил свое веское слово Старый

— Закройте глаза — повторил я команду.

Юная чета меня проигнорировала и вопросительно уставилась на соратника.

— Я же вам рассказывал о нашем господине — это он! — нервно прошипел Старый — Быстрее!

Но пара вовсе не думала вот так сразу повиноваться. Парень смотрел на меня с сомнением и колебался: с одной стороны видимо не хотел с самого начала обострять отношения с работодателем неподчинением, с другой — вот так делать какие-то глупости по приказу человека которого он впервые видит, ему тоже не улыбалось. Взгляд девушки из любопытного превратился в холодный. В глубине ее красивых глаз теперь можно было увидеть зарождающееся чувство страха. Ребенка она непроизвольно прижала еще ближе к себе.

Так! Расшаркиваться с ними у меня времени нет! Вышел в "пространство" и телепортировал всех троих в наш базовый лагерь.

— Бежим! — крикнул Старому, подхватывая воткнутые штыри, и мы понеслись в высокой траве, уходя от потенциального преследователя.

Прикидывал я так. В лагере за местом телепортации всегда кто-нибудь одним глазом да присматривает. Пока семейство обнаружат и сообразят поскорее освободить "телепортационнную площадку" в самом худшем случае пройдет этак минут пять.

Так мы и бежали минут пять или десять пока в конце-концов не остановились. Старый схватился за живот, а я прислушался: преследователя, если он и был, не было слышно.

— Почему людей плохо подготовил ко встрече со мной? — ловя ртом воздух задал я вопрос Старому.

— Я им не говорил всего. Особенно про тел-пор-тацию.

— Ты прав — немного подумав, ответил я — Ты все правильно сделал. Вставай поближе: думаю, площадка уже свободна.

Первое что я увидел телепортировавшись в наш лагерь со Старым — растерянное лицо кузнеца, его ревущую от страха жену и ее малыша вторящего матери. Последних двоих уже окружили наши женщины и успокаивали как могли.

При моем появлении весь женский коллектив уставился на меня. И если Тенза, Хлоя и Миранда ограничились укоризненными взглядами, то относительно недавно переброшенная из моего "засвеченного" дома в Холме Агата перехватила получше обеденное полотенце и огрела меня им пару раз, приговаривая:

— Ты зачем девочку напугал, изверг! Видишь, вот из-за тебя два ребенка плачут! Скоро детей в подворотне стращать начнешь! Гроза женщин и малышни!

Все кроме, знакомой с характером мой бывшей домоправительницы, Миранды от увиденного немного ошалели. Особенно вытаращились Лика со спасенной девушкой, стоящие сейчас в сторонке.

Решив, что свой долг по воспитанию бестолкового хозяина она на сегодня выполнила, пожилая женщина направилась к жене Сауло, застывшей теперь соляным столбом наравне со всеми. Лишь одна Миранда прятала улыбку в ладошку.

Я же предпочел пока ретироваться в кусты дикой малины, дабы не маячить лишний раз перед глазами женщин. А за моей спиной Старый уже покрывал поцелуями свою любимую внучку, не постеснявшуюся наконец-то зареветь в три ручья от счастья. Где-то через четверть часа меня в диком малиннике нашел Фалкон:

— А ты полон сюрпризов, Маг Искажений — неслышно подкравшись со спины, произнес одаренный.

— Деревья подсказали?

Маг кивнул и присоединился к поеданию малины. Некоторое время мы молча лакомились редкими ягодами.

— Видимо мне следует прочитать Меннеля.

— Книга лежит в сундуке у небольшого закутка рядом со столовой — ответил я.

— Ты ее всю изучил?

— Нет. Дальше там начинается работа с "невидимыми пространствами".

— Тебе известно, что это?

— Я пробежался бегло. Не уверен, что здесь есть подобные термины, но очень похоже на виртуальные измерения, куда можно поместить материальные объекты и законы физики там действуют не как обычно. Время или ускоряется или замедляется, где-то отсутствует свет как таковой... все в таком духе.

— Что за слова ты используешь "материальные", "виртуальные", "законыфизики". Это из твоего языка?

— Вроде того — не стал развивать я тему — Кстати, тебе что-нибудь известно о возможности преобразовывать эфир не магом?

Фалкон задумался.

— Нет — произнес он через некоторое время — Если о таком кто-нибудь и знал, ему не следовало бы ни с кем этим делиться. Такое знание может изменить весь мир.

— Ладно. Мне еще с кузнецом общаться — решил я прекратить разговор и направился к центру лагеря.

Жена Сауло была по-прежнему окружена кудахтающими женщинами. Хлоя держала на руках уже немаленького сына кузнеца в положении этакого пловца: лицом вниз и покачивала его в такт невидимым волнам. Здоровый карапуз был отнюдь не против такого положения дел, довольно пыхтел и пускал пузыри, растопырив руки. Его папаша сидел недалеко от жены, но за пределами "женского кружка" и задумчиво оглядывал наш нехитрый быт и видимые окрестности.

— Пойдем, пообщаемся — обратился я к нему без лишних церемоний.

Парень кивнул и последовал за мной. Жена Сауло, кинув взгляд на своего довольного ребенка, тоже двинулась за нами.

В результате под обеденным навесом оказались трое.

— Итак, ты — Сауло. Начинающий кузнец и готов продолжить свое обучение. Все верно?

— Не совсем. Меня пока нельзя назвать кузнецом. Когда я ушел от мастера, то был подмастерьем.

— Мне не важна ваша внутренняя градация, что на окраине континента, что — здесь. У меня будет лишь один критерий оценки — твоя способность выполнить поставленную задачу. Если задачу нельзя решить сразу — ты мне просто говоришь, что нужно для ее решения: деньги на нужный инструмент или материалы, проплатить обучение, стороннюю консультацию — тут тебе полное мое доверие. Единственное что не принимается — лень и неспособность выполнить работу в принципе.

Сауло задумался. Потом несмело произнес:

— С таким подходом вам проще пользоваться услугами разных кузнецов для разных... целей, но вы все-таки выбрали меня. Не понимаю...

— Суть в том, что о всех вещах которые ты будешь делать для меня будешь знать только ты. Что тебе рассказал обо мне Старый?

— Вы маг. Сильный маг. Вам можно доверять. Своих вы не бросите — кузнец пожал плечами — Ничего конкретного он не говорил.

— То как вы попали сюда — это называется телепортацией. Возможность перемещаться по всему континенту за несколько ударов сердца. Как думаешь, сколькие маги сейчас на такое способны?

— Ни одного! — звонким голоском ответила жена Сауло — За вами охотятся? За нами будут тоже?

Да, женушка у него явно соображает быстрее!

— Верно: за мной охотяться! И не верно: за вами — нет. Они о вас не знают, как и о большинстве здесь присутствующих. Но если вы начнете болтать на кого работаете или делать некоторые вещи, не посовещавшись со мной: тогда да — у нас у всех начнутся проблемы.

— Что вы предлагаете? — окончательно взяла в свои руки нить переговоров жена.

— Как вас зовут?

— Катрисса. Можно просто Иса.

— Катрисса — полное имя вам идет больше. Я предлагаю вашему мужу бесплатно продолжить обучение у одного из лучших кузнецов Севетра. И я готов ему выплачивать по золотому в делиму плюс расходы на его полное содержание. Когда обучение закончиться — он работает только на меня, а условия его оплаты будут обговариваться потом отдельно.

— Значит, какие бы условия вы потом не поставили мы не сможем отказаться?

— Катрисса не стоит искать подвоха там, где его нет. Условия будут не хуже текущих. Сколько кузнецов по-вашему, состоявшихся кузнецов, зарабатывают такие деньги?

Оба призадумались. А я взглянул в голубые глаза жены Сауло, встретил ее задумчивый взгляд и на секунду "завис". Где-то в самой глубине ее очей в ответ мелькнула искорка смеха или мне показалось?

Вот дерьмо! Этого мне еще не хватало! Как бы не влипнуть!

— Но вы не оцениваете риск, которому мы подвергаемся. И мой муж, работая только на вас, не сможет иметь собственного клейма, а значит и практики. Стоит ли это одного золотого в делиму?

Извини, девочка сегодня это не пройдет:

— Золотой в делиму: уже сейчас — это немало. Что касается практики: пусть потом придумывает себе любое клеймо и мы изыщем способ продавать его товары у контрабандитов, просто из-под полы. Главное чтобы качество изделий было превосходным и тогда его мечи и другие поделки будут отрывать с руками, несмотря на все гильдейские запреты. Мы не будем ограничены только одним королевством — нам доступен весь континент!