— Так я и думала. Он не скажет этого открыто, но... думаю, ему нужно знать, что он здесь самый сильный. Помимо Губителей и Сиона, очевидно. Кайдзю стала потрясением. Особенно если она та, кого боятся клятые Губители.

— Хорошо, далее. Ему необходимо быть самым сильным, или думать так. Это в некотором смысле помогает объяснить его отношение к Кайдзю. Он явно пытался подвинуть её на бой, что та распознала и не стала подыгрывать. Что его всё более и более выбивало из колеи. Когда же расстройство достигло определённого уровня, Левиафан начал сближение, пускай и неохотно. Мог Эйдолон как-то... позвать его... может, чтобы повысить давление достаточно, чтобы начать схватку, которую желал? — Дракон посмотрела на Колина и Легенду; первый хмурился всё сильнее по мере осмысления её слов, а последний выглядел расстроенным. — Не имею представления, как это могло бы работать и не утверждаю, что это было хоть в каком-то отношении преднамеренно. Но с моей точки зрения это вроде как совпадает с нашими данными.

— Не могу найти тут достаточно слабых мест, чтобы заявить, что ты не права, как бы мне того не хотелось, — наконец тяжело отозвался Легенда. — Мы уже некоторое время к этому шли. Да, согласен, это определённо единственное толкование данных, которое, кажется, сводит всё воедино. Если мы исходим из наличия некоего механизма, посредством которого Эйдолон может контролировать Губителей. Возможно, какое-то воздействие Властелина.

— Возможно. Мы всё ещё не знаем пределов способностей паралюдей. Не знаем даже, чем являются Губители. Паралюди, прошедшие путь до конца? Нечто ещё? Может даже пришельцы? — искин развела руками, в очередной раз пожав плечами. — На данный момент я не имею никакого представления.

— Как и я, — признался лидер Протектората. — Исходя из этой гипотезы, как в неё укладывается Симург? Она атаковала, он отреагировал — никак не наоборот, как по твоему предположению было с Левиафаном.

Дракон несколько секунд разглядывала гостя.

— Вы в этом уверены? — наконец спросила она.

— Что... ты имеешь в виду? — очень осторожно уточнил он.

— На данный момент это только догадка. Но подумайте вот о чём... Скажем, Эйдолон, вероятно, не зная об этом, в состоянии контролировать или по крайней мере примерно направлять перемещения Губителей. Пока не имеет значения как.

Легенда посмотрел на Колина, затем снова на неё, и коротко кивнул.

— Ладно. Что происходит согласно такому сценарию: если он направляет Симург атаковать Канберру, а на полпути она вдруг начинает сопротивляться? Потому что, к примеру, внезапно видит, что случится, когда восьмидесятифутовое морское чудище выстрелит ей в лицо из ядерного дробовика? — канадка обвела собеседников взглядом. — Что будет с Властелином, когда Подвластный внезапно ударит в ответ?

— Это... может означать, в зависимости от того, как работает связь, что на Властелина придётся значительная нежелательная реакция... — задумчиво отозвался Колин спустя почти тридцать секунд.

— Такая, как очень сильный стресс, возможно физиологическая реакция "бей или беги"? — уточнила Дракон.

Некоторое время они разглядывали друг друга. В конце концов Легенда согнулся, со вздохом закрыв лицо руками.

— Ох, мать его. Всё это слишком правдоподобно.

— Если Эйдолон как-то устанавливает цели для Губителей, как это происходит? — спросил Колин. Технарь выглядел озабоченным, с тревогой поглядывая на старого наставника. — И происходит ли это каждый раз или только порой? Или даже только эти последние два раза?

— У меня нет ответов ни на один из этих вопросов, — негромко отозвалась Дракон. — На самом деле, я не могу ничего доказать, а просто выдвигаю как возможность, которая так или иначе соответствует всем проделанным нами наблюдениям. Но... можем ли мы её игнорировать из-за паранойи?

— Нет, — Легенда опустил руки. — Не можем. Но я не знаю, как это доказать, или что делать, даже если мы сможем. Доверие к паралюдям всегда в лучшем случае ненадёжно, а если люди начнут думать, что один из Триумвирата как-то причастен к смертям миллионов людей... — он прервался, словно не находя слов.

— Думаю, всё, что мы можем, это продолжать сбор всех возможных данных. Если мы сможем составить своего рода временную шкалу, увязывающую специфические действия части Губителей с действиями, которые предпринимал, или не предпринимал, Эйдолон, то, возможно сумеем либо доказать, либо опровергнуть эту возможную связь. В конце концов у нас пока только два комплекса данных, — Дракон оперлась на верстак перед собой:

— Я не могу этого доказать, но имеется смутное подозрение, что в этот раз мы ещё увидим Симург. Если её действительно направило что-то, что сделал Эйдолон, и она действительно ответила ударом и избежала того, что её контролировало... возможно, оно попытается вновь.

— Если так, ты думаешь, что случится то же самое? — спросил Легенда.

— Не имею представления. Всё, что мы можем, это ждать и наблюдать. Что бы ни случилось, информации станет больше.

Герой изучающе посмотрел на неё и испустил ещё один вздох:

— Полагаю, ты права. Чёрт побери всё это.

Колин прочистил горло, привлекая их взгляды к себе:

— А мы сообщим Семье что-нибудь из этого?

— Пока нет, — тут же отреагировал Легенда. — Доказательств недостаточно, и я не желаю рисковать, что это выйдет наружу.

— Не думаю, что Раптавр или её кузины подвергли бы безопасность риску, — высказался Технарь.

— Наверное, нет. Я даже склонен согласиться. Но, чем больше народу знает, тем больше могут что-то упустить, по недосмотру, или как-то иначе.

— Верно. Как пожелаете, — отрывисто кивнул Колин.

— У меня такое чувство, что даже если мы ничего не скажем, они вполне могут кое до чего докопаться сами, — вставила Дракон. Коллеги дружно повернулись к ней. — Метида далеко не дура, как и остальные, и она уже сопоставила время даже раньше меня. Не знаю, к каким выводам пришла, но она — некая разновидность Умника, так что было бы глупо предполагать, что она не разберётся. По крайней мере настолько, чтобы понимать — происходит что-то странное. И расскажет остальным. А когда они начнут сопоставлять данные... — повела искин рукой. — Мы наверняка не сможем помешать им прийти к собственным выводам. И, вероятно, провести некоторые эксперименты, чтобы посмотреть, что случится.

Некоторое время остальные двое молчали.

— Вероятно, ты права. И даже так, пока что, пожалуйста, ничего им не говори. Я посмотрю, что смогу выяснить по действиям Эйдолона до и во время последних нескольких атак Губителей. Возможно, мы сможем сделать из этого какие-то ещё выводы.

— Ладно. Если повезёт, можем что-то найти. Но возможно, придётся ждать до следующей атаки и очень внимательно наблюдать.

— Если мы найдём какое-то прямое доказательство, связывающее его с ними, что нам с этим делать? — задумчиво поинтересовался Колин.

Некоторое время они размышляли над вопросом.

— Вырубить его перед самой атакой и посмотреть, не отгонит ли их это? — предложила канадка наполовину в шутку. Легенда скупо улыбнулся.

— Сомневаюсь, что смогу бить его по башке всякий раз, когда нападение будет неизбежно, — хмыкнул он.

— Если сработает... Это лучше, чем обычный подход, — отреагировала она. — Не для него, разумеется, но...

— Это была бы довольно постыдная участь для одного из величайших героев в мире, — мягко заметил Колин. — Однако, если бы это работало, вышел бы эффективный метод предотвращать нападения.

Дракон и Легенда дружно фыркнули.

— Ну ладно, — произнёс последний, подавив усмешку. — Мы ждём и смотрим. Уже два раза. Третий, и, думаю, мы можем быть уверены, что связь есть. Но что делать, если мы зайдём так далеко, я не уверен. Вступим в этот бой, когда доберёмся туда.

Остальные двое кивнули. Он прав, подумала Дракон.

— Ну ладно. По совершенно другой тематике, как у нас дела с распутыванием того бардака, который Выверт сотворил с системами СКП? Мне действительно хочется сцапать этого шута как можно скорее, но не хочется рисковать натворить что-то не то в процессе. У нас может быть только один шанс на это.

— Мы работаем над этим, сэр, — отозвался Колин с тонкой злой улыбкой. — Если вы уделите внимание монитору вон там, я ознакомлю вас с нашими мыслями на данный момент...

* * *

На значительном расстоянии от них — собственно говоря, по ту сторону портала, соединяющего параллельные миры — умная, но равнодушная женщина одобрительно кивнула, поднимая очередную колбу с образцом.

— Господи, оставь хоть что-то во мне, а, безумная баба? — обиженно произнёс слабый голос. — Я хочу быть в состоянии после этого стоять на ногах.

— Можешь захотеть полежать спокойно, Дэвид, — в ответ она взяла другой инструмент и с резким "щелк" нажала выключатель, с вниманием и интересом оглядывая бликующую иглу, выскочившую из торца устройства. — Может слегка жечь...

— Убери от меня эту штуку!

По лаборатории разнёсся болезненный вой, но её это не остановило.

[1] В оригинале he'd be a pint or two low. Be a pint low — выражение, означающее "быть не в лучшей форме, не очень".

[2] UTC (Всемирное координированное время) — стандарт, по которому регулируются часы в мире. Среднее время по Гринвичу подвержено суточным и сезонным колебаниям, так что сейчас используется более точное атомное время. См. Википедию

[3] В оригинале human man. Т.е. человек мужского пола.

[4] Кортизо?л (гидрокортизон) — биологически активный глюкокортикоидный гормон стероидной природы, является регулятором углеводного обмена организма, а также принимает участие в развитии стрессовых реакций. Кортизол вырабатывается надпочечниками в тот момент, когда мы чувствуем угрозу или ощущаем определенное внешнее давление. Гипофиз определяет, сколько гормона надпочечников следует освободить, чтобы обеспечить реакцию тела "бей или беги". Подробнее см. Вики или https://organicwoman.ru/kortizol/