Глава 10

Ладно. Эта девчонка знает, как убеждать — во всяком случае, эти слова не могли не найти отклик у Нуар. В самом деле, тут на кону стоит не только спасение людей, и вопрос не только в мести, но и в репутации. Если Падшим позволят остаться безнаказанными после сегодняшнего, это ударит по всем. Сменится руководство СКП Хьюстона, и ей можно будет помахать рукой своим контактом, расстановку сил в городе попытаются изменить — и неважно, Банши ли, или же залётные злодеи — не говоря уже о том, что найдутся те, кто в следующий раз просто не осмелятся противостоять Падшим. А собственное Агентство... Подметив в отражении, как напряглась Кенгуру, женщина лишь закусила губу, не заботясь о том, что полумаска не скроет это проявление эмоций.

Нет. Права Арлен Грейс. Падшим необходимо дать отпор, да так, чтобы они ошалели от ответного удара... естественно, те из них, кто выживет. Агентство не может просто так спустить нападение на них — и пусть даже Кенгуру спасена и вернулась к ним, остаётся ещё и вопрос репутации.

— Мы в деле, — наконец произнесла она. — Агентство примет участие в поисково-спасательной операции.

— Ого, вы всё-таки решили присоединиться к нашему альянсу? — с улыбкой повернулась к ней Крупье. — Рада это слышать... а то на стороне героев слишком уж велик численный перевес, не находите? Мы, злодеи, должны объединяться — в конце концов, организованная преступность мы, или нет?

— Вы имеете в виду наше совершенно законные операции? — невозмутимо произнесла Нуар, пытаясь скрыть раздражение. Вот стерва! И ведь каждый раз ходит по грани разоблачения альтернативных заработков Агентства! — Вся наша деятельность регламентирована законодательством...

— То, что мы пока не нашли доказательств — ещё не значит, что никто ничего не знает, — смерила её презрительным взглядом Лоза. Ну надо же, доказательства! Не найдут они никаких доказательств, в конце концов, она хорошо умеет прятать концы в воду. — Но... ненавижу это признавать, но Крупье права. По какую бы мы сторону закона не находились, нам надо объединиться — и я в деле.

— Меня можете не спрашивать — моё мнение вы давно знаете, — сухо произнёс Скороход, прежде чем повернуться к Костяной Пуле. — А ты? Я пойму, если ты откажешься...

— Вот уж нет, — только и фыркнула линчевательница, закидывая ногу на ногу. — Как я могу называть себя героем, если я останусь в стороне? Я не для того набивала руку на Фишках, чтобы сдаться сейчас.

— Полегче, горячая северная девушка! — негромко рассмеялась лидер Фишек. — Я понимаю, что у тебя бзик — но поимей хоть немного уважения, Бонни! Может, ты и выбралась из редкостной помойки Броктон-Бей, но здесь, на юге, мы ведём дела более цивилизовано, нежели отбросы из вашей дыры.

— Ты... — негромко выдохнула Пуля, подаваясь вперёд...

Но Нуар уже не слушала — вернее, она сосредоточилась на этом на периферии, пользуясь одним из плюсов собственной многозадачности, тогда как основное внимание сосредоточила на кейпов Вавилона, смотря на них открыто, не боковым зрением и не разглядывая в отражениях многочисленных бутылок бара. То, как вздрогнули Ангел с Орфеем, то, как Искра перевела взгляд на всё столь же невозмутимую "Королеву Дьяволов"... Это было достаточно чётким ответом — конечно, для тех, кто может подмечать сразу всё, что происходит в их поле зрения, и кому улучшенное восприятие даёт более полную картину.

Микромимика, еле заметная мелкая моторика, вздохи, взгляды и напряжение... Улучшенные чувства Нуар давали ей возможность подмечать всё это — а приобретённые как после триггера, так и до него навыки позволяли это расшифровывать. Именно это и позволило ей в своё время заложить фундамент для основания Агентства, собрав достаточно информации, чтобы начать ею торговать, и эту же её способность недооценивали практически все, кроме собственной команды и Крупье, которая не недооценивала вообще никого. И именно это сейчас дало ей первую по-настоящему ценную информацию о Вавилоне: они были из Броктон-Бей — по крайней мере, их лидер была оттуда — и они прекрасно знали порядки, царящие в этом портовом городе. На севере кейпы вообще вели дела иначе, но у них и не было Падших, зато были мигрирующие Зубы, сильное в ряде городов неонацистское движение и банды, которые после атаки Бегемота на Нью-Йорк поначалу вроде бы временно расползлись по соседним штатам, а потом не стали возвращаться в Большое Яблоко. Крупье не так уж и неправа — на севере кейпы вели дела более прямолинейно и грубо, тогда как здесь, на юге, им приходилось идти на многочисленные компромиссы и не афишировать свои дела. Лучшим доказательством тому было собственное Агентство, которое при всех их с Рейнджером аферах ухитрялось сохранять статус законного бизнеса, так же, как и они с Рейнджером и Кенгуру официально значились бродягами, а не злодеями...

Именно поэтому с Костяной Пулей в своё время было столько проблем. Переехавшая из Броктон-Бей вскоре после триггера девчонка была озлоблена и жаждала крови не только тех, кто толкнул её за грань, но и вообще всех злодеев, и Нуар не раз и не два пожалела, что взялась вправлять ей мозги. Но Пуля была слабым кейпом, и могла лишь выстреливать фалангами собственных пальцев, превращая их в снаряды, и с этим могла убирать с улиц лишь рядовых членов банд, и прекрасно понимала свой уровень сил. А Арлен Грейс, уровень сил которой был неизвестен, и которая возглавляла не самую мелкую команду?

Это просто обещало проблемы.

— Сколько раз говорить — меня зовут не Бонни, — неожиданно легко взяла себя в руки линчевательница. Да, она была раздражена — но по сравнению со вспышкой, которая чуть не произошла... Неужели непродолжительное общение с Падшими всё-таки вбило хоть немного мозгов ей в голову?

— Действительно — не зли Бонни, Крупье, — игриво произнесла Банши, чем вызвала негромкий рык со стороны Костяной Пули. — Что же до предложения... Боюсь, я вынуждена отказаться. У меня есть свои интересы в Хьюстоне.

Ну-ну, интересы... Тут даже гадать не нужно — мелкая злодейка хочет воспользоваться отсутствием Агентства и независимых героев, чтобы вновь попытаться организовать свою банду. Чего уж там, у неё может и выйти, учитывая нынешнее положение дел...

— Кстати, об интересах! — хлопнула в ладоши Крупье, привлекая к себе внимание. — Боюсь, в сложившейся ситуации мы можем выставить только одного кейпа. Секунда, ты не...

— Даже не вздумай спросить, останусь ли я, пока ты отправишься развлекаться, — смерила своего босса недовольным взглядом та. — Иду я. Моя способность будет куда полезней, чем твоя.

— Я это и хотела спросить... рада, что мы сошлись во мнениях, — лучезарно улыбнулась лидер Фишек, прежде чем повернуться к Банши. — И в связи с этим я хочу сделать ещё одно предложение. Банши, как ты смотришь насчёт временного найма? На оплату не поскуплюсь, не волнуйся...

Рискует. С Банши станется принять предложение, чтобы подобраться поближе и сместить Крупье, пока её единственная оставшаяся на свободе подручная гоняет Падших — и, судя по тому, что независимая злодейка думала недолго, она прекрасно поняла, какая возможность ей представляется. Или Крупье на это и рассчитывает? В конце концов, одно дело — убрать потенциальную конкурентку с улиц без какой-либо гарантии, что она не сбежит, и совершенно другое — втихую убить "при самозащите" и замести следы...

... впрочем, это дело самой Крупье. Пусть она и адреналиновая маньячка, и садистка — но она взрослая самостоятельная женщина, и полностью несёт ответственность за свои поступки. А у Нуар есть и свои проблемы.

— ... мы тоже идём не полным составом, — вырвал её из мыслей негромкий голос Ганфайтера. — Тяжеловес, Кристалл, Хрустальный Шар — вы остаётесь. Ищейка — идёшь со мной.

— Ого, Ганфайтер... это неразумно с твоей стороны, — только и присвистнула Крупье. — Вы и так пострадали, чтобы ты...

— Они убили Мерцающий Туман и забрали Завесу... они убили мою жену и забрали дочь, — с этими словами лидер Перевозчиков поднялся на ноги. Чёрт... Похоже, Ганфайтер и впрямь в отчаянии, раз практически раскрыл информацию о своей семье. В таком состоянии он способен на многое! — Так что я иду — и это не обсуждается. И будь я проклят, если я буду отсиживаться здесь, за вашими спинами, а не спасать то, что осталось от моей семьи! Если для этого потребуется заключить сделку с дьяволом... ну что же, пусть будет так.

Сделка с дьяволом, да? О нет — они все заключили сделку с дьяволом...

И самое обидное тут то, что у них просто не было альтернативы.

После того, как заманчивое предложение Вавилона всё же было принято, собрание вскоре закончилось. У всех были дела, особенно сейчас, когда обстановка в городе только накалялась — и, собственно, именно поэтому Нуар вместе с Рейнджером и Кенгуру уехала первой... вот только на этот раз она не позволила подопечной добираться до офиса по крышам, а практически затолкала на заднее сиденье машины, и всю дорогу наблюдала, как демонстративно та дуется. Так они и ехали обратно, в полном молчании, и в полном же молчании поднимались в офис на верхнем этаже старого здания...

— Ничего не хочешь сказать? — наконец произнёс Рейнджер, когда они вышли из лифта в пустующую приёмную, где по ковру были раскиданы осколки стекла от выбитого атакой Падших окна. — Ты действительно думаешь, что нам стоит присоединиться?

— А ты думаешь, что мы должны отсидеться в стороне? — с этими словами повернулась к нему Нуар, прежде чем открыть дверь и пройти в свой кабинет — и только захлопнув дверь, она обернулась к подопечной. — Мэг, ты как?

— Я... я в норме, Лана, — лишь выдохнула та, скидывая капюшон и снимая маску, прежде чем встряхнуть осветлёнными прядями и опуститься на диван. Тут же поза девушки мгновенно изменилась — исчезла даруемая телекинезом поддержка, и её ноги, которые Мэг могла контролировать разве что своей сверхспособностью, подкосились, мгновенно утрачивая весь видимый тонус. — Просто... сегодня было слишком много всего.

— Я не спорю — это для кого угодно будет серьёзным испытанием, и ты прекрасно держишься, — сняв шляпу и полумаску, Лана присела напротив неё на корточки. — Вот только тебе не нужно держаться, Мэгги. Мне-то ты можешь не лгать...

— Прости... просто я действительно переволновалась, — вымученно улыбнулась Мэг, откидываясь на спинку дивана. — Но я не против того, чтобы надрать зад Падшим. Ты же об этом хотела спросить, верно?

— Мэг, это не шутки, — понизила голос женщина, пристально смотря в глаза собеседницы. В полумраке кабинета, без включения ламп, она могла различать выражение её лица разве что за счёт улучшенного зрения. — Ты сегодня спаслась лишь чудом...

— Я знаю это, — мягко улыбнулась та — вот только взгляд девушки был предельно холодным. — Но я могла и не спастись, и я это прекрасно знаю. Именно поэтому я хочу отправиться вместе с тобой. Ты прекрасно знаешь, в каких обстоятельствах я прошла через триггер, и знаешь, что значит для меня свобода. Я хочу быть свободной, Кенгуру. Пусть мои ноги меня больше не слушаются, но мне нравится носиться по крышам, нравится ощущение ветра на коже, нравится бег, пусть даже... так... А Падшие чуть не забрали всё это. Именно поэтому я хочу сделать хоть что-то, чтобы убедиться, что этого больше не повториться.

Собственные губы невольно дёрнулись. Верно, Кенгуру повезло...

А особенно ей повезло в том, что за пределами Агентства — и, чего уж там, Перевозчиков с их Ищейкой — никто не представляет, чем именно является её сила.

Телекинез Кенгуру, как и большинство сверхспособностей, не избежал ограничения Мантона — вот только оно касалось лишь неорганики. Как бы ни старалась Кенгуру, она не могла сдвинуть даже иголку... зато она с лёгкостью контролировала собственные парализованные незадолго до триггера ноги. Да и, чего уж там, не только ноги — её зона контроля равнялась пятидесяти метрам, и в ней она могла перемещать всех живых существ, притом, как показали первые опыты на мышах, Кенгуру могла воздействовать на них телекинезом не только снаружи. Они прикрыли эксперименты по освоению этой части сил, как только выяснили, что Кенгуру способна на это, и с того самого дня Нуар делала всё, чтобы никто не заподозрил, чем именно является сила девушки. Нелепая толстовка с большими карманами, поддерживающая дурацкое прозвище, увлечение атлетикой воспитанницы... Всё это дало свои плоды, и за пределами узкого круга осведомлённых лиц все считали, что Кенгуру, стажёр Агентства, является лишь Движком, способным на большие прыжки. Но если бы Падшие как-то узнали, на что именно способна Мэг? Чёрт, тогда бы она стала чуть ли не приоритетной целью!

Так что да. Мэг повезло. Но вечно такое везение продолжаться не может.

— Чёрт бы вас побрал... — раздался сбоку недовольный голос Рейнжера — и в отражении в стекле картины, висящей на стене, Лана увидела, как Тэд снял визор, прежде чем рухнуть в кресло. — Знаешь, Лина, я вот искренне жалею, что тогда начал следить за тобой. Если бы не всё это дерьмо, я бы сейчас был вполне респектабельным сотрудником СКП, может быть, даже дослужился бы до заместителя директора... но нет же! Стоило один раз сглупить — и я коротаю свои дни в твоей конторке, имея дело с таким дерьмищем...

— А то ты сам не знаешь, что с великой силой всегда приходит великая тонна странного дерьмища, с которым никто не готов жить, — только и фыркнула та, наконец поднимаясь на ноги. — К тому же, как по мне, лучше знать о подобном, нежели закрывать на это глаза. От реальности вообще не стоит сбегать — эта сука донельзя жестока, как сталкерша, едущая крышей от недостатка внимания со стороны своего объекта обожания. Если закрывать на реальность глаза, то рано или поздно она заявится на порог и вмажет тебе по печени, и хорошо ещё, если кулаком, а не ножом.

— Нам она уже вмазала, — мрачно произнёс Тэд, откладывая в сторону свой визор. — Ладно, давайте к делу. Ну, что у нас в этом выпуске мифов уродов мира? Я никогда не думал, что мы будем бросаться на амбразуру просто так.

— Нет, мы сделаем это за деньги, — с этими словами Лина прошла к столу и, усевшись за него, включила компьютер. Ну-ка, немного подождать... ага, вот оно! — Поступили переводы от Крупье и Ганфайтера. Они решили спонсировать операцию, так что можно будет не залезать в тайники.

— Спонсирование — это ещё не всё, — понятливо кивнула подопечная. — Запустишь краудфаундинг?

— А как иначе? — не отводя взгляда от монитора, кивнула основательница Агентства. — У нас есть определённая репутация... вопрос только во времени. Слишком уж всё быстро произошло, и чего-то серьёзного можно в ближайшие пару дней не ждать.

— С другой стороны, эмоции ещё не успели остыть, и на этом можно сыграть, — задумчиво произнёс напарник. — Хорошая мысль. Чёрт... Кенгуру, я ненавижу давить на тебя — но ты можешь немного поработать сверхурочно и заняться раскруткой?

— Скиньте мне информацию — и к утру я всё сделаю, — уверенно кивнула та. Краем глаза Лина заметила, как по телу воспитанницы словно пробежала еле заметная волна мышечных сокращений — а потом девушка встала на ноги. — Если что, я буду у себя.