Бой начался с простого тайдзюцу. Мы не использовали особых способностей, просто сила против силы, скорость против скорости. И противник был быстр. Его дерганые движения сбивали с толку. Вот он спокойно стоит, а вот уже на другом конце полигона. Всё так же спокоен. Казалось, у Юкимару два режима — полная неподвижность и движение всем телом. Довольно странное движение. Он мог несколько раз сменить позицию и ни разу не ударить. Будто прицеливался. Или играл. Я не понимал, в чем смысл такой тактики? Вывести противника из себя? Заманить в ловушку? Усыпить бдительность? Здесь был какой-то подвох. Не мог же тот, на кого обратил внимание Орочимару-сама, просто наматывать круги по полигону.

После пары попыток догнать противника, я решил занять оборону и просто следил за его передвижениями. Иногда Юкимару оказывался достаточно близко для попыток атаковать. Но я промахивался. А он нет. Но удары были слабыми. И странными, как и всё в этом парне. Он мог просто ткнуть пальцем мне в спину. Или с интересом рассматривать кулак, пролетающий мимо лица. Так, всё! Успокоиться! Этот странный бой начал приводить меня в умиротворенно-созерцательное состояние. Будто я не сражаюсь, а сплю или танцую неведомый танец.

Когда Юкимару очередной раз начал кружить по полигону, я задействовал костяные пули. Слабенько. Вдруг и противник поддался странной нереальности происходящего? Хотя вряд ли. В ответ мне в руку воткнулся сенбон. Прямо под ноготь! Это противоречило логике. Я сам изучал акупунктуру и всегда считал, что если уж можешь воткнуть иголку в нервный узел врага в бою, то не нужно мелочиться. Можно обезвредить всю руку или ногу, а уж если удалось попасть в позвоночник... под ногтями же просто болевая точка, не самая сильная к тому же. И по этой причине я не прикрыл ее костью! Неужели он знает о моих способностях? Вряд ли. Учитель не стал бы давать кому-либо столь явное преимущество в тренировке. Значит, Юкимару считает, что я прикрыл уязвимые точки. Надо будет спросить, почему. Ход мыслей должен быть довольно интересным. Или он считает, что уязвимые точки прикрыл Орочимару-сама? Тоже не лишено логики...

Но нужно переходить к активным действиям. Противник непредсказуем. И интересен. Из плеча начинает выдвигаться кость. Проверим его реакцию на кендзюцу. Юкимару на секунду замирает. И достает из печати на запястье меч. Странно знакомый меч. Кусанаги? Не может быть! Но глаза не врут. И один из легендарных мечей летит в мою сторону. Не успеваю увернуться. Неужели поражение? Широко раскрытыми глазами слежу за приближением смерти. Вот клинок соприкасается с моей грудью и с глухим стуком падает на землю. В голове тишина. Потом появляется первая мысль: будет синяк. Противник тактично ждет. Наклоняюсь, чтобы осмотреть снаряд. Подделка? Похоже, мой контроль эмоций недостаточен. Так купиться... я же действительно поверил! Орочимару-сама будет не доволен.

Вдох-выдох. Нужно сосредоточиться. И прекратить ограничивать себя. Иначе я позорно проиграю. Юкимару не из тех, кого шокируют вылезающие из плоти кости. Похоже, он просто развлекается в ожидании серьезных действий. Или намекает, что я недооцениваю противника. Стандартная схема проверки сил здесь не работает. Чакра ускоряется, кости готовы вырасти навстречу чужой атаке. Я буду драться всерьез!

Теперь я вижу его движения. Он все еще быстрее. И вытащил откуда-то катану. Но она не вредит костям. Пара порезов быстро затягиваются. Мои же атаки все еще уходят мимо. Пару раз задел бинты по касательной, но повреждений не видно. Видимо, специальный материал. Нужно загнать противника в ловушку. Наши движения в чем-то похожи. Юкимару тоже любит прыжки и развороты, хотя в них нет острой необходимости. А вот уворачивается скупо, пропуская оружие в сантиметрах от тела. Жаль, я еще не могу отращивать очень длинные кости быстро. Пытается использовать мое движение для атаки. Как и я его. В итоге это действительно похоже на танец. То мы движемся, почти прижимаясь друг к другу, то резко уходим кувырком. Почти синхронно. Кажется, мы будем напарниками. Было бы неплохо. Если он и слабее членов пятерки Звука, то не намного.

Все же я опытнее. Подловил Юкимару в прыжке. В такие моменты сложно менять направление. Нужно не упустить момент.

— Первый танец!

Ха, я сделал это! Заставил противника задействовать козыри. Правда, ледяная глыба чуть не упала на меня, но я успел увернуться. И поскользнулся на льду. Впечатляющая скорость материализации стихии. Пришлось отращивать на подошве шипы, чтобы не скользить. И щит из костей, чтобы блокировать ледяные колья. К счастью, полигон большой, мне есть, куда отойти.

В итоге пат. Я боец ближнего боя, но вокруг Юкимару лед. Чем-то напоминает песчаный кокон джинчурики однохвостого из отчетов. А он не может достаточно быстро передвигаться в своем панцире и не имеет быстрых дальнобойных атак. Значит, бой на истощение, либо тактику. Он может загнать меня в угол. А я могу перегрузить защиту. От обдумывания тактики меня отвлекают хлопки.

— Я доволен вами. Обоими. Надеюсь, вы поняли свои слабости?

-Да.

— Да, — изучить ниндзюцу и техники клонов. А еще нужно увеличить скорость. Я был не настолько сильнее в тай, чтобы нивелировать это преимущество противника.

— Хорошо. Тренироваться будете вдвоем. Юкимару, как ощущения?

— Жарко. Осталась четверть резерва, — четверть? Значит, у меня были реальные шансы на победу. Клановые техники расходуют энергию достаточно медленно, если не вынимать кости из организма.

— Плохо. Ты слишком привык к внешней подпитке в стране Снега.

— И ты отправишь меня в Суну, — похоже на продолжение разговора.

— Да, и не только поэтому. Библиотеку тебе покажет Кимимару. Через неделю узнаешь следующего противника.

Значит, его не включат в нашу группу. Жаль, он может быть полезен. Но Орочимару-сама виднее.

Глава 5

Юкимару:

Бой был забавным. Ни я, ни Кимимару не показали всей своей силы, но это было не нужно. Достаточно того, что остальные теперь воспринимают меня всерьез. И его. А еще по деревне поползут слухи. Об этом позаботятся. Хотя трюк с Кусанаги определенно удался. Жаль, его могут оценить только те, кто знает о таком оружии. А еще последний Кагуя попросил предупреждать, если я решу пошутить. Надеюсь, мое чувство юмора все же не такое плохое, как у Гантца. Просто напарник нервный попался, да.

У Кимимару в тренировках были проблемы, схожие с моими. Из-за слишком сильного проявления генома стандартные печати ему просто не подходили, что-то там где-то искривлялось и не срабатывало, зато хорошо давался волевой контроль. Вот только контролировал он в основном свое тело. Нет, его можно было обучить дзюцу, но это было сложно и, как и все непростые начинания, откладывалось на потом. Но теперь у последнего Кагуя появился стимул в лице меня, который показал, что для служения Орочимару может понадобиться нечто большее. И мы вдвоем работали над этим вопросом, заодно перенимая друг у друга опыт.

Дрался мой напарник очень даже хорошо, а я быстро бегал, чем жутко его раздражал. Мне всегда нравился сто первый прием карате, Орочимару тоже ничего против него не имел, а вот Кимимару считал, что врага нужно встречать лицом к лицу, а не сверкающими вдалеке пятками. Его право. В конце концов, он готовится стать телохранителем и ликвидатором, а я больше разведчик. Или стационарная защита. Если есть время на подготовку и много воды, то уже через пару дней хрен меня сковырнут. Против АНБУ или кого крутого не потяну пока, но кто ж их пошлет против простого пацана.

Но проблемы Кимимару — это проблемы Кимимару, у меня свои есть. К примеру, источник чакры барахлит. Дело в том, что я все еще ребенок, и потому не стабилен по определению, а тут такой удар по энергетике — жизнь в стране Снега. Море родственной природной чакры, бери — не хочу, устроило мне перенасыщение. Источник расслабился и замедлил выработку собственной энергии, типа, не зачем. Пока я просто занимался своими делами, это было незаметно, но стоило начать бой, и обнаружилось, что восстановление резерва происходит медленно. Я сначала даже испугался, что вообще не восстанавливаюсь, но обошлось. Хорошо, что мой лед многоразовый, если его не уничтожить, иначе проиграл бы однозначно. Но на севере ближайшие лет пять лучше не показываться. Зато еще одна причина посетить пустыню.

Вообще все мои дороги вели в Суну. Во-первых, для эффективного освоения додзюцу требовалось ходить с включенными глазами постоянно. Чтобы не виснуть в процессе, нужно было место со стабильной однородной температурой. Но среди льдов я глаза не разовью просто потому, что ощущаю родную стихию и буду ходить в ней на расслабоне. Во-вторых, Орочимару заинтересовали духи сами по себе, но вызывать их он пока поостерегся. А кто у нас из местных духов доступен? Ну, кроме Шинигами. Правильно, биджу. Правда, они скорее сожрут своего мелкого сородича в моем лице. Если вылезут из джинчурики, да. Что не мешает изучить последних — сдерживание сущности такой силы не может не повлиять на одержимого. И тут Гаара был идеальным вариантом, плохо контролирующий себя и демона, нуждающийся в поддержке. Правда, его круг общения искусственно ограничивали, но не думаю, что руководство будет сильно против ребенка-не шиноби в качестве игрушки джинчурики и рычага давления. Особенно, если ребенок будет слеп. При включенномдодзюцу у меня были просто белые глаза без радужки и зрачка. Будто повреждение заросло, но зрение не восстановилось. Главное, не загреметь в больницу, но вряд ли туда пустят оборванца. Ну а если не получится, то уж убежать я точно смогу. Змеи дали разрешение использовать для меня обратный призыв не чаще раза в месяц. Какие-то потоки я им там нарушаю, сбиваю настройки связи с космосом и много чего еще. Правда, пока визит в Суну под вопросом, саннин хочет всё разведать, подготовить почву... легенду мне нужно создать. Для этих целей уже мастерят мою копию.

Орочимару:

Бой был смешным. Называется, встретились два одиночества. Юкимару драться не любил, хотя тренировкам отдавал все свободное время. Кимимару тоже был не агрессивен. Если бы бой проводился где-нибудь на цветущем лугу, они бы вообще за бабочками гонялись, а не дрались.

Зато некоторые наработки проверил. Оказалось, что пропитанные чакрой льда специальные медицинские бинты становились неплохой броней. Не доспех, конечно, но точно лучше чакропроводящей сетки. А еще подтвердилась теория о том, что на Юкимару можно наматывать печати в несколько слоев. Это шиноби выпускает чакру через танкецу, а значит, вне специальных техник может активировать только те печати, которые прилегают к коже или составленные цепочки. Дух же спокойно управляет всей энергией внутри ауры, некой области вокруг организма, и может задействовать в ней печати без прикосновения. С хранилищами вещей это не особо важно — нужен доступ к точке выхода, иначе всё запечатанное где-нибудь застрянет или что-нибудь испортит. Мы пока не рискнули играть с пространственными печатями. А вот в остальном полная свобода. Цепи, щиты, барьеры... чувствую, Юкимару нужно будет вытаскивать из библиотеки лично. А ведь дух не считает зазорным сбежать со свитком в зубах и спрятаться где-нибудь в канализации, где его хрен найдешь. Даже сенсоры не помогут. Крупные змеи не везде пролезут, а мелких там жрут. И он еще не вошел в полную силу!

Да, кто бы мог подумать, что хороший волевой контроль дает такое преимущество перед обычными шиноби! Хотя это мой просчет. Видел же тренировки Кимимару, но думал, что просто мутация кеккен-генкай, такое бывает. Его клан, кстати, тоже техниками не блистал. Как и мозгами. Но аномалия интересная. Я ради такого дела даже бьякуган расконсервировал. Но и Юкимару нужно привлечь, у него довольно специфическое восприятие. Сложить что ли все интересные свитки в лаборатории, чтобы он не вылезал из нее? Заодно под рукой будет.

Глава 6

Юкимару:

Личные комнаты уникальных образцов находились в местном подвале, типа убежище. Голые серые стены и минимум мебели. Мне нравится. Есть место для запасов льда. И даже зеркало есть. Видимо, чтобы бинтоваться было сподручнее. А еще в этих комнатах не было замков. Нигде. Хочешь приватности — иди на личный полигон. Или в библиотеку. Там есть замечательные техники барьеров и замков, очень модные в этом сезоне. Я бы даже сказал ультра-современные. Прямо из хранилищ Узумаки. Не последняя модификация, но где-то рядом. И выглядит, как рулон туалетной бумаги для великана. Называется, почувствуй себя мелким ничтожеством. Я по нему, когда открыл, ползал, как муха по газете. С лупой. А Орочимару хихикал. Говорил, что это еще не самый большой. Несколько вообще унести не смогли, пришлось сжечь. А ведь это тоже очень не просто было. Даже Аматерасу не сразу брало.

Да-да, наш дорогой саннин был отправлен на помощь в деревню Водоворота. Проследить, чтобы все умерли, ага. Ну и ревизию провести. В этом ему на добровольных началах помогало некоторое количество Учих, у которых давние счеты с кланом Узумаки. Добровольцы, естественно, совершенно случайно потерялись в катакомбах разрушенной деревни и не могли рассказать, какой процент от клада Орочимару отдал государству. Жаль, он не смог утащить стойки для таких здоровых свитков. Они были приварены к полу весьма основательно и были чем-то вроде проектора с функцией интеллектуального поиска, а может даже и принтера. По крайней мере, там были экран и клава.

Вот такая интересная история. Но делился ей со мной ученый исключительно из корыстных побуждений. Потому что только перечисление известных мне миров с ну очень кратким описанием вызывало у него обильное слюноотделение и судороги. И плевать, что лично я был только в трех. Нельзя исключать, что другие миры на основе земного творчества существуют. И их много. Но информацией я делился неохотно. Потому что говорить и медитировать невозможно, да. Пришлось Орочимару подобрать язык и сосредоточиться на данных по миру Наруто. Но это так, к слову.

Пока ученый разрывался между объектами изучения и не спал неделями, зеленея на глазах, я тоже времени зря не терял. Местные ниндзюцу в большинстве своем были удивительно однообразными. Нет, вообще их было много всяких, но лично для меня Водный дракон от Водной пули отличался только тем, что энергию нужно высвобождать постепенно. А Воздушная волна — это широкое воздушное лезвие, да. В итоге исполнение всех этих и многих других фокусов было вопросом контроля и рефлекса, чем я и занимался в свободное время.

Совсем другая картина была с фуиндзюцу. Что будет, если в созданных ледяных кольях на стадии формирования вплетутся взрывные печати? Или если в гололед встроить печати барьера? А ничего! Потому что если мой контроль и позволял сделать что-нибудь простенькое из этой серии, то вот воображение пасовало. Все-таки представить образование трехмерного несимметричного узора в динамичной фигуре, которая к тому же не неподвижна, за доли секунды... я свихнул себе мозг почти сразу. А ведь потом нужно перемещать лед таким образом, чтобы печать не искажалась... зато какие перспективы, эх! Ведь такие печати можно прятать не только в лед, но и в воздух. Представляете, я еще не коснулся противника, а на нем печать. Это даже круче, чем у Узумаки. Вот только сложно. Очень сложно. Поэтому я пока отрабатываю стандартное нанесение печатей и их взаимодействие. И писаннина моя украшает не только личные комнаты и дверь, но и прилегающие коридоры. В чем и убедилась Таюя.