Глава 11

— эта уязвимость может стать фатальной, — поражённо прошептала Ноэль. Неправильно истолковать намерения собеседника, просто не подумать узнать последствия какого-либо события... и это только то, чему она стала свидетелем или о чём слышала! — Значит, я буду страховать вас и выискивать подобные бреши в ваших планах?

— Не только... скажем так, в паре ситуаций нам потребуется помощь человека без сверхспособностей, — лукаво улыбнулся Джай. Вот ведь... мелкий махинатор... Он же это с самого начала планировал! — Ну как, нравится тебе то, что услышала?

— Я бы так не сказала, — хмуро буркнула девушка. А кому вообще нравится узнавать, что его используют?

— И опять всё не то... — удручённо вздохнув, покачал головой мальчик. Он ещё и издевается! — Вот скажи мне, Ноэль, тебе вообще что-нибудь нравится?

— Да, — раздражённо отозвалась та, переводя челнок на автопилот и тем самым давая понять, что разговор окончен. — Мне нравится, когда все молчат.

— Ну да, мог бы и не спрашивать... — негромко выдохнул собеседник, и впрямь замолкая. О, кто-то всё же понимает намёки!

И это было как раз кстати. Пришла пора заходить на посадку.

* * *

— Станьте избранными, говорили они... — мрачно буркнул Кейджи, продираясь через ветки кустов. — Это великая честь, говорили они... В самом деле, у вас будет масса возможностей! Вы обязательно посетите экзотические места, повстречаете много новых и интересных существ... а потом убьёте их — ну, или же они убьют вас.

— Хватит ныть, очкастый, — раздражённо отозвался идущий в самом конце их группы Иньета. — Ты же избранный! Ты знал, на что шёл.

— Позвольте заметить — нет, мы не знали, — огрызнулась Юра — и вовремя обернувшийся Кейджи увидел, как девушка отпустила ветку так, что та заехала по лицу идущему за ней белобрысому мечнику, который лишь коротко выругался. — Мы должны были свалить от незаконных, а не оказаться в месте, полном этих психов!

На это идущая впереди Рейчел промолчала, но Кейджи и неестественно-прямую спину идущей впереди девушки, и её напрягшиеся плечи, и сбившийся шаг. Пусть Юра и замолчала, сообразив, что сказала, и сразу же принялась извиняться, прося Рейчел не принимать это на свой счёт — но дело было сделано, и претензии были высказаны. Пока ещё никто не сделал ничего, чтобы пошатнуть лидерскую позицию ученицы главы и не предпринял что-то против неё, но основа была заложена... и не столько для самой команды, сколько для Рейчел. Чёрт, да даже если бы ему не скинули психологического профиля ученицы главы семьи По Бидоу, предыдущих месяцев с лихвой хватило бы, чтобы понять, что она за человек — и потому Кейджи прекрасно осознавал, что следующий шаг наверняка будет за Рейчел. Даже если никто не поставит под сомнение её авторитет, девчонка будет терзаться сомнениями и подозрениями, отчего просто не сможет не наделать глупостей. Те, кто однажды утратил контроль и прочувствовал это в полной мере, испытывают особо острую потребность в контроле, и к Рейчел это относилось в полной мере: может, она этого и не признавала, но именно оттуда и проистекала её склонность контролировать всех, кого она может. Именно поэтому Рейчел так важно контролировать команду, и именно поэтому конфликт практически неминуем...

... хотя нет. Есть ещё одна возможность избежать конфликта — если Рейчел покинет команду сама, и вероятность этого далека от нуля. Чего уж там, это может произойти в ближайшее время, если ученица главы решит, что команда замедляет её, и стоит разменять наличие прикрытия на шанс выжить. В таком случае она может просто бросить их... а ведь они бы могли разойтись и мирно! Но, зная Рейчел, эта мысль просто не придёт ей в голову.

А значит, придётся действовать по плану.

— Шутки шутками — а мне действительно это не нравится, — разорвал неловкое молчание голос Юонга. — Я просто... я не понимаю подобного. Ладно бы, у них были какие-то счёты к паралюдям как к классу? Но всё население города? Это просто безумие.

— А никто и не говорил, что они адекватны, — хмыкнул в ответ Иньета. — Адекватный человек идёт на убийство лишь ради любви, денег или сокрытия преступления. Вот и всё, всего три причины...

— Что-то я не помню, чтобы ты руководствовался этими тремя причинами на станции "Охота за именами", — не выдержав, язвительно отозвался Кейджи. Стоило только вспомнить все эти его поиски интересных противников, после которых эти противники зачастую не доживали до аукциона...

— Так я и не говорю, что я адекватен! — преувеличенно-радостно произнёс бывший Свиток. — Как, впрочем, и ты.

Кхм... что?

— Я совершенно адекватен, — сухо произнёс полукровка семьи По Бидоу, оборачиваясь к собеседнику.

— Напомни-ка мне, кто пытался вздёрнуть Фенга на балке, предварительно заманив его туда? Ну, когда ты ещё устроил засаду на нас у себя в лаборатории? — с невинным видом откликнулся Арье. Ну в самом деле, балка! Нашёл, что вспомнить! Не мог же Кейджи сдаться без боя? Это было бы куда подозрительней... — Так что не отнекивайся. Знаешь, кто лазает по балкам? Психи. Знаешь, откуда я это знаю? Я лазаю по балкам.

— Хватит уже вам... вы оба неадекваты, довольны? — похоже, у Юры окончательно лопнуло терпение. — Я согласна с Юонгом. Одно дело — избранные, которые знали, на что идут, и совершенно другое — мирные жители...

О, как будто ей есть дело до мирных жителей! Впрочем, тут даже думать не надо — скорее всего Юра обеспокоена тем, что они не могут покинуть зону боевых действий, смешавшись с мирными жителями... которых пообещали убивать за каждого кейпа, который покинет город. Чего уж там, из всей их команды это волновало только Юонга и Эмили, один из которых был несколько наивен ввиду длительной социальной изоляции, а вторая была наивна в силу незавершённого развития. У самого Кейджи, как и у Рейчел, были руки в крови по плечи, Юра поставила безопасность брата очевидным приоритетом, а Иньета... Ну, Арье и есть Арье — из этой семейки редко выходит что-то путное в плане моральных качеств.

— Я же говорю — эти ребята из Бойни неадекватны, — тем временем буднично произнёс мечник. — Маньяки — они и есть маньяки.

— А разве у маньяков нет какого-то одного типа? — неожиданно произнёс узник Скрытого Этажа. А? Кейджи повернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как и Юра, и Иньета перевели недоумённый взгляд на заговорившего парня. — Что? Я читал об этом...

— Хм... а ты прав! — раздумывал над его словами Иньета не долго. — Получается, раз им всё равно, кого резать, они толерантные маньяки!

Кейджи подавил желание провести ладонью по лицу. И вот с кем он связался, а?

— Ну просто великолепно, — негромко буркнула под нос нагнавшая его Юра. Похоже, девушка тоже была порядком выведена из равновесия поведением их белобрысого товарища. — Незаконные и их команда ещё не объявились, а мы уже бежим... Даже думать не хочу, что мы будем делать, когда встретимся с Эбер.

— Я бы сказал, но я в приличной компании... местами приличной, — хмыкнул Кейджи, переводя взгляд на ёжащуюся девушку. Судя по всему, Ха после той встречи с незаконной, о которой он столько слышал, заработала лёгкую фобию — и немудрено, с такими-то последствиями...

... впрочем, если быть честным с самим собой, ему тоже не хотелось встречаться ни с незаконными, ни с их сородичами — по крайней мере, до тех пор, пока он не освоится с новыми способностями и не научится получать шинсу от спутника. Конечно, есть и альтернативные методы контроля шинсу, к примеру, то же конвертирование из сторонних источников — но слишком уж это опасный метод: семейные анналы и наблюдения Исследовательской Ассоциации содержат свидетельства о тех немногочисленных людях, которым удалось без последствий для психики и здоровья обуздать эту силу, и этих высших офицеров можно пересчитать по пальцам.

Нет уж, рисковать он не будет. У него впереди ещё долгая дорога, и не стоит останавливаться из-за незначительного препятствия.

Лучше просто замедлить шаг.

... и ему пришлось замедлить шаг. Вернее — Кейджи пришлось остановиться и припасть на одно колено, скрываясь в кустах приречного парка, когда Рейчел вскинула руку.

— На мосту кто-то есть, — напряжённо произнесла она. — Я не вижу его отсюда, но сканирующие системы фиксируют повышенный уровень шинсу. Это кейп... кейпы. Зафиксировано два источника шинсу.

— ... а вот и засада, которой мы так опасались, — удручённо вздохнула Юра.

Вот же дрянь! Кейджи лишь негромко выругался. Интересно, это просто засада, которая должна помешать гражданским покинуть город, или Бойня уже начала обещанный первый раунд? И ведь выбрали же из их команды сразу двух так называемых "кандидатов"... А ведь по условиям огранизованной Бойней игры кандидаты должны не только продержаться сутки, но и не могут объединяться в команды с другими выбранными Бойней кандидатами — иначе выбравшие их члены Бойни объединятся в охоте. И если белобрысая девчонка, которая выдвинула своим кандидатом Рейчел, казалась типичным учёным, с которыми Кейджи привык работать, то здоровяк с топором, выдвинувший Иньету...

Да, в нём-то и была вся проблема — особенно сейчас, когда они не могли использовать шинсу и были вынуждены полагаться на суперсилы. Козырь-нейтрализатор был на редкость паршивым противником в их ситуации. Вся надежда была на то, что Иньете хватит подготовки и мастерства сойтись с ним в рукопашном бою — но что-то подсказывало Кейджи, что всё не так просто. Он немногое знал об этом мире, донесений Элии катастрофически не хватало, чтобы создать чёткую картину, но Кейджи умел замечать подтексты. Паралюдей здесь, вне Башни, было более чем достаточно, и вряд ли общество, успевшее включить людей со сверхспособностями в свою структуру, позволило бы так просто бродить банде маньяков, даже по небольшим городкам — и бродить достаточно долго, чтобы сделать себе репутацию. У них Бойни быть не столь очевидные силы или иные тузы в рукаве, которые позволили им продержаться какое-то время.

Не стоит недооценивать противника. Они сейчас не могут позволить себе такой роскоши.

— Меняем планы, — голос Рейчел дрожал — но, тем не менее, ученица главы держалась. Ну надо же! Такими темпами он может и зауважать девчонку... — По мосту не пройти... тем более, всем составом. Если Кейджи разгуляется там со своими чакрамами, мост скоро рухнет.

— ... вот и отлично, — негромко хмыкнул он... отчего Рейчел тут же повернулась к нему. Хм?

— Что? — прищурилась светловолосая девушка.

— А что? — пожал плечами шатен. — Рухнувший мост с высокой вероятностью отсечёт погоню. Весь фокус в том, чтобы успеть пройти мимо противника и заставить их рухнуть вместе с мостом.

— Сомневаюсь, что нам это удастся, — покачала головой собеседница. — Не с Козырем-нейтрализатором... к тому же, имеющим поддержку союзника. Кто-то из нас наверняка останется там.

— Значит, через мост не пойдём, — равнодушно отозвался мужчина. — Тогда как? Дорога из города наверняка будет перекрыта... разве что спустится и перейти реку по льду. Он выглядит достаточно прочным...

— А даже если нет — у нас есть светочи, и можно будет переправиться на них, — задумчиво кивнула подползшая вперёд Юра. — Годится как план. Единственное — придётся делать крюк, чтобы найти транспорт...

— ... и нас могут засечь, — подхватил за ней Юонг.

Верно. Их могут засечь — скорее всего, их передвижения как-то отследили... с учётом того, что на мосту их ждут именно те двое, что выдвинули Рейчел и Иньету как своих кандидатов. Следовательно, этих двоих нужно отвлечь.

С этой мыслью Кейджи обвёл взглядом команду. И кого отправить, а? Он сам может пойти — но это означает рискнуть потерять все наработки по воздействию с Эмили, если он упустит контроль над её взаимодействием с Рейчел. Против отправки Юонга будет Юра, да и саму полукровку семьи Ха направить не выйдет — суперсила из флакона не дала ожидаемого исцеляющего эффекта, и к серьёзному столкновению Юра ещё не готова. Эмили можно даже не рассматривать. Иньета? Разве только с поддержкой светоча Юры, чтобы телепортировать его — собственная телепортация мечника подходит для диверсий, а не для эвакуации, и ему нужна будет помощь адепта света, чтобы выбраться. В принципе, и это реализуемо... вот только им нужно, чтобы "отвлекающий фактор" потянул время, а Иньета может похерить всё. Тогда...

— Я пойду.

Что? Моргнув, Кейджи перевёл взгляд на бледную Рейчел. Она серьёзно? Она же всегда уклоняется от столкновений, боясь сойтись с противником, против которого все её уловки будут несущественны... Что она вообще творит?

— Лучше идти мне, — тем временем продолжила Рейчел. — Та девочка... Ампутация... Она похожа на одного из нас, на учёного — и, думаю, я смогу немного заболтать её и потянуть время. К тому же, я всегда могу убежать, не так ли? Не у всех из нас есть возможность использовать свою способность для побега... да и с Козырем-нейтрализатором это может не прокатить — а светоч, как показывает мой опыт, всё же можно вывести из строя. В таком случае лучше идти мне. Звёздная Пыль всегда со мной, и она же сможет компенсировать неработающую способность. Я смогу отвлечь их и потянуть время, а потом сбегу. Конечно, Звёздная Пыль сейчас немного нестабильна, и телепортироваться за пределы зоны видимости опасно — но уже светлеет...

... да и туман, идущий от реки, скоро исчезнет. Умно.

Невесёлая усмешка выползла на лицо. Нет, всё-таки он не так уж и сильно ошибся — пожалуй, он действительно может зауважать эту девчонку. Что бы не произошло с ней после выхода за пределы Башни и что бы ни надломило её, это пошло Рейчел на пользу. Ей всегда не хватало той самой смелости, которая позволила ей сейчас решиться на отвлекающий манёвр, ей не хватало решительности — и вместе с собственными скудными способностями это и ставило крест на её восхождении. Кейджи видел достаточно людей, которые карабкались на вершину не имея ни особого таланта, ни мозгов в голове, ни хитрости, чтобы использовать чужие ресурсы... и некоторые из них, судя по хроникам Исследовательской Ассоциации — пусть и единицы подобных избранных, но всё же! — в конце концов получали заветный офицерский титул благодаря банальному упрямству и уверенности в возможности этого.

Рейчел, с её манипулятивной жилкой, с её упрямством и отменным снаряжением не хватало только внутреннего стержня. И только выйдя за пределы Башни, она получила его. Воистину, невероятная ирония! И ведь из девчонки мог бы выйти толк...

Мог бы, не будь приказы главы столь однозначными.

И не будь бы это столь необходимым самому Кейджи.

— Рейчел, ты уверена? — голос Юры звучал нерешительно. — Ты...

— Со мной всё будет в порядке, — повернувшись к собеседнице, улыбнулась та. — В конце концов, я же умею выкручиваться, не так ли? Так что я вернусь, обещаю. Просто позаботьтесь об остальном... и дождитесь меня.

— Мы дождёмся, обещаю, — ложь без каких-либо затруднений сорвалась с губ — равно как и пальцы без каких-либо затруднений нашарили в потайном кармане необходимое устройство. Маленький диск, размером меньше монеты и жёлтого цвета, он должен практически сливаться со Звёздной Пылью, если его налепить на светоч — и осталось лишь подсоединить его...