Зеленый Змей Арканский

— Раз Пьер здесь, то и Белый Сыч ко мне заглядывал? Ну хоть что-то прояснилось.

— Кар! — Ворон сверкнул глазом и, спикировав на стол, стал обтачивать клюв о столешницу.

— Аа-а, так ты кушать хочешь?

— Кар! — Пьер тут же перестал мучить столешницу и посмотрел на меня, забавно наклонив голову и как бы спрашивая "а что у тебя есть?"

— А пошли посмотрим? Я и сам не знаю что осталось в кладовых.

Через полчаса шарканий по пыльным коридорам, сотни чихов (моих) и двух десятков недовольных "Кар!" (Пьера) мы добрались к тому, что осталось от закромов моего замка.

— М-да, печальное зрелище. — Протянул я.

Если тут что-то когда-то и было, то очень давно. Сейчас здесь осталась только пыль и голые стены. Даже двери не сохранилось. Все верно, заклинание нетления слишком прожорливы, а накладывать стерильность на пищевой склад, где продукты от времени попортятся и исчезнут от наложенной магии, совершенно бессмысленно.

— Кар! — Мне показалось, что Пьер меня обвиняет в раздолбайстве, мол это все моя вина, что продукты не сохранились.

— Да прям. — Огрызнулся я. — Все вопросы к тем, кто тут жил после меня. Кстати...

Нужно проверить окрестности на наличие моих подданных (или уже не моих?), а то запустение моего замка (если не выразиться покрепче) наводит на печальные мысли. Так, из подвластного мне есть только некромантия и жизненные силы. Что ж, трупов мы искать будем потом, сейчас нужны живые.

Эх, снова кровь по стенам размазывать... Палец опять был прокушен в том же месте и моя рука выписала на стене первый символ поискового заклятья. Через пять минут рисунок был закончен, а подземелья наполнились эхом моего тихого голоса. Теперь самое главное вытерпеть работу заклятья и не впасть в кому.

Тянущая боль появилась где-то в пояснице и стала распространяться по телу. Терпеть не могу использовать свои жизненные силы, уж лучше чужие... Или светлую магию, если на то пошло. От неё тоже не особо приятные ощущения, но зато не помрешь от несвойственной силы (хотя все зависит от нагрузки). Правда светлая мне недоступна, темная часть сковывает мой источник, не давая ему наполниться светом, так сказать хозяин в домике уже есть.

Боль распространялась все дальше, усиливаясь и достигая даже кончиков пальцев. Нужно потерпеть еще немного, чтобы охватить большую территорию. Судя по времени, заклятье прощупало площадь не более чем в пятьдесят лиг. А мне нужно больше, гораздо больше. В идеале конечно всю страну, но это будет через чур, тогда я точно помру.

Когда ноги стали подгибаться, а перед глазами заплясали темные пятна, я прошептал контрзаклятье и остановил действие магии. Фух, словно гору с плеч убрали. Исчезнувшая боль подарила прямо наслаждение, сравнимое с употреблением раствора хиджи.

Так, и что же у нас вышло? Это животные... это тоже. Хм... Нет, такого не может быть.

— Пьер, а сколько времени прошло с Войны архимагов?

— Кар!

— Сколько? Что значит примерно?!!!!

— Кар! — Повторил недовольно Пьер.

— Обалдеть! Я что, валялся тысячу с лишним лет?

Теперь понятно состояние моего тела и всего что произошло с замком. Несколько десятков лет до полутора тысяч не хватило... Но! И это просто огромное НО. Почему в округе нет живых разумных? Заклинание проработало достаточно, чтобы покрыть третью часть королевства и не нашло никого... Никого! Ни единой живой души!!!

Неужели целое королевство вымерло? Это очень странно, даже в годы серьезных войн и катаклизмов страны просто так не вымирали. Их захватывали, перекраивали политические карты или делали своеобразные лагеря, но чтобы просто уничтожить — нет, такой растраты ни один монарх себе не позволит. Так почему же в округе никого нет? И когда я говорю в округе, то имею в виду несколько дней пути в любую сторону.

— Не нравится мне это, Пьер, ох не нравится... — Задумчиво протянул я.

Мысли были нерадостными. Тут точно не обошлось без магии, причем очень серьёзной, если земли до сих пор не заселены. Я помню, что проиграл битву за Аркан, то есть считай за все королевство, но люди в нем были. Что ж, раз нет живых, то попробуем найти и расспросить неживых.

— Audi meum vox, viventu in mortus. — Губы зашептали заклинание, а из пальцев заструился черный дым, складываясь в объемную вязь. Единственная струя силы, что мне стала доступна, подчинялась как и раньше безукоризненно. — Tempore narrare de praeteriti.

Сорвавшись с губ, последние слова вплелись в общую вязь заклинания и зажгли её в воздухе мутным ядовито-зеленым светом. Некромантия, что тут скажешь. Она всегда имела мрачные оттенки.

Не успела вязь истаять в воздухе как пришел первый отклик. В полулиге от замка обнаружился неприкаянный дух. Не то, нам нужна плоть с привязанной к ней душой, чтобы хоть как-то могла изъясняться. В идеале бы найти свежий труп, у которого сохранились голосовые связки, но даже если костяк сможет накорябать пальцем текст — это уже будет лучше чем ничего.

Так, что там дальше? Еще парочка неприкаянных в паре лиг дальше... Хм, в семи лигах почти развоплолтившаяся душа. Наверно все останки превратились в дерн, а душу никто так и не отпустил. Бедняга... О, вот то что нужно! Правда далековато, где-то в пятнадцати лигах, да еще и в воде. Ну-у-у, пусть гребет сюда.

— Tu huc, cadaver. — Простенькая формула сплелась мгновенно, как в академии, словно и не прошло тысячи лет. Теперь утопленник сам придет ко мне. Осталось только подождать.

— Ну что, Пьер, пойдем поищем что-нибудь съестное?

— Кар! — Ворон спикировал мне на плечо и заинтересованно сверкнул глазом.

— У-у-у, надо найти наплечник. Рой тебе когти не стриг?

— Кар! — От возмущения ворона мне аж ухо заложило.

— Ладно-ладно, пошутил я. Но если ты и дальше продолжишь так сдавливать мое плечо, то шутка станет правдой. Понял?

Нахохлившийся Пьер только переступил с ноги на ногу, но ничего не ответил. Мудрый птиц, чувствует чем грозит обещание Сэмюеля Зеленого Змея.

В молчании мы прошли мимо полуразрушенной и заваленной обломками лестницы на первый этаж, мимо центральной галереи в которой валялись какие-то останки брони и оружия (наверно расхитители оставили) и наконец добрались до северного прохода, который должен заканчиваться у первого спуска на второй ярус подземелий.

А тут славно повоевали. Потолок в трещинах, на стенах оплывший от высоких температур камень, пол вообще в выбоинах, словно его пытались расколоть огромным молотом. Интересно, кто же тут подрался? Я на первом ярусе кроме иллюзий и запирающих заклятий ничего не ставил. Так сказать цветочки, ягодки начинаются только на втором.

Аккуратно перешагивая выбитые в полу ямы и огибая наплывы стен, мы добрались до спуска вниз, который встретил нас кромешной тьмой. Если на первом ярусе свет еще как-то присутствовал, то на втором было темно как в логове тенебра.

М-да, об этом я как-то не подумал. Струёй некроманта свет не создашь, разве что действительно мощными заклятьями, на которые мой источник пока не способен. Да и глупо освещать себе путь чем-нибудь типа заряженного заклинания массового упокоения или призванного духа смерти. Проще (и безопаснее) будет соорудить факел. Эх, надо было хоть один захватить из кабинета.

Получаса мне хватило, чтобы вернуться в кабинет и обратно. Правда взамен наслушался возмущенных "Кар!" на всю жизнь. Вот взял бы да сам слетал, перьевой бурдюк! Так нет же, проще меня на одно ухо глухим сделать.

Свет факела непривычно резал глаза, слишком долго брожу в полутемном подземелье, даже слезы поначалу наворачивались. Но через пару пролетов спуска вроде притерпелся и стал внимательно смотреть под ноги, а то вдруг и тут что-нибудь разрушили.

Я уже почти дошел до основания второго яруса, — арка свода возвышалась чуть выше моей головы, — когда нога на очередном шаге неожиданно плюхнулась в воду. И такие интересные круги пошли от неё, аж засмотрелся на то как заиграл в них свет.

— Хреново, Пьер. — Вынес я вердикт. — Похоже нижние ярусы затоплены.

— Кар! — Как-то взволнованно каркнул он и неожиданно сорвался с моего плеча.

— Эй, ты чего? — Я удивленно смотрел на ворона, который нарезал вокруг меня круги.

— Кар! — Прозвучало в очередной раз и Пьер врезался мне в грудь.

— Твою ж!... — Я не удержался и завалился на ступени.

Мне хотелось колдануть что-нибудь болючее, но не смертельное, чтоб Пьеру припекло за такие шуточки, но не успел. Боковым зрением я увидел некое движение и мигом подобрался.

Повернувшись в ту сторону, я всмотрелся в темноту и водную гладь, уходящую вдаль по проходу. Что же это было? Или может мне показалось?

Шаря взглядом, я отмечал все, что ему только попадалось. Стены в порядке, вода вроде бы тоже, только блики от расходящихся кругов мешают рассмотреть что-нибудь в ней.

Может быть я еще долго разгадывал тайну, если бы в один прекрасный момент не понял, что круги на воде идут не только от меня, но и ко мне. А ведь противоположная стена о-о-очень далеко, чтобы так скоро отразить волну.

Как только осознание пришло (вместе с неожиданным "Кар!" Пьера), я отпрыгнул на добрых пять ступеней выше. И вовремя, вода внизу взорвалась фонтаном, выпуская из недр здоровенное зеленое тело, клацнувшее зубами прямо у меня перед носом.

Я даже толком испугаться не успел, как руки связали в воздухе простенькое заклятье гнили, а губы выплюнули всего одно слово. Огромный зеленый крокодил, который мгновение назад пытался мной закусить, тут же превратился в полуразложившийся труп и, распадаясь на куски прямо на глазах, сполз по ступеням обратно в воду.

— Вот тебе и новые жильцы. — Пробормотал я, вставая со ступенек. — Много их тут?

— Кар!

— И откуда они только здесь взялись? Речка же далековато.

— Кар!

— Что, русло сменила? Ну, не удивительно за столько лет-то...

— Кар!

— Да подожди ты, найдем мы тебе поесть. Посмотрю только где там наш мертвяк.

Медленно переступая по ступенькам, я сосредоточился на своем заклинании. Отклик пришел быстро. Ого, а мертвяк-то живчиком оказался. Времени и пара часов не минула, а он уже две трети пути преодолел.

Так, теперь нужно внушить нашему спринтеру пару дельных мыслей. Сосредоточиться еще раз... Вот так, а теперь: "Нужно захватить бананы, орехи или что-нибудь еще, что едят птицы", "Нужно захватить бананы...."

Фух, вроде получилось. Надеюсь мертвяк не забудет зачем несет все это, а Пьер наконец отвяжется от меня со своей едой. Мне-то пока не хочется, смок надолго заменит пищу. А воды мы на втором ярусе потом начерпаем.

Через полчаса, когда мы с птицем доковыляли до кабинета, подземелья огласил треск и шуршание. Затем, где-то в коридорах прозвучал глухой "бум" и послышались шаркающие шаги. Простой человек от таких звуков в полутемном подземелье давно обделался бы. А мне хоть бы что, я же чувствую приближение своего заклинания. И это значит, что наш мертвяк наконец-то достиг цели.

Шаги все приближались и приближались. Спустя пару минут в дверном проеме показалось бледное немного вспухшее тело утопленника. На нем висели разорванные и еще мокрые тряпки, лицо было немного погрызено, а правый бок и часть ноги лишились здорового такого куска плоти. Видимо речные обитатели успели немного перекусить моим "подручным". Вовремя я его призвал, еще бы часа два-три и остался бы один скелет, и хорошо если целый.

В руках наш трупик держал штуки три вязанки бананов и даже один ананас. Подойдя ко мне и повинуясь моему жесту, он сложил все это добро на столе, предварительно отодвинув все писчие принадлежности, и сунул руку в единственный уцелевший на обрывках одежды карман. Немного пошурудив в нем, он высыпал на столешницу горсть фундука.

Вот это да! Похоже мне достался труп с частично уцелевшим мозгом. Он не только запомнил, что ему нужно принести, но еще и догадался использовать подручные средства (карман имею ввиду). Эх, было бы сил чуть побольше, сделал бы из него слугу-морва.

— Ты доволен, Пьер?

— Кар! — Наглый птиц даже не шелохнулся, продолжая сидеть на плече, только наклонил голову и сверкнул на трупа своим красным глазом.

Наш смышленый утопленник после высказывания ворона медленно наклонился, взял с пола один из осколков плиты и размахнувшись шарахнул камнем по столу. Точнее по горсти фундука, что на нем лежала. Затем так же медленно положил осколок на пол, туда где он до этого лежал.

— Ты!.. это... — Мои брови медленно поползли к затылку. — Ты как это сделал, бурдюк с перьями???

— Кар! — Пьер важно переступил с ноги на ногу и спустился с плеча на столешницу, подходя к расколотым орехам.

— У-у-у, морда твоя черная! — Шутливо возмутился я, хотя в глубине души мне даже стало страшно. Как говорят в больших знаниях кроются многие печали, так вот я знал одну простую истину — никто не может управлять твоей марионеткой не перехватив перед этим управление заклинанием. И меня пробрало до самой печенки, ведь Пьер заставил утопленника расколоть орехи, причем перехвата управления не было. Создатель заклинания такие вещи чувствует, уж поверьте. Это конечно удивительно, но мороз по коже у меня вызвало не это, а вопрос — что будет если Пьер попросит МОЕГО трупа расколоть мне голову, словно те орешки? Над этим стоит подумать... И сделать парочку предохранителей, а то мало ли что.

С этим разобрались, теперь пора начинать разбираться с более насущными проблемами. Особенно с подземельями и моими возможностями. Да и с обезлюдевшей страной что-то делать надо...

— Говорить можешь? — Обратился я к трупу.

— Да хозяин. — Пробулькал он. Хм, наверно живот и легкие полны воды.

— Тогда поведай мне, что случилось с людьми Арканского королевства?

— Неведомо мне сие.

Ну да, глупый вопрос. Откуда простой смертный будет знать о событиях тысячелетней давности?

— Что тебе известно про Войну Архимагов? Только кратко.

— Силы света повергли силы тьмы. Государство темных уничтожено.

— Почему никто не заселяется здесь?

— Страх гонит любого от проклятого острова.

— Страх? Проклятый остров? Что это значит? — Земли королевства Аркания находились на огромном полуострове, но никак не на острове. А так как мой замок стоит на месте, то и бывшее Арканским королевство тоже.

— Не ведомо мне сие.

— Чего и следовало ожидать... — Большего я вряд ли бы добился от трупа моряка (судя по обрывкам одежды он моряк). Что ж, времени у меня много, так что будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

Произнеся короткую формулу и влив силу, я укрепил тело трупа. Посмотрев за его метаморфозами, особенно за водой, которая вытекла из пор упрочненной кожи, остался доволен результатом и выдал первое задание:

— Спустишься вниз и найдешь крокодила. Убей его и принеси мне. Запрещаю серьезно нарушать целостность тела как своего, так и крокодила. Можешь вырвать ему сердце или проткнуть чем-нибудь голову, но не отрывай лапы и не ломай челюсть. Они еще понадобятся. Понял?

— Да хозяин.

— Ступай.

Труп шлепая мокрыми ногами развернулся и побрел в сторону спуска на нижние ярусы подземелий, оставив нас с Пьером одних. Теперь мне предстояла долгая и кропотливая работа. Нужно узнать что же все-таки случилось с Арканией. И получить информацию можно у тех, кто в нем родился и был свидетелем окончания Войны Архимагов. А так же непосредственным участником.