-Да Алексия, это его сын, но тебя это не должно пугать,— обнимая ее сказала Ильми-ты ведь знаешь что нам ни когда с ним не быть вместе. А ребенок ...мне ведь уже двадцать семь лет и это последняя надежда родить ребенка от любимого мужчины. Ты же знаешь что я как и ты, очень люблю Алекса. Только ты можешь выйти за него замуж и жить со своим любимым, а у меня останется вот этот, пока еще маленький но самый любимый мой мужчина. Я даже не стала брать кормилицу а сама его кормлю ,знаешь это не передаваемое чувство.

Алексия все таки не сдержала слез и уткнувшись в плече Ильми беззвучно зарыдала, маркиза тоже заплакала, на что то жалуясь или на свою жизнь или несчастную любовь или на все вместе. Так они просидели почти час успокаивая друг друга и вытирая друг другу слезы, пока в кроватке не закряхтел и не завозился малыш. Ильми чмокнула Алексию в щеку провела рукой по голове и поднялась .

-Кормить пора,— с этими словами она достала из кроватки ребенка и присев рядом с Алексией, достала грудь, расстегнув лиф платья и поднесла ее ко рту малыша. Тот ухватил сосок и стал жадно сосать временами, причмокивая. И такое у его было сосредоточенное и серьезное лицо, как будто он выполнял какую то важную работу, что Алексия непроизвольно улыбнулась а потом захихикала.

Покормив Ильми застегнула лиф, и протянув малыша Алексии предложила подержать. Та осторожно взяла ребенка и заглянула ему в глаза, а тот вдруг улыбнулся ей что то агукнул, и снова заулыбался.

-Ильми, Ильми он мне улыбается посмотри,-прошептала Алексия -а малыш улыбался и махал ручками, агукал ему понравилась эта новая знакомая, от нее хорошо пахло, а он был сыт и ему хотелось играть. Алексия наклонилась и поцеловала его в розовую щечку.

-Какой ты хороший, ты скоро вырастишь и станешь красивым и сильным,— шептала она малышу, а Ильми стояла рядом и улыбалась. С этого дня Алексия постоянно находилась рядом с ребенком когда он не спал, носила его на руках развлекала его и разговаривала с ним, а тот смотрел на нее очень внимательно как будто пытался запомнить все что она говорила. Правда здесь тоже царила скука, когда спала новизна от встречи, оказалось что самое большое развлечение это прогулки в саду. У деда Алексия могла съездить в ближайший город, или просто отправиться на прогулку. Правда раздражало присутствие в большом количестве охраны. А Ильми была связана малышом и ее жизнь сейчас была подчинена ребенку, вовремя покормить, уложить спать и тд. Чтобы менять пеленки , подмывать и укладывать спать, у малыша была няня, но вот кормить, даже среди ночи вставала Ильми и кормилицу не брали. Пробыв в гостях почти седмицу Алексия засобиралась домой, правда в ее прелестной голове возникла очередная идея.

-Послушай Ильми,— говорила она— ты ведь уже сколько времени сидишь в замке ни где не бываешь и ничего не видишь поехали ко мне. Сейчас тепло, возьмешь малыша и немного развеешься, Кстати я хочу заказать у нашего ювелира перстень для тебя в честь рождения сына. Поехали а? — Канючила она таскаясь хвостом за Ильми пока та не согласилась.

Рано выехать не получилось ,выехали когда солнце уже поднялось к завтраку, в карету установили небольшую люльку, как раз для таких поездок, и няню с корзиной пеленок и сменных распашонок. Ильми очень не хотелось ехать, вот не лежала душа у нее к этой поездке. В дороге они вспоминали свое путешествие с Алексом, схватки по дороге с разбойниками и кентийское мясо на палочках, когда малыш бодрствовал смеялись громко и весело а когда спал тихонько хихикали.

Где то после полудня, они вдруг услышали крики, проклятия и звон клинков, отодвинув занавеску на окне кареты Ильми увидела что на дороге идет бой. На гвардейцев герцога напала довольно большая банда или отряд , клинков в пятьдесят. В этот момент карета резко дернулась и стала набирать ход, гвардейцы попытались связать боем напавших но тех было намного больше и несколько всадников бросились в погоню за каретой. Маркиза побледнела схватила малыша и прижала его к себе. На какое то время все замолчали, а карета неслась вперед все быстрей и быстрей , ее кидало из стороны в сторону, слышно было как кучер щелкает кнутом и кричит подгоняя лошадей.

-Алексия на нас напали,— проговорила Ильми склоняясь над ребенком,— если вдруг...Договорить она не успела карета начала резко поворачивать и кучер не справился с лошадьми, карета вдруг сильно наклонилась и опрокинулась, а потом еще и перевернулась.

Наверное на какое то время Алексия потеряла сознание, а может ей это просто показалась. Когда она адекватно смогла оценить ситуацию , увидела что Ильми лежит с неестественно вывернутой головой прижимая к себе плачущего малыша. В углу копошилась служанка , карета лежала на крыше с одной стороны дверцы отсутствовали и она увидела как приближаются конники что то весело крича. Они были еще далеко и что они кричали было не разобрать.

К ней снова вернулись ее страхи забытые рядом с Алексом. Понимая что хорошего от этих всадников ждать нечего, она попыталась взять из рук мертвой Ильми ребенка но пошевелив левой рукой закричала от боли ,рука была или сломана или сильно ушиблена. Скрипя зубами, она одной рукой кое как забрала ребенка из рук мертвой матери, и выбравшись из кареты кинулась с ним бежать к лесу, который находился почти в двух шагах. Она уже почти вбежала в лес когда рядом с ногой в землю ударил болт от арбалета, а второй впился в дерево с другой стороны. Но Алексия бежала не обращая ни на что внимание, вперед, только вперед, снуя между деревьев и кустов она бежала до тех пор пока ноги от усталости не подкосились и она просто свалилась от усталости. Правда свалилась очень осторожно стараясь не повредить больную руку и самое главное свою ношу....ребенка Ильми и Алекса.

Отдышавшись и немного придя в себя, она огляделась и стала думать что делать, а что можно делать в этой ситуации, куда она забрела она не знает, как выбраться от сюда тоже. На руках ребенок который плачет, он испуган и хочет кушать,чем же мне тебя кормить крошка. И от этих тяжелых своей безысходностью дум и от испуга, она горько заплакала понимая что избежав одной напасти она попала в другую. Она плакала и плакал малыш, так они и сидели, она на земле он у нее на руках и оба плакали и неизвестно кому из них было горше .

Наконец она успокоилась, надо идти, надо идти туда откуда бежала там дорога может повезет и она как то сможет сообщить герцогу о себе. И она поднявшись побрела стараясь разглядеть свои следы и идти по ним. Шла спотыкаясь и цепляясь подолом платья за все ветки и кусты, когда она зацепившись очередной раз,и порвала подол платья, у нее мелькнула мысль как же я смогла бежать, с ребенком в одной руке. И ни где не упала, не споткнулась, не зацепилась.

Конечно она сбилась, но шла и шла надеясь что она выйдет из леса, шла несколько часов обдирая ноги о коренья и сучки,когда совсем стемнело она сняла с себя модный жакет и закутала в него ребенка. Одной рукой это было тяжело сделать но она справилась, при этом она истово молилась и просила помощи у Зеи Плодоносицы. Тут же под кустом где она кутала малыша она и задремала.

Под утро она сильно замерзла, но еще больше беспокоило что бы не замерз малыш,все ночь она прижимала его к себе. Малыш спал и это ее успокоило, как хорошо что она одела дорожное платье а не шелковое как хотела. Тут и это порвалось , а от того вообще бы уже ни чего не осталось. В лесу становилось светлее, начинался новый день, она попыталась взять ребенка одной рукой но это у нее не получилось . Тогда она стала на колени,подсунула руку под малыша и прижав его к груди попыталась встать, но наступив на подол платья снова упала и больно ударилась лицом. Малыш захныкал и заворочался.

-Тихо, тихо маленький ,не плачь пожалуйста, скоро все будет хорошо,— шептала она ему. Хотя уже и сама не верила в это, но и сидеть ждать когда умрешь от голода или тебя сожрут дикие звери она тоже не хотела. Кое как поднявшись, с малышом в одной руке она побрела как ей показалось, по еле заметной узкой тропинке. И только она подумала о диких зверях как из за ближайших кустов выскочил волк.

-Вот и все,— подумала она -а как же маленький? Как же так,как же так -заполошно металась в голове одна единственная мысль. Но волк повел себя довольно странно, вместо того что бы пытаться напасть или как то проявить агрессию, он вдруг сел и начал поскуливать и неумело тявкать.

-Ну чего ты там нашел?— вдруг раздалось за теми кустами, от куда выскочил волк и перед Алексией появился паренек лет двенадцати. Она вдруг поняла что они с ребенком спасены и черная полоса скорей всего закончилась. Осознание этого вдруг совсем лишило ее сил и она села где стояла .

-Помоги,— прохрипела она на большее ее не хватило.

-Сейчас, сейчас, — заспешил паренек он кинулся поднимать Алексию.

-Возьми ребенка,— попросила та— у меня одна рука не работает. Когда мальчишка взял малыша, она с трудом поднялась и они все двинулись в обратном направление, впереди волк или собака, за ним мальчишка с ребенком, замыкала процессию Алексия.

Через метров триста они вышли на небольшую поляну, на которой находилось две землянки большая и по меньше. У одной из них паслись три козы и стояла женщина лет сорока, увидев процессию она быстро пошла им навстречу и забрала у мальчишки ребенка.

-Сынок давай беги за водой, а вы госпожа идите за мной.— и она направилась к большой землянке. В землянке был еще один человек им оказалась симпатичная девушка, примерно ровесница Алексии, она что то шила и увидев входящих вскочила. В землянке было довольно просторно, даже была печь и еще Алексия заметила что была дверь в соседнюю землянку.

-Вики, освободи стол,— обратилась женщина к девушке. Когда та выполнила ее указания она положила на стол ребенка раскутала его. Малыш был весь мокрый и весь в своих экскриментах.

-Ой как мы усердно тут работали,— улыбаясь проговорила она вытирая малыша пеленками. Вики а ну дай нам тепленькой водички,— девушка подала женщине кувшин стоящий на печи, та намочила тряпицу и стала протирать ей ребенка. Наконец с малышом закончили, вымыли и завернули в какую то холстину. Малыш словно поняв что теперь можно потребовать и поесть, разразился воплем.

-Он кушать хочет ,-проговорила Алексия отчаянно покраснев.

-А вы,— и не договорив женщина замолчала и удивленно взглянула на Алексию.

-Это не мой ребенок на нас напали разбойники, карета перевернулась когда мы от них убегали, его мама погибла. Мне удалось его схватить и бежать, а тут еще рука ,и если бы мы не встретили вас, то наверное погибли.

-Вики неси бутылочку что козлят поили и налей молочка утрешнего, оно теплое еще.

-Вы не переживайте,— увидев сомнение в глазах Алексии — все чистое и тщательно вымыто кипятком, и там специальный сосок а иначе мы его не накормим. Вики принесла небольшую бутылочку, на горлышко которой что то было надето. И женщина сунула это приспособление в рот ребенку, тот почувствовав вкус молока на своих губах принялся жадно -жадно его сосать. Когда он насытился то сразу же заснул,и его переложили на топчан застеленный шкурами.

-А теперь давай те посмотрим что у вас с рукой,— обратилась женщина к Алексии— меня можете звать Валия . Рукав мы по шву разрежем а потом аккуратно зашьем, так что не переживайте, -говорила она распарывая шов. Рука представляла очень не приятное зрелище, синяя, местами прям до черноты и сильно опухшая. Валия стала осторожно ее ощупывать. Наконец она закончила осмотр.

-Ни чего госпожа не бойтесь все могло бы быть хуже,посидите так я сейчас приду. И она вышла из землянки. Вернулась минут через десять принеся с собой два куска толстой дубовой коры. Подогнав ножом кору по размеру руки, она наложила ее на предплечье Алексии и крепко забинтовала полосками кожи, потом обмыла ее лицо теплой водой, и смазала место на лице которым ударилась, какой то мазью.

-Ну вот и все, придется потерпеть какое то время неудобство, но будем надеяться что все заживет и будет как и прежде. Потом Алексию хотели накормить, но есть она не хотела и попросилась немного полежать. Она прилегла рядом с ребенком и сразу же забылась тяжелым тревожным сном,во сне она стонала, вскрикивала и плакала.

* * *

Хан Юсуф появился как и обещал через сутки, с ним было порядка двух десятков конников и с десяток повозок, в которых ехало несколько старейшин а также везли припасы на дорогу и подарки королю. Мои воины тоже были готовы выдвигаться, вчера я отправил пушки и большую часть обоза а также дружину и прибывших кентийцев. Возле себя оставил только пять десятков конников и пару повозок с продуктами. Вчера уехал и Ларт, хоть очень ему не хотелось меня покидать, но я ему дал указания что где и кого куда размещать. Ларт пока был рассказал что происходит в замке, как они размещали караван с трофейным золотом, куда что складывали , пересчитывали и как брали клятву со всех проживающих в замке что ни где, ни когда, и не кому, они не расскажут о том что видели.

Потом коснулся порядка в маркизате и на его дорогах, вообщем все более менее нормально, даже я бы сказал более. За время моего отсутствия вырубили одну залетную банду в полтора десятка человек, и пресекли поборы купцов, когда с них стали брать пошлину за проезд по дорогам маркизата. Которую я отменил еще год назад, и организовали это власти города королевского протектората. Гюнтер даже ездил туда, и когда бургомистр не захотел понимать по хорошему пригрозил, что его светлость ( то есть я ) развесит все руководство города на стене и ни кто их не защитит даже король. И для убедительности послав кентийцев , которые разогнали все заставы выставленные близ города, хорошенько отпинав стражников и мытарей на них.

Строительство "Торгового дома" в столице пер ешло в стадию отделки, склады забиты продукцией приготовленной для открытия представительства. Наши музыканты и певцы тоже великолепно справляются со своими обязанностями. Правда поначалу первый состав был недоволен что у них появились конкуренты, но когда узнали что такой же ресторан если не лучше открывается в столице и составы будут меняться даже обрадовались. Вообщем все хорошо, даже как то подозрительно

Но больше всего меня занимал мой сын, хотелось быстрей его увидеть и надо принимать решение какую из двух женщин мне брать в жены. А еще я строил планы, планы, планы, надо выносить производство за стены замка и расширять его, строить городок с цехами, домами для рабочих, и остальной инфраструктурой. А в замке оставить что то типа исследовательского центра. Только где на все это найти мастеров да и вообще работников. Вот такие мысли крутились у меня всю дорогу в голове.

Со степняками мы не смешивались, те двигались впереди, а мы отстав от них на пол километра сзади. К королю я решил не заезжать, пошлю пару человек с двумя монокулярами в подарок и письменным докладом, и пока хватит. Если дела с "Торговым домом Зорга" обстоят так как рассказал Ларт то увижусь с ним через месяц на открытие. А пока, у самого дел непочатый край. Глава четвертая