Агентство "Другая Сторона"

— Мастер-оружейник? — до этого мне не рассказывали ничего подобного. — Значит, в эту комнату он спокойно мог войти?

— Ну, да, — пёс задумчиво почесал нос. — Как бы он иначе прошел?

— Отчего же тогда вы не включили его в представленный мне список имеющих доступ в хранилище? — Я грозно нахмурился.

Не то, чтобы у меня были сомнения, что об этом просто забыли, но я не мог не воспользоваться лишним поводом сбить с заказчика спесь

Адальби виновато опустил глаза и молча развел руками. А я продолжил осматриваться.

— Какая у вас тут сигнализация? — ответом мне сперва стал совершенно непонимающий взгляд.

— Следящий магический контур идет по периметру поместья, с прошлого века проложен, еще-то зачем? — Адальби искренне не понял моего вопроса.

Кажется, ничем, кроме удачи, текущее благополучие семьи не объяснялось. Даже я знал, что по-настоящему мощную магическую сигнализацию надо регулярно обновлять. Колдовские способы взлома и проникновения не стоят на месте, и опытный волшебник вполне способен придумать способ обойти устаревшие конструкции. Поэтому, кстати, технические системы обнаружения отлично дополняли магические, о чем знали все, хоть немного посвященные в суть проблемы.

— Шеф, разрешите? — демонстративно обратил на себя внимание Ярослав, и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Каким образом ведется учет посещения хранилища? Ведется ли видеонаблюдение? Как можно определить, кто взял тот или иной артефакт? Производится ли регулярная сверка предметов учета по описи?

Тут он погорячился, конечно. Какая сверка, если на всю комнату десяток предметов, причем все они на виду? Да и видеонаблюдение едва ли будет работать — несколько артефактов в одном помещении любой электронике за пару часов мозги сварят. Другое дело, что для псов такая серьезность — отличный довод в нашу пользу. Адальби уже не просто стыдно — он совсем белый стоит. Даже если мы статуэтку не найдем, то простой доклад главе о непринятии самых простых мер по защите, явно относящихся к ведению первого помощника, уже снимет с нас немалую часть ответственности. Украсть у псов может кто угодно и что угодно, конфету у ребенка увести и то сложнее. Ребенок наблюдательный и к тому же кричать умеет дюже громко.

Теперь Адальби будет еще сильнее заинтересован нам помогать.

— Все понял, — подвел я черту. — Меры безопасности определены, теперь нам нужно работать. Я вынужден просить вас подождать снаружи. Наши методы — секрет нашей организации.

Мне пришлось чуть-чуть посверлить пса взглядом и он, кивнув, вышел из комнаты. Тут все понятно — причин не доверять нам у него нет. Люди князя Мещерского у этой семьи явно брать ничего не станут. А оружейка остается закрытой.

На самом деле причина была проще — мы и сами отвернулись, давая Мегуми возможность перекинуться в свой звериный облик.

У оборотней с одеждой сложно. Тут нужен опыт и способность к концентрации. Глава Хачировых наверняка может в собаку превратиться, не снимая любимого халата и домашних тапочек. А когда обратно перейдет — то одежда даже поглаженной будет. Полудикие же лесные обитатели всегда догола раздеваются — слабый разум таких оборотней мысль об одежде просто не удержит. Мегуми — умная, но молодая и беспокойная, так что удивлюсь, если ее концентрации хватит больше, чем на нижнее белье. И то если оно уже немного ношеное — знакомые вещи проще удержать в памяти.

— А ведь ничего по-настоящему ценного тут и нет, — прокомментировал Костя, отвлекая мое внимание от шороха одежды раздевающейся волчицы.

Похоже, парень и сам подумал, что многозначительное молчание способно смутить девушку еще сильнее. Что ему уже сейчас идет в зачет.

— Почему ты так уверен? — удивился Ярослав. — Ты же не маг.

— Да тут не обязательно магом быть, все и так понятно. Несколько старинных накопителей маны, пара книг из тех, что в обычной библиотеке лучше все-таки не держать, поводок и намордник — похоже что-то специфично для псов заколдованное. Все остальное вообще интереса не представляет. Ну, трость вот выделяется немного.

— Ну и вообще, — согласился Ярослав, — с Адальби все понятно, но главы собачьего семейства едва ли глупы. Если в помещение не так уж сложно попасть, то ничего совсем важного тут не будет. Достаточно ценное, чтобы хранить за замком, чтобы не валялось где ни попадя, но не более того.

— Все, я уже, — раздался за спиной голос Мегуми. — Я старалась побыстрее.

Я развернулся и увидел перед собой японского красного волка*. Никогда бы в жизни не подумал, что могу увидеть смущенную волчицу — но именно такое выражение и было на ее морде.

— Да, вот так вот я и выгляжу, — негромко сказала она.

<Авторский произвол — нет такого вида. Красный волк — мелкая неубедительная зверушка, напоминающая злую пародию на лису. Японский волк ныне вымер, но и при жизни убедительностью не отличался. Мегуми в зверином облике выглядит как серый волк, только рыжая. Здоровенная лохматая туша почти метр в холке и под 60 кило весом. Подобный зверь существовал — но благополучно вымер в конце ледникового периода>

Я обратил внимание, что в зверином обличье ее голос звучит немного по-другому. Чуть ниже и как-то взрослее — он как будто принадлежал зрелой и уверенной в своих чарах женщине. Изменились даже интонации. Понятно, что голосовые связки волка к человеческой речи неспособны — и значит, за формирование звуков отвечает все та же магия, что и формирует облик.

— Ты красивая, правда, — неожиданно вырвалось у меня.

— Вы же никогда раньше наш вид не видели? — догадалась Мегуми.

— Сейчас — впервые, — подтвердил я. — Но давай все-таки к делу.

— Я могу приступать? — волчица вопросительно посмотрела на меня.

Я молча переадресовал взгляд Ярославу.

— Пока вы тут болтали, я успел взять образцы, — он как всегда понимал меня без слов. — Позатоптали тут, конечно, всё, но, если что осталось неправильного — найдем. Можешь работать, девочка.

Мегуми осторожно приблизилась к постаменту, где раньше стояла статуэтка, и заметно поморщилась. Я отметил, что недовольное выражение на волчьей морде смотрится так же мило, как и смущение.

— Здесь рассыпали табак, — недобро буркнула волчица и потерла нос лапой.

— А у окна и дверей? — тут же подал голос Костя, — Как-то же наш вор попал в это помещение.

— Ну, в окно человек точно не пролезет, — Ярослав с недоверием посмотрел на подоконник.

— То — человек, — бесшеий позволил себе небольшую усмешку, быстро скрывшуюся под недовольным взглядом криминалиста.

А ведь и впрямь, тут Ярослава подвела инерция мышления. Вот только наблюдательность моему молодому подопечному еще надо развивать.

— Эти окна не открывали последние полвека, — я демонстративно провел пальцем краю рамы, — тут даже краска присохла. Так что даже птицы и змеи-оборотни у нас вне подозрений. Вор вошел в комнату через дверь. Даже скучно — слишком уж банально.

Ярослав поднял бровь, видимо, реагируя на мое излишнее красноречие. Старый друг знает, что я много говорю не по делу только когда волнуюсь.

— Если, конечно, наш преступник просто не умеет проходить сквозь стену, — закончил я своё выступление.

— Кстати, а как пахнут призраки? — поинтересовался Ярослав у Мегуми.

— Коллеги, вы вообще о чем? — удивилась волчица. — Даже если кто-то и прошел сквозь стену — как бы он через нее же вынес материальный предмет?

Да, промашка вышла. А Мегуми и впрямь в своем зверином облике гораздо увереннее держится. Отметим это — чем больше о подопечных знаю, тем лучше.

Тем временем волчица прошлась вдоль входной двери, яростно чихнула и подошла к двери в оружейку.

— Здесь табака нет. А вот два разных следа псов-оборотней примерно двухдневной давности — очень даже в наличии, — Хагуя почесала лапой нос, — и ни один из них не принадлежит нашему другу Адальби. Еще один — более свежий, похоже, вчерашний — тоже собачий, но чем-то он мне не нравится.

— Старший Хачиров. Кому как не ему проверить, что из оружия ничего не пропало, — подал голос Ярослав.

— Это гипотеза? — мне было интересно, на чем основывается столь быстрый ответ криминалиста.

— Чутье, — Ярослав улыбнулся. — Но мой анализ покажет это непременно.

— Пусть так, — не стал я возражать. — Уже что-то. Коридор проверять, полагаю, бессмысленно? Даже если мы спровадим Адальби еще чуть подальше.

— Ага, — кивнула Мегуми. — Я даже в человеческом облике почуяла, что там вчера тщательно мыли пол. Более старые следы уж точно заметить не получится.

— Да и вообще чужие следы собаки бы точно заметили, — подвел я итог. — А не мог кто-то телепортироваться в комнату, взять статуэтку, и исчезнуть тем же путём?

— Снести эту халупу было бы проще, — неожиданно рассмеялся Костя. — В нашей стране магов и нечисти, способных прыгнуть по незнакомым координатам да так, чтобы нарушение метрики пространства не заметили бы экзорцисты, по пальцам двух рук пересчитать можно. Это высший класс. Да и даже здешний престарелый магический барьер на такое безобразие хоть как-нибудь бы да среагировал.

— Спасибо, коллега, — я уважительно кивнул. — Какие будут дальше предложения?

— Боюсь, шеф, больше ничего толком сказать не могу, — чуть неуверенно отозвался Костя.

— Я закончил, — сказал нам Ярослав. — Но хочу еще пройтись по дому и вдоль ограды. Может быть, придут в голову какие мысли.

Волчица отрицательно помотала головой.

— Может быть, я бы смогла что-то узнать, принюхавшись к обитателям дома. Но мне в звериной форме перед псами лучше не показываться — не оценят.

— Ладно. Тогда возвращайся в человеческий облик. Изучим усадьбу поподробнее, — подвел я черту, и мы с Костей и Ярославом снова отвернулись, чтобы не смущать Мегуми.

Хотя неожиданно для себя я понял, что довольно трудно отвести взгляд от ее отражения на полированном боку металлического сосуда.

— Это лучшее применение для такого древнего накопителя, — шепнул мне на ухо Ярослав.

— О, ты разбираешься в таких вещах? — мое удивление оказалось даже сильнее смущения.

— Не очень. Зато разбираюсь в девушках, — он дружески стукнул меня локтем по ребрам.

Я только хмыкнул, пообещав себе при случае припомнить такое обращение.

— Я закончила, — подала голос Мегуми.

Цвет ее лица мало отличался от цвета шевелюры. Похоже, она слегка переоценила свою способность сохранять хладнокровие. Но ничего, пусть и стесняется, но работает. Да и ведь перед превращением ни единым вздохом не пожаловалась. Хорошая девочка, будь я лет на двадцать помоложе — так и вовсе влюбился бы.

Хотя нет, двадцать лет назад я тем еще засранцем был. И уж тогда точно ничего хорошего бы не было. Да и предпочитал я тогда других девушек. Что уж теперь вспоминать-то.

За дверью нас ждал Адальби. Судя по его виду — даже не подслушивал

— Есть какие-то зацепки? — поинтересовался он. — Удалось что-то узнать?

— Мы получили ценную информацию, — сделал я непроницаемое лицо, — она очень поможет в нашем расследовании. И, Адальби, ведь эта ваша статуэтка — артефакт? Каково его основное назначение?

— Вы правы — это действительно артефакт, причем очень специфичный, — помощник главы немного замялся. — Он влияет на нюх.

— И у вас нет ни малейшего представления, кому такая штука могла понадобиться?

Адальби в ответ только покачал головой.

— Теперь, — продолжил я, — если можно, я хотел бы кратко опросить всех обитателей поместья. Но сначала дождемся моей помощницы.

С комфортом устроившись в небольшой гостиной, я начал прикидывать план дальнейших действий.

— Шеф, у меня всё готово, — мои размышления прервал тяжелый вздох Иванны.

Волшебница свою часть задачи выполнила отлично — у меня в руках были две копии схемы поместья, и достаточно подробный чертеж главного здания, где большое внимание уделялось каморке дежурного и окрестностям коридора, откуда начинался проход в хранилище.

— Вот список обитателей поместья, с пометкой, кто есть сейчас в доступности, а еще полом, возрастом и краткими комментариями, — хитро улыбнулась Иванна. — Шеф, скажите, что я молодец?

— Еще какой, — похвалил я девушку. — Кого пришлось пытать?

— Да просто дежурному скучно было, — волшебница демонстративно выпрямилась, демонстрируя достоинства своей фигуры.

Ну да, красивая, я знаю. Чем и предполагаю пользоваться. В профессиональном смысле, естественно.

Мы с Иванной немного поспорили, обсуждая, кого будет опрашивать она, а кого я, и сверив список вопросов. В принципе, сложностей особо не было — просто хотелось разделить список примерно поровну. Единственным неудачным моментом было отсутствие оружейного мастера. Поговорить с третьим лицом в здешней иерархии я бы не отказался — как успела выяснить волшебница, в отличие от откровенно наивного Адальби, тот отличался внимательностью, аккуратностью и немалым жизненным опытом.

Я договорился о том, что нам выделят две соседние комнаты для разговора. К моему удивлению, даже просьба обеспечить изоляцию уже опрошенных от тех, с кем мы еще не разговаривали, была воспринята без возмущения. Как-то это похоже на работу полиции. И в чем-то даже лучше. Едва ли у нормальных частных детективов могут быть такие комфортные условия. С другой стороны — псы лояльны своей власти, да и их общее положение в иерархии магического мира невысокое. Будем пользоваться, пока можно.

В помощь Иванне я определил Ярослава, как самого опытного. В основном с задачей просто сидеть в углу и внимательно сверлить взглядом тех, с кем она будет разговаривать. Но если что заметит — пусть тоже спрашивает. Злой и суровый полицейский в пару к доброй волшебнице. Правда, у меня были серьезные подозрения на тему, кто из них больше злой. Впрочем, нужно учиться отрабатывать любые связки и любые роли. В нашей работе актерские способности много решают. У волшебницы их хватало — но мне в том числе была нужна их независимая оценка.

Мы с Костей распределили свои роли тем же образом — он говорит, а я слежу и корректирую. Иногда изображаю большого и злого начальника, если будет нужно. Мегуми, отчего-то нервно оглядывающаяся по сторонам, оставалась с нами. В человеческой форме ее чутье не так сильно, но она могла обратить внимание на какие-нибудь мелкие детали.

Мы наконец распределили обязанности, разошлись по комнатам и спустя пару минут в дверь постучала первая из женщин-псов, племянница главы.

— Кажется, на этом всё, — Костя устало вытер лоб и закрыл свою папку. Два часа непрерывных разговоров здорово вымотали непривычного к такому парня.

— Как же это утомляет, — только что вошедшая Иванна выглядела не лучше. — Надеюсь, вам не очень много пришлось работать за Костю?

— Не больше, чем Ярославу за тебя, — беззлобно огрызнулся тот. — Я вовсе не так туп, как ты привыкла считать. А вот внимательность никогда не была твоей сильной стороной.

— Главное — системный подход, — не осталась в долгу волшебница.

Похоже, ребята здорово понервничали. И раз уж привыкли снимать стресс за счет дружеских подколок — не буду им мешать. Главное, чтобы не слишком увлекались.