-Есть такое дело, — согласился с ним Эр-Риз, — и столица империи несомненно изменилась. А Трехгорье совсем не узнать. Большие денежные потоки сюда сходятся. Ведь банк Трехгорья имеет филиалы по всей империи. Да и товары из металла, оружие и броня гномьей выделки довольна дорога. Поэтому и живут богато.
-Вы, Гридо, забыли про алмазную биржу. Почти вся торговля драгоценными камнями в Империи идет через гномов.
-Да, — вздохнул министр, — умеют жить, с этим не поспоришь.
-Да ладно вам, барон, вздыхать. Откроем филиал гномьего банка у нас и сможем отмывать поступающее к нам серебро, поднимем уровень жизни и в нашем владении.
-Отмывать серебро? Зачем? — не понял лэра министр двора.
-Ну это образно. Так скажем, легализовать серебро, перегоняя его в монету.
-А, вот вы что имели ввиду, — усмехнулся министр. — Надо же — "отмывать". Интересное определение действия.
-А вы заметили, что возницы в экипажах и слуги в основном из людей? Да вон даже, посмотрите, — кивнул он на пожилого человека в сером переднике и серой же шапочке с завязками, тщательно выметающего переулок, — как-то не привычно, что люди прислуживают гномам. Глаз режет.
-А что поделать, лэр Климент? Сейчас много беженцев с восточного побережья. А чтобы выкупить участок плодородной земли в сельской общине или тем более дом в городе нужны не малые деньги.
-Ну дом понятно. Но покупать землю? — посмотрел лэр удивленно на своего министра. — С каких пор это?
-Лет семь как минимум, тут такой порядок. Вы же знаете, у нас в лэрстве действуют законы Империи, ну в основном, конечно, уложении. Поэтому Имперская канцелярия исправно пересылает нам все новые законы и поправки к старым. Но нам выкуп сельскими общинами земель вводить совершенно незачем. Даже во вред это пойдет развитию сельского хозяйства. Это здесь вся земля давно поделена и распределена, а у нас совершенно иная ситуация. В вашем владении, пока, каждый барон с распростертыми объятиями крестьянина примет и надел выделит. Вернее, надел им сельский староста выделит, ну да не суть.
-Понятно. А что там у нас с переселенцами?
-Основной поток бежит в обжитую и сытую Империю. Но сами себя этим загоняют в ловушку. Землю выкупить, как я уже сказал, может далеко не каждый. Дом в городе купить вобще по карману только зажиточным гражданам княжеств или дворянам, опять же при условии, что они не были ограблены при захвате своих земель неприятелем.
-То есть кто успел сбежать хоть с какими-то деньгами? — задумался Клим. — Я думаю, таких не много?
-Да, вы совершенно правы, таких единицы и основная масса переселенцев вынуждена идти в слуги, батраки или чернорабочие в гильдийские мастерские. Участь не завидная. Вот, например, до меня доходили слухи, что гномы автономии увеличили площади полей под картофель и брюкву в несколько раз и теперь развивают свиноводство. Почти дармовая рабочая сила этому способствует.
-Но почему они к нам не едут? Ведь земельный надел община выделяет бесплатно и дом помогают ставить сообща? Или я ошибаюсь?
-Вы опять совершенно правы, милорд. Такой порядок как в ваших землях, так и в каждом баронстве. Но люди знают, что в Империи уровень жизни лучше, и думают, что тут они несомненно обретут лучшую долю, чем в приграничном государстве.
-А как вы думаете, Гридо, если мы пошлем в Империю несколько вербовщиков, мы нарушим этим какие-нибудь законы?
-Я уточнял, Ваша Светлость, ничего не нарушим. У меня с недавних пор тоже возникала такая же мысль. Поселить вербовщика в трактире портового города на постоянной основе. Как раз основной поток беженцев и прибывает в Кайру. Вы знаете, это портовый город к западу отсюда.
-Да? Интересно, и какие мысли у вас были? Колитесь.
-Э... что? — опять не понял его пожилой министр.
-Излагайте, говорю, свои мысли, а то я думаю уже подъезжаем. Так что вкратце.
-Если вкратце, лэр Климент, то поселить несколько доверенных лиц в Кайре. Они будут вести вербовку прибывших, опрашивать о профессиях и давать рекомендации. А так же организовывать караваны до Одинокого стража, а там наши чиновники уже будут распределять вновь прибывших по баронствам и казенным землям.
-Ну чтож, мысль здравая, — задумчиво покивал Клим, — а как будете распределять народ, поровну?
-Пока этот вопрос не прорабатывался. А какие будут указания?
-Я думаю, ремесленников и мастеров направлять в города, там сами обратятся в гильдии, если только не изъявят желание осесть в селькой местности, ну или у вас в Вилборге. Крестьян поровну между баронствами и казенными землями. Что у нас там с Заречьем, все готово?
-Пять новых территорий, примерно равные по площади баронствам, уже размечены. На прошлой неделе армейцы начали устанавливать пограничные столбы и рубить просеки. Как вы и говорили, расширенный малый совет собираем через неделю. Всем баронам уже выслали приглашения.
-Хорошо, Гридо. По возвращению сразу проработайте вопрос по вербовщикам. Я думаю, помимо простой рекламы нашего владения, можно еще выписывать каждому соответствующие рекомендации и выдавать подъемные.
-Сразу выдавать и сколько? Не сбегут они с выданными деньгами? Люди разные прибывают, — высказал сомнения барон.
-Хорошо. Пусть наши представители после беседы каждому выдают рекомендательное письмо-пропуск, по которому уже на месте каждый получит деньги. Скажем, здоровый, работоспособный мужчина примерно десять ливров, женщина или старик по пять и по два на каждого ребенка. Плюс к этому крестьянам обещайте земельный надел и помощь общины с постройкой собственного жилья. По мастерам и специалистами в какой-либо области можно сделать индивидуальные исключения и поднять выдаваемую сумму. И в Тихой гавани тоже посадите тех, кто будет беседовать и распределять народ.
-Тем, кто прибывает сразу к нам, тоже выдавать подъемные?
-Конечно выдавать, только желательно учитывать и распределять всех беженцев. Вы правильно заметили — народ всякий попадается. Говорят, на тракте опять лихие люди пошаливают?
-По этому вопросу я уже беседовал с командором сэром Лансом, разъезды усилят и выделят солдат для прочёсывания лесов в местах нападений, — Эр-Риз задумался на несколько секунд и покачал головой. -Только на одну семью, скажем из шести человек уйдет несколько десятков ливров. А если учесть всех прибывших за месяц, то это огромные суммы.
-Пусть суммы немалые. — согласился Климент. — Сейчас казна полна серебра, а нам такая благотворительность сторицей окупится. Да и бароны нам будут благодарны за помощь из казны. У нас главная задача это как полученные из иномирья слитки в монету преобразовать.
Министр двора, снова достав свой блокнот, принялся записывать туда указания лэра.
-Ну вы пометьте, что этот вопрос надо досконально прорабатать. Займемся этим, как вернемся домой. Пойдемте, господин барон, мы приехали.
У входа в каменное трехэтажное здание висела цветная вывеска в половину человеческого роста с намалеванной старым гномьей шляпой, кожаной и остроконечной, с небольшими полями. В конус такой шляпы набивался жесткий конский волос, не раз спасавший рудокопов от обвалов в штольнях. Поверху нарисованного, шла надпись— "Харчевня Старая шляпа" и под рисунком— Гостевые нумера. У торца здания стояла повозка— большая дубовая бочка на колесах с впряженными в нее двумя пони пегой масти. На крыше строения суетилось несколько гномов, громко при этом переругиваясь. Через некоторое время оттуда послышался равномерный скрип.
Министр придерживал свой кофр, а Клим, поставив на крыльцо кожаный саквояж, позвонил в крупный колокольчик, напоминающий корабельную рынду. Блим-блим, блим-блим. Через пару мгновений дубовая дверь распахнулась, и на них уставился совсем молодой конопатый гном.
-Чё над... — звонко, но довольно резко начал он, но потом, оглядев спутников с ног до головы и кинув взгляд на карету, в которой они прибыли, решил сменить тон, — чем обязаны людЯм?
И добавил тряхнув своей рыжей шевелюрой:
-Кабак после полудня откроется.
-ЛюдЯм? — на автомате за ним повторил Клим.
-Владетель Вэллора лэр Климент Корвинус и барон Эр-Риз желают поселиться в вашей гостинице, — нашелся министр.
-Э-э... — протянул гном и, почему-то сделав шаг в сторону, глянул за спины представившимся, где стояла карета с одиноким возницей, словно желая разглядеть, где эти самые бароны да владетели прячутся.
Эр-Риз вздохнул и изящным движением кисти указал на себя и Клима, уточнил:
-Мы желаем поселиться.
-А-а, понятно, — обрадовался пацан и с силой захлопнул дверь.
Владетель и барон переглянулись, но дверь тут же открылась и веснушчатая голова пояснила:
-Ща папаню позову.
Через некоторое время, когда наши путники уже стали испытывать нетерпение, дверь опять распахнулась и на крыльцо шагнул гном-папаня. Он был безбород, с оттопыренными красными ушами и влажными губами, которые постоянно облизывал. Если бы не ярко-рыжая шевелюра, то вылитый Бенни Хилл из одноименного шоу.
-Барон и кто там еще? — сразу задал он вопрос, обтерев руки о фартук не первой свежести, а потом уперев их в бока.
Клим поморщился на такую бестактность, но его опередил министр двора.
-Владетель Вэллора лэр Климент Корвинус и барон Эр-Риз, — повторил он.
-Простым людЯм по два фартинга, благородным по ливру за нумер, — объявил он, опять сделав ударение на букве я. — Карету загоняйте на задний двор, лошадей в конюшни, за это еще восемь сантимов в сутки.
И, посторонившись, спросил, еще раз оглядев обоих:
-Заходь?
-Заходь, заходь, — пробурчал Климент.
Повернувшись к вознице, так и сидевшему на козлах, спросил:
-Гарви, ты в гостинице поселишься?
-Ни, Ваша Светлость, я с коняшками вместе, на сене. Мне так привычнее.
-Хорошо, — кивнул Клим, — но зайди попозже к господину барону, он тебе денег даст на еду, и прикупи что-нибудь из продуктов на обратный путь. Заодно и наш багаж принесешь.
Затем, вновь повернувшись к трактирщику, сказал:
-Ну и расценки у вас, ведите уж.
-Так это... лучший трактир же с нумерами во всем Трехгорье, Вашество, еще мой папаня в молодости тут слугой начинал, а я вот, стало быть, ужо владелец.
Как из сына слуги он стал владельцем заведения Клим уточнять не стал.
-Как пройти в номера?
-Расчет сразу, — протянул гном широкую красную ладонь.
-Неужели вы думаете, что дворяне Вэллора могут... — начал было возмущаться министр, но Клим прервал его.
-Всё ясно — вечером деньги, утром стулья. Отсчитайте ему его монеты, Гридо. А что там у вас на крыше гномы делают?
-Так воду помпой в ватер-клозеты и умывальню закачивают.
И добавил, убрав монеты в карман фартука:
-Для благородных всё отдельно, но ванну принять захотите, так еще в фартинг обойдется.
И показал пухлой ручкой в сторону лестницы:
-На втором этаже, четыре нумера для благородных, в конце коридора, выбирайте любой, Вашество, ключи в дверях. Кабак откроется через полчаса, захотите пожрать, хуманы, так спускайтесь в общий зал, — и тихонько подхихикивая, быстро пошел в сторону кухни.
-Как он нас назвал? — сузил глаза Клим.
-Хуманы, — повторил Эр-Риз.
-Да я слышал. А разве это не обидное прозвище?
-Ну немного обидное, согласен, — кивнул Эр-Риз.
-Тогда какого, извиняюсь, хрена они тут себе позволяют? Хуманы, Вашество, жрать! — начал закипать Клим. — Кто дал право так себя вести с дворянами? Всыпать бы ему плетей на конюшне, чтобы надолго запомнил, как вести себя с посетителями.
-Тут не всё так однозначно. Несколько лет назад их самопровозглашенный король выдвинул требование, чтобы на всей территории Вардосской империи гномов не называли гномами.
-А как еще? — искренне удивился Климент, — если они гномы и есть?
-В обращении, а так же во всех официальных бумагах всех жителей автономии называть Великий горный народ, а себя Хуго третий Великолепный.
-Фигассе отчебучил, — остановился Клим. — И что император?
-Ну, почти так же ему и ответил.
-Тогда гномы заявили, что будут называть людей хуманами, мол, на территории автономии имеют право на свои законы.
-Занятно, — усмехнулся лэр, — а император?
А что император? — пожал плечами барон, — император издал указ, если где-либо, кроме автономии, гном употребит это обидное для людей прозвище, то получит пять ударов кнута либо три ливра штрафа. Если гном так назовет лицо благородных кровей, то получит уже дюжину ударов кнутом. Хотя благородный господин может выбрать: либо порка негодяя, либо имперская полукрона в его кошель.
-Ну что ж, поистине мудрое решение нашего сюзерена, — и лэр засмеялся, — остается надеяться, господин барон, что этот недоросток когда-нибудь встретится нам за пределами автономии и получит своё.
-Было бы неплохо, — согласился с ним Эр-Риз. -Достаточно неприятная личность этот трактирщик.
Номер для благородных представлял собой обычный гостиничный номер с широкой кроватью, шкафом, столом у окна и парой стульев. Клим недовольно поморщился. На кровати лежал тюфяк, набитый сеном. Хорошо хоть мои новые друзья прикупили несколько современных матрасов для личного пользования, в замок и в летнюю резиденцию -подумал Клим.
Отдельная дверь вела в умывальню с маленьким зеркальцем над раковиной и ватер-клозет с дыркой-очком в полу вместо унитаза. Роль ванны выполняла широкая бадья, в которую Клим мог бы вместиться, только прижав ноги к своему телу. Разве что лэра порадовали два крана, один с холодной, другой с теплой водой.
За что такие деньги дерут? -Цена была, как минимум, в три раза выше, чем в столице его владения.
Клим успел стряхнуть в умывальне пыль со своего дорожного костюма и ополоснуться. Встал в бадье и полил на себя из медного ковшика, когда в его комнату потучал Эр-риз.
-Ваша Светлость, Гарви принес вещи. Вот ваше, — протянул он лэру вместительный дорожный чемодан. — Какие дальнейшие указания?
-Я думаю, Гридо, карету брать не будем? Вон резиденция подгорного, через площадь, — показал он на видневшийся в окне дворец, -предлагаю переодеться, пообедать и, не откладывая всё в долгий ящик, нанести визит. Или лучше на карете поехать? — Вдруг засомневался он.
-Не пустят на карете. Я узнавал. Внутрь территории только королевский экипаж въезжает, остальных высаживают, для оформления пропуска. Интересно, как расширился ваш лексикон после пребывания в иномирье, — усмехнулся барон, — долгий ящик.
-Ну это, чтобы не тянуть время, убирая нужные бумаги... — стал объяснять Клим.
-Не беспокойтесь, лэр Климент. Суть я уловил, — кивнул министр.
-Хорошо. Вот, однако, формалисты. Тогда решено, через пять минут спускаемся в трактир и после идем к дворцовому комплексу.
Климент, оставшись один, распаковал дорожный чемодан, стянутый кожаными ремнями. Встряхнул и разложил на кровати свой парадный костюм.
Когда он вышел из своего номера, на нем был ярко-алый парадный акетон, расшитый золотой нитью и украшенный шелковой шнуровкой на груди и рукавах, темно-красные бархатные штаны, синий плащ-накидка и синий же бархатный берет с пером. Весь костюм обошелся ему в порядочную сумму, но самым дорогим атрибутом был берет — подарок отца на тридцатипятилетие. Он, как и акетон, был по кромке расшит золотой нитью, а золотая кокарда выполнена в виде герба владения Вэллор. Всё великолепие дополняли три длинных пёстрых пера махирского кречета, что водятся только в обширных жарких степях Красного султаната.
