Тайный вариант 2

-Тогда приступим прямо сейчас, — безапелляционно заявил Вирр, и снова закрыл Эми коконом.

На этот раз она оказалась там одна. Пропала веранда и весь дом, пропал любимый мужчина и сидевшие рядом с ним драконы и эльфы. Пропало вообще все, кроме вьющихся вокруг нее разноцветных струек, похожих на иллюзорный дым, да тихой музыки, успокаивающей встревоженно забившееся сердце и ведущей куда-то далеко, за горы, за облака...

-Теперь ей нужно поспать... подольше, — подвинув заснувшую девушку к жениху, сообщил главный страж и повернулся к правителям, — братья, у меня есть просьба. Позвольте отнести мага и его невесту в Мадмор. Сегодня мы выяснили очень неприятную деталь... Дейн тревожится за столицу.

Страж коротко рассказал драконам историю подозрительного золота, и тут же получил разрешение, в котором, кстати, не сомневался. Драконы никогда не были неблагодарными и знали цену чужим бедам. А вот неожиданного решения Агорра не ожидал.

-Я отправлюсь с вами, — спокойно заявил правитель, — если нужно будет, вдвоем легко накроем щитом место, куда они спрятали подарок. Заодно поговорю с королем наедине. Сейчас для него самое главное — держать все произошедшее в тайне, чтобы хоть на шаг опередить лжецов. Или заговорщиков... важно не это. Вряд ли они до сих пор не подкупили кого-нибудь из чиновников и не насовали во дворец своих крыс. Значит будем помогать чистить и защищать. Мы теперь перед ними виноваты... поверили наговору.

-Вы ни в чем не повинны, вы вообще пострадавшая сторона. — упрямо не согласился Санвель и Дейн его поддержал.

-Лжецы и негодяи всех видов и рангов с древности кормятся на доверчивости честных и совестливых людей, — выдохнул он убежденно, — и до сих пор их не становится меньше. Я знаю точно, это моя работа... разоблачать подобных мерзавцев и доказывать их вину. Что же теперь, всем порядочным опустить руки и смотреть, как они жируют на чужих бедах? Да никогда я не сдамся. И мои собратья — тоже. Иначе через сотню лет всякие подлецы будут водить наших внуков в рабских ошейниках и хлестать плетками.

-Тогда в путь, ты готов? — поднялся было Агорр, но Лебруз вдруг смешался.

— Почти... Вирр, прости конечно, но у тебя наши амулеты... я бы не стал спрашивать, но некоторые учитель дал мне временно, — сжимая от волнения кулаки расстроенно пробормотал он.

-Извини Дейн... — не выдержав, главный страж вмиг оказался рядом, дружески шлепнул мага по плечу, — совсем закрутился, чуть не забыл. Сейчас принесу, мы их давно усилили и зарядили... но отдать собирались после решения правителей.

-Кстати, прихвати и для нас несколько вещиц, — распорядился Агорр, — и еды в дорогу.

Вирр вернулся через пять минут, поставил на стол полную шкатулок корзинку и пока эльфы вместе с Лебрузом делили свое имущество, создал небольшую сферу на четыре места. Впереди стояла пара удобных кресел, в которых расположились драконы, а позади на боковом диване уложили спящую Миэль. Рядом с ней находилось кресло для мага и узенький столик, на который поставили кувшин взвара и кружки.

Дейн обнял на прощанье эльфов, заскочил в оставленное для него отверстие и через миг, стремительно взмыв вверх, сфера исчезла в тумане пропустившей ее защиты. Но даже если и были неподалеку наблюдатели, не сводившие взора с закрывавшего долину купола, ничего увидеть им не удалось.

Драконы заранее кастовали полную невидимость, вовсе не желая прежде времени открывать врагам своих планов и намерений. Нет, они никому не объявляли войну, и мстить тоже не собирались. Но просто не могли себе позволить оставить подлецов без наказания и не научить их общеизвестным правилам сосуществования разумных рас.

Глава 4

Первый привал драконы сделали через шесть часов, когда почти стемнело. Опустили сферу на берегу ручейка, бегущего через густой смешанный лес и оставив от кокона только диванчик, на котором спала Эми, споро разожгли аккуратный костер и повесили котел. Вскоре в нем закипал ощипанный магией гусь, а на приставленной сбоку сковороде жарились грибы. Они росли тут повсюду, буквально лезли из-под каждого кустика, и драконы не смогли удержаться.

-Интересно, где мы? — словно сам себе пробормотал Дейн, не решаясь спросить драконов напрямик. Мало ли как они это воспримут.

-Вот здесь, — щелкнул пальцами Вирр, и на столик перед ними легла подробная карта человеческих пределов. В одном из ее уголков сиял малюсенький костер.

-Не может быть, — изумился маг, — мы до этого места ехали три дня. От замка моего учителя, мастера Грантса.

-А в какой он стороне? — заинтересовался Агорр, прекрасно помнивший это имя.

-Вот здесь, — уверенно указал Лебруз, — недалеко от тракта. Но его никому не видно, и дорога тоже закрыта.

-Это хорошо, — обменявшись с правителем взглядом, заявил Вирр, — значит и нас там никто не увидит. Твой учитель не откажет ведь в гостеприимстве двум драконам?

-Он будет просто счастлив, — Дейн даже улыбнулся, представив лицо учителя, — мастер давно говорил что дело нечисто с вашим нежеланием появляться в королевстве. И он уже попытался бы сам пробраться через ущелья, но ковен вынужден держаться подписанных когда-то обетов не вмешиваться в отношения людей и старших рас.

-Этот пункт был включен в договор совсем по другому поводу, — хмуро заметил помешивающий грибы Агорр, — но постепенно стал трактоваться именно так. Его придется поменять... когда мы найдем злодеев. Значит решено, сейчас отправимся к мастеру, но сначала нужно разбудить девушку. Ей тоже не помешает поужинать, организму нужны силы.

Сонная Эми вряд ли до конца осознала, почему они ужинают под липами и березами, едва поев, она снова уснула. Дейн бережно уложил ее на диванчик и заботливо укрыл мягким покрывалом. А еще через несколько минут сидел рядом, рассматривая сквозь прозрачную крышу сферы далекие звезды и пытался понять, кто все-таки провернул эту чудовищную интригу?

Но все яснее осознавал только одно, возможности у этого злодея весьма впечатляющие.

Над замком мастера сфера оказалась к концу ночи, в самый глухой предутренний час. Осторожно опустилась на широкий балкон и растаяла, оставив троих мужчин и полусонную девушку.

-Тут везде защита, — тихо сообщил маг и шагнул к двери, прижимая к себе невесту.

Приложил руку к запору, пробормотал пароль.

-Слава богам, наконец-то догадался, — в темноте комнаты за распахнувшейся дверью стоял рассерженный Грантс в белых исподниках на ладонь ниже колен, — а не мог подумать, что я уже три минуты по дому бегаю, артефакты готовлю и вполне мог сжечь вас на подлете?

-Прости... не сообразил. Ты же прежде не ставил защиту над замком.

-Пока не обнаружил, что сверху за мной следят шпионы, — еще сердито ворчал мастер, а сам уже внимательно рассматривал гостей, — входите в дом. Дейн, я иду одеваться, а ты запри двери и поставь защиту.

-Почти не постарел, — с улыбкой произнес Агорр, проходя в гостиную, — и все такой же прямолинейный.

-Доброе утро, — скромно скользнула в комнату кастелянша, — я забираю Эми, девочке нужно переодеться. Если желаете умыться — напротив гостевые спальни, там все есть.

-Фая, — добралась до нее Миэль, обняла и вдруг всхлипнула, — а мы попали в ловушку...

-Идем девочка моя, выпьешь чаю и все мне расскажешь.

-Ничего рассказывать не нужно, — мягко, но непреклонно предупредил Агорр, — за пределами вот этой комнаты. Тут мы уже поставили свою защиту.

Сообщение мастера о каких-то шпионах он воспринял очень серьезно.

-Это жена мастера, — направляясь вслед за невестой к двери, негромко сообщил Дейн, — у него от нее тайн нет.

-Зато есть от шпионов, — вздохнул Вирр, — нужно бы выяснить, кого он имел в виду.

-С этими шпионами очень дрянная и странная история, — пояснил Грантс, когда все вернулись в гостиную.

Фая уже успела накрыть тут стол к раннему завтраку, и теперь разливала чай. Мастер наконец решился представить ее гостям своей супругой.

-Но у тебя такая мощная защита... — Дейн никак не мог поверить, что кто-то сумел сюда проникнуть, — И с тракта ничего не видно.

-С тракта их привел кто-то из моих друзей, — вздохнул мастер, — а мы обнаружили совершенно случайно. Кошка у нас... невероятно ловкая. И охотится абсолютно за всеми мелкими тварями. Я сам видел, как она поймала ужа и ласку. И всю свою добычу сначала тащит на кухонное крыльцо, там поиграет, потом съест. Кухарка ее приучила, всегда выдавала вкусненькое за пойманных мышей. Нет, в подвалах у нас они не водятся, я заклинанием выгнал. А из сада не стал, вот и подгрызают то гладиолусы, то арахис. Так к чему это я... на днях принесла мне кухарка бусинку, серенькую, неприметную, и говорит, что сняла ее с птички. Птичку эту кошка поймала, а кухарка отобрала, чтобы потом перья со всего двора не сметать. Решила бросить в мусор и тут заметила висящую на лапке бусинку.

-Следилка? — догадался Дейн.

-Да. Я сразу понял, как взял в руки, ковен такие делает для некоторых случаев. И конечно оскорбился... с какой стати им за мной следить? Но тут она вспыхнула и сгорела... я едва успел отбросить. Но ковен такого не делал никогда, их ведь ставят во дворцах, в судах, в храмах. Всюду, где на важные мероприятия собирается много разного люда, чтобы потом можно было точно определить зачинщика свары или нарушителя порядка.

-Я знаю, мы тоже такими пользуемся, — кивнул Дейн, — но заклинание возгорания на них никогда не ставим. Интересно, на что оно было завязано, на твою магию или какой-то амулет?

-Не могу понять. На кухне у меня стоит несколько амулетов, облегчающих кухарке труд, — развел руками Гранст, и перевел взор на драконов, — а теперь расскажи мне, почему вы путешествуете по ночам? И кого ты привел в мой дом?

-Вы меня не узнали, мастер? — отставил чашку Агорр, — я могу напомнить. Мы встречались почти тридцать лет назад, в небольшом городке на юге страны. У них была эпидемия тифа, вспыхнула внезапно, весь ковен был там и нас попросили помочь. Мы еще беседовали пару раз после того, как встал последний больной, помните? Сидели в беседке над ручейком и ели розовые дыни.

-Правитель Агорр... — почтительно склонил голову мастер, — прошу простить за проверку... некоторые делают очень достоверные личины. И хочу добавить... я несказанно рад вас видеть в добром здравии. Последнее время меня мучали нехорошие подозрения.

-И не зря, — буркнул Дейн, покосился на дракона и получил утвердительный кивок. Сынам старшей расы до сих пор было нелегко рассказывать о своей ошибке, — их обманули... заставили поверить в грязную ложь...

Гранст выслушал рассказ ученика с каменным выражением лица, только его горько сжатые губы выдавали ярость и боль старого магистра.

-Я отправляюсь с вами, — заявил он, дослушав, — и даже не спорьте. Это не просто обман, и не подлость. Это самая настоящая война. Только несмышленые мальчишки считают, будто война обязательно должна быть с мечами и луками, боевыми жезлами и осажденными крепостями. Ничего подобного. Вот такая, тихая, незаметная, постепенно распространяющаяся по пределам зараза, в корне меняющая народное мнение и отношение к другим расам, намного опаснее и приносит ничуть не меньше горя и потерь. И самое главное сейчас — выяснить, кто на нашей стороне, а кто уже продался с потрохами сладким обещаниям, даже не догадываясь, насколько они лживы.

-Тогда обязательно бери Фаю, — глянув на побелевшую женщину, твердо заявил Дейн, — я только теперь понял, какая это невыносимая мука, жить вдали от любимого человека. У меня в городе дом, еще я недавно выкупил родовое гнездо Эми. Но и Азхарт всегда будет рад предоставить вам комнаты в своем агентстве.

-У меня тоже есть несколько свободных спален, — напомнила Эми, — только как же эльфы? Они обещали переправить сюда лошадей и Лиса.

— Это я решу, вызову надежного ученика, он им откроет. — решил мастер, немного подумав, — А мое место сейчас рядом с вами... и моих артефактов, разумеется.

-Да я и не спорю, — признался Дейн, — мне вообще кажется, что тут помощь всего ковена не помешает. Только не могу пока придумать, как безболезненно определить, есть ли среди нас те, кто волей или неволей встал на другую сторону?

-Созовем общий сбор и проверим на кристалле, — жестко отрезал Грантс, — в такой обстановке не до сантиментов. А вам с Эми я хочу дать совет... довольно бестактный... но на войне приходится обходиться без церемоний. Лучшее, что вы можете сделать прямо сейчас — попросить повелителя драконов провести ритуал объединения судеб. Просто ритуал... все остальное устроите позже, церемонию, праздник, подарки... это подождет. А у вас будет законное право все время быть рядом и не исполнять требований оборотней.

-Да они Эми и не увидят... — помрачнел Дейн, — я сумею ее спрятать.

-А они понесут свои требования не тебе, а королю, — огорченно смотрел на ученика мастер, — и что плохого в том, чтобы объединить любящие сердца на несколько дней раньше?

-Потому что это будет выглядеть как вынужденная мера, тактический ход против оборотней, а не счастливое событие, о котором мы мечтаем, — нехотя пояснил маг. — И потом много лет Эми будет втайне считать, будто я женился на ней не потому, что безмерно люблю, а из-за опасения подлых выходок этих интриганов. Ведь им сейчас не столько сама Эми нужна, сколько необходимость не допустить прецедента.

-Ты все очень правильно сказал... любимый, — заливаясь румянцем, тихо произнесла Миэль, — я полностью с тобой согласна. Но еще я верю опыту и мнению Фаи ... а ее очень опечалили твои слова. Значит, предложение мастера для нас самое разумное... может ты еще раз подумаешь...

С каждым словом ее голосок звучал все тише, а взор опускался все ниже. А жарко горящие щеки вдруг резко побледнели и озадаченный Дейн наконец сообразил, о чем просит его невеста.

-Эми, радость моя, — как коршун сцапал он девушку, спрятав в объятьях, унес в дальний угол, закрыл себя непрозрачным куполом, — если ты не против, то я тем более... другой мечты у меня нет. Только не плачь... все, что я теперь делаю и о чем думаю — только для тебя, для твоего счастья. И сейчас вовсе не хотел тебя огорчать... просто боялся, что и так слишком тороплю.

-Я не потому... — всхлипнула Миэль, — вспомнились родители. Они никогда не спорили, мать всегда делала так, как решал отец... а я сейчас при всех...

— Счастье мое... я знаю, что они были дружны... Азхарт обмолвился. Но от ритуала намеревался отказаться по одной лишь причине. Не хочется лишать тебя красивого праздника... ну и всяких прогулок, букетов, сюрпризов... Насколько мне известно, все женщины любят вспоминать, как ухаживали за ними женихи, какие подвиги и безумства совершали. А я пока ничего такого не успел...

-А может, они потому и рассказывают постоянно про досвадебные ухаживания, — неожиданно насмешливо фыркнула его невеста, — что после свадьбы вспоминать уже не о чем? Мои родители рассказывали о дальних странах, поющих пещерах и светящихся рощах... а свадьбы у них не было. Мать вообще сбежала с отцом от богатого жениха и они несколько месяцев путали следы, прежде чем нашли человека, который их усыновил и провел ритуал. Но об этом мне тоже рассказал Азхарт. Поэтому не волнуйся... я не буду сожалеть...