Корноухий

Асман был согласен с доводами пришельцев, но Ротандр отрицательно покачал головой на его вопросительный взгляд. Ничего не поделать, придется настаивать на соблюдении первоначальных условий.

— Это неприемлемо, — неохотно возразил градоначальник.

— Чем связана такая спешка? Я ведь объяснил причину, по которой мы просим продлить срок. Неужели вы хотите, чтобы браки совершались насильно?

— Я не думаю, что вы не сможете найти для нескольких своих товарищей возможность посещать наши вечера и балы. Да, понимаю, что вам придется обустраиваться, но у вас есть для этого различные механизмы и минутку для личной жизни выкроить всегда можно.

— Сложно. Хорошо, последний вариант, — выдохнул Юрий. — Три семьи в течение года и еще две на следующий год.

Асман посмотрел на священника. Ротандр на секунду задумался, а затем медленно прикрыл глаза, соглашаясь.

— Хорошо, мы согласны на такое условие. Договор к подписанию будет готов завтра к полудню. Когда вы прибудете?

— Завтра после полудня, — кивнул головой пришелец и отключился.

— Да прибудет с нами Мирата, — проговорил Асман, завершая собрание, хотя в богиню никогда не верил.

Глава вторая

2134 год по земному летоисчислению, космическое пространство в шести световых годах от земли. Звездолет Арго 4 выполнял плановый полет в поисках пригодных для заселения планет. Все оборудование работало в штатном режиме, экипаж находился в капсулах анабиоза. Бортовой компьютер анализировал информацию, полученную от зондов, запущенных с Земли ранее. С Земли на поиски пригодных для обитания миров отправлялось множество звездолетов. С момента, как поле 'синги' или 'сави' научились применять в качестве реактивной силы, мечта обжить далекие миры стала реальностью.

В 2069 году молодой индийский инженер Рави Сингх создал компанию 'Solar wind'. Небольшой стартап, в котором работали он и его сокурсник. Никакого отношения к космосу или двигателям его исследования отношения не имели. На тот момент актуальным оставался вопрос получения и сохранения энергии. Сингх работал над созданием солнечной батареи и аккумулятора нового типа. К тому времени в мире невозможно было найти человека, не имеющего при себе электронного устройства. Все, от телефонов до автомобилей, требовало энергии. Было ясно, что любой прорыв в этом вопросе обеспечит изобретателю безбедное существование на всю оставшуюся жизнь. Разумеется, Сингх был не единственным исследователем, кто работал над этой проблемой, но ему повезло. Как и большинство открытий в мире, свое поле он обнаружил случайно. Оставив образец батареи на выходные в лаборатории, он обнаружил ее полностью заряженной. Два месяца Рави бился над тем, чтобы воспроизвести условия, в которых произошел заряд. Надо отдать должное, чутье его не подвело. Вторым важным качеством Сингха оказалось терпение. Он не стал хвастаться в сети о своих достижениях, а продолжил целенаправленное изучение своего открытия.

К 2071 году был готов прототип батареи, работающей на новом типе солнечной энергии. За два года Рави разобрался, что энергия никакого отношения к солнцу не имеет. А вот откуда она берется и что это такое, он объяснить не мог. Готовый прототип батарейки, которая может работать годами без замены, у него был, но нужно было запатентовать технологию. Весь секрет был в определенной последовательности импульсов или волн от катушек, которые генерировали поле, заряжающее батарейку. Как ни старался ученый, он так и не смог зафиксировать и точно описать, что это за поле. Нужно отдать должное его смекалке, он придумал, как запатентовать свое устройство. Для этого он предложил одному фонду долю от изобретения за то, что они помогут ему оформить патенты во всех ведущих странах мира. Дело в том, что заряд происходил только при определенной последовательности поданных импульсов и строгом расположении катушек. Любое изменение конструкции тут же вело к потере эффекта. Вот эти параметры и собирался запатентовать Сингх и это ему удалось. Патент был выдан на новый тип аккумуляторной батареи. Еще год потребовался, чтобы убедить рынок в том, что его разработка не очередной обман, а дальше деньги потекли в его карманы рекой, если не больше. Уже через пять лет Рави Сингх по праву считался богатейшим человеком планеты. Его энергию стали использовать повсеместно для зарядки батарей. Разумеется, нашлись любители и не только, кто вскрывал устройства, чтобы разобраться в принципе действия. Разобрались быстро, только объяснить так и не смогли. Сам Рави отошел от дел, наслаждаясь богатством, а страсти по технологии так и не утихали.

Даже ведущие ученые мира не смогли объяснить, как происходит заряд. Каких только измерений не проводилось, все тщетно. Ну как может заряжаться батарея в металлической вакуумной камере, которая хорошо заземлена? Откуда берется энергия? Никто так и не смог найти ответа на этот вопрос. Даже появились секты и движения, утверждавшие, что это магия дьявола и человечество за нее поплатится. Слухи, домыслы, исследования, энтузиасты — страсти не угасали, а технология работала. К 2078 году инженер-любитель Генри Уайдлер из Ливерпуля собирал свой дрон и что-то напутал в подключении или программировании. Его дрон завис над столом с выключенными моторами. Скрытничать он не стал, выложив описание своего случая на просторы Интернета. Тысячи энтузиастов, а за ними и более серьезные организации принялись за изучение вопроса. Прошел всего месяц и уже запатентована новая энергия, имеющая реактивные свойства. Принцип тот же, что и у 'сави' — так к тому времени в народе называли известную энергию Рави. Официальное название у нее было 'синги', даже единицу измерения такую ввели, но в народе прижилось 'сави'.

Еще десять лет потребовалось, чтобы найти разные варианты использования нового типа энергии. Как оказалось, катушки из медной проволоки можно было не использовать. Необходимые завихрения можно создать из самой 'сави', а дальше генерировать необходимое поле. Создали приборы для измерения уровня 'сави', стали применять ее в медицине, полетах, да практически везде. Открытым оставался вопрос, что это за энергия. Природу 'сави' никто объяснить не мог. Половина ученых работала не над новым видом катушки и последовательностью импульсов, а над тем, чтобы выяснить природу самой энергии. Создали приборы, позволяющие видеть все завихрения 'сави', но они работали на 'сави', не поддающейся объяснению. Часть людей верила, что это магия и люди научились ее использовать, другая часть верила в неизвестное излучение, которое пока недоступно для изучения. Так или иначе, когда первые дроны любителей смогли без труда улететь в космос, это открыло огромные перспективы.

Оставив в стороне проблемы с законодательствами, ограничивающими полеты на новой энергии за пределы атмосферы, можно описать главное — полеты в космос. С 'сави' можно было лететь в любом направлении во Вселенной, не беспокоясь, что закончится энергия. Первые запущенные спутники успешно доказали это. Следующей важной деталью стала возможность доступного вывода на орбиту спутников. Спутники улетали в космос на околоземную орбиту, словно почтовые дроны. Их запуск перестал быть сложным и дорогостоящим. Поднять пару тонн на орбиту? Никаких проблем — разворачиваем 'сави'-генераторы и вперед. Сразу стало понятно, что собирать большие звездолеты на орбите больше не является дорогостоящей и нереальной операцией. Первыми начали американцы, затем практически сразу Россия и Китай, а там понеслось. Начались склоки из-за места на околоземной орбите. Все страны и не только хотели отправить своих представителей на поиски пригодных для заселения планет. Множество богачей пожелали финансировать частные проекты, ведь иметь собственную планету весьма неплохо. Когда звездолет подобно ковчегу может унести с собой все необходимое для выживания на глыбе льда, медлить с освоением новых территорий не стоило.

Американцы первыми стали отправлять в космос небольшие зонды, полностью работавшие на 'сави'. Зонды запускались тысячами, поскольку космос необъятен. С помощью 'сави' зонд мог разгоняться до 20 % от скорости света, а это значило, что за несколько лет он мог покинуть Солнечную систему. Задачей зонда было сканирование окружающего пространства и отсылка данных на Землю. Большие звездолеты, которые отправятся следом за зондами, смогут получать собранную информацию, чтобы не проскочить подходящий мир. Зондов требовалось много, очень много. Представьте нашу планету как сферу. Отправив два зонда с разбросом в один градус, на каком расстоянии они окажутся на расстоянии пяти световых лет от Земли? Для того, чтобы охватить как можно большее пространство, зонды отправлялись во все стороны в огромных количествах. В 2090 году вслед за зондами был отправлен первый российский звездолет с экипажем из 10 человек.

Благодаря той же 'сави' ученые смогли найти способ погружать астронавтов в состояние анабиоза. Проведенные на земле исследования подтвердили замедление всех процессов жизнедеятельности в пять раз. В некоторых случаях это применялось и в медицине. Процесс погружения в состояние анабиоза был сложным, но он себя оправдывал. Тело при пониженной температуре находилось в поле 'сави', будто зависнув в воздухе. Опыты с жидкостью не дали положительных результатов. Тело висело в воздухе в специальной капсуле, в кровь добавлялся особый раствор, который под воздействием поля позволял замедлять все процессы. Пробуждение человека было сложным и требовало не менее суток, чтобы все процессы в организме пришли в норму. Это в кино астронавты вываливались из сна за несколько секунд, на деле все было несколько сложнее. Главное, что метод работал и позволял осваивать дальние рубежи космоса.

Проект был рассчитан на сто лет полета. За это время корабль сможет удалиться на двадцать световых лет от Земли. Экипажи полностью комплектовались молодыми людьми. Не просто молодыми, а красивыми с хорошей наследственностью. Большинством были женщины, даже девочки, которые к тому времени будут способны рожать детей. Новый мир нужно было заселять и об этом позаботились. Сотни яйцеклеток и образцов спермы были обязательным атрибутом таких экспедиций. Все медицинское оборудование для искусственного оплодотворения имелось на борту в отдельном модуле. После высадки и обустройства на планете астронавты должны были размножаться, закладывая основы нового общества, ведь следующая группа сможет прибыть лишь через сотни лет.

Главным условием выживания было наличие воды на планете. Подходила и планета без воды, если поблизости был спутник в виде глыбы льда, который можно использовать в качестве источника. При наличии воды вырастить пригодные для питания растения было не сложно. Животных для разведения с собой не везли — слишком хлопотно. Это станет задачей для следующего экипажа. Первопроходцы должны озеленить новый мир и заселить людьми. Генетического материала было достаточно, чтобы избежать родственных связей, поэтому с этим проблем возникнуть не должно. Открытым оставался вопрос, что делать, если подходящий мир не будет найден? Все понимали, что такого рода полет — в некотором роде авантюра или лотерея, но ожидание еще несколько столетий информации от зондов могло стать непоправимой потерей времени. Экипажи прекрасно понимали, на что идут, отправляясь в полет. При любом исходе они уже национальные герои и их родственники остались на полном обеспечении государства. При худшем из сценариев, когда запасы воды не будут обнаружены, экипажу придется выживать в экстренном режиме. Половина звездолета заполнена водой именно на такой случай. Попеременно погружаясь в сон, экипаж сможет дождаться следующего корабля с Земли. Чтобы оставить после себя смену, на крайний случай женщины родят детей, которые и встретят новый экипаж с Земли, если времени на это потребуется очень много. Разумеется, весь экипаж надеялся, что планета с водой будет найдена и им удастся установить там базовую станцию. Сто сорок четыре спутника с этой станции будут отправлены дальше для изучения окружающего космоса, а экипаж будет анализировать информацию и принимать решение о дальнейших действиях.

Никто не мог сказать точно, где экипажу придется обосноваться. Может случиться так, что на расстоянии пяти или восьми световых лет будет обнаружена подходящая планета. Маленькие разведчики, высланные несколькими годами ранее, пересылали информацию о том, что им удалось обнаружить. Компьютер анализировал полученные данные и в случае обнаружения нужного мира должен был разбудить командира экипажа. Делать это следовало только в крайнем случае, когда объект будет подходить по всем признакам. Дело в том, что экипаж погрузили в сон, прежде чем отправить корабль в полет. Самостоятельно погрузиться в сон человек не мог. Как только кто-то один будет выведен из анабиоза, ему придется нести дежурство, пока не настанет время будить следующего члена экипажа. Получалось, что лучше всего первое пробуждение проводить как можно позже. За время полета уже было два момента, когда корабельный компьютер готов был выводить капитана из анабиоза, но в последний момент останавливался. Приоритетом все же было найти нужную планету на большом удалении от земли.

Ошибиться в поиске места высадки было нежелательно. Звездолет был огромного размера. Длина его составляла один километр, диаметр сто двадцать метров, объем десять миллионов кубометров. Разгон до нужной скорости занимал полгода. Столько же времени придется потратить на торможение. Звездолеты таких размеров могли себе позволить лишь государства. Частные инвесторы отправляли корабли значительно меньших размеров, но в случае неудачи экипаж подвергался большому риску. Учитывая скорость и массу Арго 4, ошибка потребует слишком много времени на торможение и повторный разгон. Скорость полета была нешуточной и с этим приходилось считаться. Пробуждение командира — дело ответственное и алгоритмы на этот случай в компьютер были заложены строгие.

Управлял кораблем обычный компьютер. Людям так и не удалось создать искусственный разум или интеллект. Это не значит, что компьютеры не развивались, но они не могли заменить разум, как мечтали ученые. При всем своем быстродействии и мощнейшей аналитике это был все же компьютер с заложенными в него человеком алгоритмами. Элементарные вещи типа поддержания 'сави' и уклонения от крупных астероидов являлись простейшей из задач. Поддержание жизни экипажа — тоже. Корабль был окружен полем 'сави' на три километра. Любой предмет, с которым корабль мог столкнуться, плавно отклонялся полем, словно гибкой подушкой. При обнаружении крупных астероидов, которые могли представлять опасность, проводился маневр отклонения, а затем звездолет возвращался на прежний курс. Это были простые задачи, а вот аналитика собранных спутниками данных было задачей посложнее.

Маленькие разведчики летели в космическом пространстве с огромной скоростью. У них не было возможности остановиться, чтобы рассмотреть все внимательно. Собственно, это и должен будет сделать экипаж, установив телескоп, а сейчас информация поступала не столь хорошего качества. На Земле знали, как выглядит информация с разведчика, и написали программы по обработке этих данных, но вероятность неправильной оценки была довольно высокой.