Академия магии Трех Королевств

Да он все обо мне знает! Меня сначала будто в ледяную воду опустили, а затем толкнули в обжигающе горячую ванну. Неплохой шанс для элари, которая уже давно должна быть мертва — спасти и себя, и брата, получить возможность учиться, а затем стать дипломированным магом. Уверена, Эрвин слов на ветер не бросает. Интересно, кто он такой? Впрочем, какая разница?

— Я согласна, — твердо заявила я. Можно подумать, у меня был выбор. — Что от меня требуется?

Глава 3

Требовалось не так и много, как оказалось после обстоятельного разговора и выданных инструкций. По словам Эрвина, всего лишь всегда быть рядом с принцем Ларкионом и дотрагиваться до него, усиливая имеющуюся у наследника Рэстина магию стихий. К сожалению, а может, и к счастью, все адепты в Академии равны, и запихнуть туда кого-то в качестве слуги не получится даже ради принца.

Сопровождающая его высочества должна иметь магию не ниже второго уровня. Первый в академию тоже брали, но неохотно. В любом случае у обладателей первого уровня часто не было средств заплатить за обучение.

Мирон, сын старосты нашей деревни, в прошлом году закончил Академию. Как и его отец, он обладал вторым уровнем магии, что было весьма необычно для такого маленького поселения. Ходили слухи, что староста приходился третьим сыном одному из герцогов Мэррита, но его сослали за некие прегрешения подальше от столицы. Правда, дали в управление целую деревню. Интересно, за что он впал в немилость?

Впрочем, какая разница. Наследник Первого Королевства априори не мог связаться с человеком, полукровкой и даже обладателем первого уровня магии. Только второй уровень, только высокое благородное происхождение. Бонусом от колец, ограничивающих магию, стало и то, что они обеспечивали стабильность другого моего дара. Как раз на должном втором уровне. Мне даже титул пообещали и легенду, будто бы я — третья незаконнорожденная дочь одного из почивших недавно графов. Две старшие "сестры" оказались счастливо замужем и жили на задворках Рэстина, а я вроде как осталась без опеки. Но титул, так или иначе, получила. И теперь меня будут называть лэрой Дайной Фэммит. Кто бы мог подумать...

Иной расклад определенно насторожит Мэррит и его наследницу, так что мне придется играть роль близкой подруги его высочества. Очень близкой подруги. Нам пообещали комнаты рядом.

Мило. "Добрый день, приятно познакомиться, я фаворитка его высочества принца Ларкиона..." Не то чтобы в моем положении можно выбирать, но липовый статус царапал, и сильно. Не так меня воспитывали. Да, я думала о том, что Эрвину нужно мое тело, и была готова согласиться на все ради брата, но не на публику же!

Если принц выиграет, как я там учиться буду? С другой стороны, если не выиграет, мой сомнительный статус уже не будет иметь никакого значения.

— Разумно, что согласилась, — кивнул Эрвин, выдирая меня из не слишком приятных мыслей. — Вставай, надо привести тебя в надлежащий вид, прежде чем ты встретишься с его высочеством и попадешь в Академию.

Он был уверен, что я соглашусь, да и могло ли быть по-другому? Меня связали по рукам и ногам.

— А если принц не выиграет? — отрывисто спросила я. Мне необходимо знать, что произойдет в этом случае.

— Тогда можешь забыть, что я тебе что-то предлагал. И о договоре тоже. Только выигрыш, элари.

Чудесно. Восхитительно! Если Ларкион продует, мы с братом погибнем. А кто получит императорский трон, уже не будет иметь никакого значения. По крайней мере, для меня.

Ладно... учту. Но нужно уточнить детали.

— А кольца могут скрывать магию элари? Стражи императора прибежали сразу же, едва Крейк... — и запнулась.

Эрвин задумчиво посмотрел на меня:

— Надо же, я в тебе не ошибся. Да, они скрывают, никто ее не почувствует, если вы с его высочеством сильно подставляться не будете. А теперь следуй за мной.

Я слезла с твердой лежанки и поплелась к двери. Кажется, начинается моя новая жизнь...

Темный, плохо освещенный коридор с редкими магическими светильниками под вырубленным в камне потолком произвел гнетущее впечатление. Какое счастье, что он быстро закончился. Эрвин первым ступил на крутую лестницу, ведущую куда-то наверх, за ним шел один из стражей, следом я, и процессию замыкали еще два стража. Опасается, хотя и зря. Не думать, не думать! Вот останусь одна, тогда...

Мы поднялись на два пролета, и Эрвин остановился у первой двери по правой стороне. Небрежно взмахнув рукой, он бросил:

— У тебя есть полчаса.

И исчез в следующем коридоре. Странный тип, кто он такой?

— Он очень умный, правда? — повернулась я к стражам. — Лэр Эрвин... забыла его род...

— Иди уже, элари, — отрезал один из них, самый старший. — О твоих штучках мы предупреждены.

Прозвучало так, будто я из них вопросами душу вытягиваю. Почему люди так не любят непохожих на себя?

Комната оказалась небольшой, с узкой кроватью и крошечным зарешеченным окном под самым потолком. Окно было расположено настолько высоко, что я никак не могла заглянуть в него, чтобы понять, где же нахожусь. Вторая дверь из комнаты вела в ванную. Заглянув в нее, я обомлела. Мы всегда жили бедно, но у нас, как и у других, была ванная комната и душ — несколько тоненьких водяных ниточек, приправленных обновляемой каждый месяц магией, стекали из маленькой лейки. А тут! Упругие струи воды, множество баночек на бортике большой овальной чаши. Если такое в проходной, можно сказать, комнате, что же в покоях короля?

Я резво скинула одежду и отправилась наслаждаться теплой, почти горячей, водой. А заодно и думать.

Правда, попыталась стянуть пресловутые кольца, и совсем не удивилась, что у меня ничего не вышло. Однако стоило попробовать...

Итак, что мы имеем?

Какой-то неизвестный маг пленил меня и Крейка во время проявления его дара элари. Эрвину подчиняются стражи императора, но это еще ни о чем не говорит — охрана в каждом из Трех Королевств Империи едина. Высочайший указ об этом был принят сразу после покушения на императора Торрала. Так что теперь, в случае сомнительных действий любого из оставшихся двух королей, присягнувшие стражи будут на стороне императора. Я помню, с каким придыханием наш деревенский староста вещал об этом на единственной крошечной площади нашей деревни. А мы утирали платочками слезы и жалели погибшего сына императора...

Не о том я думаю, не о том! Разве меня волнует император Торрал? Кто бы меня и Крейка теперь пожалел!

Итак, император решил выбрать наследника из Трех Королевств, вернее, Третье Королевство теперь не участвует. Что ж, справедливо. В Империи Доринор давно существовало негласное правило — распределять все королевства по силе. Рэстин, как самое большое и значимое королевство Империи, считался первым. Магия четырех стихий и их проявлений — молний, снегопадов, землетрясений — была подвластна Рэстину в полном объеме. Тамошние маги считались элитой: они могли вызывать стихию, даже не используя слова. Просто вскинули руки, и вот она — магия!

Мэррит, мою родину, называли Вторым Королевством, его магия — практическая, но чтобы ее использовать, требовалось не только происхождение, но и знания. Не создашь ни одного зелья или артефакта, не вылечишь больного, если не знаешь верные слова и состав. Зато даются эти слова только тем, кто по крови обладает нужной магией.

Правда, простейшей бытовой магией, сочетавшей в себе и магию Рэстина, и магию Мэррита, в той или иной степени обладал любой одаренный в Империи. Любой, кроме меня...

Фолесания, Третье Королевство. Лишний раз даже не хочется вспоминать о магах-манипуляторах, способных вызывать неконтролируемые чувства и проникать в мысли. Безумно жаль погибшего сына императора, но, что уж скрывать, Фолесания в опале более чем устраивала всех. Самое непредсказуемое королевство было обезврежено.

Я подумала о своем — вольном или невольном — тюремщике. И чем больше я размышляла, тем больше вопросов возникало.

Эрвин применил магию воздуха, когда я едва не напала на него, не зря меня к стене отбросило. Значит, в его роду есть маги Рэстина. Если он сам изготовил кольца, которые сейчас украшают мои пальцы и ограничивают силу, возможно, обладает и магией Мэррита. А я уверена, что Эрвин имеет отношение к созданию этих артефактов, вряд ли король Рэстина согласился бы рисковать сыном без гарантий. Ну и третье — он умеет читать мысли. Фолесания... Ферн Всемогущий, да кто он такой?!

Впрочем, наверное, я слегка погорячилась. Магией Мэррита он вряд ли обладает. В любом случае смешение магий — большая редкость в Дориноре. Даже две магии, а уж три... Королевства не то, что бы враждуют, но не слишком любят друг друга. Браки между представителями Рэстина и Мэррита случаются, но их крайне мало. Третья ступень магии у королей, их отпрысков и ближайших родственников, но уже несколько столетий не заключались межгосударственные браки. А вот маги второй ступени, из родовитых фамилий, могли найти себе пару в соседнем королевстве, правда, это не поощрялось, но все же.

Значит, если Эрвин владеет дарами двух королевств, скорее всего, он родился от смешения магий и приближен к королевскому двору. Впрочем, неудивительно, кто еще может общаться с королем и принцем Рэстина?

А ведь Эрвин прав. Я знаю больше, чем любая девушка моего возраста, именно потому, что невольно сомневалась в словах отца, когда он говорил о своем предке с даром молний. Обожала бывать в доме нашего старосты — у него хранилась самая большая библиотека в деревне. Тот не мог отказать — мой отец был слишком хорошим целителем. Правда, благодаря мне...

Все, Дайна, прекрати об этом думать! Слезы наворачивались на глаза, когда я вспоминала о смерти родителей и о том, что Горан не был мне отцом. Впрочем, он навсегда останется самым близким человеком, и теперь я люблю его еще больше. Ведь он точно знал, что я ему не родная, но ни словом, ни делом ни разу этого не показал и не делал различий между мной и Крейком. А личность своего настоящего отца даже выяснять не хочу! Да и смысл? Жил и жил, погиб и погиб... Уверена, что мама не хотела забирать у него магию...

Единственным условием, которое я выставила Эрвину, было то, что я должна увидеться с Крейком до поступления в Академию. Хотела убедиться в том, что брат жив. Эрвин нехотя пообещал, надеюсь, не обманет...

Выйдя из ванной, я увидела, что на кровати лежит чистое белье и длинное платье глубокого синего цвета. Оно и к лучшему, а то после темницы на мою одежду без слез не взглянешь.

В комнату постучали, и после моего "Да?" в дверь просунулась голова одного из стражей:

— Вы готовы? Его высочество ждет.

Я под конвоем преодолела длинный коридор, правда, намного светлее предыдущего, и передо мной распахнули очередную дубовую дверь.

— Дайна Холфрост, ваше высочество.

И тут мне стало страшно, даже коленки задрожали. Благоговение перед императором и любым представителем королевской семьи было впитано с молоком матери и выпестовано отцом.

Я вошла в просторную, но немного мрачную комнату и сделала неуклюжий реверанс, опустив глаза в пол. Даже не рассмотрела ничего.

— Очень рада...

Но закончить приветствие не успела. Интуиция закричала об опасности, и я, вопреки всему, резко подняла голову — и не ошиблась! Мне в лицо летела пусть и тоненькая, но струя воды, а я терпеть этого не могу!

Увернулась, но с правой ладони непроизвольно вырвалась молния — слабенькая, просто я на мгновение потеряла над собой контроль. Взмахнула рукой, послала болезненный разряд куда-то вперед. Вслед за этим послышался сдавленный стон, а затем чей-то тихий смешок.

— А я тебя предупреждал, Ларк. — Бесстрастный голос Эрвина прозвучал, как приговор. — Лэра Холфрост, ты знаешь, что только что напала на его высочество Ларкиона, принца королевства Рэстин?

Только этого не хватало! Я встретилась взглядом с моим тюремщиком, и мне показалось, что его губы подрагивают. Нет, точно показалось. Облик Эрвина расплылся перед глазами, и я снова потеряла сознание.

Приходила в себя тяжело, очень болела голова, наверное, я ударилась ею, когда падала. Безумно хотелось пить, а еще плакать. Сильно и навзрыд. Но не время просить, да и слабость показывать не время.

Шевелиться я не торопилась, зато сумела подслушать тихий разговор. Незнакомый голос с нотками беспокойства показался приятным и располагающим.

— Зря ты предложил швырнуть в нее магией. Да и я идиот, что не поверил в ее дар молний. И потом, она провела в темнице почти сутки. Ты не пробовал ее кормить? На ней же лица нет!

— Полагаешь, если ее покормить, у нее появится лицо?

— Эрвин!

— Что? Вот и корми ее сам, она теперь твоя личная собственность.

— Нельзя так говорить о людях!

— О людях — нельзя. — В голосе Эрвина зазвенел металл. — Но она — элари.

И этим все сказано... Так, зверюшка, вроде тех, которые обитают в Пустыне Страха.

— А еще она очнулась и подслушивает нас. Перестань притворяться, Дайна.

Мне ничего не оставалось, как распахнуть ресницы и встретиться взглядом с ярко-голубыми и очень добрыми глазами. Густая челка из светлых волос, высокие скулы, родинка над тонкой верхней губой — принц Ларкион был очень похож на портреты в энциклопедиях. Неотразим.

Я попыталась подняться, но мне это не удалось, его высочество оказался категорически против. Присев на диван, на который меня, по всей видимости, затащили, он легко, но настойчиво коснулся моего плеча.

— Лежи-лежи, я распоряжусь, чтобы тебе прислали целителя. Извини, я не должен был устраивать эту проверку. Но у тебя очень необычный дар, в который трудно поверить.

Его высочество попытался незаметно потереть запястье. Я проследила за его движением и заметила воспаленную кожу. Ну что ж, мы квиты.

— Надеюсь, с ней ничего серьезного, — фыркнул Эрвин. — Вам скоро отправляться в Академию, а мы еще не все обсудили.

— Если она не сможет... — начал Ларкион, но мой тюремщик перебил его:

— Ничего, потерпит, а там подлечат.

Возмутиться принц не успел, Эрвин ехидно посмотрел на его высочество, смерил меня презрительным взглядом и бросил нам обоим:

— Надеюсь, ты не попадешь под влияние элари, Ларк. Это было бы весьма некстати.

И вышел, громко хлопнув дверью.

Ого! Это он так с принцем общается?! Да кто ты такой, крахн тебя забери?!

— Лэра, ты ушиблась? Где болит? Если не хочешь помогать, никто ничего тебе не сделает, я лично позабочусь о том, чтобы ты не пострадала от отказа.

Ага, как же. Только отвернешься — и Эрвин меня сразу придушит, тем более закон позволяет. Миленько. Кажется, принц Ларкион очень туманно представляет, что на самом деле происходит в Империи. Теперь я понимаю, почему его величество пошел на сделку с элари.

— Я чувствую себя почти хорошо, — соврала я, с трудом шевеля языком. Только бы дождаться целителя. — И готова пойти с вами в Академию, ваше высочество, — твердо заявила я.

— Зови меня Ларк, — попросил он. — И давай перейдем на "ты". Дайна, да?

Мой кивок болью отозвался в висках.

— Надеюсь, мы сработаемся.