Маги без времени

— Спасибо, — ответила Мира. Без всякой лишней патетики. Она не чувствовала себя обязанной, а я не сделал ничего особенного. Точно так же и она меня угостит, если потребуется, и денег займёт, и поможет.

— Какой у тебя заказ? — спросил я.

Мира отмахнулась.

— А как семья? — зашёл я с другого края.

Мира была родом из окраинных северных провинций, которые в войну выступили против Тёмного Властелина. Сражались северяне долго и упорно, это и сам Властелин неоднократно говорил, но, конечно же, проиграли. Родители Миры были из мелкого дворянства, к счастью, не замеченного в очень уж усердном противостоянии нашему повелителю. Просто люди честно делали свою работу и подчинялись своим сюзеренам. Так что они остались живы, и даже не попали на перевоспитание — у них лишь конфисковали имущество и позволили трудом искупить свою вину. Однако с этим трудом получалось не очень — тяжело осваивать новую профессию, если ты всю жизнь был бургомистром в маленьком городке. Содержала их по большей части Мира — и родителей, и старшего брата с сестрой.

— Как обычно, — Мира вздохнула. — Папа сидит дома и строит грандиозные планы, мама учит детей музыке. Брат вроде как в гвардейцах прижился, копит на офицерский патент. Отдельно живёт. И то хлеб!

Я кивнул. Мои-то родители самые обычные мещане с юга Тёмной Империи. Отец держит мелкую лавку, мать ему помогает. Живых детей кроме меня в семье шестеро, это у отца всегда хорошо получалось, лучше, чем торговля. Так что моё призвание мага они восприняли с радостью, раз в месяц присылают письмо, а иногда, с оказией, шлют мелкие подарки. Ну и денег не просят. Пока, во всяком случае.

— Может всё-таки помочь? — снова спросил я.

Мира колебалась, это я видел. И тут в зал вошёл тот самый человек, которому я был обязан потерянным годом жизни. Нет, не доктор Ирбран, чтоб его сожрала одна из его тварей, лучше всего мелкая чешуйчатая. А тот, кто заказал мне кражу лабораторного журнала.

Честно говоря, я предполагал, что это такой же экспериментатор, как и Ирбран, только менее удачливый и надеющийся поживиться плодами экспериментов коллеги. Вид у него был такой, докторский и злодейский одновременно — тощий и нескладный, высоченный, но при этом сутулый, с угловатым лицом, на котором круглые очки в дорогой золотой оправе смотрелись неуместно. В чёрном костюме, сшитом на заказ, но всё равно сидящем на нём нелепо. Увидев меня, заказчик даже не улыбнулся и не кивнул — просто направился к столику с грацией насекомого, которому оторвали парочку лап.

— Уйти? — спросила Мира негромко.

— Не надо, это недолго, — ответил я.

Заказчик подошёл и лишь теперь кивнул, словно, несмотря на свои очки, не был до конца уверен, ко мне ли он идёт. Придвинул стул, сел, кинул на Миру равнодушный взгляд. Спросил:

— Всё ли у вас в порядке, любезный юноша?

В вопросе не было ни подлинного интереса, ни волнения. Как будто заказчик знал, что такой вопрос положено задать, и выполнял скучный непонятный ритуал.

— Спасибо, господин Сект, — ответил я. — Отчасти, но не совсем.

Имя, возможно, было вымышленным, но мне-то какое дело? Патент на кражу, который он мне вручил вчера, настоящий — я же не идиот, воровать без лицензии. Всё остальное лишь предмет обсуждения.

— Вам удалось добыть искомое?

— Искомое при мне, — ответил я столь же напыщенно. — И даже более того.

— Хорошо, — господин Сект достал из кармана увесистый кошель с серебряными монетами. Понятно, что чек или ассигнация удобнее, но на монетах нет номеров, их не отследить, так что в наших кругах они столь же популярны, как и полсотни лет назад.

— Возникли проблемы, — пояснил я. — Мне удалось достать журнал, но в лаборатории была ловушка.

Я покосился на Миру. Может зря не попросил её уйти? А, ладно...

— Мне пришлось использовать руну переноса, — продолжил я.

Мира понимающе кивнула.

— Но ведь всё в порядке? — уточнил Сект.

— Да. — Я достал из кармана оба журнала. — Но я потерял год жизни. Это стоит совсем других денег.

Господин Сект задумался, не отрывая взгляда от журналов.

— Понимаю. Это прискорбно. Но условия нашего договора не включали оплату любых рун, которые вы решите применить. Я объяснил задание, вы назвали цену, я её принял.

— Всё так, — согласился я. — Однако там была магически преображённая сторожевая тварь, охранные заклинания...

— В задании было сказано, — прервал меня Сект, — что в особняке возможно наличие магической охраны того или иного рода. Этот факт не является форс-мажором.

Я кивнул. Спорить было бесполезно.

— Если вы не согласны с итоговой суммой, то мы можем передать наш договор на рассмотрение суда, — любезно предложил заказчик.

Всё. Это был финал. Суд мою сторону не примет, скорее оштрафует за попытку обмана заказчика и вымогательство дополнительной оплаты.

— Хорошо, — сказал я. — Согласен. Но смотрите: я добыл два журнала, тот, что вы заказывали, и текущий...

— Меня не интересуют современные опыты этого шарлатана, — недовольно сказал Сект. — Он добился успеха один лишь раз, два года назад. Я могу взять этот журнал в придачу, но не заплачу за него ни гроша.

Мира сочувственно смотрела на меня.

Я молча протянул Секту журнал. Один, тот самый, что он заказывал. Сект взял журнал и отдал мне кошелёк. Сказал, вставая:

— С вами было приятно работать, молодой маг. Надеюсь, мы расстались без предубеждений и взаимно открыты к возможному будущему сотрудничеству.

Отвечать я не стал, да он и не ждал ответа. Двинулся к выходу. Небось, спешил изучить лабораторный журнал конкурента.

— Вот же сволочь, — сказала Мира, когда Сект вышел.

— Я сам виноват, — ответил я. — Заказ был хороший, но я никак не ожидал такой защиты в особняке. Изменённая тварь — да сколько их осталось-то в мире? Думал, он преувеличивает.

— Они никогда не преувеличивают, — с презрением сказала Мира. — Хоть бы немного добавил!

— Может, у него это последние деньги, — попытался я защитить заказчика, чтобы не чувствовать себя совсем уж болваном.

— Да ну — правда, что ли?! Ты его костюм видел? Пошит по последней моде, мастерская на Золотом ряду. У него рубашка стоит больше, чем он тебе заплатил!

Я вдруг почувствовал, как на глаза наворачивается предательская слеза. Молодой маг! Приятно работать! Будущее сотрудничество! Как же меня развели...

— Эй, Грис, всё в порядке, — быстро сказала Мира, придвигаясь ко мне. Бросила взгляд на бильярдистов, борющихся за последний шар, и быстрым движением салфетки промокнула мне глаза. — Успокойся.

— Извини, — буркнул я. — Как маленький...

Как ни странно, но мне была приятна её забота.

— Всё нормально. Все мы младше, чем есть. После такой траты времени нервы шалят, по себе знаю.

— Ты-то откуда знаешь?

Мира вздохнула.

— Была одна ситуация... Времени требовалось неделю-две, а я запаниковала и влила полгода.

— Понятно, — сказал я.

— Все мы иногда ошибаемся, — вздохнула Мира. — Слушай, нечего тебе тут киснуть. Знаю я, чем это заканчивается — пьянством и куражом.

— Я не пью.

— Будешь пить, все маги пьют. У тебя уже тело юноши. — Она вдруг смутилась. — В этом возрасте все с цепи срываются... Пойдёшь со мной? Поможешь с заказом? Напополам не поделюсь, но двадцать процентов — твои.

— Что за заказ? — спросил я.

— Да ерунда. Надо замочить одного типа.

Руна двадцать вторая, Ингуз

"Люди по природе склонны делать друг другу гадости, и бороться с этим бесполезно", — так давным-давно сказал Тёмный Властелин, когда объяснял народу новые правила жизни.

Какие суровые законы не принимай, всё равно кто-то будет воровать, а кто-то захочет кого-то убить.

Поэтому у нас ничего не запрещено. Только это дорого.

Хочет господин Сект ограбить доктора Ирбрана? Получи лицензию. Укажи, что собираешься украсть, и уплати цену в казну. А потом иди, воруй. Или найми кого-нибудь.

Хочешь кого-то убить?

Аналогично.

Но для убийств есть гильдия убийц, среди которых, кстати, есть и маги. Нанимать для убийства обычного мага — неслыханно!

— Мира, ты серьёзно? — спросил я.

Мира улыбнулась.

— А, заинтересовался? Нет, убивать никого не надо. Надо замочить.

Я её сразу не понял. Есть очень много слов, которыми люди заменяют неприятное слово "убить". Пришить, пристукнуть, упокоить, порешить, уложить... Ну и "замочить", конечно.

Мира вздохнула.

— Слушай. Есть такой торговец сахарным песком, Орми Снапс. То, что у тебя в кружке кофе сладкий, — его заслуга. У него огромный склад в порту. Мне заказали этот склад замочить. Понял?

— Тьфу на тебя, — сказал я. — Так склад, а не самого Снапса?

— Если он там окажется, то пусть тоже намокнет, — кровожадно сказала Мира. — Платят две тысячи.

— Неплохо, — согласился я. — А зачем?

— Откуда мне знать? Может, кому-то сладкое нельзя есть. А может, кто-то считает, что цены на сахар вырастут и можно будет Снапса разорить, а самому подняться.

— Вот это вернее, — согласился я. — Только цены и так выросли; видно, этот Снапс придерживает сахар, хочет провернуть какую-то махинацию. В чём проблема?

— Так ты в деле?

Я посомневался ещё пару мгновений и кивнул:

— Да.

— Тогда пошли, — сказала Мира. — Покажу тебе, в чём проблема.

— Только переоденусь и деньги отдам на хранение, — сказал я.

— Тоже переоденусь, — оживилась Мира.

Маленькое отделение банка у нас в клубе тоже есть. И поверьте, это бывает полезнее, чем настоящий душ с тёплой водой, а ведь приятнее душа с тёплой водой люди ещё ничего не придумали.

В полдень мы с Мирой сидели в портовом кафе. Не в дешёвом кабаке, где оттягиваются матросы, и не в обычной пивной, где работники порта выпивают свою кружку эля и съедают кусок мясного пирога в обеденный перерыв, а в настоящем дорогом кафе для людей благородных, обеспеченных и праздных. Кафе стояло возле пассажирских пирсов, на возвышении, рядом с управлением порта и храмом Всех Богов. Отсюда был замечательный вид на море, на порт, на корабли и, если повернуться, на город, раскинувшийся на холмах. Замок Властелина сиял на вершине горы белым бриллиантом. Дождь к утру закончился, и небо было безоблачным и чистым, как в первые дни лета. Даже жарко стало.

Мы с Мирой ели мороженое и пили холодный лимонад. Наверное, только этим лимонадом мы и отличались от множества парочек за столиками. Я, конечно, вино пробовал, и не раз, но до сих пор не понял, что в нём хорошего. А так — мы были хорошо одеты, молоды. Мира очень красивая, но и я тоже не урод. Мира оделась в длинное платье из сиреневого шёлка, взяла зонтик от солнца и сумочку, словно настоящая дама из высшего общества. На мне был бежевый костюм и небрежно повязанный галстук — как на молодом хлыще из верхних районов.

Сахарный склад был перед нами как на ладони. Стоял он среди прочих помещений, где хранили привезённые или ждущие отправки товары. Высокое кирпичное здание с окнами на самом верху, обнесённое крепким забором и с охранниками, прохаживающимися по двору.

— Я вначале думала, всё будет просто, — объясняла Мира. — Вызову волну, есть три подходящие руны...

Я знал четыре, но спорить не стал.

— Но тут простая волна не годится, — продолжала Мира.

Это я тоже понимал. Во-первых, склад был далеко от воды. Во-вторых, на возвышении. В-третьих, вокруг стояли другие склады, а если повредить чужой товар — то по нашему следу кинутся регуляторы.

— И охраны что-то много, — заметил я. — Может, сладкому королю сообщили, что на его товар выписали лицензию?

— Может быть, — уныло призналась Мира.

Конечно, предупреждать жертву было нельзя. Но если у тебя есть друзья в полиции, они вполне могут намекнуть. Всем хочется сладкой жизни.

— Если мы как-нибудь вдвоём вызовем одну-единственную волну? — спросила Мира. — Чтобы она все склады перемахнула, а ударила по одному?

— И залила крепкий склад? И никого не утопила?

Мира вздохнула.

— Откажись, — посоветовал я. — Найдёшь другой заказ.

— Я взяла задаток, — призналась Мира.

Это было серьёзно. Если задаток взят, то отказываться нельзя. И солидный штраф, и пятно на репутации.

— Сколько?

— Половину. Грис, я тебе всё оставшееся отдам. Только помоги!

— Мира, оно того не стоит, — сказал я. — Хочешь займу денег?

Мира опустила глаза.

— Давно ты вокруг склада вертишься?

— Четыре дня уже. Ничего не придумала. Была бы тут река рядом, но реки нет...

Я вздохнул и ещё раз посмотрел на здание.

— Ливень бы сработал, — продолжала Мира. — Но крыша крепкая, её придётся рушить и аккуратно.

Магия — штука очень мощная, вот только цена высока. Поэтому всегда надо думать, какое именно заклинание тебе нужно применить. Иногда одного и того же можно достичь совсем разными способами.

Мира северянка. У них там воды полно. Холодные моря, частые дожди, зимой — снег. Они воду не ценят, вода у них всегда есть. А я всё-таки с юга.

— Значит, придётся... — Мира вздохнула. — Смерч. Крышу сдерёт и выбросит в море. И потом ливень.

Я прикинул в уме, сколько она собирается потратить, и покрутил пальцем у виска.

— Ты совсем ку-ку? Боевую магию на дурацкий склад сахара? Полтора года потеряешь! За жалкую пару тысяч!

— А что делать?

Лицо у неё было такое печальное, что я забыл про свои горести и невольно усмехнулся. Мира обиженно отвернулась.

— Карандаш есть? — спросил я и взял со стола салфетку.

— Да. — Мира оживилась.

— Смотри. — Я расправил салфетку и принялся рисовать руну.

— Лагуз, — сказала Мира. — Озеро. Ну и что?

Я нарисовал вокруг руны ещё одну.

— Ингуз...

— Не знаешь это сочетание? — спросил я.

Мира морщилась и честно пыталась вспомнить.

— Источник. Рождение озера. Призыв воды из земли.

— Грис, я дура! — воскликнула Мира. И, порывисто потянувшись через стол, поцеловала меня сладкими от мороженого губами.

— Ты чего! — смутился я. — Сейчас лимонад опрокинешь!

Мира засмеялась, выпрямилась, лукаво глядя на меня:

— Грис, ну ты всё-таки... Прости-прости-прости! Грис, умница, ты меня спас! Мы же учили это сочетание!

— Просто ты никогда не думала, что придётся добывать воду в пустыни. — Я сам смешался и, забрав её салфетку, вытер щёку и губы. — Здесь вода близко, море же рядом. И почва мягкая. Вливай в источник неделю. Или полторы, для верности. Потом бросай в центр здания.

— Поняла, — счастливо улыбаясь, сказала Мира.

— Может, потренируешься?

— Да ничего, справлюсь. Я две недели волью.

Я пожал плечами. Можно и две, конечно. Хотя я бы попытался обойтись неделей.

— Прямо сейчас и сделаю, — твёрдо сказала Мира, ещё раз посмотрев на салфетку. — Спасибо, Грис. Тысяча вся твоя.

— Полтысячи, — поправил я. — Но вот магия — вся твоя.

— Хорошо!

— И подожди часик, — сказал я. — Съешь ещё мороженого, здесь ореховое вкусное. А я пойду.

Мира недоумённо смотрела на меня.

— Загляну в лавку рядом с клубом. Куплю мешок сахара.