Флибуста Игра. Темный

— Командор. На нас вышли чужаки. Группа из десяти существ. Враждебных действий не проявляют. Ведут себя мирно. Говорят, что хотят встретиться с представителем людей,— боец был немного взволнован, но в целом собран. По его виду не скажешь, что ситуация критична и требует мгновенного вмешательства. — Где они? — У входа парк. Десять минут назад открылся портал, они вышли оттуда. Мы подняли тревогу и приготовились к сражению, но они ничего не делали и обратились с просьбой. — Понял. Веди.

Командор — это высшее звание в рыцарском ордене. Хоть мы и не рыцари, хотя с какой стороны посмотреть, но были все же самым настоящим Орденом. Логика, конечно, слабовата, но когда встал вопрос, какое звание у главы, то остановились именно на этом варианте. Да, мишура в виде четкой иерархической лестницы с легким налетом бюрократии докатилась и до нас.

К тому моменту, когда я вышел из парка, перед входом, скрытые от чужих глаз, собрались уже больше пятидесяти бойцов, готовые к любой ситуации. Отлично. Веский аргумент на случай важных переговоров.

Я вышел к существам, ожидающих меня. Именно существам, потому что на людей они даже близко не походили. Вытянутые, с зеленой и шершавой кожей, ростом чуть больше двух метров. Одежды изысканные, но не пестрят броской дороговизной. И уж точно не тянет на боевое облачение. Да и в целом чужаки не внушали чувства опасности. Спокойные и размеренные движения. Так выглядят добрые дядюшки. Небольшие животы дополняли этот образ. Хм... не бойцы, пришел я к выводу. Что примечательно, табличек над ними не было. Не Игроки?

Не только я смотрел на них оценивающе, но и они на меня.

— Рад видеть на своей земле Посредников, — я сделал легкий поклон.

Хоть они и отличались сильно от людей, но эмоции им были не чужды. Моя фраза удивила и вызвала реакцию. Очень странно наблюдать, как работает мимика инопланетян. Глаза главаря этой группы на миг распахнулись, что сделало его потешным, но он быстро взял себя в руки.

— Я приятно удивлен, что в новом мире, присоединившемся к Игре, уже слышали о нас, — его голос был певуч и плавен, словно мед. Говорили мы на языке Игры. — Что поделать. Когда хочешь жить, приходится вертеться. — У вас это не плохо получается,— он склонил уважительно голову.

Чужаков было десять. Один главный, который, собственно, и был Посредником. Остальные, как я понимаю, свита.

— И что же вас привело на наши земли? — я не хотел долго обмениваться любезностями и решил перейти к делу. — То же, что и раньше приводило Посредников в другие миры. Услуги, торговля, представление ваших интересов во множестве миров.

Я подал жест одному и бойцов и подозвал его. Разговаривать на улице, где нас могут услышать и увидеть, не хотелось, поэтому я попросил увести всех лишних людей и убрать боевой отряд.

Тут стоит уточнить. Я не чувствовал от Посредников угрозы. Это раз. Два — мои знания о них были почерпнуты из архивов Наставника. И там точно сказано, что это раса нейтралов. Так что, опасаться нападения по идее не стоило.

— Как я могу к вам обращаться? — спросил я к Посредника. — Меня зовут Кол Туалус. Я знаю, какое у вас принято обращение с именами, поэтому можете звать меня сокращенно Кол. — Хорошо, Кол. Можете называть меня Олег. — Я правильно понимаю, что именно вы лидер вашей расы? — Расы — это громко сказано. Скорее лидер одной из сильных группировок этого города. — Одной из? Той самой, которая дала отпор фурхуанцам? — при этих словах я напрягся. Уж не по этой ли причине они здесь? Шпионы? Диверсанты? — О, Олег, прошу прощения. Это всего лишь мое любопытство. Злых намерений у нас по отношению к вам нет. Мы Посредники. Войны нам не интересны. — видя мою реакцию, он поспешил меня успокоить.

Сделаю себе пометку, что этот чужак хорошо читает реакции. Богатый опыт или расовая способность?

— Я вас понял. Как насчет пройти немного вглубь парка? Не хотелось бы вести разговор прямо на улице, на виду у всех. Разумеется, я гарантирую вашу безопасность. — Конечно, Олег.

Пока мы шли, я анализировал увиденное. В целом, впечатление приятное. Максимальная вежливость, тактичность и даже мягкость. Удивлен, как с таким подходом они выживают. Хотя, может я просто меряю с позиции голой силы и не все так очевидно?

— К сожалению, не могу устроить достойную встречу. Да и если честно, понятия не имею, как это принято во множестве миров. — Ничего страшного. Для нас в первую очередь важно дело, которому мы служим, а не посторонняя шелуха.

Я не знал, с чего начать разговор, поэтому решил прояснить один момент.

— Как я понимаю, вы не просто так вышли именно к нам? — Совершенно верно. Видите ли, моя раса специализируется на посредничестве между мирами. А это подразумевает в том числе отслеживание появления новых игроков. Случай с фурхуанцами не остался незамеченным. Скажу вам по секрету, знатный вы им отпор дали. — странно, но факт. Зеленый пришелец игриво подмигнул мне. — И как они на это отреагировали? — Им это не понравилось. Большего, к сожалению, сказать не могу. У нас есть правила — не раскрывать чужие секреты,— язык тела у посредника был скуден. А вот мимика... необычайно подвижное и выразительное лицо. — Это относится ко всему? Могу ли я рассчитывать, что те тайны, которые вы узнаете о нас, тоже никому не достанутся? — Разумеется, Олег. Как иначе. Репутация — наше все.

Верить или не верить? Как будто у меня есть выбор. Ладно, посмотрим, чего он хочет.

— Так все же. Вы пожаловали с конкретным предложением? — Предложения пока нет. Зависит от ваших желаний и намерений. — он захлопал глазами. — Хорошо. Но я не совсем понимаю, какая может быть выгода от сотрудничества. К сожалению, мои познания о множестве миров ограничены. И каким образом происходит оплата? — Все просто. Наша раса крайне миролюбива и принципиально не вмешивается в войны. Наш удел — быть посредниками. Если хотите, то ближайший аналог — торговцы. Но это слово не совсем отображает нашу суть. Обычно мы выступаем посредниками между мирами или отдельными представителями. Работаем преимущественно с Игроками, но это не принципиально.

Его голос звучал слишком плавно, поэтому беседа протекала не спеша.

— Насчет же оплаты... Возможно, у нас не самые дешевые расценки, но они обусловлены качеством работы и репутацией. Замечу, что к нам не принято обращаться по пустякам, — Кол очаровательно улыбнулся. Его обаяние скорее настораживало, чем располагало. Крайне непривычно видеть такого чужака, — А расчет мы принимает в качестве стандартной игровой валюты или взаимными услугами. — Что за игровая валюта? — я впервые слышал об этом, поэтому не удержался от вопроса. Как по мне, лучше показать свою неосведомленность, чем попасть в просак, скрывая ее. По крайней мере в этой ситуации. — О, есть стандартный игровой язык, на котором мы с вами общаемся. А есть стандарт валюты, который принят во всех мирах, где есть понятие денег.

Любопытно. Особенно то, что есть расы, которые не пользуются деньгами. Хотя ведь Наставник упоминал о мирах, которые кардинально отличаются от людей.

— Боюсь, мы слишком недавно в Игре и у нас еще нет денег. — ответил я честно. — Это не проблема. Я понимаю. Поэтому Посредники и пришли к вам. Скажите, какие у вас планы? Вы ведь не собираетесь сидеть в изоляции и не контактировать с другими мирами? — его глаза расширились, как будто эта мысль приводила его в ужас. — Не могу сказать. Пока у нас были только агрессивные контакты с другими мирами. Если вы можете предложить взаимовыгодное общение, и при этом нашему миру ничего не будет угрожать, то такой вариант заинтересует меня. — Понимаю. Приятно видеть деловой подход. В таком случае, уверен, что вы быстро обзаведетесь средствами. — Да? И какие пути к этому есть? — Услуги, торговля, — сказал он, как нечто очевидное. — А конкретнее? — Услуги — в первую очередь это наемничество. Талантливые бойцы, знаете ли, нужны всегда и везде. А ситуация с фурхуанцами показала заинтересованным, что к вашему миру в этом плане можно как минимум присмотреться. Торговля — обычно это ресурсы. Металлы, минералы, произведения искусства, артефакты. Список обширен.

А не способ ли это выведать наши возможности и какими мы ресурсами обладаем? Эта мысль стоила того, чтобы задуматься. Удобно ведь. Вместо того, чтобы засылать разведку, посылаешь вот такого добродушного типа, который под видом торговли все сам и узнает. Зачем такие заморочки? Чтобы спланировать вторжение и его выгодность.

— Скажите, Олег. Чего бы вам хотелось? — Честно? Спокойствия и безопасности для своего мира. Но боюсь, нас так просто не оставят в покое. Верно? — Да, это глупо отрицать. Пока вы не докажете свою силу, вас будут пробовать захватить. — Вот значит это я и хочу. Силу, знания, информацию, власть. Чтобы к нам перестали лезть. — Желание понятное. Сила — если вы имеете ввиду развитие своих воинов, то можно подыскать им подходящее дело. Выгодное в плане уровней, — он заговорщицки улыбнулся, — Знания — здесь сложнее. Очень мало кто готов делиться умениями и наставниками. Обычно это передается в закрытых кастах. На продажу если и есть, то очень дорого. Информация — смотря какая. Что-то я вам и так подскажу, а что-то будет иметь конкретную цену. Насчет власти — тут уж вам придется постараться самим. — А вот скажите... У меня есть подозрение, что во множестве миров наемников хватает. Но у нас нет репутации, да и по силе, я уверен, мы далеко не впереди всех. Как же нам получить заказы? — Олег, вы абсолютно правы. Рынок наемников давно устоялся, а зоны влияния поделены. Но обычные Игроки назначают высокую цену. Возможно, вас заинтересует вариант предлагать свои услуги намного дешевле. В этом случае ваша выгода — опыт, Сила, связи, репутация. Для начала совсем не плохой вариант. — Мм... начала, — задумчиво проговорил я, формируя мысль, — А что вы можете посоветовать новичкам для начала? Какие первые шаги предпринять? — Не спешить. Я взял на себя смелость подготовить вам несколько предложений. Касательно контрактов, услуг и торговли. — он сделал жест, и один из его помощников вынес вперед сумку. Самую обычную, на вид из кожи. — Там списки. Ознакомьтесь, подумайте, что вас может заинтересовать. — Хорошо. — А дальше выходите на рынок множества миров. Надеюсь, мы с вами начнем сотрудничество. Так постепенно обзаведетесь опытом, пониманием, связями и репутацией. Сейчас за вами наблюдают с легким интересом и относятся скорее как к варварам. То, что вы дали два раза отпор захватчикам, ничего не решает. Но совсем другое дело, если вы выйдете на рынок множества миров. — Я вас понял. Пожалуй, прислушиваюсь к вашему совету, но пока ничего не могу обещать. — Понимаю. Я и не жду от вас поспешных решений. Вы не против, если я загляну к вам через тридцать дней? Вам этого хватит, чтобы обдумать предложение? — Да, договорились.

Помощники поставили сумки. После этого один из сопровождения махнул рукой и перед ними открылся портал. Вот как... любопытно. Когда они исчезли, я облегченно выдохнул.

— Проверьте сумки. Только аккуратно, — отдал я приказ бойцам. Мало ли, может там бомба.

Но ничего такого не обнаружилось. Что удивительно, внутри оказались обычные папки. С бумагой. Где на языке Игры подробно описывались предложения. Прикинув объем, я понял, что тут изучать и изучать.

Хоть я и ответил дружелюбием на дружелюбие, но все равно относился с подозрением. Мозг упорно искал подвох. Можно ли им доверять? Насколько честен он со мной был? Это предложение сделали только нам или еще и другим людям? И что за второе вторжение, которое отбили земляне? Схватка с друидами не тянула на это. Неужели, кто-то еще дал отпор чужакам?

Нужно обсудить для начала с Наставником. Возможно, он подскажет что-то. Надеюсь, Посредник при разговоре не навешал на меня никаких следящих заклинаний...

* * *

— Расслабься, Олег. Посредникам вполне можно доверять.

Затягивать я не стал, и сразу отправился к Наставнику. Через пятнадцать минут после переговоров уже был у него.

— Уверен? Ведь насколько понимаю, актуальность твоих знаний устарела минимум на сто лет. — Посредники занимаются своим делом уже несколько десятков тысяч лет. Не думаю, что за последний век что-то изменилось. — Хм... как-то сомнительно это все. Что можешь рассказать об этой расе? — Немногочисленны. При этом крайне миролюбивы. Точнее, это не совсем правильное слово. Скорее, не приемлют участвовать лично в насилии. — А почему их тогда не захватили? — Потому что они никому не мешают, но при этом всем выгодны. Да и миролюбие не означает неспособность дать отпор. — Поясни этот момент, — мне было не совсем непонятно, что он имеет ввиду. — Они торгуют услугами и охотно принимают ими оплату. Ты представляешь, сколько должников скопилось у них? Причем не только отдельные личности, но и целые миры, фракции и даже боги. Если кто рискнет напасть на них, то против такого ополчаться все остальные. — Ясно, получается некий статус-кво. А насколько им можно доверять? Не сольют ли они информацию о нас тем же фурхуанцам? — перед тем, как смотреть предложение Посредников, мне хотелось прояснить все моменты касательно них. — За это можешь не беспокоиться. Вопрос репутации для них архиважен. Именно она залог их выживания. Если нарушат — то им конец. Я уж не говорю, что они сами по себе патологически честны и история не знает ни одного случая, когда бы обманули. — Как они вообще при этом умудряются торговать? — удивился я. Образ честных торговцем не укладывался в привычные представления о мире. — А в этом и есть секрет. Прозрачность отношений и сделок. Они могут достать то, что другим недоступно. Единственная раса, в которой большинство представителей обладает магией пространства. — Даже так? То есть, у них любой может открывать портал? — Именно. — И они могут организовать вторжение войск? — мысль, что эти ребята откроют путь нашим врагам, не обрадовала. — Нет. Они не вмешиваются в конфликты. Свести с теми, кто откроет — да, могут. Сами — раньше такого точно не было. — Я тебя понял. И что посоветуешь с ними делать? — Изучи их предложения. Потом обсудим и решишь. — Хорошо. Так и поступлю.

Разговор с Наставником немного успокоил. Ключевое слово — немного. Никому безоговорочно я доверять не собирался, но и упускать возможность не хотел. По сути, мне предложили выход на межмировой рынок. От такого не отказываются.

Ну что же, тогда у меня есть тридцать дней, чтобы изучить предложение и принять решение. Посмотрим, что там у них.

В итоге до вечера просидел, разбирая, что же мне дали. Бумага оказалась не совсем бумагой. Тот же тонкий лист, только вот ощущения совсем другие. Сначала я подумал, что как-то это не серьезно. Ожидаешь от древней расы чего-то эдакого. А потом подумал, что такой вариант самый универсальный и понятный. Может и есть другие носители, но где гарантия, что мы разберемся с ними? А тут элементарная конструкция.

Выбор нам предоставили действительно обширный. Причем с исчерпывающей информацией.

Первая часть относилась к наемникам. Что интересно и что меня сильно напрягло — все предложения были с учетом наших возможностей. Ни одного, которого не подошло бы. Настораживает такая осведомленность.