Над кабиной ховера вспыхнул искрящийся огненный шар, и в лицо Луду будто сверкнули одновременно тысячи прожекторов. Он еще раз попытался активировать платформы. Бесполезно. Огромный раскаленный сгусток шарообразной формы появился прямо под потолком под-улья и стремительно 'соскользнул' на гору мусора. Как раз перед носом 'умершего' ховера. Кто его знает, что это за явление такое, но смотреть было жутко. Повинуясь неосознанному инстинкту, Луд отдернул руку с металлического подлокотника, отшвырнул батарею от дрона подальше и закрыл забрало скафа. Босс вроде говорил, что скафандр имеет диэлектрические свойства. Вроде диэлектрик — хороший изолятор. Неплохо бы выяснить, изолятор блокирует проводимость или, наоборот, способствует ей. Мама, как не хочется поджариться на этой сковородке!
Воздух наполнился потрескиванием и свистом, напоминавшими помехи в радиоэфире. С каждой секундой шум усиливался, переходя в басовитое гудение, похожее на мощный гул все того же силового кабеля. Больше всего на свете Луду хотелось сейчас выскочить из кабины и бежать без оглядки, но что-то подсказывало: не шевелись, это верная смерть. Оранжевые молнии, разгулявшиеся вокруг ховера, были необычные — языки холодного красного пламени лизали кабину, белые и кроваво-красные вспышки полыхали совсем рядом. Сияние огней и мелькание разрядов слились в один нестерпимо яркий вихрь энергии. Луд почувствовал, как зашевелились волосы у него на голове, словно поднятые ветром, хотя это было принципиально невозможно. Через мгновение волосы у него встали торчком, а в кабине заносились крохотные, но яркие шаровые молнии, спокойно проходящие через лобовое бронестекло и приборную панель, при этом не оставляющие характерных оплавленных следов. Луд заворожено следил за яркими, холодными с виду оранжевыми сферами, обнюхивающими все вокруг будто живые. У Луда внезапно заложило уши. Видимо, подскочило давление. И тут огромный слепящий оранжевый шар взорвался тысячами алых костров, что-то возникло в его центре под грохот и гул таинственных сил. Взрывная волна разметала мелкий и крупный мусор, заодно попыталась выбить бронестекло. Луд едва успел пригнуться, чтобы возможный дождь осколков не попал ему в лицо. Луд медленно распрямился и осмотрелся. Лобовое стекло покрылось сетью тончайших трещин, не препятствующих обзору. Мелких шаровых молний не видно. Фух. И сам жив-здоров. Кажется, ничего серьезного и непоправимого не произошло. Только в ушах по-прежнему пробки. Так бывает при контузии. Он поднял забрало и несколько раз придавил уши ладонями. Не помогло. В горле пересохло — не сглотнуть. Но все это пустяки. Он не мог оторвать взгляда от клочковатого туманного облака, сгустившегося на месте взрыва. В самом центре облака, где только что не было ничего, темнели очертания фигуры. И тут ему стало страшно. Он понял, что это смерть пришла за ним. Луд не сомневался: он стал очевидцем явления сверхъестественных сил. Не было у него оснований надеяться на милосердие того, кто явился с того света — Луд Би за свою жизнь понял, что никто не любит случайных свидетелей. Что ж, смерть нужно встретить достойно! Луд заставил себя смотреть туда, где двигалось нечто, пришедшее из потустороннего мира.
Он видел, как дышало это существо. Неясные вначале контуры медленно приобретали резкость, позволяя угадать фигуру жилистого мужчины, одетого в причудливую одежду. Длинные пепельные волосы существа свисали до поясницы и все еще дымились. Из копны волос на голове Луд смог рассмотреть парочку торчащих длинных ушей. Одежду покрывал белый, похожий на концентрированный суб-сок, порошок, который, осыпаясь, обнажал абсолютно черного цвета необычную, легкую на вид броню. Так же, на вид, существо было ростом с обычного человека, выросшего на планетах с нормальной силой тяжести — метр семьдесят-восемьдесят. Луд встречал парней и покрепче, но столь идеального сложения видеть ему не приходилось. Если, конечно, абрисы легкой брони не врут, а в том, что на существе надета именно броня, Луд не сомневался ни секунды, то пришелец по фигуре развит очень гармонично. Да даже судя по единственному открытому участку тела — кистям рук... изящные запястья с длинными и сильными пальцами, которые то сжимались в кулак, то выпрямлялись, и 'ногти', вернее будет назвать их когтями, черного матового цвета. Не человек! Луду с ним не сладить, куда там. И он уже знал почему. Был бы тот просто сильнее, тогда еще... Но Луд увидел его лицо. Невероятная совершенность! Казалось, живое человеческое лицо несло на себе печать хищника, и Луд его добыча. И самое страшное — глаза. С алым зрачком и радужкой раза в два шире, чем у человека, да в придачу полностью черной. Сам взгляд зоркий и одновременно ничего не выражающий. В этих глазах отражалась смерть. Неумолимая, беспощадная смерть, которую люди представляют себе в разных обличьях, но в таком — немыслимо реальном, лишенном всякого чувства, — никогда. Взгляд существа был направлен на Луда. Пришелец стоял так близко, что мог бы дотянуться до него, а это значит — конец. Вся его надежда теперь на ноги. Сердце бешено забилось в груди. Луд толкнул плечом дверцу ховера, одновременно опуская прозрачное забрало скафа и хватая плазменный карабин с сиденья, вывалившись на плотно утрамбованную поверхность мусорного холма. Упал неудачно, знакомая острая боль пронзила ногу. Только бы не застрять! И Луд рванул прочь от грузовоза, ощущая на себе неподвижный взгляд, державший его будто на прицеле.
Боль жгучей волной царапала сознание беглеца, но Луд не чувствовал ее — летел, развивая спринтерскую скорость, и думал лишь об одном: смерть идет за ним по пятам. Внутри у него все сжалось. Он чувствовал собственный желудок, который покалывало при каждом шаге. Тошнота подкатила к горлу. Не хватает еще, чтобы его подвел живот. В скафе блевать — гиблое дело! Он пробежал кучу мусора, за которой ранее скрылись недорейдеры, и заметил тропинку, протоптанную ими. Не долго думая, Луд рванул по ней. Пробежав метров двести, беглец увидел сидящих чуть в стороне 'рейдеров'. Что они там делали, Луду было неважно — лишь бы не цеплялись сейчас к нему. 'Нужно предупредить их!' — промелькнула в голове шальная мыслишка. Воспоминание о неудавшемся 'гоп-стопе' охладило его порыв. Пусть спасаются, как могут. Оно и к лучшему — рисковые парни, глядишь, хоть ненадолго задержат этого пришельца, что пришел по душу Луда. Он улепетывал, точно последний трус, только пятки сверкали. Еще не так понесешься, если тебе дорога жизнь. Рейдеры Луда тоже заметили, но обалдение помешало им порысить вдогонку улепетывающему 'поисковику', а позже они заметили плазменный карабин, болтающийся на правом боку 'мусорщика', и решили не рисковать зазря.
А Луд все бежал, сломя голову, подгоняемый эфемерным чувством взгляда в спину. В какой-то момент тропинка резко пошла наклоном вниз, и 'мусорщик' зацепился за что-то ногой, полетев кубарем. На какое-то время беглец, видимо, потерял сознание. Очнувшись, Луд медленно сел. Все плыло перед глазами. Бросил взгляд наверх. Тропинка пуста. Преследователя не слышно и не видно. Неужели повезло? Он лихорадочно вспоминал обрывки молитв, которые в него вдалбливали в детстве. В бок тыкалось что-то твердое. Он пошарил по земле рукой и нащупал свой карабин. Хвала Небесам! Но не успев толком выдохнуть, Луд совсем недалеко от себя услышал душераздирающие крики. Бежать! Сломя голову, пока хватит сил!
Примечание к части
Затравка) комменты и ждуны в студию! (мне нужно больше тапков, хе-хе) Бета уже побывала! Я первая!
>
Глава Вторая. Прибытие
Переход из одной Вселенной в другую не заметить просто невозможно. Как будто твое тело, душу и разум по отдельности протянули через игольное ушко, а после еще и хорошенько так встряхнули, дабы разровнять получившееся месиво. Но, что странно, боли не было. Просто крайне неприятные ощущения, дискомфорт. Угу, но отчего-то повторять сие действия я желания никакого не имею. А уж само пробитие завесы между Хаосом и реальным миром было очень болезненным. Настолько, что я на пару секунд отключился от острой вспышки боли. Творец, мать его и бабушку я в клетке видел, забыл, наверное, консультацию короткую дать на тему путешествия между Вселенными в первородном Хаосе. Нехороший разумный, что еще сказать.
Все тело ощущалось отстраненно, как через километровую толщу воды. Тепло, холод, звуки... Они где-то были, я порой даже что-то ощущал, но мутно. Самое трудное оказалось заставить это самое тело выдохнуть. После свершения сего подвига ощущения вернулись в полной мере, как и контроль над телом. Единственное — веки как будто занемели. Вдохнув, не открывая глаз, воздух нового мира, я с трудом сдержал кашель. По легким словно наждаком прошли, приправив щедрыми щепотками битого стекла. Если короче — атмосфера для дыхания непригодна. Кожу лица и кистей тоже пощипывало, но с последствиями незначительного агрессивного воздействия мой реген точно справится. А вот с дыханием надо что-то решать — психологически мне трудно не дышать, хоть организму наличие кислорода в крови побоку. Короткий мысленный посыл, и заклинание 'Подводного дыхания' еле заметным только для меня маревом окутывает голову. Так явно лучше будет. Еще одно волевое усилие, и я смог открыть глаза.
Занятно, однако. Прямо передо мной на расстоянии протянутой руки я вижу трехметровую в ширину зубилообразную морду предположительно броневика. Очень похож на БТР, только размерами побольше. Вот только широкие ветровые стекла в концепт броневика совсем не вписываются. Да и оружия никакого нет. Видимая мной обшивка вся потертая, обшарпанная, местами с нее свисают рваные клочья непонятно чего. И, самое главное, у этого 'Франкенштейна' нет колес. Он просто лежит пузом на уплотненном 'нечто'. За рулем этого 'монстра' сидит стопроцентный гуманоид в потрепанном мешковатом скафандре. Абориген, как пить дать! А абориген, как известно, это не только ценная шкурка, но и три-четыре килограмма питательного, легко усвояемого мяса. Шутка. Не хватало еще всякую 'дичь' есть. В моей ситуации местный это бесценный источник информации. И мне его даже 'паковать' не надо — инфу считать я и так могу.
Разворачиваю телепатию и болезненно морщусь. Ментальный 'крик' этого мира напрочь выдувает собственные мысли из головы. Судя по фону, окрестности в радиусе ста-двухста километров очень густонаселены разумными. На вскидку — лямов пятьсот, не меньше. Засветка в ментальном плане не то что ужасная, а отвратительная, грязно-бурая, наполненная болью, отчаянием и страданием. Это ж куда я попал... Блин, а абориген, пока я приходил в себя, дал деру. Печаль-беда. Для него, хе-хе. Так бы аккуратненько все сделал, без членовредительства... Возвожу телепатией глухую защиту, отгораживаясь от ментального фона, а то совсем под таким 'прессом' соображать не получается. Внимательно осматриваю 'жопу', куда я в очередной раз попал. И то что я вижу, мне не нравится! Мусор... прям как в ментальном плане. Горы мусора и запустение. Масляно поблескивающие под светом местами горящего мусора металлические на вид потолок и стены. И снова различные горы хлама явно техногенного происхождения. Пиздец! Но это явно не планета-свалка, за толстенной стеной ощущается телекинезом самый настоящий лес, кишащий жизнью. Ммм, сложно-то все как. Наверное, пора догнать аборигена и получить всю нужную инфу.
Выйдя из гладкой сферической впадины, в которой, как оказывается, я появился, бодрым бегом затрусил в сторону стремительного отступления местного, заодно псиметаболизмом сканируя окрестности на предмет опасностей. Хм, интересно. Какие-то доходяги в количестве трех рыл засели за дальней кучей мусора. Что еще более интересно, судя по строению тела, это самые настоящие люди. Ну, не неожиданно, конечно, Творец прямо заявил, что главенствующую роль в плане количества во всех обжитых мирах занимают хуманы, но все равно любопытно. Как получается, что независимо от расстояний, которые даже хрен знает как измерить, эволюция пошла одним и тем же путем вплоть даже до таких мелочей, как цвет кожи, глаз, количество пальцев и зубов? Не, понятно, что отклонения бывают, но все же... Любого из этой тройки вымыть и откормить, и от заурядного европейца хрен отличишь.
Телепортируюсь прямо за спины доходягам. Один из них, стоявший вполоборота и боковым зрением заметивший мое появление, успел от неожиданности отпрянуть в сторону, а после и вовсе, судя по всему, на одних рефлексах исполнил сто первый прием карате — тактическое отступление. Только пятки замелькали. Не дожидаюсь, пока оставшиеся товарищи по несчастью прочухают ситуацию, слабенькими ударами по темечку отправляю их в мир грез на ближайшие пару часов. Вновь телепорт, но теперь прямо по курсу отступления беглеца. Он, не успевая не то что уклонится, а затормозить, с разбегу влетает в меня, и падая, жутко орет от страха и отчаяния. Блин, ну и чего орать-то? Пинком ноги отправив и этого оборванца покемарить ненадолго, решаю полностью 'зачистить' свидетелей. Нафиг мне не нужны слухи о появлении стремного нелюдя среди местных аборигенов. А в том, что самый первый 'клошар' в задрипанном скафандре видел мое появление от начала и до конца, я не сомневаюсь. Уж больно резво он съебывал, явно прекрасно зная, что обычно делают со случайными свидетелями. Мужик-то не знает, что я могу просто воспоминания подкорректировать...
Серия совсем коротеньких телепортов, и я неожиданно для мужика появляюсь прямо у него над головой. Силу тяжести в этом мире еще никто не отменял, что печально для беглеца. Он закономерно складывается под моим весом, отчаянно закричав напоследок. Телепатический импульс отправляет последнего свидетеля в спасительное для него беспамятство.
* * *
Мда, ну и инфа, едрить его... Парни, конечно, знали немного, с образованием и распространением информации среди 'нулеров' — граждан с нулевым социальным рейтингом, проще говоря бомжей, бичей и лиц с низкой социальной ответственностью — совсем все плохо. Но мне, дабы понять всю серьезность ситуации и глубину очка, куда меня занесло в очередной раз, — хватило с головой. Содружество... Государство непонятного для меня строя, объединяющее тысячи заселенных звездных систем и в сотни-тысячи раз больше абсолютно пустых, мертвых, непригодных для жизни. Сотни миллиардов граждан, проживающих не только на поверхностях планет, спутников, планетоидов и достаточно крупных астероидов, но и на пустотных станциях и кораблях, грубо говоря — непосредственно в космосе. И уровень технологий всех поселений четко поделен на пресловутый социальный рейтинг. Чем ближе к центру Содружества, тем развитее миры, и тем больше нужно соцрейтинга просто для того, чтобы там жить. Да, блин, на него завязана вся жизнь простого гражданина. Хочешь поставить себе бесплатную нейросеть? Будь добр, имей на балансе минимум пять очков соцрейта. Сетку помощнее? От двадцатки и выше, при наличии соответствующей суммы кредитов. Хочешь купить себе межсистемник и свалить нахрен с этого проклятого бюрократического ада? Придется попотеть и накопить, совершая полезные поступки во благо Содружества, минимум сотню баллов соцрейта. Имеешь желание переселиться на пару уровней вверх в улье — нет проблем! Отдай СБ города пару десятков баллов, и городская администрация подберет тебе жилье получше, чем было. То же самое при переселении на другие планеты...
