— Ох, Абсалом-Абсалом... снова наступаешь на одни и те же грабли? Сколько их у тебя было, этих живых? Почему бы не попробовать что-то новое? О, точно! — местный Франкенштейн с размаху стукнул кулаком по раскрытой ладони, словно получил озарение с самих небес. — Хочешь я тебе Синдри-тян отдам?

— Не хочу! На нее без слез не взглянешь! — на этих словах Хогбак натурально схватился за сердце, а на висках вспучились жилки от злости от такого нелестного отзыва на его лучшее творение. — Так что я забираю эту рыжеволосую пиратку — она станет моей невестой, и точка! И вообще — последнее время Мория-сама извлекает тени изо всех, а таких мы не сдаем дозору!

— Только после получения награды, — заявил успокоившийся Хогбак и принялся с показательным усердием рассматривать ногти. — Обычно — не значит всегда. Ты же знаешь распоряжение Мории-сама — нам нужны все возможные деньги.

— Ладно! Я отдам за Нами из своих средств!

— О! Ты запомнил ее имя? — искренне удивленный толстый доктор отвлекся от маникюра и уставился на Абсалома, как на восьмое чудо света. — И с чего это такая щедрость?

— Р-р-р! Я же сказал, что это моя невеста! Я люблю ее!

— Сколько уже было таких невест, — пренебрежительно отнесся к сделанному заявлению Хогбак, а вторую фразу и вовсе проигнорировал. — У тебя встает на любую смазливую мордашку, которая хоть чуть отличается от Лолы.

— Что за чушь?!

При упоминанию об огромном отвратительном монстре, слепленном из кабана-бородавочника и откликающегося на женское имя Лола, мужчина в пальто передернулся и нервно огляделся. Быстрый осмотр показал, что в пределах видимости ее не наблюдалось, и Абсалом расслабился. Кабаниха хотела сделать его своим женихом не с меньшей маниакальностью, чем он хотел найти себе нормальную невесту.

— Короче, Абсалом, я все сказал! Получишь ее тело после отправки головы дозору или, если Мория-сама так решит, после извлечения тени. А если уж так невтерпеж присунуть, то, конечно, можешь отдать свои кровные, но я советую обратить внимание на Синдри-тян. Ах, какая девушка! Уж она-то точно сможет выдержать твой напор! Представляешь, ты сможешь пользовать ее и день и ночь, и день и ночь — сутками напролет! Прямо от сердца отрываю!

— Ага, как же — от "сердца"... Себе оставь эту потасканную зомбячку! — нахмурился взявший себя в руки генерал. — Сколько назначили за пиратку?

— Без понятия, — пожал плечами Хогбак, в этот раз пропустивший оскорбление своего детища мимо ушей и нисколько не обидевшийся на очередной отказ: ему явно доставляло удовольствие подначивать вспыльчивого "льва", но теперь, судя по всему, веселуха закончилась. — Сейчас узнаем. Перона, я знаю, что ты тут. Перона!

— Как это грубо, Хогбак! Ты сказал это так, словно я только и делаю, что подслушиваю! — раздался наигранно обиженный девичий голосок.

Из земли вынырнуло приведение — белый силуэт с бесформенными отростками рук и ног и улыбающимся смайликом на голове. Призрак тут же попал под уничижительный взгляд Абсалома, который еще не забыл о недавней подставе.

— Да-да, как скажешь... Так что там с их наградами? — докторскую потребность в пикировке полностью удовлетворил разговор с человеком-львом, а потому ввязываться в полемику со скучающей девчонкой сейчас у него не было никакого желания.

— В этот раз знатный улов, — послушно доложила Перона — очередной фруктовик — не став развивать тему. — За шестерых из них назначена награда, и один из них стомиллионник, а за капитана дают все триста.

— Ого! — приятно удивился главный из присутствующих. — Целый сверхновый пожаловал. Это удачно. Мория-сама будет доволен!

— Это все хорошо, но что там с девушкой? — нетерпеливо поинтересовался Абсалом.

— У брюнетки... восемьдесят миллионов, — с готовностью отозвался призрак и сделал многозначительную паузу.

У любвеобильного мутанта дернулась щека от таких известий — все-таки огромная сумма. Не дождавшись продолжения, стиснув клыки, он прорычал:

— Хватит играть! Сколько дают за рыжеволосую?!

Пауза затянулась. Однако молчать до бесконечности тоже было нельзя, и Перона, вдоволь налюбовавшись на пышущего раздражением соратника, ответила:

— Все как ты любишь, Абсалом — она полная слабачка. Всего шестнадцать миллионов белли. Так что можешь расслабиться: твой тощий кошелек потянет эту покупку.

— Отлично! Она будет моей! — львиномордый враз вернул себе хорошее расположение духа и, не прощаясь, спешно направился к церкви.

— Эй, Абсалом, мы еще не договорили! — возмутился Хогбак и, не видя реакции, крикнул тому вслед: — Направь зомби на поимку остальных! И не забудь занести деньги за пиратку!

— Перона, тоже готовься. Если что — подстрахуешь мышек-пауков. Со сверхновым могут быть проблемы, — предупредил призрака доктор перед тем, как уйти.

— Да, надеюсь на это! Будет весело! — донеслось уже из-под земли.

— — -// — — -3

— Кья!!! — завопила бегущая Нами, с трудом уворачиваясь от захвата очередного картинного зомби, и вырвалась вперед, чтобы тут же обратиться к пыхтящим позади товарищам, высказывая претензии одному из них: — Усопп!!! А кто кричал "Я не верю в призраков!", "Зомби — всего лишь иллюзия"?!

Прорыв из ловушки в холле и последующий забег по коридорам особняка дались для бодрой троицы нелегко.

— Усопп?!

— Ха... ха... ха... это не я... это Чоппер, — тяжело дыша ответил Усопп, отвлекаясь от своих мыслей.

— Что?! — тут же выдал олененок, бегущий почему-то в своей мини форме.

От неожиданного навета коротышка на мгновение отвлекся от дороги и запнулся копытцем о стык напольных плит. Заминка едва не привела к трагедии, но в последний момент Чопперу удалось ускользнуть от объятий зомби, вырвавшегося из очередного произведения искусства.

— А-а-а!!! — завизжал доктор мугивар не менее громко, чем девушка до этого. — Усопп!!!

Но снайпер пропустил мимо ушей возмущенный вопль спасающегося бегством товарища. Его интерес в данное время был практически целиком сконцентрирован на двух вещах: беге по коридору и задирающейся при оном беге мини-юбке Нами, которая теперь лидировала в соревновании на выживание.

Усопп недолго щеголял в одних трусах, и одеждой для Нами удалось разжиться в комнате рядом с купальней. Вот только, увы, ассортиментом чей-то найденный гардероб похвастаться не мог, и Нами пришлось ограничиться облегающей блузкой отвратно розового цвета и короткой, но свободной черной юбкой. К огромному сожалению девушки вопрос с нижним бельем остался открытым.

Зато к нескрываемому удовольствию Усоппа, столь явственно ощущаемому в штанах, теперь ему открывался шикарный вид на голую попку навигатора и все сопутствующие прелести. И тяжелое, сбившееся дыхание, как и красное донельзя лицо, и сочащаяся из носа кровь — все это объяснялось отнюдь не только бегом. Он уже и не соображал кто, куда и зачем бежит, перед ним перманентным девственником маячила желанная цель, а все остальное могло подождать. Лицо Усоппа исказилось в гримасе, увидь которую, любой член команды соломенной шляпы мгновенно вспомнил бы об эрококе — Санджи...

— ... !

— ... !!!

— ... ?

— ... !

— ... ?!

— ...?!!

Надрывающаяся Нами, улепетывая по коридорам особняка от нечисти, с чувством вымещала свой страх на наиболее подходящем для этого кандидате — их самым бестолковом и бесполезном товарище — Усоппе, который всегда безропотно сносил удары рыжеволосой "судьбы", к вящему довольству последней. Однако, несмотря на некоторую бесхребетность, даже Усопп не смог бы не огрызнуться на преувеличенные претензии красотки-навигатора, и в голову последней закрались подозрения... К чести Нами, она перво-наперво подумала о том, что зомби добрались-таки до ее накама и того уже доедают где-нибудь за углом. Улучив момент, она обернулась с выкриком "Усопп!"

Испуганное выражение на лице девушки сменилось на недоумение, а еще спустя мгновение — на злость. Не нужно было владеть дедукцией, чтобы правильно сложить направленный на ее задницу бессмысленный взгляд, красное лицо, кровь, рекой текущую из носа, бугор в штанах, а самое главное — извращенческий флер, присущий Санджи.

Темно-ореховые глаза прелестной бегуньи почернели, а затем в их глубине полыхнуло истовое пламя под стать яркому цвету волос.

— Ус-с-сопп... — в противоположность недавнему накалу эмоций едва слышно прошипела девушка, но это сразу произвело неизгладимое впечатление... причем на всех.

Один из оживающих на встречном пути портретов вбило невидимой аурой обратно в рамку. На лице дрожащего страховидного зомби легко можно было заметить крупные капли пота. Второму повезло меньше — он не успел скрыться самостоятельно, и ему "немного" помогли. Девушка, чьим вниманием завладел носатый накама, не глядя отмахнулась искрящимся от молний шестом, и затрясшийся зомбак безвольно опал у стены, испуская всем телом дымок. А от Чоппера, как и ожидалось, последовала соответствующая реакция:

— И-и-и! Нами — страшная!

Разумеется, больше всех досталось начинающему извращенцу. Парень вроде и продолжал бежать, как ни в чем ни бывало, даже не запнувшись ни разу... но белое лицо и взгляд, оторвавшийся от девичьих прелестей и загипнотизировано уставившийся на горящие яростью глаза, выдавали его настоящие чувства. По телу снайпера начинали бегать наперегонки толпы мурашек, а губы дрожа силились что-то произнести. И это ему еще повезло, что девушка не могла все время бежать, повернув голову назад, иначе, продолжи она прожигать товарища гневным взором, и от Усоппа осталась, дай боже, кучка углей.

— П-п-прости!

Едва очи изволящей гневаться богини перестали давить на парня, как тот разродился покаянным воплем. Однако, его глаза тут же сами собой, безо всякого напоминания вновь ожгли страстным взглядом восхитительные округлости, а лицо сменило палитру и нацепило маску мечтательности. Нами напряглась, словно почувствовав этот рецидив, хотя почему словно — женская интуиция определенно что-то уловила!

— Усопп...

На этот раз в ее словах царил арктических холод, и если раньше его лицо белело от ужаса, который принесло осознание грядущей расплаты, то в этот раз его длинный нос покрылся настоящим инеем. Это с врагами Нами становилась пугливой козочкой, но в общении с накама в навигаторе просыпался безжалостная львица, готовая рвать и метать, отстаивая свою "территорию", в чем бы та ни выражалась... Повеяло смертью.

— А-а-а-а-! Прости-прости-прости-прости...прости! — выпалил скороговоркой парень, поняв, что шутки кончились, и рыжая спутница в бешенстве.

Впрочем, на стороне провинившегося был накопленный опыт общения с этим боцманом в юбке, и раз уж его спалили, а дело дошло до серьезных разборок, то ему ничего не оставалось, как воспользоваться верным способом погашения конфликта и просто-напросто откупиться от разозленного демона в юбке. Такой короткой юбчонке... Глаза невольно снова попытались занять "удобное" положение, но ему неимоверным напряжением куцей воли удалось взять себя в руки, благо морозная аура смерти все еще действовала.

Всякий член экипажа мугивар знал об одержимости Нами деньгами и богатством, и не раз им, в том числе и Усоппу, приходилось откупаться от своих косяков как явных, так надуманных. Неудивительно, что значительная часть средств команды находилась в руках алчного навигатора. Так что оставалось решить вопрос цены. Как бы то ни было Усоппу тоже нужны были деньги, и отдавать все он был не намерен. И тут самое главное — самому назначить начальную ставку, иначе вскоре это сделают за него, и та будет отнюдь не минимальной, ведь для Нами контрибуция с товарищей тоже являлась "верным способом разрешения конфликтных ситуаций".

— Че-четверть, — стуча зубами от холода, произнес Усопп, со всеми этими событиями даже позабыв про окружающих зомби.

— Что?! — воспламенилась Нами от возмущения, от чего все зомби в очередной раз шарахнулись прочь. — Половина, не меньше! Ты еще за купальню не расплатился!

— Но там не было моей вины! Ты сама позвала на помощь!

— Именно — на помощь! А не пускать слюни на мое голое тело, пока его лапал какой-то урод-невидимка! — градус жара повысился, и теперь зомби приходилось сбивать с одежды тлеющие искорки.

— Я же не виноват, что ты такая красивая! — но ожидаемый комплимент не возымел эффекта, и Усопп поспешил добавить логичную на его взгляд отмазку: — Я же, в конце концов, парень!

— Грр-р-р! Так и веди себя как парень! Половина и точка! Не зли меня, Усопп!

— Хорошо, — обреченно вздохнул носатый.

Усопп рассчитывал на треть, но могло быть и хуже, при этом он старался не думать о последствиях, когда девушка узнает, что значительная часть его доли была проиграна Зорро в кости. Остаток едва достигает миллиона белли, что являлось сущей мелочью для знаменитой кошки-воровки, а уж половина от этой суммы...

— Нами, Усопп, — осторожно прощупал обстановку олененок, когда страсти улеглись. — Сейчас не время ссориться.

— Все в порядке, Чоппер. Мы и не ссорились, правда, Усопп?

Ответом ей было лишь молчание.

— Усопп? — сейчас в девичьем голосе отчетливо прозвучала угроза.

— Да-да, не ссорились... — заблеял Усопп, подавленный грядущей расплатой за обман.

Прозвучало настолько жалко и "подкаблучно", что парень сам устыдился своего голоса. "Стерва!" — с неожиданными для себя негативом и агрессией мысленно воскликнул Усопп. Топтание по мужской гордости достигло точки апогея. "Постоянно всех третирует! Френки прав, что ей не хватает настоящего мужика!" — под "настоящим мужиком" и Френки, и Усопп, естественно, имели ввиду прежде всего себя лично. Мысль о том, зачем бы ей мог понадобиться мужик, трансформировалась в наглядную картинку нагнутой у стола Нами с задранной на талию юбкой и подступающей к ней обезличенной фигурой со снятыми штанами. В фигуре мало-помалу проступали легко узнаваемые черты Усоппа. От неожиданной фантазии рот мгновенно пересох, а напряжение в паху выдалось таким сильным, что штаны, удерживающие его источник, причинили боль. И это безо всяких стимулирующих взглядов на волшебную попку!

Кто его знает, на какой порнографии остановилось бы разыгравшееся воображение, но в этот момент его накама нашли отнорок свободный от зомби, заканчивающийся солидно выглядящей дверью, на вид способной сдержать натиск погони.

— Туда! — запыхавшаяся Нами устремилась к спасению, а Усопп, погруженный в свои извращенные мысли, внезапно осознал насколько его утомил бег.

Близкое спасение заставило сосредоточится на приближающейся двери, и натюрморт с девушкой на столе развеялся как дым. О недавнем возбуждении напоминал лишь каменный стояк.

Нами и Усопп как лидирующие в гонке с разбегу навалились на дверь, которая уступила их чаяниям и с грохотом распахнулась внутрь. Парень с девушкой, кувыркаясь, влетели в комнату и растянулись на полу неопрятной кучей рук и ног. Чоппер, бегущий следом, мигом оценил ситуацию и внес лепту в спасение путем попытки быстро закрыть дверь. Тяжелая деревянно-металлическая конструкция сопротивлялась усилиям маленького олененка, но вид приближающихся зомби придавал Чопперу правильную мотивацию.