Люди против эльфов - 3. Хрустальные водопады

— Всегда к вашим услугам милорд, — кивнул головой Отшельник. А лорд махнул рукой, давая понять, что аудиенция закончена. И подозвав к себе капитана стражи, стал отдавать распоряжения на подготовку к отъезду.

А Отшельник вышел на крыльцо и увидел на эльфийской аллее парка двух эльфиек. Младшая постоянно подпрыгивала, оборачиваясь в прыжке. Довольная, что сегодня не придётся потратить несколько часов на медитацию. А старшая преобразилась. Отшельник сразу заметил исчезнувшую вялость и скованность в движениях. Кожа эльфийки порозовела, с неё как будто исчез землистый налёт. К тому же кожа стала казаться более упругой и гладкой. Походка Каледры стала более летящей, плечи расправились. А взгляд засверкавших, более насыщенным цветом, глаз был неотразим. И встретившись с этим взглядом человек, качнул головой. Ответом ему была улыбка довольной эльфийки. И Отшельник направился к пирсу, где ликующий Андуин снимал с крючка своей удочки очередную пойманную форель. Но тут Отшельник заметил, как возле подошедших раньше него к королю эльфиек, остановился один из крутившихся на пирсе мальчишек и полез в чехол. Где у юной леди хранилась фляга.

— Хакоу! — от окрика Отшельника все обернулись, а сам мальчишка резко опустил руки. Но Отшельник продолжил, уже более спокойным тоном:

— Позови, пожалуйста, близнецов.

Пурпурно, красный Хакоу смущённо кивнул и побежал к столовой, да так что подошвы засверкали. Через минут, пять он уже бежал назад, а за ним быстрым шагом шли две очень похожие девушки. Одежда одной из них была засыпана различными магическими порошками, а фартук другой покрыт разноцветными пятнами настоек. Когда девушки подошли поближе, Отшельник, обращаясь к Каледре, сказал:

— Позволь представить тебе моих воспитанниц. Лета и Эксия.

Девушки присели в реверансе, с любопытством бросая взгляды по сторонам. И улыбнулись, когда их взгляды встретились. Эльфийка окинула взглядом одетых по крестьянской моде, но в сделанную из рунной ткани одежду, девушек и кивнула. А Отшельник продолжил:

— Я хочу попросить тебя представить девушек в магической башне, магам высших эльфов. Было бы здорово если Элшарин протестировала бы их. Мне кажется, у них скрыт большой магический потенциал, пусть их протестируют в столице. Причём не только маги и жрецы. Хорошо, Каледра?

Эльфийка несколько мгновений смотрела на девушек, а потом кивнула соглашаясь:

— Хорошо, я представлю их.

— Замечательно, — улыбнулся эльфийке воин, а потом, повернувшись к сестрам, сказал, — Собирайтесь. Ваша комната тут остаётся за вами. В столице остановитесь в моём доме, в квартале Магов. Управляющего я предупрежу. И дам вам свои рекомендации. Так что поторопитесь.

Девушки снова присели, а потом, посмотрев друг на друга, захихикали и побежали к домику, где была их комната.

Один из Алых Крестоносцев полез на дерево, подготавливая две виселицы. А трое других, окружив двух, жавшихся друг к другу перепуганных девушек-подростков, самодовольно ржали, скабрезно смакуя, что они с ними сделают. Издеваясь над расчленённым, но ещё живым мертвяком. Бывшим некогда женщиной.

И тут глаза одного из крестоносцев вылезли из орбит. И он, поперхнувшись кровью, попытался развернуться. Но вместо его кадыка из горла вдруг вылезло жало стрелы. И служака Монастыря Алого Ордена повалился на землю, засучив ногами. Оставшиеся крестоносцы развернулись и увели надвигающуюся на них фигуру воина. Накладывающего, на лук, очередную стрелу. И тогда один из крестоносцев рывком поставил перед собой ближайшую к себе девушку и поднёс к её горлу меч.

— Бросай оружие, сдавайся! — скороговоркой произнёс служака монастыря, прячась за девушкой. И следя за воином одним глазом. А Отшельник, натянув лук, перемещался вправо — вперёд пытаясь и подойти поближе и выстрелить наверняка. Понимая, что у девушки есть только один шанс выжить. Если он одним выстрелом поразит мозг врага. Не позволив сразу же ставшим непослушным рукам воткнуть лезвие в её горло. И наблюдая, как к нему с двух сторон подбираются остальные крестоносцы. А укрывшийся за девушкой крестоносец продолжал верещать:

— Что, будущих слуг Плети защищаешь. Ты посмотри на их мамашу, и этим недолго осталось. Скоро и их чума убьет, и появятся новые мертвяки. Их повесить надо пока они ещё не переродились...

И тут Отшельник заметил, что по отполированному лезвию потекла алая капелька.

— У неё кровь алая, — не опуская лук, произнёс воин.

— Что? — переспросил спрятавшийся за девушкой крестоносец.

— Посмотри, кровь у неё алая, — повторил Отшельник.

Этот служака Монастыря Алого Ордена на мгновение скосил взгляд на шею девушки. А когда поднял глаза, то уже увидел заслонившее всё жало выпущенной стрелы. И через мгновение крестоносец, выронив оружие, опрокинулся навзничь. Двое оставшихся противников набросились на Отшельника. Оружие одного царапнуло нагрудник, меч второго остановил наплечник. Но воин уже перекинул, шит, со спины на руку, перехватил висевший на ремне трёхлезвенное оружие. И плашмя опустил меч на голову самого молодого из крестоносцев. Который, потеряв сознание, завалился на бок. А потом Отшельник несколько раз рубанул последнего оставшегося на ногах противника. Пока тот не рухнул, уставившись в голубое небо, уже начавшими гореть алым цветом глаза. Воин повернулся к оставшемуся служаке Монастыря, начавшему было подниматься. И ударом щита заставил того снова рухнуть на землю. В следующий миг лезвие оружия коснулось его горла.

— Жить хочешь? — произнёс Отшельник, посмотрев в голубые глаза человека.

Крестоносец расслабился и выпустил из рук оружие:

— Что я должен сделать?

— Сделать правильный выбор кто свои, а кто чужие, — ответил Отшельник, не убирая оружия.

— Почему ты напал на нас?

— Я не люблю тех, кто убивает людей, особенно если убивает по приказу демонов.

— Демонов, каких демонов? — в голосе крестоносца звучало неподдельное удивление.

— Тех самых из Пылающего Легиона. Которые, подчинили себе ваших командиров. Если не веришь, загляни, как-нибудь на досуге, в дальнее подземелье вашей базы в Стратхольме. Многое узнаешь и поймёшь. Только будь осторожен. А теперь бегом отсюда.

И проводив взглядом, побежавшего по дороге к своей ближайшей базе крестоносца, Отшельник стал искать взглядом тех, ради кого он вступил в бой. Обе девочки склонились над мертвяком, приговаривая:

— Мама! Мама!

Воин тоже наклонился над мертвяком и сразу понял, что нанесённые ей раны не оставляют ни каких шансов. И тут он услышал:

— Заклинаю, сбереги их.

— Обещаю, я спасу твоих дочерей.

— Они не родные мне, — послышалось в ответ, сквозь зеленоватые пузыри, — Их нашли в лодке, через несколько лет после второй войны, только что родившихся и завёрнутых в дорогие плащи. Лодка плыла по реке, и из её бортов торчали стрелы орков. Во время войны погиб мой муж, а после издевательств, в плену у Орды, я не могу иметь детей. Поэтому мне и отдали их на воспитание. Но заклинаю, сбереги их.

— Я позабочусь о них, — произнёс воин и посмотрел на девочек. Одна из них была бледная как смерть, и ошалело смотрела расширенными зрачками, а всё её левое плечо было залито кровью. Отшельник резко откинул слипшиеся от крови волосы и развернул девочку к себе. Оказалось, что его стрела разрезала пополам ухо ребенка и глубоко распорола кожу на шее.

?— Тролль, — только и вырвалось у воина, когда он на отмах ударил её ладонью по щекам. Пока та не скривилась от боли. И застонав, не посмотрела удивлённо на воина.

— Прости, но так надо, — произнёс Отшельник и стал доставать бинт, что бы сделать повязку.

Стоя на пирсе, Отшельник выждал момент, когда Андуин и маленькая эльфийка оказались рядом одни, и подошёл к ним. И тихонько, но очень серьёзно сказал:

— А сейчас я хочу поговорить серьёзно и хочу, что бы вы оба запомнили это навсегда. Я ваш друг, но другие могут воспользоваться моим положением, что бы напасть на кого-то из вас. Поэтому давайте договоримся. Вы видите это кольцо?

Воин перевернул правую руку ладонью вверх, и в прорези перчатки блеснуло простое, невзрачное кольцо, похожее на бронзовую рамку. Дети согласно закивали. И Отшельник продолжил:

— Это кольцо я никогда не снимаю, и больше такого ни у кого нет. Поэтому давайте договоримся, подходя к любому из вас, я всегда буду говорить и как бы в приветствии поднимать руку с кольцом. Что бы вы смогли увидеть его и дать мне понять, что узнали кольцо и меня...

— А как мы можем дать понять что узнали? — спросил Андуин.

— Ну, ваше величество, улыбнитесь, кивните, ответе на приветствие. И только тогда я подойду к вам ближе. И ещё, если что-то будет не так, сразу убегайте и зовите охрану. Я не обижусь. Это будет лучше, чем, если вы примете кого-то за меня. Вы меня поняли? — воин внимательно посмотрел на детей.

— Да, — ответил король, а эльфийка молча кивнула.

— Ну и замечательно, — произнёс Отшельник и, улыбнувшись, добавил, — Пусть это будет самым большим нашим общим секретом. Про который, больше никто не должен знать.

Воин поднял глаза и увидел, что стоявшая невдалеке Каледра нахмурившись, смотрит ему за спину. Отшельник обернулся и увидел Тинувиель. Которая сурово смотрела на высших эльфиек. Маленькая эльфийка тоже посмотрела на девушку и, встретившись с её взглядом, тут же юркнула за спину Андуина.

— Не бойся, — не отрывая взгляда, от ночной эльфийки, произнёс Отшельник, — Тётя добрая. Она друид. И умеет превращаться в разных зверей. Если её попросить. А мы попросим?

Девочка кивнула и с любопытством посмотрела на ночную эльфийку. Тинувиель бросила на человека пронзительный взгляд. И через миг вместо неё на пирсе стоял огромный, чёрный медведь. Который встал на задние лапы, и размахивая передними, двинулся на высших эльфов. Но Отшельник шагнул навстречу, пресекая ей путь, и исполнил пару танцевальных па. Услышав за спиной смех детей, включая и маленькую высшую эльфийку. В следующий миг Тинувиэль снова приняла свою естественную форму, и сурово глянув на человека, резко повернулась. И ушла с пирса. Направившись через мост, в стоявший на противоположном берегу дом ночных эльфов.

Пробираясь от лагеря орочьего клана Песнь Войны в эльфийский Астранаар Отшельник не стал делать крюк, что бы выбраться на дорогу, а решил взять напрямик. И перемахнув через реку, он понёсся по Ясеневому Лесу. Собираясь объехать лагерь ушастых медведей. Но увидел что, на краю лагеря, с десяток медведей напали на ночную эльфийку. И вот-вот её порвут. И Отшельник направил коня на помощь. Рванув из ножен оба своих трёхлезвенных оружия.

Воин ворвался в самую гущу врагов, отвесил пару ударов и буквально выдохнул крик. От которого медведи тут же замерли, и бросив эльфийку, навались всем скопом на него. Но их палки и костяное оружие не могли пробить плату воина. Хотя и помяли нагрудник, сковав дыхание. А оружие человека одним, двумя ударами опрокидывало медведя на землю. И нанося с замахом, режущие удары, вращаясь вокруг себя человек, очень быстро расправился с противниками. А потом удивлённо осмотрелся. Эльфийки нигде не было. Она как будто сквозь землю провалилась. Отшельник даже заглянул под самую большую кучу трупов медведей, испугавшись, что заодно нанёс удар и по эльфийке. Но тут из ближайших кустов показалась, окровавленная эльфийка. Которая, вскинула руки, и её тело окутал зелёный свет.

— Ух, успел, — улыбнувшись, произнёс человек, глядя на эльфийку.

— А что часто не успеваешь? — вскинув брови, произнесла эльфийка, второй раз творя лечебное заклинание.

— Пару раз не успевал, — честно признался воин.

— И что потом? — вздёрнув носик вверх, спросила эльфийка.

— Приходилось мстить, что бы неповадно было, — усмехнулся воин.

— Мстить? — распахнув глаза, произнесла эльфийка.

— В смысле очищать зону, — рассмеялся человек, — что бы можно было использовать серёжку.

— А-а-а! — протянула эльфийка, — А ты хорошо дарнасиан знаешь. Откуда?

— Выучил, похоже, учителя были хорошие, — Отшельник улыбнулся, хотя говорил он на другом, диалекте эльфийского языка, распространённом среди высших эльфов и эльфов крови на талассиане, не плохо понимаемом и ночной эльфийкой, — Тебя то, как звать красавица?

— Тинувиель, — на распев протянула эльфийка, — А ты кто?

— Все зовут меня Отшельник, потому что я не могу назвать своё имя, — ответил человек, и попытался перевести тему, — А куда ты путь держишь?

— В Астанаар, — эльфийка прищурив глаза, смотрела на воина, — А ты?

— Я тоже туда, могу сопроводить.

— Хорошо, — согласилась эльфийка, — А зачем тебе туда надо?

— Хочу воспользоваться почтой. Что бы подготовится, к рейду в Забытый Город.

— Ты и в Эльдре'Талас? — эльфийка удивлённо посмотрела на снаряжение воина, назвав Забытый Город старым эльфийским названием, — Зачем?

— Я слышал там, в одном месте, могут быть фляги с водой из Лунного Колодца.

— Вода из Лунного Колодца? Но откуда? — брови эльфийки взметнулись вверх, что бы потом опасть вниз, когда она опять прищурившись, посмотрела на человека, — Зачем это тебе?

— Хочу сделать подарок Тиранде, — напустив простодушный вид, ответил Отшельник, — А про воду я прочитал в одной из записок, в развалинах возле Нордрассила. Один из ваших познователей природы просил своего друга прислать ему к Забытому Городу полторы дюжины сосудов, с водой из Лунного колодца. И это было, если судить по дате, перед самым вторжением Плети и Легиона в Ясеневый Лес.

— Я с тобой, — отчеканила эльфийка.

— Не против, — пожал плечами воин и, улыбнувшись, добавил, — Добрый друид, в походе, ни когда не помешает.

Отшельник стоял на смотровой площадке, провожая спускающихся по дороге вниз, к базе гильдии гостей. Рядом стоял Хакоу. Провожая взглядом девушек-двойняшек. И, обращаясь к нему, Отшельник произнёс:

— Ты знаешь, есть вещи, которые нам не принадлежат.

Мальчик испуганно взглянул на воина, и начал было оправдываться:

— Я хотел только посмотреть...

— Но я ещё не закончил, Хакоу, — прервал подростка Отшельник и добавил, — И среди этих вещей очень много таких, просто знать о существовании которых смертельно опасно.

Отшельник выдержал паузу, смотря на засмущавшегося ребёнка, потом сказал:

— Так вот, я хочу, что бы ты охранял то, что хотел посмотреть, когда эльфийка будет находиться у меня в поместье. И что бы тебе, было легче выполнять эту работу, Мог, с завтрашнего дня начнёт тебя тренировать. И если ты справишься со своей работой, я познакомлю тебя с лордом Тону Романо.

— Ух, ты, — глаза мальчика вспыхнули, — Меня возьмут в ШРУ?

— Это если ты себя покажешь, — усмехнулся воин, — Но, по крайней мере, в тюрьму тебе попадать не придётся.

И тут, Отшельник краем глаза увидел, вышедшую на смотровую площадку Тинувиель. Которая молчала, но так смотрела на человека, что было понятно, что она еле сдерживает своё возмущение. Так же она смотрела на него всего один раз. Когда её израненную и использовавшую всю магическую энергию воин бинтовал в Забытом Городе. И Отшельник перевёл взгляд с мальчика на эльфийку: