Очередной безлюдный коридор зигзагом вывел их на ровную площадку над обрывом. Красноватый день Киро заканчивался. Небо светлело, переливаясь оттенками малинового цвета. Смертоносный жаркий день Маро приближался.

Брил, поставив корзинку у стены, выхватила из нее вздутый кожаный мешочек. Ларс выпрыгнул пушистым шаром еще раньше.

Выдернув пробку, женщина крест накрест махнула бурдюком. Капли воды зависли на миг над площадкой, а потом обрушились вниз, но не впитались в сухой и теплый камень.

Вода заполнила ранее незаметную пентаграмму и заставила сиять линии голубым огнем.

Все повторилось.

Ник быстро занял указанное ему место. Брил сорвала и отбросила прочь черный платок.

-Cāra tatvōṁ kē sattā jādū....Madhyasthōṁ kē pāsa khūna sē ānē....

Две призрачные фигуры опять заняли пустующие вершины.

Небо стало белым. Тень от скалы стремительно уходила вон. По первому взгляду Нику стало ясно — его свет коснется раньше, чем Брил и Ларса

Голубой свет пентаграммы не мог соперничать со светом Маро и становился все тускнее. Воздух быстро нагревался. В лицо дохнуло как из перегретой духовки.

Кромка тени приближалась к Нику.

"Сейчас я начну жариться!"

Страха не было.Он закрыл глаза. Упрямо набычился.

"С места не сойду!"

Даже через веки Ник увидел белый свет, ослепительный и всепроникающий. Перехода он не заметил.

Ник открыл глаза и обрадовался тьме и прохладе. Начала зудеть правая сторона лица и правое плечо...правая нога...В глаза пришла резь.

"Вот, гадство! Маро меня успело достать!"

-Брил?

-Я здесь.

-Почему здесь темно? Где мы?

Зуд на правой стороне тела перерос в боль.

-Кажется у меня ожог...

Ника взяли за левую руку, под локоть.

-Идем. Ожог я вылечу, не беспокойся!

Голос Брил, прозвучавший рядом, его успокоил.

Под ногами трава, как газон мягкая, пружинистая и прохладная...

-Мы перенеслись в другой мир? Здесь ночь?

-Ляг, Ник, я наложу мазь на ожоги. Все хорошо, все прошло просто замечательно!

Он лег на левый бок. Ожог справа горел все сильнее с каждой минутой.

Холодная и приятная ладонь коснулась его правого горячего виска и Ник исчез. Перестал быть совсем...

...Ризи шла, раскинув руки по тонкому канату в легком, почти прозрачном платьице. Уходила все дальше. Уходила совсем... Сердце защемило и стало тяжело дышать. Ник видел жену со спины. Он боялся окликнуть ее. Ведь она может упасть! Потом он увидел, что на канате остается за Ризи кровавый след. Канат режет ее ступни?! Внизу под канатом ничто-клубящаяся бездна... Из бездны шел жар. Ризи не ощущала его, но Ник покрылся потом...Попытался сделать шаг и не смог сдвинуться с места...

Открыв глаза, Ник понял, что это был сон. Вроде спал, а глаза ломят, как всю ночь у компа просидел! Шея потная,подмышки тоже...

Низкое ложе со сбитыми простынями. Комната круглая без потолка. Видны стропила крыши. Окошки круглые как иллюминаторы. За окошками светло, но солнечные лучи не проходят вовнутрь. Ник сел. Знакомое местечко. Маленький бассейн в полу заполнен чистейшей водой до краев.

"Так это же домик Ризи в стране Жевунов!"

Ник почесал зудящее правое плечо и увидел на ногтях лоскутки отмершей кожи.

-Брил? Ты здесь?

"Она вылечила мой ожог!"

Шорох за перегородкой. Через дверной проем в комнату вплыл Ларс. Хвост развевается как опахало.

-Ты тут бездельник?

Кот сел у двери и спросил:

-Почему ты не любишь кошек, Ник?

Глава шестая

Не дождавшись ответа Ларс ухмыльнулся.

-Ты меня ревнуешь к Брил?

"Я и вправду в стране жевунов! Здесь же говорят на человеческом языке все животные!"

-Э-э-э,Брил не моя женщина...Я не могу тебя к ней ревновать!

-Чем ты от меня отличаешься? — продолжил кот. — Нет хвоста и шерсти? Ты также ешь и спишь. Спишь и ешь. Еду сам не готовишь. Валяешь дурака целыми днями...

-Хватит! Расскажи лучше-где Брил? Мы в стране жевунов?

-А сам как думаешь?

-Этот домик похож на дом Ризи.

-Так и есть.

-Рядом есть пентаграмма?

-Естественно!

-Сколько я спал?

-Пять дней. Такого ни один кот не сможет повторить!

-Ожог был сильный?

-Ха! Ты поджарился справа до хрустящей корочки!

-А...

-К тому же ослеп! Брил пришлось тебя капитально ремонтировать!

-Ослеп?!

-Ну да! Свет Маро выжег твои глаза.

-Я не ощутил боли.

-Скажи спасибо Брил!

-Так, где же она?

-Готовит тебе еду, иначе говорит, ты проснешься и закусишь мной!

Ларс ухмыльнулся. Ухмылка на кошачьей физиономии выглядела очень неприятно!

Ник прислушался к своим ощущениям. Голода не было и желудок не щемил.

-Ладно, полезай в туно, приведи себя в порядок!

Ник погрузился в воду по шею, прикрыл глаза. Тинки-мелкие прозрачные существа вроде крохотных рыбешек сноровисто взялись за очистку его кожи. Заодно они уничтожали и волосы на теле, но этим можно было пренебречь!

-Вот видишь, я прав! Ты и говорить со мной не желаешь! — с упреком напомнил о себе Ларс.

-Ты готов мне обо всем рассказать?

-Я не бог-чтобы все знать! — отбрил кот.

-Так в каких рамках я могу спрашивать? О твоем здоровье, что ли?

-А здоровье мое нормально, то лапы чешутся и хвост отваливается! — хмыкнул Ларс.

-Тебе просто хочется потрепаться....

-Да, ладно, Ник! Я прожил рядом с тобой почти год по вашим меркам. Видел тебя в разных видах. Я же знаю, ты умираешь от любопытства. Ты хочешь узнать про Брил как можно больше. Верно? Ты трусливо молчал много дней.

Ник открыл глаза.

Ларс валялся на постели вытянув лапы и то втягивал, то вытягивал свои когтищи.

Он приподнял голову и навострил уши.

-Не вздумай плескаться, Ник!

-Ты родом с этих мест?

-Браво, наконец-то вопрос по существу! Нет, я родился не здесь, но бывал, ох, бывал в этом мире!

-Ты человек?

Ларс зевнул.

-Что за глупости?! Я-кот! Это же видно невооруженным глазом!

-Кто такая-Брил?

-Твоя теща-дурак! — хмыкнул кот.

-Поймаю за хвост и засуну в туно! Выйдешь лысым! — пообещал Ник.

-Руки коротки!

"Вот поганец! Как все коты, впрочем!"

Не отвечая более на подначки Ларса, Ник блаженствовал в туно, пока не пришла Брил.

Она оказалась одета в том самом расписном платье, в котором Ник ее, увидел впервые. Она показалась даже ниже ростом.

-Как ты? Глаза не болят?

Она села циновку у края туно. Ник прикрыл ладонью низ живота. В прозрачной воде все хорошо видно.

Взгляд заботливый, как у родной мамочки пробежал по лицу Ника.

"Ризи совсем не похожа на нее. Все же я где-то видел Брил, еще до нашего знакомства! Вспомнить бы где?"

-Ларс, накрой на стол. Пора кормить нашего героя. Приведи себя в порядок, наконец!

Кот немедленно шмыгнул за перегородку.

-Я не герой.

-Ты стоял на пентаграмме превозмогая боль-совсем по-геройски!

-Спасибо, что выходила меня, Брил. Я тебе очень благодарен! Ризи в этом мире теперь?

-Нет, к сожаленью, мы попали в ловушку. В рисунок пентаграммы были внесены изменения. Мне пришлось импровизировать, чтобы не влипнуть в неприятности. Координаты этого мира я отлично знаю и потому мы здесь!

-Что же делать?

-Я обратилась за помощью. Нам помогут выйти на след Ризи и ее похитителей. А пока набирайся сил.

-Есть ли у нас время?

-Времени у нас достаточно, не беспокойся.

-Госпожа, все исполнено!

Ник обернулся на голос.

У низкого столика сервированного на троих расшаркивался низенький мужчинка в кружевном переднике. Короткая рыжая бородка обрамляло его плутовское личико. Румяные щеки, узкие глазки, нос курносый.

-Так выглядит наш Ларс на самом деле! Сок герсня?

-Прошу простить бесценная госпожа!

Ларс шлепнул себя по лбу и резво шмыгнул из комнаты.

Кроме передника иной одежды на Ларсе не имелось. Выше ягодиц торчал пушистый нервный хвостик.

-Э-э-э...

Брил погладила Ника по плечу.

-Не пугайся, мой слуга иногда экстравагантен. Посуди сам-зачем коту штаны?

-Он оборотень?

-В его мире все таковые.

Воспоминание промелькнуло в голове Ника молнией. Первое появление в волшебной стране...волшебница Фелиция с красивой внешностью и повадками гремучей змеи...ее помощник в лаборатории с хвостиком кошачьим на копчике... Ник похолодел и впился взглядом в лицо Брил. Она не похожа на Фелицию! Только что им стоит поменять внешность!

-Ты чем-то обеспокоен?

Изменение выражения лица Ника не прошло незамеченным.

-Я волнуюсь за Ризи...

-Все будет хорошо. У нас все получится.

Брил подала Нику сухую простыню.

Он тщательно вытерся и обмотал ее вокруг торса, присоединившись к Брил и Ларсу у столика. Вот только кусок не лез в горло.

"Кто они на самом деле? Во что я влип на этот раз?!"

Глава седьмая

После обеда или ужина, Брил и Ларс без объяснений оставили Ника одного.

У него язык не повернулся спрашивать-куда они отправились. Только сидеть в домике стало невыносимо. Ник натянул что-то вроде длинных шортов и вышел на улицу. Судя по находящимся в зените двум солнцам — близок полдень. С прошлого раза деревня пришла еще в большее запустение. Бурьян стоял под крышу. Между облезлыми домами разрослись кусты, так что тропу к роднику было трудно найти. Видно, что в деревне никто больше не живет, может быть с того момента как отсюда ушла Ризи.

Почему Ник пошел искать родник-он и сам не мог понять. Во всяком случае не ностальгия тому виной.

Услышав голоса, он тихонько пошел в их сторону, порой становясь на четвереньки, чтобы поднырнуть под кусты.

...-Она задерживается. — Сказал Ларс.

-Неудивительно-заставить себя ждать-значит заставить уважать. Она всегда трепетно относилась к ритуалам и внешним проявлениям почтения. Ларс, ты скучал по брату?

-Конечно, госпожа. Мы не виделись уже так давно.

-Сколько?

-Я побывал с вами в стольких мирах, что потерял счет времени, госпожа.

"В каких же мирах их носило?"

-Я тебя измучила и утомила, так плут?

-О, нет, госпожа, быть с вами рядом для меня самое великое счастье!

-Без лести, Ларс! Не можешь без славословий-помолчи!

-Как прикажете, мудрейшая!

Ник заполз под куст и увидел, что Брил и Ларс сидят на скамье у родника. Причем Ларс пребывал в человеческом облике и в меховой юбочке, а Брил в короткой белоснежной сорочке или в сарафанчике, не прикрывавшем ее красивых коленей.

-Госпожа...

-Я знаю...

Когда в воздухе, прямо перед Брил, возник и быстро вырос овал света, Ник затаил дыхание и ткнулся носом в землю.

Через портал выскочил человечек в пышном костюме, махнул кошачьим хвостиком и поклонился. Опираясь на его руку ,из портала величественно, с королевской гордой осанкой, вышла волшебница Фелиция. Золотое облегающее платье сверкало как чешуя золотой рыбки. В пышных, завитых каштановых кудрях искрилась драгоценными камнями диадема. Ник осторожно перевел дух. Брил не Фелиция! Брил, поднялась навстречу волшебнице.

-Фелиция!

-Виллена, сестричка!

Женщины коснулись щекой щеки в вежливом приветственном поцелуе. Хвостатые оборотни оказались более естественными. Ларс обнял обеими руками рыжего бородатого коротышку. Тот всхлипнул.

"Виллена...сестричка??"

-Сарфил, твой братец Ларс тоже здесь! Сегодня просто день встречи родственников!

"День открытий, блин! Настоящее имя Брил-Виллена, она сестра Фелиции! Обалдеть!"

-Ты совсем не изменилась, Фел.

-А ты постарела, сестричка, тебе идет, между прочим!

Почему ты изменила цвет волос?

Фелиции коснулась пальчиками головы Брил/Виллены и темные волосы стали платиновыми.

-Так мне больше нравилось! — хихикнула Фелиция, голосом проказливой девчонки.

Брил поморщилась и поправила свои волосы, мгновенно вернув им каштановый цвет.

Сестры присели на лавочку. Фелиция сладко улыбнулась.

-Знаешь, что меня убедило в твоей искренности? То, что ты привела сюда бежавшего от меня демона! Ник его имя, кажется?

Ник замер и покрылся холодным потом. Страшные рассказы Ризи всплыли в памяти:

"Розовая страна очень красивое место и фея Виллена украшала ее, как могла, когда была молодой. Розы всех цветов радуги-творение ее магии, росли на этих землях. Что и дало название стране... Феи тоже стареют, Ник, Виллена постарела и красота ее увяла. Боги ей не помогли. Демоны открыли Виллене секрет вечной молодости и красоты: каждое утро принимать ванну из горячей крови молодых девушек! Каждый день десять девушек расставались с жизнью ради красоты и молодости Виллены... после таких ванн Виллена ложилась отдыхать в своих покоях, а после сна выходила ослепительной красавицей, не старше двадцати лет! С каждой неделей время сна Виллены удлинялось. В розовой стране все носят картинки на коже, нанесенные разноцветной несмываемой тушью. Виллена сочиняла стихи и записывала собственноручно в свои книжечки из пергамента. Пергамент делали ее слуги из человеческой кожи...Тот, у кого рисунок на теле для пергамента не годился... Моя мама всегда прятала спину от посторонних взглядов... "

"Моя теща-Виллена-волшебница розовой страны, обожающая купаться в крови юных девушек и сдиравшая кожу с подданных для пергамента?!! Ризи точно об этом не знала! Нет,но все это Ризи слышала от матери?!Виллена сама про себя рассказывала страшные истории? Или Виллена приняла облик Брил?! Я попал!!"

-Ник-мой зять, Фелиция, я дорожу им как сыном.

"ОГО!Виллена в самом деле моя теща!"

-Трудно поверить! — фыркнула красотка в золотом платье. — Тогда почему он там роет землю носом?

-Ник, выйди, я представлю тебя моей сестре.

Ник выбрался из под кустов к роднику. Брил, смотрела на него поощрительно, с легкой улыбкой на губах. Взгляд Фелиции не обещал ничего доброго. Братья — коротышки смотрели с любопытством. Ник коротко наклонил голову.

-Доброго дня.

-И тебе доброго дня, племянник мой Ник! Не мешало бы тебе умыться, родственник!

"Сучка Фелиция-тетка Ризи! Вот это поворот?!"

-Если бы ни Гаргилл, ты не сбежал бы от меня, Ник.

-Спасибо ему.

-Ты дерзок по-прежнему, "племянник"!

-Я прошу прощения, госпожа Фелиция, если чем-то вас обидел.

-Чем-то?!

-Фелиция, я пригласила тебя сюда не для перебранки с Ником. — встряла Брил/Вилена.

-Если ему помогает Гаргилл-для чего моя помощь? Ступайте к Гаргиллу!

Фелиция встала, задрав гордо подбородок.

-Ты отказываешь мне в помощи? — тихо спросила теща.