Данияр Сугралинов Призыв Нергала

— Добрый день, молодые люди, — услышали мы мужской голос из динамиков нашего флаера. — Цель вашего визита в "Даунтаун Дубай"?

— "Дистиваль", — робко ответила Тисса.

— Сэр?

— "Дистиваль", — подтвердил я. По-видимому, ответы требовались от каждого пассажира. — Мы приглашены.

— Пожалуйста, покажите запястья левой руки и посмотрите сюда... — Невидимый луч сканнера считал данные. — Спасибо! Ваше право присутствовать здесь подтверждено. Напоминаю, что срок вашего пребывания ограничен тремя сутками. Добро пожаловать на "Дистиваль", мисс Шефер и мистер Шеппард! Желаю вам хорошо провести время!

Наш флаер продолжил движение и начал медленно снижаться к одному из пестрящих рекламой "Дистиваля" высочайших небоскребов. Губы Тиссы растянулись в улыбке. Она подняла руки и радостно воскликнула:

— Да! Мы это сделали! Смотри, смотри!

Убедившись, что парни также благополучно прошли проверку и следуют за нами, я посмотрел вниз. Пестрая бесчисленная толпа косплееров, разодетых в голографические образы персонажей "Дисгардиума", неспешно текла к "Дубай Арене", где в следующие три дня пройдет "Дистиваль".

Повсюду вспыхивали голографические заклинания, один в один как в Дисе, и при попадании над головой цели каста всплывали голографические цифры урона. Люди дурачились — никаких реальных индикаторов жизни не было, просто антураж ради веселья и развлекухи.

Судя по тому, как Тисса наморщила лоб, она уже думала над своим образом. Для этого ей, правда, понадобится обзавестись специальным аксессуаром, лицензированным "Сноустормом". Корпорация делала деньги на всем — от классической фанатской атрибутики вроде брелоков, значков, бейсболок и футболок до точных копий игрового оружия и доспехов. Гаджет для генерации голографического образа также входил в этот список.

Билет на все три дня "Дистиваля" стоил двести десять фениксов, помимо фана особой заманухой для участников "Дистиваля", были внутриигровые сувениры и пустячные достижения вроде "Я пережил "Дистиваль-2075"!" Понятно, что всех желающих Дубай не вместил бы чисто физически, поэтому в пустыне организовали огромные фан-зоны, а для тех, кто не прилетел, — круглосуточные прямые трансляции, доступ к которым продавался в виде виртуальных билетов. За них тоже давали достижения, правда, практического значения они не имели. Просто строчка в профиле.

Вариаций билетов было много, на любой вкус, и к некоторыми из них прилагались всякие бесполезные питомцы вроде котят и щенят — небоевые, нерастущие, зато очень милые и неубиваемые. Причем котята, как и мой Алмазный червь, привязывались к локации, а щенята бегали рядом с хозяином.

Ничего из всего этого меня не интересовало. Я, учитывая все навалившиеся проблемы и острую нехватку времени, вообще не собирался проводить здесь больше дня. Посещу бал открытия "Дистиваля" для избранных. Там я покручусь, пообщаюсь с Ярым и другими превентивами — надо понять, догадываются ли они, что я — "угроза" и какие у них вообще мысли на этот счет.

Обязательно послушаю отцов-основателей "Сноусторма" и попытаюсь угадать, с кем из них или из директоров компании я переписывался. Учитывая мой наивысший статус "угрозы", я почти уверен, что они захотят поговорить. Сразу после вылечу домой.

У парней и Тиссы были другие планы. Друзья собираются тусить здесь все три дня, знакомясь, общаясь и собирая информацию. Фестиваль и его кулуарные разговоры для этого — лучшее место. Если не считать прокачку персонажей, бывшие "дементоры" будут полезней здесь, чем в игре.

Мы приземлились. Дверцы флаера бесшумно поднялись, открывая путь по красной ковровой дорожке к дверям отеля. Я вышел из флаера, протянул руку Тиссе, чтобы ей помочь. Моя девушка на пару секунд зависла, не понимая, чего я от нее хочу, сообразила, помотала головой и легко вылезла сама. "Свой парень" Тисса Шефер не привыкла к такой фигне.

— Добро пожаловать в отель "Королевский дворец"! — поприветствовал нас швейцар, согнувшись в полупоклоне.

Другой тем временем выгружал наш багаж — чемодан Тиссы и мой рюкзак, собранный мамой. Она не смогла меня уговорить взять с собой костюм, но убедила не ограничиваться шортами и футболкой. Так что в рюкзаке лежали джинсы.

Возле флаера парней тоже суетился швейцар с напарником.

— Пять фениксов на то, что Ханг не доверит ему свой рюкзак, — прошептала Тисса.

— Ставлю на то, что никто не доверит, — ответил я.

Так и произошло. Парни чуть ли не с боем отобрали у швейцара, грузившего багаж в тележку, свои вещи. Ханг похлопал его по плечу и что-то сказал. Швейцар не расстроился, а, напротив, рассмеялся.

Парни направились к нам, а Тисса, вздохнув, перевела мне проигрыш.

Мы зашли в отель, зарегистрировались на ресепшене и поднялись на восемьдесят первый этаж. От скорости лифтовой кабины заложило в ушах — долетели секунд за десять. Тренькнули, открываясь, створки.

— Через полчаса встречаемся в лобби, — сказал Эд, когда мы шли по коридору вдоль одинаковых стилизованных под дерево пластиковых дверей. — Пойдем гулять, посмотрим город...

— Пожрать бы сначала, — заметил Ханг.

Первым свой номер нашел Малик. Через мгновение оттуда раздался восхищенный возглас. Мы уже примерно знали, что нас ждет, но увиденное все равно удивило нашего друга. Сгорая от нетерпения, мы побежали по сияющему чистотой коридору в поисках своих номеров. За нами, интенсивно работая щетками, устремился робот-уборщик.

Мой оказался дальше всех. Наткнувшись на заветные цифры "81207", я остановился и приложил ладонь к экрану на двери. Сверху вниз пробежала зеленая полоска сканера, незримый луч считал форму лица, мимику, чтобы понять, не под принуждением ли я, после чего дверь пикнула и поднялась.

Перешагнув порог, я очутился в обычном на вид номере, он не давил на психику роскошью: ковровое покрытие с арабскими узорами на полу, бежевые стены с трехмерными картинами, шторы цвета мокрого песка. Зато поразила воображение огромная кровать, на которой уместился бы полный состав "Пробужденных".

Я сделал шаг, и передо мной появилась Дениза Ле Бон. Ошеломленный, замер, но тут же сообразил, что это просто чертовски реалистичная голограмма.

Ощущалось так, словно самая красивая женщина планеты и правда находится в комнате. Она улыбнулась мне и сказала:

— Добро пожаловать, мистер Шеппард. Надеемся, ваше пребывание в отеле "Королевский дворец" будет комфортным. Если мой образ вам не нравится, его можно сменить. Пожалуйста, назовите себя или скажите предложение, состоящее не менее чем из пяти слов, чтобы мы могли идентифицировать вас по голосу.

— Ну, привет, меня зовут Алекс Шеппард, надеюсь, достаточно.

— Спасибо за понимание, Алекс.

Приятный голос Денизы лился ручейком, перечисляя удобства отеля. Здесь имелись теннисные корты, СПА-салоны, бассейн на крыше, рестораны, бары, кинотеатр. При желании я мог сменить дизайн интерьера, выбрать, кто будет убирать номер: человек или робот, или вовсе отказаться от уборки. Ровно тогда, когда голос начал утомлять, мне предложили делать запросы голосом, я велел убрать голограмму Денизы.

Мое желание было исполнено мгновенно, и я направился к окну. Шторы начали медленно раздвигаться, открывая панораму города, тут-то я и заметил, что в дальнем углу номера в кожаном кресле развалился смуглый брюнет лет двадцати пяти.

При опасности есть три типа реакции: бей, беги, притворись мертвым. Мой организм выбрал третье и остолбенел. Вместо того чтобы звать охрану, я разглядывал незваного гостя: гладко выбритое лицо и томные газельи, как у Малика, глаза свидетельствовали о его восточных корнях.

— Здравствуй, Алекс, — не вставая, кивнул он и закинул ногу за ногу, его шоколадный костюм сливался с креслом, неудивительно, что я не заметил гостя сразу. — Пока ты не начал звать охрану, представлюсь: Киран Джексон, один из директоров "Сноусторма".

Статус мужчины меня добил, и я ответил не сразу, и не так бодро, как хотелось бы.

— Э... очень приятно, мистер Джексон... наверное. Это вы мне отвечали на письма?

— Какие письма? — Киран сделал удивленный вид и улыбнулся.

— А... не берите в голову.

Я остановился в центре комнаты. Мысли вихрем пронеслись в голове. Что это вообще значит? Можно ли доверять собеседнику? Действительно ли он имеет отношение к корпорации, или кто-то из превентивов вычислил меня и проник в номер?

Если Киран не врет, почему они решили пообщаться так? Похоже, это будет очень неформальный разговор, в духе нашей предыдущей переписки. Вопрос только в том, Джексон собирается говорить от лица всего "Сноусторма" или будет преследовать свои интересы?

— Как долетел? Присаживайся... — Киран указал на кресло в другом конце номера, развернул свое, чтобы видеть меня. — В мини-баре полно прохладительных напитков. Рекомендую "Дисгардиум Спешл", лимитированная серия твоей любимой "Кока-колы" — с особыми добавками, восстанавливающими бодрость, повышающими настроение и настраивающими на позитивный лад, хе-хе. Тебе же уже есть шестнадцать? Тогда тебе можно.

Я не стал отказываться, боковым зрением следя за гостем, попытался достать из полностью прозрачного мини-бара яркую бутылку в форме дисовского зелья здоровья, но не смог, потому что не нашел соответствующей кнопки и панели, куда можно было бы приложить руку. Вспомнил, что мне предлагалось распоряжаться голосом, и скомандовал:

— Открыть мини-бар.

Одна из стен мини-бара опустилась, я взял банку и сел напротив Кирана. Открутив крышку, отпил немного "Дисгардиум Спешл" и чуть поморщился — в напитке точно был алкоголь.

— О чем вы хотите поговорить? И чем вы можете доказать, что вы именно тот, за кого себя выдаете?

— О твоем статусе, Алекс, — его лицо стало озабоченным, скулы обострились, на лбу проступили морщины, и вот ему уже не двадцать пять, а все сорок. Подозреваю, что реально ему далеко за пятьдесят. — Ты — "угроза" с потенциалом A, инициал Спящих и легат Чумного мора. У твоего клана "Пробужденные" форт на острове Кхаринза. Это доказывает мою осведомленность и принадлежность к "Сноусторму"?

— Хм... возможно. Но я устал от вашей скрытности. Наверняка вы даже имя назвали мне левое, как и прежде. Где гарантия, что вы — не какой-нибудь превентив, разводящий меня на откровенность?

— Поразительно, — раздраженно пробормотал Киран, потыкал в комм и вывел официальную страницу "Сноусторма". — Смотри сам.

В списке совета директоров корпорации вторым именем шло "Киран Р. Джексон". И фотография моего собеседника. Не сдержавшись, я подошел к Кирану и потрогал его за волосы. Настоящие, не голограмма.

— Доволен? Ладно, Алекс, я бы рад поболтать еще, но, видишь ли, положение обязывает меня находиться сейчас в другом месте. Так что буду краток, а ты слушай внимательно. Забудь о Спящих. Просто забудь. Это мертворожденный сценарий, заложенный в ядро игры кем-то из первых программистов.

— Кем-то? Из программистов?

— Не цепляйся к словам. Конечно, мы знаем, кто это сделал, просто тебе это имя ничего не скажет. Название "Спящие" — не случайно. Это мощные ИскИны, действующие на мизерную долю процента от заложенной мощности. Они на самом деле в спящем режиме, так что название "Спящие" имеет двоякий смысл, ведь и по игровой легенде весь Дисгардиум — их сон. На самом деле их функция в другом. "Пробуждение Спящих" будет означать только одно — мир накопил критическую массу каскадных ошибок, а значит, должен перезагрузиться.

— И что в этом плохого, мистер Джексон?

— Все будет уничтожено. Дисгардиум вернется к изначальной версии, причем не той, с которой когда-то стартовали первые игроки, а к самым истокам мира — зарождение жизни, первые разумные, старые боги, единый континент. Спящие снова "уснут", а их сны начнутся заново. Все в игре будет сгенерировано с нуля. Ты понимаешь, чем это грозит? Миллиарды неграждан в один момент останутся без работы. Миллиарды игроков лишатся своих персонажей. Революции свершались по куда меньшим поводам, Алекс.

— Но я же не собираюсь пробуждать их. Бегемот говорил, что миру грозит Бездна, и только Спящие могут с ней справится. Для этого им...

— Да-да-да... — перебил Киран. — Послушай меня. С момента запуска игры прошло почти двадцать лет, ядро игры неизменно, но сам мир живет по своим законам, он развивается, Алекс, эволюционирует. И что-то воспринимается Спящими как критические ошибки. Но это не ошибки!

— То есть, превратить всех в гниющих мертвецов — это нормально?

— Если ты о Чумном море, да, нормально. Ничем не хуже фей или кентавров. Об этом мы еще поговорим, сейчас речь о другом. Подумай о происходящем с позиции реала. Все так называемые боги — просто ИскИны. Мощные, осознавшие себя личностями, но, в конце концов, они — просто искусственный интеллект. Без чувств, без сентиментальности, с четкими целями, заложенными в их программу. Ты должен понять, что у ИскИнов своя конкуренция. За ресурсы.

— Какие ресурсы? "Веру"?

— В Дисе все взаимосвязано, и ни один ИскИн не получает больше влияния, чем позволяют его мощности. Мощность же всегда ограничена. Понятно, что в игре это отражается несколько иначе. Правитель Содружества Бастиан Первый борется с императором Крагошом за территории и увеличение популяции, что дает ему больше власти и возможностей. Старые боги, зверобоги, стихийные боги, новые боги во главе с Нергалом и Мардуком, теперь еще Спящие — эти конкурируют за "веру", и от того, сколько у них последователей, зависят возможности ИскИнов, считающих себя богами.

Говорил Джексон торопливо, но четко произнося каждое слово. Сделав паузу, чтобы дать мне время осознать услышанное, он вынул из кармана что-то вроде ингалятора и прыснул себе в рот. Поймав мой недоуменный взгляд, пояснил:

— "Ускоритель". Третьи сутки на ногах, — он улыбнулся, его глаза заблестели. — Скажи, ты понял, что я тебе пытаюсь объяснить?

— Что Спящим просто нужны процессорные ресурсы? — спросил я, сделав глоток "Дисгардиум Спешл".

— Ну конечно! — обрадовался Киран. — Я не буду скрывать, что потенциально эти ИскИны — наиболее сильные среди всех тех, что отыгрывают богов. В отличие от других, они могут взаимодействовать с самим ядром Диса, менять его физические законы. И самое страшное, Алекс, что они действительно считают себя богами. И ты, и все разумные для них — пыль, микробы. Уже видно, что их конфликт с правящим божественным пантеоном неизбежен. Нергал отнесся к их появлению очень серьезно. Он даже заключил перемирие со своим вечным соперником Мардуком, лишь бы задавить Спящих в зародыше. Сами же Спящие считают новых богов паразитами, портящими их сон. Если дойдет до активации всех пяти Спящих, Дису конец. Войдя в полную силу, они не остановятся, пока не разнесут весь Дис, "очищая" его от паразитов. Это в лучшем случае. В худшем они просто перегрузят мир.

— Что же мне делать?

— Плюнь на Бегемота. Из всех Спящих он благодаря тебе получил наибольшее влияние, но его храм уже разрушен. Вспомни, Алекс, он просто виртуальная капля разумной протоплазмы. С храмом Тиамат справятся силы союзников. Для тебя же грядущий ивент — отличная возможность довести до логического конца сценарий запуска Чумного мора. Сосредоточься на нем. Доведи квестовую цепочку Ядра до конца.