Книга первая. Технокульт

— О, ты уже вернулся, достал то, о чем я тебя просил? — спросил он, не отрываясь от своего занятия.

— Да, вот твоя трава. А ты в курсе какой сейчас час? — принял выжидающую позу Эрдин.

— Должно быть около двух ночи, самое время пойти вздремнуть... — Гоер принялся складывать садовый инвентарь.

— Пора бы просыпаться, уже как час назад, — усмехнулся Эрдин.

— Неужто уже утро? Опять я завозился с "огородом". Скоро пациент уже явится. Там должно было остаться что-то с ужина, если надумаешь перекусить.

Не дожидаясь Гоера, Эрдин пошел наверх, искать обещанный завтрак.

* * *

Большую часть времени Гоер принимает пациентов. Тех, кому нужна помощь лекаря всегда много. В некоторых случаях Эрдин ему помогает, но как правило он обходится сам. В дни, когда его помощь не нужна, и он не знает, чем себя занять. Эрдин садится в прихожей и рассматривает гостей, разговаривает с ними и узнает много нового. В таких разговорах он всегда представляется Скаем. Практически никто не знает его настоящего имени. Такая практика, когда у человека есть личное имя и обиходное достаточно распространена. Обиходным именем может быть что угодно, от настоящего имени на каком-нибудь из языков этого мира, до названий животных или деревьев. Особенно часто этим пользуются люди, ведущие не всегда праведный образ жизни, однако в их случае, это обиходное имя становится вторым. Оно закрепляется за владельцем и очень часто все окружающие знают только его.

Посетители приходят очень разные, но всегда за одним и тем же — за исцелением. В основном травмы и раны не очень страшные, но бывают и действительно тяжелые случаи. К счастью, сегодня таких не было, да и посетителей особенно тоже.

Эрдин дремал сидя в кресле в прихожей и временами поглядывал на дверь, отделяющую его от кабинета Гоера. Кабинет занимал почти весь первый этаж. Там стояли пара кресел, стол для операций и столик для инструментов. В зависимости от того, с какой проблемой к нему пришли, рабочее место было разным. Небольшая ширма отделяла от кабинета маленький закуток, по стенам которой располагались шкафчики, в которых лежало все необходимое: инструменты, лекарства. Такое обилие вещей вызывало недоумение, так как Магиумцы не пользуются всем этим, но оно вскоре проходило, так как лечение Гоера оказывалось очень эффективным. Кабинет соединялся с лестницей, ведущей на второй этаж. Это немного неудобно, но с этим приходилось мириться.

Во входную дверь постучали. Эрдин встревожился, ведь сегодня больше не должно было быть посетителей. Пока юноша терзался сомнениями, дверь распахнулась и в прихожую завалился некто, закутанный в плащ. Он бросил взгляд на Эрдина, но быстро отвернулся от него.

— Вы не могли бы притушить лампу? — свистящим голосом произнес он.

— А? Что?

Эрдин опешил.

— Лампу. Огонь... Больно...

Эрдин притушил лампу, оставив немного света и поставил ее за кресло. В прихожей стало темно, но юноша хорошо все видел.

— Большое вам спасибо, — все с тем же присвистом произнес гость.

Он снял капюшон и скинул плащ, повернулся к Эрдину и вымученно улыбнулся, обнажив острые клыки.

— Не пугайтесь. Просто я не переношу солнечный свет.

Гость оказался высоким молодым человеком, если его можно было так назвать. Он выглядел как настоящий альбинос, с белыми волосами, собранными в хвост, бледной кожей и красными глазами. Даже со всеми этими странностями, его можно было бы принять за человека, если бы не голова. У него был заостренный и немного вытянутый подбородок и большие мохнатые уши, которые уместнее смотрелись бы у летучей мыши.

— Кто вы такой?

— Можно мне сесть? Я очень устал, магия... Утомляет. Здесь живет целитель?

Гость без приглашения плюхнулся во второе кресло. На утвердительный жест Эрдина, альбинос опять скривился в улыбке.

— С вашего позволения я перейду сразу к делу. Целитель мне поможет? Мне есть чем заплатить. Дорога сюда, для меня была очень трудной. Как видите солнце меня не щадит.

Он показал Эрдину свои руки, они были все сплошь в сильных ожогах.

— Он пока занят, как освободится — он вам поможет. Можете рассказать кто вы, и что с вами случилось?

В предвкушении чего-то необычного Эрдин уселся по удобнее.

— Раз уж ждем, слушай. Я вампир. Ну не совсем, я полукровка. Чистокровные вампиры обитают в глубинах Магиума и выглядят как большие летучие мыши. Они живут изолированно и не лезут в дела Магиума. Пользуются магией. Так как они не могут попадать под солнце, они очень хороши в путешествиях вне тела. Так они следят за округой и любуются красивыми видами. Питаются они, как ты, возможно, слышал, кровью. Давно это была человеческая, нынче же, им не удастся охотиться — Магиум им этого не простит. Поэтому они были вынуждены научиться разводить скот. Хотя даже сейчас они не погнушаются попить крови у неосторожных жителей Срединных земель. Моего далекого предка покусали. С тех пор мой род такой. Я питаюсь обычной пищей, но не переношу солнца и вынужден пить кровь. Поэтому я стал охотником.

Эрдин вопросительно посмотрел на руки вампира.

— Ах да, причина моего прихода. Я охочусь обычно по ночам. В этот раз все было так же. Но зверь оказался хитрее. Он все ходил вокруг меня и не показывался, пока не начался рассвет. Плащ бы меня защитил, если бы зверь не набросился на меня. Мне удалось увернуться и ткнуть его ножом, но свет попал на руки. Я пытался исцелить их своими силами, но только больше вымотался.

Вампир закончил говорить, и они оба сидели молча до тех пор, пока не вышел Гоер. Они перебросились парой слов, и ушли, а Эрдин пошел к себе, по пути размышляя о том, каких только существ не бывает на свете.

* * *

До чуткого слуха юноши донесся звук удара, сопровождаемый чертыханиями Гоера.

Видимо старик опять наткнулся на что-то в потемках.

"До скольки я проспал...? Еще немного и буду вставать" — решил он.

Комната Эрдина купалась в лучах заходящего солнца, которые проникали через окно над небольшим столиком. Большую часть комнаты занимали кровать и два шкафа. К одному из них и подошел Эрдин. Шкаф был как раз в его рост, из темной древесины. Главное его достоинство заключалось в несколько измененной задней стенке, которая при нажатии в определенном месте отходила в сторону, и за ней открывалось помещение даже больше спальни. Тут он проводил львиную долю свободного времени. Это была мастерская, несколько примитивная, но мастерская. Именно тут были сделаны замки, которые использовал старик для разных секретных дверей и люков.

То, что Эрдин принадлежал к Технокульту было однозначно, так как он не чувствовал энергии и мог пользоваться плодами технологий. Еще очень давно Гоер понял это и почти смирился, но упорно обучал его магическим премудростям. Так что Эрдин мог похвастаться теоретическими познаниями в разных магических областях. Еще будучи ребенком, Эрдин интересовался о том, кто его родители. Эльф рассказал то немногое, что он знал. Выходило, что раз мать юноши была из Магиума, но сам он не проявлял таланта к магии, значит он пошел в отца, а тот был из Технокульта. Такое тоже случается, но всегда одно из начал берет верх и полностью подавляет другое.

Однако в Технокульте далеко не все были способны подняться на ступень выше: создавать артефакты. Абсолютно любой Технокультовец при должных знаниях может пользоваться изделиями, созданными этим народом, в то же время в руках Магиумцев они были бы обычным хламом. Возможно, так происходит потому, что в работе всех изделий Технокультовцев используется электра и Самоцветы Души. Каждый при желании может научиться пользоваться, создавать какие-то части, но лишь немногие способны из заготовкой создать полноценный артефакт. В каждом артефакте заточена Сущность. Фактически у предмета появляется Душа. Лишь некоторые могут взаимодействовать с ней. Соответственно и существа в Технокульте разделяются на три группы: те, кто могут и слышать Сущность и помещать их в артефакты; те, кто может только взаимодействовать с Сущностью; и те, кто не могут ни того, ни другого. Первых не очень много, но достаточно для развития Технокульта; вторых значительно больше, и третьи же — это все остальное население Технокульта. Когда Эрдин узнал обо всем этом, он знатно расстроился, поняв, что относится именно к третьей, самой многочисленной группе. Он может использовать артефакты, но в его руках Самоцветы Души не загораются внутренним пламенем, и он не может их создавать. Если бы он мог хотя бы взаимодействовать с Сущностями, то мог бы попробовать податься к ним в какой-нибудь местный отряд войск Технокульта, ведь для раскрытия полного потенциала изделия, в который инкрустирован Самоцвет Души, необходимо уметь с ним взаимодействовать. Однако Самоцвет в то же время является и слабым местом изделия: стоит повредить его — умрет и Сущность.

Эрдин много практиковался, с разными вещами, относящимися к поприщу Технокульта, в тайне надеясь, что дар проявится. Но ничего не менялось, разве что Эрдин становился опытнее и создавал новые полезные вещицы. Он полностью оборудовал лабораторию Гоера. Будучи не в состоянии работать с Самоцветами, он использовал уже готовые вещи, которые немного изменял, но в большинстве случаев такой механизм не хотел хорошо и долго работать, Сущности не любят такие вмешательства. Так что в основном он пользовался купленными или украденными инструментами, для создания предметов не требующих Самоцветов, но такие изделия выходят на порядок менее функциональными, нежели их аналоги с заключенными внутри Сущностями.

Эрдин забрался в шкаф, нажал на потайную кнопку, и его задняя стенка беззвучно открылась внутрь. Мастерская представляла из себя комнату с парой столиков, расставленных по углам и большого количества шкафчиков со всякой всячиной, развешенных по стенам. На столах и вообще везде, где это было только возможно валялись разнообразные заготовки, чертежи и материалы. В середине комнаты стоял верстак, изначально бывший обычным столом, но большое количество модификаций, как сделанных самим Эрдином, так и купленных или украденных, сделали из него очень многофункциональное приспособление, для сборки, настройки, отладки разнообразнейших изделий. В настоящий момент на нем покоилась завершенная модель миниатюрного арбалета. По задумке он мог крепиться к руке, с помощью кожаных ремешков, в действие его приводил отвод кисти назад, в этот момент срабатывал механизм, арбалет выезжал по направляющей из рукава, разворачивались "плечи", производился выстрел, небольшим болтом. Такой болт был не в состоянии пробить кольчугу, но был способен поразить незащищенную цель. Далее арбалет возвращался в рукав, механизм отводил тетиву, и приходил в боеготовность, оставалось только положить новый болт.

После ряда тестов, Эрдин был доволен: арбалет можно было носить в рукаве и вести одиночную стрельбу, можно было закрепить на руке и предварительно отключив функцию развертки и свертки, использовать его как обычный механический арбалет. Сейчас же он размышлял над возможностью улучшения, для ведения непрерывной стрельбы. Но тут он вспомнил про украденные слитки металла, достал один и пересел за стол, предназначенный для исследований. Проведя ряд обычных тестов, он очень удивился, ведь металл не удавалось расплавить, расколоть и вообще хоть как-нибудь на него подействовать. В нем не было ничего, что могло бы оказывать подобный эффект. Очень странно. Тут он услышал, как кто-то пробирается к нему в мастерскую, быстро сунул слиток в карман и вернулся к размышлениям над арбалетом. В этот момент к нему в комнату вошел Гоер, который с кряхтением разогнулся и обратился к Эрдину.

— Опять ты со своими "железками" балуешься, лучше бы магией занялся, пользы больше было бы. Ох, милостивая Алерин, вразуми его. И зачем я его только подобрал, — сокрушался он.

— На приемника рассчитывал? Между прочим, замки, которые тебе так нравятся, да и вся твоя ненаглядная лаборатория сделаны с помощью моих "железок", а не магии, — с улыбкой ответил Эрдин.

— Но они не были бы так эффективны без моей магии. Ладно, пошли есть, продолжим за столом...

Они вдвоем отправились ужинать, где и продолжили вполне обычную для них словесную перебранку.

Глава 3.

Солнце уже осветило грязные улочки Эр-Индэла, первые прохожие не брели, подобно сонным мухам по своим делам, а спешили на рыночную площадь, ведь сегодня был Рыночный день. В этот день, на центральной площади большая ярмарка, где можно было купить много разных товаров. Среди прохожих шел и Эрдин. Он спешил, самый лучший товар разбирают очень быстро, ведь помимо достаточно длинного списка, который ему вместе с деньгами вручил Гоер, Эрдин собирался зайти еще в пару лавочек.

Что-то стражи больше чем обычно... Хоть и Рыночный день, но их никогда не бывало столько. Еще и вооружены хорошо, все что-то высматривают... Оой.

Эрдин завернул за угол и нос к носу столкнулся ни с кем иным, как с Вороном. Ворон был хорошим приятелем Эрдина, они много раз вместе совершали вылазки. Его так прозвали за его черные как смоль волосы, и любовь к птицам. Он уступал Эрдину в росте и силе, но компенсировал эти недостатки ловкостью и умением быстро бегать

— Ворон, какая встреча, тебя еще не изловили. Куда торопишься?

Ворон пару секунд непонимающе смотрел перед собой, потом на его лице отразилось узнавание.

— Привет, Скай, на рынок. Разве такого как меня смогут изловить? Они ведь такие нерасторопные!

Что-то патрульных слишком много, не знаешь почему? — Эрдин наконец задал вопрос, который его не на шутку встревожил.

— Так уже все знают, обнесли какого-то торгаша. Такую суматоху подняли, видать тот, кто их обворовал, не хило разжился. Говорят, украли много ценных трав.

Холодок пробежал по спине Эрдина: он не ошибся, все вокруг разыскивают именно его.

К счастью, меня никто не видел. Кроме старика там никого не было.

— Надо залечь на дно, пока шумиха не утихнет, иначе, не ровен час, поймают на очередной вылазке.

— Это да, эх... придется поскучать недельку другую, — с сожалением произнес Ворон.

— Нам не впервой.

За разговором они и не заметили, как добрались до площади. Обычно это вполне тихое место, но только не в Рыночный день. За одну ночь вся площадь покрывается рядами палаток, магазинчиков, телег и разнообразных шатров. Здесь можно, за вполне умеренную цену купить продукцию со всех уголков мира, нанять рабочих, или даже сколотить дружину. Тут они разошлись, Ворон отправился по своим делам, а Эрдин по своим. Дорога последнего лежала в сторону рядов с продуктами. Эр-Индэл достаточно крупный город, вокруг много пахотных земель поэтому с продовольствием проблем обычно нет. Закупив все по списку, Эрдин отправился к рядам лекарей. По дороге он слышал крики зазывал, расхваливающих свой товар. Отмахнулся пару раз от слишком назойливых торговцев, пытавшихся продать ему обереги. Его чуть не утянула с собой какая — то пожилая бабуля, которая уверяла, что она предсказательница. Даже добравшись до лекарских лавочек, нападки на юношу не прекращались: то ему пытались продать волшебных лягушек, то различные экзотические зелья. Купив все оставшееся и сверившись со списком, Эрдин заторопился дальше, оставалось наведаться в самый интересный уголок — оружейный.