Ёжмать спасает галактику

Зачистка скопления от пустых рахни прошла на удивление быстро, всего за неделю непрерывных боёв мы сумели ликвидировать все семь гнёзд в скоплении и выяснить, что опустошённые прибыли сюда из одного места. Система Ахерона с его редкой двойной планетой Роша Альтаэ-Онтаэ была последней в нашем походе.

Получилось всё до банального просто. После зачистки планеты Циран в системе Феб, где располагался аванпост Кси, Тали и Грегори — главные инженеры на борту Нормандии получили в свои руки чёрный ящик челнока, который и доставил туда опустошённых. Их вывод был однозначным: некое место служит моим загубленным детям местом рассылки, так как они переговаривались друг с другом с помощью технических устройств. Мутация это была или изменение психики, но я почувствовала гнев на тех, кто это сделал с ними.

Благо необходимость обустраивать ульи и заботиться о моих сёстрах вынудила меня умерить свои чувства. Что касается Бенезии, то она серьёзно мне помогала в этом процессе, особенно в плане взаимодействия с войсками Альянса Систем, что прибыли сюда для основания более мощных аванпостов в скоплении. Пока Шепард носился по всем окрестным системам, я занималась выращиванием своих сестёр на двойной планете и созданием первых подземных теплиц.

Поскольку никакой жизни на Альтаэ и Онтаэ не было, то пришлось положиться на помощь людей. Адмирал Хакет выделил нам трёхмесячный запас пищи для целого батальона людей. Мы же за счёт нашего устройства могли это растянуть на почти вдвое больший срок. А там уже созреет грибница, культуру которой королевы получают из оболочки своего яйца. Симбиотические связи с различными видами всегда играли рахни на руку, позволяя выживать в суровых условиях таких планет, как Суэн.

Так что пока две моих новорождённых сестры при моей поддержке строят улей на Альтаэ, а в дальнейшем одна из них поставит такой же на втором компоненте планеты Роша, Бенезия помогает двум новым ульям на Циране и Анкоросе — третьей и четвертой планетах в системе Феб. Три фрегата и три фрахтовщика Альянса Систем будут нам помогать в этом деле, заодно отстраивая базы для людей.

Наш военный союз оказался весьма выгодным. Люди получали от нас удобные подземные уровни для своих баз, а также мы совместно начали разведывать запасы полезных ископаемых. И это за те две недели, что прошли с момента окончания похода. Буквально на коленках собиралось будущее поселение. Чем люди мне нравились, так это своей мобильностью, буквально за неделю они уже развернули полноценный полевой лагерь и вкалывали сутками, восстанавливая аванпосты и улучшая их оборону. Мы в свою очередь выигрывали от их присутствия, так как они помогают защищать ульи и даже их экскременты идут нам на пользу в качестве удобрения для теплиц.

Между тем улей на Непмосе уже освоил все те туннели, что остались от пустых детей. Самое удивительное, что люди там дольше всего сопротивлялись атакам пустых рахни. Почти месяц они вели непрекращающиеся бои за свои жизни. Им в этом помогли и другие соединения Альянса в скоплении, соединившись с гарнизоном аванпоста Альфа. Но даже так ранения не получили только трое человек. Ещё почти двадцать было ранено, а погибло почти 80% личного состава из семи рот, что были размещены в скоплении Тета Стикса.

Больше всего этому сокрушались люди в отряде Шепарда. Из общения с ним мне удалось узнать, что он сам, а также Эшли и Кайден в прошлом испытали на себе чувства тех немногих выживших. Я сообщила капитану в присутствии Эшли и Кайдена о том, что понимаю, каково это остаться единственной из всех ульев. Наверное они не ожидали от меня такого признания, но как я уже осознала, мало кто подозревает о том, насколько мы высококультурный народ. Остальная галактика помнит нас как бездушных монстров. В некоторой степени их слова правдивы, ибо под воздействием песни масляных теней мы и вправду вели себя не лучше опустошённых. Нас гнал вперёд инстинкт выживания. Мы стремились уничтожить угрозу нашим ульям.

Но это было тогда, а сейчас мы получили шанс начать новую жизнь. Но местные планеты мне не нравились. Зато мои сёстры оценили эти миры, поняв, что они весьма им подходят. Здесь было почти так же прекрасно, как и на Суэне, который у нас всегда в родовой памяти. Предел Нинма находится буквально в одном перелёте от Теты Стикса, но пока что нам туда нельзя. Пока Совет Цитадели не дал своего согласия на наш договор, придётся скрываться на территории Альянса Систем.

Всё же было правильным решением заключить военный союз с людьми. У них обнаружился весьма интересный казус: военная и гражданская власть там отделены друг от друга, поэтому политики ничего не смогут сделать против нашего военного союза. Пускай мне очень тяжело понимать все эти хитросплетения, как и культуру цивилизаций позвоночных видов, но это поможет мне защитить наш вид от вымирания. А значит будет способствовать спокойной жизни для моих детей.

— Шепард на связи. Мы засекли сигнал, идущий от места распространения пустых рахни. Королева, вы примете в этом участие?

Сообщение капитана застало меня за моими размышлениями, так что пришлось быстро написать в ответ, чтобы подтвердить своё участие в этом деле. Я обязана защитить галактику от бедствия опустошённых.

4. Лунный экзамен

Ро Аргоса. Горгона. Станция Сигма.

Наверное такой подставы Шепард и его люди точно не ожидали. Расшифровка координат отправления в чёрных ящиках заняла приличный срок, но вот результат оказался очень необычным. Грубо говоря кто-то подставил Альянс Систем очень основательно под наш гнев. Благо меня сложно чем-то удивить после моего рождения и плена в научной лаборатории на Новерии.

— Предлагаю пристыковаться к станции и выяснить всё на месте.

— Полностью поддерживаю.

Разговаривать через Бенезию с остальными было гораздо проще и быстрей, чем общаться с помощью омнитула, так что вскоре наш союзный отряд ступил на борт автоматической станции связи Сигма, принадлежащей Альянсу Систем. И неприятные открытия ждали нас на борту, едва мы перешагнули его порог.

В теории эта станция должна обслуживать резервные системы связи аванпостов Альянса с Землёй. Однако увиденное здесь в корне отличалось от имеющихся планов объекта. Нет, внешне всё было как и должно было быть, а вот внутри начинка не соответствовала ожиданиям. Начать стоило с того, что при полноценном сканировании сверхчувствительными датчиками Нормандии был зафиксирован лишь незначительный объём оборудования для связи. Некто очень аккуратно разместил всю аппаратуру на более совершенном кластере вычислительных систем, а освободившиеся подавляющие проценты объёма станции использовал как средство выведения рахни.

Одним словом внутри нас ждали разозлённые опустошённые и загадочная биологическая лаборатория, совмещённая с жилыми модулями. Правда опустошённые превратили это место в свои угодья. Похоже персонал был убит и использован как топливо для созданных здесь теплиц. Теперь вопросы возникли уже у меня.

— Тали, удалось что-нибудь найти?

Кварианка только грустно покачала головой, копаясь в бортовом компьютере. На помощь Тали пришёл почти весь отряд. Мы исследовали всё, пока не наткнулись на записи главы этого проекта. Некая женщина поведала нам об экспериментах, которые проводит загадочная организация Цербер. На мои вопросы мне пояснили, что это полумифическая организация, которая придерживается ксенофобских взглядов, но пока себя никак не проявляла.

— Шепард, я кажется нашла кое-что… Ох, Богиня.

— Что там, Лиара?

Лиара сумела отыскать документ с координатами, по которым пустые рахни отправили свой десант создавать колонии. И среди прочего там значилась Луна — единственный спутник Земли, родного мира людей. Кроме этого были ещё координаты с указанием остальных скоплений, куда они отправили челноки с восполнителями и племенными стражами.

— Так, берём все эти данные и срочно летим к Земле, если пустые поселятся на Луне — это будет катастрофа.

— Поддерживаю вас, Шепард, наш союз окажется под угрозой.

Между тем Бенезия по моей просьбе изучала список планет, куда отправились опустошённые. Помимо Луны в числе целей опустошённых оказались Шаньси, Райнгри, Эдол, Элетания и Требин. А также удалось обнаружить косвенные данные, говорящие, что ещё существует минимум два завода по выращиванию опустошённых. Узнав это Шепард был готов рвать и метать, но его успокоило обнаружение ещё одной папки с отчётами неизвестному лицу, но там были упомянуты помимо прочих и некоторые лица, являющиеся агентами в среде Альянса Систем.

По возвращении на Нормандию Шепард ушёл в рубку связи и почти час провёл там за закрытыми дверями, общаясь с адмиралом Хакетом по особо защищённому каналу связи. Что они там обсуждали никто не знал, но вышедший из рубки Шепард был злым как молотильщик и приказал Джокеру лететь к Луне.

Солнечная Система. Луна.

Наше прибытие в родную систему людей проходило в режиме особой секретности. Учитывая, что опустошённые умудрились по глупости и откровенной диверсии оказаться на спутнике Земли, ситуация грозила для Альянса Систем серьёзным дипломатическим скандалом. Эти странные позвоночные любят запутывать и усложнять любую проблему. Я этого не понимаю: есть проблема — устрани её и двигайся дальше. Не ошибается тот, кто ничего не делает.

— Шепард, что нам предстоит?

Этот вопрос задал спокойный как скала турианец Гаррус Вакариан. Наверное среди всего боевого улья Шепарда это самый уравновешенный и гармоничный воин. Мне это нравится, потому что только на первый взгляд все особи из какой-либо касты рахни одинаковы, на деле они имеют свои личные особенности. Например есть среди воинов спокойные и яростные, а среди рабочих — активные труженики и простые исполнители. Так формируются подкасты внутри улья и начинается специализация. Как правило активных тружеников и спокойных солдат легче изменять, приспосабливая под текущую задачу.

— Ситуация хуже, чем мы думали. Пока наш отряд зачищал скопление Тета Стикса на луне опустошённые втихаря смогли построить сеть подземных туннелей под тренировочным полигоном N7, где обучают таких легионеров как я.

— Мне уже интересно.

Крогану конечно же будет интересно, учитывая, что этот горбатый создан для войны самой эволюцией.

— Буквально три дня назад опустошённые атаковали полигон и командование было вынуждено воспользоваться местной системой управления, чтобы задержать распространение тараканов. Проблема в том, что активные боевые действия превратили ВИ, с которого сняли ограничители в этой ситуации, в вооружённый до зубов ИИ.

В ангаре повисла звенящая тишина. Я пока мало ориентировалась в законах Пространства Цитадели, но подобное нарушало саму Конвенцию Цитадели — правовой столп, на котором стоит галактическая цивилизация. Нравится это кому-либо или нет, но кварианцев не даром гоняют по всей галактике как последних тараканов. Не знаю точно, поучаствовал ли Совет Цитадели в Утренней Войне или нет, но когда геты изгнали кварианцев к чертям из Вуали Персея и ряда соседних скоплений, то вся галактика оказалась не готова к такому повороту событий.

— Значит надо действовать решительно. Я не позволю этой ситуации разрушить наш военный союз с людьми.

На всякий случай я продублировала своё сообщение через омнитул. Всё таки надо будет при первой возможности заняться созданием собственного голоса для низкого общения с позвоночными. Бенезия не всегда может оказаться под рукой.

* * *

Полигон обучения легионеров N7 представлял собой настоящий подземный город приличных размеров. Мы попали в святая святых Альянса Систем — место, где создают элитных военных специалистов, которые (как я прочитала в базах данных Нормандии) не только освободили Шаньси от оккупации Иерархии, но и направились дальше с ответным визитом и захватили без особых потерь всё скопление Ро Аргоса, включая один из полигонов Армакс Арсенал, кстати так и не отдали его, забрав в качестве контрибуции.

— Произвожу сканирование экзаменационной группы на звание легионеров N7. Экзаменатор и командир группы курсантов капитан-легионер Джон Шепард.

Женский голос ИИ был непривычен и вызывал диссонанс, особенно своими напутствиями и пожеланием удачи, не совсем так мы представляли себе эту операцию. Шепард тихо ругался про себя, но я чувствовала его раздражение.

— Ввожу данные состава группы.

И тут вдруг всплыли очень интересные подробности. Что там себе ИИ-ка сделала за выводы непонятно, но поздравила с высокой честью допуска на испытание за право приобщения к легионерскому братству N7: оружейного мастера Эшли Уильямс, мастера стража Кайдена Аленко, мастера биотики Лиару Т’сони, мастера инженера Тали’Зору, мастера разведки Гарруса Вакариана, мастера штурма Урднота Рекса и королеву рахни со свитой.

И казалось бы всё просто, мастер, он и есть мастер, вот только система рангов в галактике соблюдалась неукоснительно, пускай это иногда и было неудобно по политическим мотивам, но легионеры стояли выше ранга мастеров: мастер мастеров или учитель учителей. Не сильна я в этих терминах, потому как только недавно для себя это открыла, но сам факт моего участия в этом экзамене мог сильно сказаться на положении моего улья.

Что же касается звания мастер, то получается сошлись в команду к Шепарду не простые разумные. Звание мастера у азари соответствует десантнице десятой ступени, у квариан — второй по значимости ранг в их культе Килы, у турианцев — агент особой службы, у кроганов — старший варбосс. Да и Эшли с Кайденом тоже получается не просто так выжили там, где другие погибли.

Шепард уверенным шагом зашёл на полигон. Ну так ему это позволено, ибо он здесь уже прошёл не одну сотню раз, прежде чем его допустили к экзаменам. Я же пыталась понять, какие политические последствия будут у этой операции. Ведь если мы спокойно дойдём до конца и истребим всех рахни, то автоматом сравняемся по положению среди военных со СПЕКТРами, юстициарами, КАБАЛистами, лидерами ГОР и легионерами N7, а в случае с Рексом... Я напрягла воображение и поняла, что рядом со мной претендент на трон империи кроганов.

Сказать, что железный разум устроил нам самое суровое испытание без подготовки — значит безусловно погрешить против истины. В полной силе я могла бы пройти это испытание если не задействовав себя средне, то весьма сильно вымотавшись, а здесь и сейчас мы выкладывались на полную. Мало того, что опустошённые лезли сюда на полигон потоком, так ещё и различные дроны под управлением ИИ палили во все стороны, создавая просто невообразимый ураган огня и вспышек, не считая множества ловушек и прочей гадости.

Единственный момент боя, который запомнился чётко и без особых трудностей, когда молодая кварианка взломала один из мехов Атлас, управляемых ИИ и сама стала пилотировать машину, обеспечивая нас огневой поддержкой.

Анализ прошедшего боя оставлю на потом, ибо моя абсолютная память позволит мне разобрать его позже в спокойной обстановке улья. Труднее всего оказалось с адмиралом Хакетом и ИИ этого полигона. К последней теперь возникали претензии. Оставаться в Альянсе Систем она больше не могла и потому ИИ Гайка, как её назвали с лёгкой руки Шепарда, должна была покинуть пространство Цитадели с особым заданием от адмирала Хакета.