"Хватит мыслить штампами: раз темная жрица, то должна быть черной? Ты гораздо больше сил и внимания уделяешь некромантии, так что чему ты удивляешься? И вообще разве у тебя есть на это время?"

И то правда: маги уже отошли от первоначального шока, и начали швырять в меня своим арсеналом, но на этот раз я не стала уклоняться. Да и блокировать не стала. Вместо этого я воспользовалась доступом к по сути безграничным, по крайней мере для меня запасам божественной энергии и материализовала... Ну пожалуй их можно назвать големами... В проекте это были трехметровые рыцари в черных доспахах и с разнообразным оружием, но на практике из-за незабываемых ощущения получились некие подобия глиняных големов. Из угольно-черной глины. М-да... Впрочем на качестве этих тварей, их внешний вид не отразился: буквально через десять минут, практически неуязвиные для обычной магии творения раскидали бедных магов по поляне. Умерло лишь двое. Еще трое в тяжелом состоянии, но пока еще живы. Остальные без сознания. Из пяти созданых големов я потеряла лишь двоих, и все это время я ничего не делала: магам было не до меня, а я... Я даже если бы и захотела чем-то помочь моим ужастикам, то все равно не смогла бы: сконцентрироваться, когда ты буквально сгораешь, нереально. Когда бой закончился, я с неимоверным облегчением закрыла врата и без сил упала на землю. Какой же кайф, когда ничего не болит!!! Хм? А почему мои големы не исчезли?

"Так ты в них столько энергии вложила, что они еще пару часов просуществуют без подпитки." Пришел ответ.

"И ты мне говоришь об этом только сейчас? Я могла бы закрыть врата гораздо раньше!"

"Ну ты не спрашивала, вот я и не говорил." Нагло заявил он, отчего я только застонала. Ладно, надо подниматься и браться за дело: мы все еще на вражеской территории и с поднятием нежити надо разобраться побыстрее, пока сюда не отправили кого-нибудь еще."

Черт, давненько мне не был так хреново: вроде как ворота закрыты, но после первоначального блаженства пришло понимание, что не все так плохо: кроме сильной усталости по всему телу, присутствовала головная боль, тошнота и легкое головокружение. Хорошо, что ритуалы некромантии не требуют отличного физического состояния. Поднявшись на ноги, оперевшись на "гончую", я осмотрелась. Обгоревшие деревья, воронки, борозды, тридцать два безсознательных мага и мои ужастики, охраняющие периметр... Боже, какие-же они получились страшные! Ладно, пока поработают надзирателями, а там глядишь и исчезнут. Вообще как-то нехорошо получилось, громко. Не ожидала я таких... сильных изменений, в том числе и в своем теле.

"Ничего странного. Как я уже говорил, человеческое тело не способно нормально переносить такой поток энергии, поэтому-то ты на подсознательном уровне меняешь свое тело, чтобы хоть немного подстроиться под эту мощь. Светлой жрице легче: ее энергия способна лечить... И обезболивать. Так что хоть негативные факторы и имеются, но почувствиет светлая их еще не скоро."

"Обязательно надо было это говорить? Мне же завидно! Кстати говоря думаешь нашу вечеринку заметили?"

"Не волнуйся, насколько мне известно ни Империя ни Коалиция особо церковников не жалует и на границу пускать не собираются. Чтобы их военные тайны не разузнали. А кроме жрецов использование врат никто не почувствует."

"Ну хоть одна хорошая новость..." Я тем временем обошла всех магов и уже более надежно погрузила их в сон: хоть страх и ненависть и питают темных магов, но это не оправдывает неизбежные попытки побега. Пускай поспят до тех пор, пока до них не дойдет очередь. Закончив это занятие, и отметив, что трое из них умирают и надо бы поторапливаться, я достала свой набор некроманта и осмотрела его содержимое. На этот раз это был не стандартный набор, а специально подобраный мной для меня, так что тут было несколько отличий от стандарта. Например в обычном наборе полно ингридиентов для поднятия низшей нежити: это делается быстро и просто, для создания барьера между некромантом и его врагом. Мне же, из-за владения арканой этого не надо: "мясо" будет только мешать, так что я выбросила весь этот мусор, и набила свой набор более редкими и нужными мне ингридиентами. В итоге я хоть и могла поднять больше высшей нежити, чем обычно, но тридцать два человека... Это явный перебор. Как ни посмотри, но мне просто не хватит ресурсов.

Некоторое время я тупо переводила взгляд со своего набора на лежащих магов, прокручивая в голове всрианты. Ингридиентов хватит на пять, максимум шесть "высших". Что делать с остальными? Идеальным вариантом было бы спрятать их где-нибудь, а потом, набрав необходимых материалов вернуться, но это к сожалению нереально. Во-первых у меня нет мест, где я могу их спрятать. Во-вторых у меня нет необходимых артефактов, чтобы связать магов. Ну и в третьих я не знаю, когда у меня появится возможность вернуться: я все же все-таки на службе и просто так отлучаться не могу. По всему выходит, что остальных надо просто прикончить, но... Жаба душит: столько отличного материала и в пустую. Хмм... С другой стороны с таким количеством "свободного" материала можно попробовать кое-что другое. То же самое, что хотел провернуть этот, как там его? Натан Думринг, некромант, которого до сих пор поймать не могут. Он тогда, в крепости Вилленгтон тоже пытался за счет нескольких студентов поднять высшую нежить. Я же собираюсь шагнуть еще дальше.

У большинства видов высшей нежити есть своеобразная "эволюция". К примеру Лич со временем становится Архиличем. Вампир превращается в высшего вампира и так далее. Обычно никаких особых условий для этого не требуется: нежить просто набирается опыта, силы и потом "прыгает" на новый уровень. Однако есть возможность этот процесс ускорить. Обычно на поднятие одной высшей нежити уходит один маг. Иногдаво врея поднятия приносят в жертву простых людей, но это не обязательно. Однако если во время ритуала использовать не одного мага, а сразу нескольких, то получившаяся нежить может изначально получиться "эволюционировшая". Сам процесс довольно прост: для эволюции нежить поглощает жизненную энергию умирающих людей: чем больше смертей вокруг, тем быстрее нежить растет. Однако убивая людей они получают жалкие крохи: мало того, что с простых людей и взять-то нечего, так к тому же львиная доля жизненной энергии попросту развеивается в пространстве. Все, что надо сделать, это создать барьер вокруг места, где будет проводиться ритуал, не пропускающий эту самую жизненную энергию наружу. Тогда, умирающие маги отдадут всю свою энергию призываемому существу, сразу поднимая его на ступаньку выше. Я никогда особо этим не интересовалась, считая такой способ транжирством и безответственным отношением к ресурсам. К примеру чтобы поднять сразу Архилича надо пожертвовать шесть магов. Шесть! По сути я меняю шесть потенциальных Архиличей на одного, но прямо сейчас. Однако в данной ситуации более выгодного варианта я не вижу. Приняв решение, что я буду делать, я все еще ругаясь на последствия открытия врат, направилась готовить ритуалы. И по ходу приготовления у меня все четче и четче формировался как состав поднимаемой нежити, так и то, что я с ними буду делать. Да, пожалуй так даже лучше будет. Ага, ага. Я улыбнулась, но потом взглянула на небо и нахмурилась: надо поторапливаться, все-таки я еще на вражеской территории и возможно на меня набредут патрули Коалиции. Ну что ж, первыми станут те трое, что и так на тот свет собрались. Ну и командир конечно же: чем сильнее маг, из которого поднимаешь Лича, там сильнее он будет. Ну да, я решила поднять Архилича, как же без него? В табеле о ранге нежити на высшей ступени стоят только два существа: Лич и Призрачный Дракон. Последний и так понятно, а про Лича я уже говорила: у них нет особых сил вроде иммунитета к магии упырей или же способности управлять кровью вампиров, но зато у них нет лимита своей эволюции: их магическая сила будет расти до тех пор, пока их не убьют. Еще раз проверив все ли я правильно подготовила, я разбудила пленников, и принялась за как обычно для некромантии кровавый и весьма болезненный для "материала" ритуал.

Полтора часа спустя я поднялась на ноги, потянулась: ноги затекли и осмотрела неуверенно поднимающегося на ноги Лича. Вернее Архилича. Ну что я могу сказать? Я очень рада, что он на моей стороне: судя по тому, что я чувствую, эта тварь значительно сильнее меня! Как бы не уровень архимага... Тем временем он наконец поднялся и стал с любопытством себя осматривать: некоторое время глядел на свои ладони, медленно их сжимая-разжимая, потом стал вертеться на месте... Ну да, это вам не какой-то там скелет-лич, этот обладает полноценным разумом и свободной волей без каких-либо ограничений. Это могло быть опасным, если бы нежить не была полностью предана поднявшему их некроманту. Тут нет никакой магической привязки, это скорее психологическая установка, заложеная в самой основе нежити. Насколько мне известно, никто так и не смог определить откуда она взялась и как именно работает, но не было ни одного случая, когда бы нежить обратилась против своего создателя. По крайней мере высшая нежить: управление над низшей может перехватить любой более сильный некромант.

— Госпожа? — Лич наконец перестал себя осматривать, и обратил свое внимание на меня. Хммм... А он ничего так, симпатичный. Все эти поверья о полусгнившых гибридах зомби и скелетов в роли Личей — полная ерунда. Ни один уважающий себя лич не позволит своей плоти сгнить: она хоть и мертвая, но лишь капля энергии способна остановить процессы разложения и уж кто-кто, а Лич способен себе позволить каплю энергии. Мое же создание выглядело как мужчина лет сорока с короткими, серыми волосами, острыми чертами лица и отличным телосложением. Последнее я отлично видела, поскольку одежды на нем не было... Хоть за основу и был взят командир вражеского отряда, но во время ритуала его внешность изменилас настолько, что теперь его родная мать не узнает. Что как раз кстати, учитывая мои планы.

— Со вторым рождением тебя. Как себя чувствуешь?

— Лучше всех моих ожиданий, благодарю. — Судя по резким, коротким фразам он еще осваивается как со своим телом, так и разумом. Людям-то проще, они взрослеют постепенно, а вот высшая нежить появляется сразу со взрослым разумом, и это не так просто, как кажется: представте, что у вас пропала вся память до настоящего момента? Вот-вот. Конечно у каждой нежити есть необходимый минимум знаний, но в том-то и дело, что это — минимум.

— Это хорошо. Оденься и помоги мне: у нас мало времени. — Еще одна причина по которой я подняла Лича первым заключалась в том, что только он может помочь мне в подготовке ритуалов поднятия. Да что там, Архилич способен эти самые ритуалы провести самостоятельно, правда я не доверю такое дело только что поднятому существу: пускай сначала поживет, поймет свои возможности, а пока поможет мне с приготовлениями. — Будешь Фолен. — Вспомнила я, что разумным существам полагается имя и сказала первое, что пришло в голову.

— Как прикажите. — Кивнул Лич, натягивая штаны одного из пленников одной рукой, а второй пролистывая какой-то журнальчик, видимо найденый у того же пленника. Пожав плечами, я принялась за приготовление ко второму ритуалу.

— Какой идиот поднял меня на закате?!! — Завопило пришедшее в сознание существо, судорожно закрываясь руками от солнца, но секунду спустя он замер, а потом как-то смущенно опустил руки. — Ах да, я же вроде как высший... — Да, высший вампир. Впрочем и обычные вампиры не слишком боятся солнца: на рассвете и закате оно их обжигает, но ничего летального. Вампир же тем временем занялся тем же, чем занимался до этого Лич: осматривал себя. Вот только делал он это гораздо активнее: шустро вертелся на месте, щупал себя за разные места и даже прокусил себе руку, заворожено глядя на падающие капли крови.

— Долго еще будешь собой любоваться? — Не выдержала я.

— Ой, госпожа, простите великодушно, я как-то не заметил вашего присутствия. — Это он серьезно или издевается? Тем временем парень лет двадцати восьми с длинными, белоснежными волосами подошел поближе и встал передо мной на одно колено. — Для меня большая честь служить такому могущественному некроманту. Какие будут приказания?

— Оденься. И постой в сторонке: ты непоследний.

— Охо! Похоже у нас команда намечается! Эмм... Госпожа?

— Да?

— А можно мне перекусить? — Спросил он, стреляя глазками в сторону довольно привлекательной девушки, лежащей неподалеку.

— Нет. она может мне пригодиться.

— Ладно, ладно, понял. А это кто такие? — Кивнул он на моих ужастиков, вокруг которых сейчас бродил Лич: после того, как подготовка к ритуалу была закончена, ему было нечего делать, вот он и пошел посмотреть на эти убожества.

— Лучше не спрашивай. — Простонала я. — У меня нет времени объяснять. — Фолен, пошли готовить следующий ритуал. — Позвала я Лича, и тот, кивнув, направился ко мне.

— А мне имя не положено? — Несколько обижено спросил вампир.

— Будешь Леоном.

— Мне нравится! — Улыбнулся он, показывая свои длинные клыки, а я направилась готовить следующий ритуал.

— ... — Уже где-то минуту мы просто тупо рассматриваем друг друга. Это дефект? Она вообще говорить умеет? Может я ей не понравилась, вот она и молчит?

— Ты говорить умеешь? — Все же спросила я под смешок стоящего в сторонке Леона.

— Умею. — Ответила полупрозрачная девушка, висящая в пяти сантиметрах над землей, после чего снова стала пассивно меня рассматривать. Она в отличие от своих предшественников даже не стала себя осматривать: просто висит и пялится на меня. Может все фантомы такие? Да нет, вряд ли. Наверное просто особенности этой особи. За основу я взяла именну ту девушку, на которую положил глаз вампир, и как с любыми другими представителями эфирных существ, для поднятия фантома мне пришлось ее долго и основательно пытать. А голосок у нее оказался звонкий, высокий. До сих пор в ушах звенит. Может это мое подсознание, жалающее тишины виновато в таком поведении фантома?

— Будешь Мистрел. — Фантом кивнула, и немного отлетела в сторону. Ну а я пожала я плечами и пошла готовить следующий ритуал. Последний, и пожалуй самый сложный. В отличии от лича, вампира и фантома, требующих семерых магов для поднятия, последняя запланированая тварь требовала целых десять! Да и сложность самого ритуала на совсем другом уровне. И хоть я еще никогда не видела того, кого собираюсь поднять, но учитель говорил, что если не брать в расчет древних личей или немертвых драконов, то именно эта тварь является самым опасным представителем нежити. Надеюсь, что все пройдет как надо.

Последний ритуал я проводила целых четыре часа, что явно сказалось на моем и так отвратительном самочувствии. Не говоря уже о настроении. Хотя нет, вру: настроение кка раз было хорошим: я все же получила элитный отряд нежити!

— Госпожа. — Ко мне подошло мое последнее творение и протянуло руку: я сейчас без сил лежала на пропитаной кровью траве и лениво рассматривала полную луну. Блин, мне действительно надо убираться отсюда, по возможности убрав следы. Хотя последнее не очень-то и возможно: поднятие четырех представителей высшей нежити не утаишь. Ну по крайней мере я смогу скрыть кого именно я подняла, что уже не мало. Так что я взялась за протянутую руку, встала на ноги и осмотрела стоящую передо мной нежить. Красавец! Нет, лица я не видела. Как и его тела. Да что там, у него вообще не было ни тела ни лица. По крайней мере не в стандартном понимании: последним членом моей команды я подняла темного рыцаря. Внешне он выглядит просто как высокий мужчина, закованый в черного цвета доспехи, но на самом деле... Ну во-первых под доспехами ничего не было, даже эфирной плоти как у фантомов. Телом рыцаря и были эти доспехи, и вопреки внешнему виду они были не металическими. Этот материал... По сути этот материал — материализованые души тех, кто был пожертвован во время его поднятия. И по мере того, как рыцарь будет убивать новых людей, его доспехи, его тело будет становиться прочнее и прочнее. Это и есть его особая способность: у темного рыцаря нет "эволюции", но зато его доспехи могут стать неразрушимыми. Кроме того по мере поглощения новых душ, они обретают новые свойства, вроде неуязвимости к магии или же возможности на время становиться нематериальными. Но самое опасное не это. Самым опасным было то, что темные рыцари были прекрасными бойцами. Они не владеют магией, они не могут управлять кровью. Все, что они могут, это использовать свое оружие и в этом им нет равных. В учебниках писали, что даже элита нелюдей не решалась выйти против этой твари меньше чем впятером, а уж об элите дроу известно всем. Хотя если подумать, то ничего удивительного: у рыцаря нет уязвимых точек и чтобы его уничтожить, надо буквально разобрать доспех на составляющие, а потом их желательно расплавить, а то какой-нибудь добрый некромант может эти части собрать вместе и воскресить нежить... Кроме того никто так и не смог разработать стратегию по уничтожению этих тварей: это тебе не скелеты, которые все одинаковые. Каждый рыцарь отличается от остальных: кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то использует копья, а кто-то лук со стрелами. Мой же был вооружен простым полутораручным мечом, но зато в остальном он выглядел неотразимо, насколько это можно сказать про машину для убийства: высокий, под два метра, шлем закрывал лицо, и спереди напоминал клюв хищной птицы, а сзади к нему крепились длинные перья, делая голову рыцаря еще больше похожей на голову ястреба. В остальном доспех был довольно легким, сконструированым с расчетом на быстрые и ловкие движения, хотя наплечники были довольно мощными.